«17»
Прошло несколько дней с первого этапа экзамена. Деревня всё так же была наполнена оживлением: шиноби из разных деревень тренировались, восстанавливали силы или просто изучали Коноху. Подготовка ко второму этапу шла полным ходом. В воздухе витало напряжение, смешанное с азартом.
Сумире тем временем не теряла времени даром — когда Наруто отдыхал, она помогала в госпитале, выполняла лёгкие задания и старалась проводить время с Какаши, если тот был свободен. Вечерами они вместе гуляли, обсуждая прошедший день или просто наслаждаясь тишиной.
⸻
Накануне начала второго этапа экзамена Наруто тренировался вместе с Саске и Сакурой на одном из отдалённых полей. К ним, как обычно, ненадолго присоединилась Сумире, принеся им перекус и немного воды.
— Не переусердствуйте — сказала она, протягивая каждому по бутылке воды. — Завтра вам понадобится вся энергия.
— Тётя, я справлюсь! — уверенно заявил Наруто, отряхивая руки. — Я же уже прошёл один этап, помнишь?
— Помню, как не помнить. — Она с теплотой улыбнулась. — Но всё равно будь осторожен. Второй этап гораздо опаснее.
Саске молча кивнул в знак согласия, а Сакура напряжённо смотрела вдаль, явно переживая.
— И не забывайте работать командой. Это ключ к победе — добавила Сумире, погладив Наруто по голове.
— Хватит уже, я не ребёнок! — попытался возмутиться он, но его улыбка выдавала радость.
⸻
Тем временем Какаши наблюдал за ними со стороны, опираясь на дерево и читая свою книгу. Но стоило ему увидеть, как Сумире возится с Наруто, он невольно улыбнулся и убрал книгу.
Когда она вернулась к нему, он подал ей руку, помогая спуститься с холма.
— Всё под контролем — заметил Какаши, глядя на поле. — Они справятся.
— Ты уверен? — Она чуть прищурилась.
— С твоей поддержкой — сто процентов. — Он склонил голову, взглянув ей в глаза. — Ты вдохновляешь, знаешь?
— И что же я такого сделала? — мягко засмеялась она.
— Просто быть рядом. Этого уже достаточно.
⸻
Позже вечером, когда деревня окуталась мягким светом фонарей, Сумире и Какаши шли по улицам Конохи. Прохладный ветерок колыхал листья, а небо было усыпано звёздами.
— Завтра начнётся серьёзное испытание — проговорила она, глядя в небо. — Я волнуюсь за них. Особенно за Наруто.
— Я тоже — признался Какаши, положив руку ей на плечо. — Но мы сделали всё, что могли. Теперь их очередь.
Они остановились на холме, откуда виднелась вся Коноха.
— А если бы у нас было больше времени... — тихо сказала Сумире.
— Мы используем каждую минуту — ответил он и взял её за руку. — Потому что для меня ты — как воздух. Жизнь без тебя... даже представить сложно.
Сумире посмотрела на него, в её глазах отразилось всё — и беспокойство, и нежность, и любовь. Она шагнула ближе и, не отрывая взгляда, коснулась его губ.
Поцелуй был мягким, тёплым, будто скреплял их обещание быть рядом несмотря ни на что.
— Я люблю тебя, Какаши — шепнула она после, прижавшись к его груди.
— И я тебя... всегда.
Ночь накрыла деревню своим спокойствием, и в этот миг для них не существовало ничего, кроме тепла друг друга.
Завтра их учеников ждало испытание. Но сегодня у них был этот момент.
Второй этап экзамена начался в тягостной атмосфере ожидания. Лес Смерти — одно лишь название внушало тревогу, и генины, собравшиеся у входа, не могли скрыть волнения. Сумире провожала взглядом команду 7, стоя рядом с Какаши, который до последнего напутствовал своих учеников.
— Будьте внимательны. В этом лесу ваши противники ,не только другие команды— строго сказал он, глядя на них. — Природа, ловушки и неизвестность — вот ваши настоящие враги. Но я верю, что вы справитесь.
— Да ладно! — бодро заявил Наруто. — Мы их всех уделаем, да, ребята?
Саске молчал, напряжённо глядя вперёд, а Сакура кивнула, сжав кулаки.
Сумире подошла ближе и улыбнулась, хоть и в глазах её сквозила тревога.
— Помните, что вы команда. Берегите друг друга. А ты, Наруто... — она наклонилась и по-матерински поправила ему повязку. — Не лезь на рожон.
— Обещаю! — с широкой улыбкой он взволнованно кивнул.
⸻
Митараши Анко была в своей стихии. С широкой ухмылкой и холодным блеском в глазах она рассказывала генинам о правилах этапа, не упуская ни детали.
— Ваша задача — достать оба свитка: неба и земли. У вас есть пять дней. Открывать свитки запрещено, иначе... — она сладко улыбнулась. — Уснёте до конца экзамена. И запомните: погибший товарищ — дисквалификация. Всё понятно?
Многие кивнули, а кто-то глотнул нервно. Сигнал дан — и ворота Леса Смерти распахнулись.
⸻
Вскоре после начала этапа Анко почувствовала неладное — таинственная чакра, ощущение угрозы. Она наткнулась на тела двух шиноби и сразу поняла: в лесу кто-то, кого не должно быть. Немедленно она отправилась внутрь.
— Орочимару... — прошептала Анко, ощутив знакомую зловещую ауру. — Ты здесь...
Но было поздно.
⸻
Тем временем команда 7 столкнулась с неизвестной опасностью. Странная женщина по имени Шиоре оказалась никем иным, как Орочимару. Он уничтожил один из свитков и атаковал Саске, нанеся ему Проклятую Печать. Сражение было коротким, но ужасающе жестоким. Наруто и Сакура пытались защищать товарища, но силы были неравны.
Орочимару исчез, оставив после себя лишь страх и раненого Саске. Когда Какаши узнал об этом, он тут же забрал ученика, чтобы оказать помощь и подавить печать, наложив свою.
— Я должен защитить его... — сказал он Сумире перед уходом, взгляд был сосредоточен и тревожен. — Пригляди за остальными. Пожалуйста.
— Конечно — кивнула она серьёзно, взглянув на Наруто и Сакуру.
⸻
Сумире сидела рядом с уставшими и потрёпанными учениками, их одежда была в пыли и листьях, а лица — в царапинах и следах боя. Наруто, несмотря на усталость, был зол.
— Кто это вообще был?! Почему мы ничего не могли сделать?!
Сакура, напротив, была молчалива, сжав кулаки, будто боялась расплакаться.
Сумире опустилась рядом с ними, посмотрев на обоих спокойно и мягко.
— Это был Орочимару. Один из предателей деревни. Очень опасный человек. Вы справились с тем, что могли. Главное — вы живы. И Саске жив.
— Но... — начал Наруто, но она остановила его, положив руку на плечо.
— Вы ещё станете сильнее. А сейчас — отдохните. Всё только начинается.
⸻
После завершения второго этапа осталось всего 21 генин. Некоторые команды выбыли: команда Шибире — за нарушение правил, команда Оборо — проиграла команде 7, команда Шигуре — уступила команде Гаары, Темари и Канкуро.
Лес Смерти опустел, но воспоминания о событиях остались надолго.
⸻
Поздно вечером, когда Какаши вернулся после наложения печати на Саске, он встретил Сумире на крыше госпиталя. Она ждала его, глядя в ночное небо.
— Как он? — тихо спросила она.
— Держится. Но теперь всё зависит от него, — устало ответил Какаши.
Сумире подошла ближе и крепко обняла его.
— Я горжусь тобой... Ты был рядом с ними, когда это было нужно.
— И ты тоже. Спасибо, что была рядом с ними — он обнял её в ответ, в глазах — благодарность и любовь.
Ветер тихо колыхал их волосы, и в этот миг всё казалось спокойным. Впереди их ждало ещё много испытаний. Но они знали — вместе справятся.
Отборочный тур третьего этапа начался в зале, наполненном напряжением и ожиданием. Генинов, прошедших Лес Смерти, оказалось слишком много, и теперь им предстояло доказать свою силу в поединках один на один. С трибун за происходящим наблюдали Третий Хокаге, джоунины-наставники, а также гости из других деревень.
Сумире стояла рядом с Какаши, чувствуя, как сердце сжимается — её племянник и его команда были среди участников. Она невольно сжимала кулаки, словно сама готовилась вступить в бой.
Первый бой: Саске против Ёрои Акадо.
— Он справится? — тихо спросила Сумире у Какаши, когда бой начался.
— Саске силён — ответил тот спокойно, но в его голосе звучала скрытая тревога — проклятая печать могла проявиться в любой момент.
Сражение было напряжённым, но Саске проявил хладнокровие и силу, победив Ёрои. Сумире с облегчением выдохнула, когда Хаяте объявил его победителем.
— Молодец, Саске! — радостно сказала она, глядя, как тот уходит с арены, чуть пошатываясь от усталости.
В следующих поединках победили Шино, Канкуро, Шикамару и Темари.
Бой Сакуры и Ино закончился ничьей. Сумире, наблюдая за их сражением, улыбалась — в этих девочках была решимость, и она гордилась ими обеими.
Настал момент боя Наруто против Кибы.
— Сейчас будет шумно — заметил Какаши с легкой усмешкой, глядя на своего ученика.
Наруто уверенно вышел на арену, Киба тоже был полон решимости. Сумире замерла, вглядываясь в бой, затаив дыхание.
— Давай, Наруто... — прошептала она.
Бой оказался зрелищным, наполненным духом соперничества. И когда Наруто победил, зал взорвался от удивления. Сумире радостно всплеснула руками.
— Я знала, что ты справишься! — с гордостью прошептала она.
Какаши, стоявший рядом, кивнул и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Он растёт. Быстро.
Следующий бой — Хината против Неджи.
Сумире с тревогой следила за поединком, переживая за Хинату, которая сражалась изо всех сил. Но Неджи был сильнее. После поражения Сумире подошла к ней, когда та, раненная, выходила с арены.
— Ты молодец, Хината — мягко сказала она, поддерживая девушку. — Ты показала свою силу и сердце. Это уже победа.
Бой Рок Ли против Гаары.
Сумире замерла. Она помнила маленького Гаару, и в нём всё ещё чувствовала боль одиночества. И Рок Ли... его упорство было достойно уважения. Сражение было жестоким. Когда Гаара нанес последний удар, Сумире шагнула вперёд, явно намереваясь вмешаться.
— Я должна... — прошептала она, но Какаши мягко остановил её.
— Это бой. Он должен закончиться. Ты не можешь вмешаться.
Сумире сжала губы, чувствуя боль за обоих мальчиков. Её взгляд скользнул от изнеможённого Рок Ли к напряжённому лицу Гаары.
— Они оба не заслужили такого...
Какаши молча кивнул.
Последний бой завершился победой Досу над Чоджи.
В итоге в третий этап прошли девять генинов. Бои были окончены, и Третий Хокаге объявил:
— Финальный тур состоится через месяц. За это время вы сможете восстановиться и подготовиться. Покажите нам силу ваших деревень и свою волю шиноби.
⸻
Когда все покидали зал, Сумире и Какаши остались на балконе, глядя на уходящих учеников.
— Сложный день — тихо сказала она.
— Но они справились — ответил Какаши, кладя руку ей на плечо. — И ты справилась.
Сумире кивнула, бросив взгляд на Наруто, который внизу с радостным лицом обсуждал бой с Шикамару и Чоджи. Где-то рядом стояли Саске и Сакура.
— Им всем нужен отдых... и поддержка.
— Мы дадим им это — пообещал Какаши.
Сумире улыбнулась. Впереди был месяц — месяц, за который многое могло измениться. И они были готовы встретить всё, что принесёт будущее. Вместе.