«16»
День охоты на "лицо Какаши" закончился с хохотом и лёгким разочарованием для всей команды. Никто так и не добился заветного фото, а Сакаэ благополучно растворился в переулках Конохи. Никому не пришло в голову, что весь день они гонялись за самим Какаши, а тот, вместе с Сумире, весело вспоминал события дня, возвращаясь домой.
Они шли по вечерней Конохе, прохлада окутывала улицы, а фонари мягко освещали дорогу. Сумире хохотала, вспоминая, как Чоджи застрял в узком проходе, а Ино пыталась "очаровать" Сакаэ.
— Ты видел их лица, когда ты просто исчез из виду? — смеялась она, придерживая его за руку.
Какаши, слегка потирая затылок, кивнул:
— Шикамару ещё полчаса пытался понять, как я их обошёл.
— А Наруто! — Сумире остановилась и посмотрела на него с весёлым прищуром. — Он чуть не поклялся, что в следующий раз точно поймает тебя.
Какаши усмехнулся под маской:
— Ну, пусть мечтает. Ему полезно.
Они попрощались у её дома с лёгким поцелуем на прощание и мягким пожеланием спокойной ночи. Всё было по-домашнему, тепло и спокойно.
Прошло несколько недель. Коноха жила обычной жизнью: миссии, тренировки, подготовка к экзамену на чунина. Какаши серьёзно занялся тренировками своей команды, уделяя особое внимание Саске. Его занятия были интенсивны, но эффективны. Наряду с этим, он не забывал и о встречах с Сумире — вечерние прогулки, ужины или просто короткие беседы перед сном стали для них привычкой.
Сумире же жила в привычном ритме: днём она помогала Наруто с тренировками, если он просил, иногда ходила на миссии с другими джонинами, иногда — одна. Наруто часто прибегал к ней с вопросами, и она с терпением объясняла всё, что могла. Их связь только крепла — племянник становился сильнее, а она гордилась им.
В свободное время она встречалась с Какаши. Когда он был занят, Сумире сама присоединялась к тренировкам его команды, наблюдая за ребятами и помогая, если требовалось. Она особенно хвалила Сакуру за старание и иногда подсказывала ей, как улучшить контроль чакры.
Тем временем, Асума тренировал команду десять, Гай — свою команду, как всегда с чрезмерным энтузиазмом, а Куренай — команду восемь. Все были заняты, но в воздухе чувствовалось, что совсем скоро произойдёт что-то важное. Экзамен на чунина уже не за горами.
Коноха постепенно наполнялась волнением — экзамен на чунина приближался, и деревня готовилась встретить гостей из других стран. Молодые генины тренировались с удвоенной силой, обсуждая между собой возможных соперников, техники и стратегию. Атмосфера была напряжённой, но захватывающей.
Команда 7 под руководством Какаши, как и ожидалось, была допущена к участию в экзамене. Наруто был в восторге и в то же время немного нервничал.
— Тётя, представляешь! Мы участвуем! Я им всем покажу! — восторженно рассказывал он Сумире за ужином, с аппетитом уплетая рамен.
Сумире с улыбкой кивнула, протянув ему ещё порцию:
— Только не переусердствуй, Наруто. Ты силён, но экзамен — это не только битвы, но и испытание ума и терпения.
— Ага! Я точно всех уделаю! Даже Саске! — он схватил палочки и с новой энергией продолжил есть.
Какаши, сидящий рядом, лениво перелистывал книгу, но уголки его глаз говорили о том, что он с интересом слушает их диалог.
— Постарайся хотя бы не опоздать, Наруто — сказал он, не поднимая взгляда.
Сумире усмехнулась:
— Ну, если что, я разбужу его. Как в старые добрые времена.
В следующие дни Сумире нередко помогала Наруто с тренировками. Особенно она уделяла внимание развитию его контроля чакры и тайдзюцу — с этим у него были сложности. Иногда к ним присоединялись и Саске с Сакурой, и тренировки проходили под её чутким, но жизнерадостным руководством.
Какаши с любопытством наблюдал за взаимодействием Сумире и своих учеников. Он был рад, что у Наруто есть такой надёжный человек рядом, и в то же время не мог не заметить, как хорошо Сумире находила общий язык и с Саске, и с Сакурой. Особенно Саске всё чаще прислушивался к её советам — её мягкость и забота отличались от строгости Какаши, и мальчик чувствовал себя рядом с ней спокойнее.
Однажды вечером, Какаши и Сумире снова гуляли по Конохе. Свет фонарей мерцал на мосту, по которому они шли.
— Ты много времени проводишь с ребятами — начал Какаши, бросив взгляд на неё из-под маски. — Иногда я думаю, что ты лучше справляешься с ними, чем я.
Сумире усмехнулась:
— Я просто тётя одного из них. Мне проще. А ты — их сенсей. Ты должен их учить, направлять. И ты делаешь это отлично.
— Знаешь — он остановился, глядя вдаль, — иногда мне хочется, чтобы всё было так спокойно всегда.
Сумире подошла ближе, обхватив его руку:
— Пока мы рядом, всё будет хорошо. Я в это верю.
Какаши повернулся к ней, их взгляды пересеклись. В этот раз он не стал скрываться за маской и, уверенно склонившись, поцеловал её — нежно и с лёгкой ноткой грусти, будто в этом поцелуе было что-то большее, чем просто чувство. Ожидание грядущих испытаний висело в воздухе.
Когда Сумире вернулась домой, Наруто уже дремал на диване, но едва она зашла, он сонно пробормотал:
— Как свидание?..
— Всё хорошо, Наруто. — Сумире накрыла его пледом и тихо добавила. — Всё хорошо... всё великолепно
Прошло ещё несколько дней. Подготовка к экзамену на чунина вышла на финишную прямую. Коноха наполнилась новыми лицами — команды из Сунагакуре, Амагакуре и других деревень прибыли для участия. Деревня скрытого Листа зажила в напряжённом ожидании, но повседневная жизнь тоже не останавливалась.
Сумире утром проводила Наруто, пожелав удачи на предстоящем первом этапе экзамена.
— Не вздумай халтурить, Наруто! И не попади в беду! — сказала она строго, но с теплотой, поправляя его повязку.
— Да знаю я, знаю! Всё будет круто! — с широкой улыбкой он махнул рукой и убежал.
Она смотрела ему вслед с лёгким волнением. Её племянник так вырос... теперь он уже не просто мальчик, а настоящий шиноби. И впереди у него было много трудностей, но Сумире верила — он справится.
Сумире ещё стояла у входа, когда почувствовала знакомую чакру. Она повернулась — по улице к зданию Академии шёл Гаара, за ним Темари и Канкуро.
— Гаара? — позвала она, подходя ближе.
Мальчик остановился, удивлённо посмотрев на неё. Его лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькнуло узнавание.
— Вы из Конохи... — пробормотал он.
— Мы встречались, помнишь? В Стране Песка — улыбнулась Сумире. — Я Сумире. Тётя Наруто.
— Наруто... — тихо повторил Гаара. — Это тот шумный мальчишка?
— Именно он — с улыбкой кивнула она. — Ты тоже будешь участвовать в экзамене?
Гаара кивнул, молча глядя на неё.
— Желаю удачи — сказала она мягко, немного склонив голову. — Покажи, на что способен, но... будь осторожен, хорошо?
Мальчик чуть прищурился, и в его взгляде мелькнула непонятная эмоция. Потом он слегка кивнул.
— Удачи... вам тоже.
Сумире проводила их взглядом, чувствуя странную тяжесть в сердце. В этом мальчике таилась мощь и одиночество, которое она знала не понаслышке. Она тихо вздохнула, надеясь, что всё пройдёт спокойно.
И с этими мыслями направилась в деревню. Сегодня было важное утро.
⸻
Тем временем, Какаши наблюдал за своей командой с вершины дерева, следя, как они входят в здание для экзамена. Он чувствовал себя немного нервно, хоть и старался этого не показывать. Его ученики — особенно Наруто — были непростыми, но он верил в них.
Как только они скрылись из виду, к нему подошла Сумире.
— Думаешь, справятся? — спросила она, поднявшись на ветку рядом.
— Уверен — коротко кивнул Какаши. — Они стали сильнее. Особенно Наруто... Твоя заслуга тоже в этом.
— Ты слишком строг к себе — мягко ответила она и чуть прижалась плечом к его руке. — Ты отличный сенсей. И я горжусь тобой.
Какаши бросил на неё взгляд, улыбнулся глазами — в его взгляде было всё: благодарность, тепло и тихая радость, что она рядом.
⸻
Прошло несколько часов. Сумире провела это время, помогая в госпитале, куда приходили раненные с миссий. В обед она решила заглянуть в Ичираку, где случайно встретила Ируку.
— Сумире! — радостно позвал он, махая рукой. — Как твой день?
— Напряжённо. Все в разъездах или на заданиях. А ты?
— Помогаю организовать экзамен. Слушай... — он вдруг понизил голос. — У тебя с Какаши всё хорошо? Он что-то загадочный в последнее время.
Сумире с улыбкой пожала плечами:
— У нас всегда всё хорошо... Просто экзамен, много дел. И он переживает за ребят, как и я.
Ирука кивнул, но не успел ответить, как в Ичираку ворвался Наруто — уставший, запылённый, но с сияющими глазами.
— Я прошёл первый этап!! — радостно закричал он и тут же вцепился в Сумире в объятиях.
— Я знала, что справишься! — с радостью обняла его в ответ. — Но теперь будь готов — дальше будет ещё сложнее.
— Не важно! Я всех уделаю!
К ним вскоре подошёл Какаши, незаметно проскользнув в Ичираку. Он был спокоен, как всегда, но глаза искрились.
— Хорошая работа, Наруто.
— Ага! — гордо кивнул тот. — Всё благодаря тренировкам с тётей и тебе!
Какаши и Сумире обменялись взглядами и улыбнулись. Пока они были вместе, пока были те, кого нужно было защищать, всё остальное — не имело значения.
Впереди было много испытаний... но у них была поддержка, и это значило многое.