Восхитительный рубин. «Однажды я стала принцессой»

Стало настолько страшно, что вспотели ладошки, а лоб покрылся испариной.
– Лили, что случилось? – спросила Ати, подходя к ней.
Я подвинулась ближе к Лукасу.
– *Лукас, ты можешь стереть из её памяти наш разговор? Пожалуйста.* – я посмотрела на него своими блестящими большими глазами.
Он закатил глаза и выдохнул, мол: «Ладно, всё равно не отстанешь», и щелкнул пальцами. Лицо Лили переменилось, она странно огляделась по сторонам.
– Лили? – Атанасия взяла её руки в свои.
– Принцессы, ваш ждет Император. У вас есть пол часа, чтобы собраться. Поторопитесь.
С этими словами она ретировалась из комнаты.
– Фу-у-ух.. Спасибо, Лукас! – я обняла его, встала с кресла и подошла к Ати. – Пойдем, слышала Лили? У нас пол часа.
– Да, не будем терять времени.

***
– Позже мне, все же, удалось лично увидеть цветок дома Ирейн.
– Ого! Он правда так красив, как о нём говорят?
– Смею заверить, слухи даже приуменьшают его красоту.
– А-ах!
– Но мне все равно больше по душе тот юный колдун, которого мы встретили в прошлый раз..
– "Никакой он не юный..." – подумала я, попивая чай.

***
Недавно, во время встречи с Клодом...
– Вам понравилось ваше чаепитие? – спросил папа, слегка поглаживая Ати по голове.
– Да, очень! – ответила Ати.
Он посмотрел на меня.
– Да, мне тоже понравилось. Было довольно весело. Может, через недельки две, устроить пикник? Что думаешь, Ати?
– Пикник? Звучит заманчиво.. Папа, распорядись, чтобы пикник прошел в саду Лунарии. И чтобы там было побольше... клубничных тортиков!
Клод просто кивнул, слушая наш диалог.
– Кого пригласим? Тех, кто был на прошлом чаепитии? – спросила я.
– Да. Помнишь, нам отправляла письмо леди из дома Зарвиер? Сестра серого волка. Ей недавно исполнилось четырнадцать.
– Помню. Тогда нужно написать ей ответное письмо с приглашением на пикник.
– Решено.

***
И вот так... Прежде чем сменилось три месяца, у нас очередной приём. На этот раз, мы оказались под деревом недалеко от моего сада, с расправленным пледом и сладостями. Пикник.
– "Кстати, как и в прошлый раз, я не наблюдаю здесь никого, кого бы могли пригласить из политических соображений или по признаку высокого происхождения. Похоже, папа хочет, чтобы мы завели настоящих друзей."
– Согласна!!
– "А? О чём они?"
– Всего одним взглядом, с таящимся в его глазах опасным огнём, он затмил серого волка, Зарвиера!
– "А-а.. Опять о Лукасе говорят."
– Я им буквально околдована. Думаю о нём и днём, и ночью! – леди Ирейн встала со своего места и подняла руку, – Быть может, это судьба? Мне эта встреча была предначертана судьбой! Как бы мне хотелось обхватить руками эти одинокие плечи!
– "Ого, что-то она разошлась."
Я окинула взглядом присутствующих дам, они всё поддерживали леди Ирейн, слушая её со смущенными лицами. Когда мой взгляд оказался на Атанасии, я увидела, что она смотрела в одну точку, а затем встала и поплелась в сторону императорского дворца. Я проводила её взглядом, а затем повернулась к девочкам. Спустя пару секунд краем глаза я заметила, как Дженит тихо поднялась со своего места и ушла туда, куда недавно уходила сестра.
– "Надеюсь, Ати расскажет о чём они беседовали."

***
Атанасия.
Я решила ненадолго удалится, чтобы отдохнуть от нескончаемого визга девочек и села у дерева, что чуть поодаль от нашего. Задумавшись, я не заметила, как ко мне кто-то подошел.
– Чудесная погода, не правда ли? – спросила Дженит, садясь возле меня.
Я повернула голову к ней и встретилась с её искрящими глазами и милой улыбкой.
– Да, на сегодня обещали дождь, но я рада, что он не пошёл. – чуть помолчав я продолжила, – Леди Магрита, с Луной и другими девушками вам скучно?
Я посмотрела на Луну, она вопросительно посмотрела на меня и я ответила ей многозначительным взглядом, в котором читалось: «потом расскажу». Слегка кивнув, она развернулась и продолжила свой диалог с леди Хэмилтон.
– Вовсе нет. Все такие разговорчивые, что время пролетает незаметно в их обществе.
– "Тогда почему ты пришла сюда, ко мне?"
– И, благодаря им, я узнаю много нового, это всё так занимательно. Особенно то, что говорилось об Иджекиле. Меня это так позабавило, что я и ему рассказала о «мягком нраве». Хе-хе-хе!
– "Кому-кому ты что рассказала? Ему о наших разговорах!?"
– Когда он спросил меня, откуда я такое взяла.. я рассказала ему, что услышала это на чаепитии у Принцесс. У него было такое забавное выражение лица. Меня это так повеселило. Никогда прежде его таким не видела! Ха-ха-ха!!
– "Каждый раз, когда вглядываюсь в её лицо, слежу за её жестами, слушаю её истории, смотрю в её небесно-голубые глаза, то сразу становится понятно. Всё же неспроста Дженит - главная героиня. Раз её глаза настолько сильно сияют под линзами, что же будет, если она перестанет скрывать их? Если снимет своё магическое кольцо, что скрывает её настоящий цвет очей, если посмотрит на меня своим прекрасным топазовым взглядом? Чьи глаза будут лучится ярче? Что будет, если правда вскроется? Если папа узнает, что Дженит - его дочь? Что же будет?" – я сильнее стиснула зонт в руках, – "Атанасия, держи себя в руках! Будущее неизбежно. Но и ты не останешься совершенно одна, у тебя есть Луна."
Мысли о сестре успокоили меня.
– Наверное, это было очень забавно. – закрыв зонт, я улыбнулась ей.
– Да, очень!
Мы обе посмотрели в сторону нашего пикника.
– Леди Магрита, я побуду здесь ещё немного. Вы можете возвращаться к остальным. Я скоро присоединюсь.
Она притихла и поникшим взглядом посмотрела на меня.
– Неужели.. моё общество вас тяготит, Принцесса?
– "Да.. Самой от себя противно от таких мыслей. Дженит простая 14-ти летняя девочка, как и я. Почему мне так неуютно с ней?"
Несмотря на мои мысли, я легонько улыбнулась.
– Вовсе нет! На самом деле, мне просто непривычно. У меня никогда не было подруг-ровесниц. Я просто не знаю, как мне себя вести.. Поэтому дело вовсе не в вас, так что.. – выпалила я, слегка прикрываясь волосами.
Лицо Дженит утратило былую грусть и окрасилось румянцем, а на её губах расцвела улыбка.
– Я вас понимаю. – она отвела взгляд в сторону. – Надеюсь это вас не оскорбит, но... – она начала крутить кольцо на пальце, – мне кажется, мы с вами очень схожи, Принцесса. С самого первого момента нашей встречи, я надеялась подружится с вами и Принцессой Лунарией. Но можно ли мне об этом мечтать? Принцесса Лунария так добра ко мне, и я хочу верить в то, что мы втроем сможем стать друзьями..
Я отпустила голову, и посмотрела на колыхающуюся на ветру траву.
– "В книге об этом говорилось много раз.. Дженит мечтала о семье. Она искренне считала Клода своим отцом, а Атанасию - сестрой. У неё даже были игрушечные версии нас с папой, а сейчас, наверное, и игрушка Луны появилась. Она ведь действительно наша сестра, хоть и двоюродная.."
– Да. Разумеется, можно. – сама того не заметив, сказала я.
– Спасибо вам. – её глаза заблестели от слез, – Я так счастлива.
Моё лицо моментально озарила улыбка.
– "Не знаю почему, но моя предвзятость к ней просто испарилась. Даже при том, что именно это очарование Дженит и стало причиной гибели Атанасии."
– Не хотели бы вы посетить мой дом в следующий раз? Я очень давно мечтаю пригласить вас к себе, Принцесса. Вы можете передать моё приглашение и Принцессе Лунарии? Я бы хотела, чтобы вы пришли вместе.
– Обязательно. Как только представится случай.
Мы посидели в тени ещё пару минут и вернулись к Лунарии и остальным.

***
Дженит Магрита.
– Леди Магрита, а каков лорд Иджекил сам по себе?
– Ну.. – неуверенно протянула я.
– "Как мне отвечать на такие рода вопросы? Мы ведь даже не особо контактируем дома.."
– Может, вы знаете о его увлечениях или любимых цветах?
– Ну... У него два любимых цвета: синий и белый..
Леди Дьюк подскочила от радости и взяла мои руки в свои.
– Спасибо большое!
Остальные благодарные слова я не слышала, потому что краем глаза увидела чей-то синий хвост.
– "Кто же это? Кот или собака? А может вообще другое животное?"
Моё любопытство дало сигнал ногам и они, против моей воли, пошли за животным.
– Простите, – сказала я, – я на минуточку отойду.
Когда окрестности со знакомых сменились на совершенно незнакомые, я остановилась
– "Где я? Не вижу ни горничных, ни другой прислуги.. Наверное, не туда свернула."
После того, как я развернулась и решила пойти обратно, над головой зазвучал голос.
– Кто такая?
Я застыла, но потом резко развернулась и увидела..
– Ты довольно смелая, раз думаешь, что имеешь право разгуливать, где тебе вздумается.
Клод остановился напротив меня и посмотрел снизу вверх. 
Сердце забилось с бешеной скоростью.
– Эм... Ох...
Слова застыли в горле.
– Вы меня.. случайно не... помните? – еле выдавила я.
– С чего мне тебя помнить? – взгляд Клода сменился на холодный.
Под двумя осколками льда, что давили на меня, стало неуютно. По телу пробежали мурашки. Ноги затряслись и, будто приросли к земле.
Клод повернул голову в сторону и задумался.
– Чужак во дворце в такой час.. Должно быть, ты с чаепития. Тогда я проигнорирую произошедшее на этот раз. Считай, что тебе крайне повезло. Не будь ты гостьей моих дочерей - так легко не отделалась бы.
От страха закрутило живот. К горлу подступила тошнота.
– Но это в первый и последний раз. Если снова обнаружу тебя бродящей по дворцу - беды тебе не миновать.
Его взгляд стал ещё холоднее. Казалось бы, куда сильнее? В ушах зазвенело, я не слышала ничего, кроме оглушающего стука своего сердца. Склонив голову, я сказала:
– Прошу прощения, Ваше Величество.
Дрожащими ногами я прошла мимо, задержав взгляд на Императоре. Он без колебаний ответил на него. В душе похолодело, и я поспешила удалится. 
– Предупреждаю: больше не попадайся мне на глаза.
Отойдя на приличное расстояние, я уняла дрожь в руках и сжала их в кулаки.
– Ничего. Он просто не знает, кто я. Но дядюшка скоро всё ему расскажет! Нужно скорее вернутся к Принцессам.

***
– Эх, не хочу.. – тихо проговорила Атанасия и положила голову на стол. – В последнее время мне всё лень.
– Скучаешь? – спросил Лукас, что стоял рядом с её столом. 
– Да. Очень.
– И мне скучновато.. – сказала я, слегка пристав с дивана. – Лукас, а можно выйти погулять в город? Ничего же не будет, если ненадолго пройтись?
– Луна, думаешь, нам так легко покинуть дворец?
– На самом деле, это неимоверно легко.
Прежде чем он щелкнул пальцами, мы лишь успели посмотреть на него недоверчивым взглядом, а затем пространство вокруг нас сменилось и мы уже стояли на улице, в тени, между двумя домами.
– Не проходите мимо! Вы больше нигде такого не попробуете! – рядом с нами прозвучал весёлый голос продавщицы.
– Тыквы! Свежие тыквы! – с другой стороны возник голос другого продавца.
Мы с Ати переглянулись и собрались выйти из укрытия, но нас остановил Лукас.
– Ваши наряды не подходят для прогулок по улочкам Обелии.
Он снова щёлкнул пальцами и на нас, вместо привычного дворцового платья, оказался красивый сарафан, в стиле среднего класса Обелийской Империи.
– Так то лучше.
Мы восхищенно начали оглядывать друг друга.
– А тебе идет, – сказала я, поправляя складки сарафана Ати. 
– Благодарю, вам ваш сарафан тоже к лицу, Принцесса Лунария. – подмигнула мне сестра.
– Ати, пока мы здесь, давай я буду называть тебя «Сия», а ты меня «Ари»? Будет странно, если мы будем обращаться друг к другу по своим именам.
– Сия, да? Три последние буквы моего имени? Мне нравится.
– И, кстати, Лукас, поменяй цвет моих глаз на зеленый.
– А мой на голубой!
Когда все проблемы были решены и мы изменились до неузнаваемости для окружающих, можно было начать прогулку по рынку.
Взявшись за руки, мы с Ати побежали вдоль киосков со всякими продовольствиями.
— Ари, давай купим сладкую вату?
Я достала из кармашка мешочек с монетками, который я под предлогом того, что мне нравятся блестюлечки, пару лет назад, выпросила у Клода. Он, конечно, ничего тогда не заподозрил и дал указ Феликсу принести мне рандомный мешочек, в котором было много монет, очень много монет.
– "Вот и пригодился мой мешочек."
– Хорошо!
Таким образом, спустя полтора часа мы забрели в какое-то заведение. Вывеска у двери гласила: «Самое лучшее парфе в Обелии!». Сев за столик у окна мы начали изучать меню.
– Может попробуем то самое парфе, о котором написано на вывеске? – спросила Атанасия.
– Хм-м-м... А может попробуем булочку с корицей? Выглядит аппетитно.
Лукас посмотрел на нас и выгнул бровь.
– Давайте только честно, у вас на желудок наложено заклинание бездонности, да? – он скрестил руки на груди и, в своей манере, откинулся на спинку стульчика.
– Мне всё нравится, что же выбрать? Да и дороговато тут всё..
– Дороговато? Не смеши, бери, что хочешь. – со странной улыбочкой сказал Лукас, направил палец на стол и из ниоткуда начали падать монетки, – Медь, серебро - сущий пустяк. Я могу создать что угодно за секунду.
Глаза Ати округлились, она спряталась за меню и прошипела:
– Это же противозаконно!
– Лукас, ты серьезно? Тебе напомнить закон Обелии?
– Противозаконно? Тогда вы - мои соучастницы. Ты ведь тоже умеешь колдовать монеты, Ари.
Мои брови сомкнулись в переносице.
– Но мои монеты были настоящими, а не наколдованными!! Они не пропадут со временем?
– Пропали бы, не будь я профессионалом.
– А что, если я наколдую? Мои монеты пропадут?
Я также как и Лукас пару мгновений назад, подняла палец над столом и в ту же секунду под ним образовалась небольшая гора монеток. 
– Твои - да. Спустя полтора часа. Тебе нужно попрактиковаться и стать таким же профессионалом, как и я. Когда вернемся во дворец, я тебя научу.
– Хм.. Раз твои деньги не пропадают, то...  – я посмотрела на Ати.
– Не будем мелочится! Ари, смотри! Я хочу вот это, и вот это, а ещё говорили обязательно попробовать вот это!
Лукас с улыбкой наблюдал за тем, как мы заказываем у официанта почти пол меню.
– А вы не лопните? Или хотите, чтобы все говорили о том, какие же Принцессы Обели.. – я закрыла его рот рукой и мы притихли, ведь..
– Дженит, времени мало, нам скоро возвращаться.
– Но мы ещё не всё обошли!
Мы услышали знакомые голоса. За соседним столиком сидели Иджекил и Дженит. Я невольно засмотрелась на профиль Альфиоса-младшего и в голове пронеслись воспоминания о том дне, в библиотеке. Я быстро отогнала их, чтобы не покраснеть. 
– Ты хочешь куда-то ещё? – спросил он у Дженит.
Мы с Ати спрятались за меню.
– Это же мистер снежок младший, – прошептала Атанасия.
– Бесит. – сказал Лукас, – Может, мне его испепелить?
– Тише вы, – шикнула я на них, – похоже, они уже уходят.
– Ты забыл? Осталось купить самое главное.
Иджекил не ответил и Дженит слегка приблизилась к нему.
– С тобой всё хорошо? Ты какой-то странный сегодня. – спросила она.
– Правда? Ничего такого, просто... померещилось, что видел в толпе кого-то знакомого.. – попытался оправдаться Иджекил.
– Принцесса Лунария померещилась? – догадалась Магрита. Иджекил посмотрел на неё вопросительным взглядом.
– Кто ещё мог бы вывести тебя из равновесия?
На моём лице появился румянец. Я закрыла волосами лицо и сделала вид, что очень увлечена чтением меню.
Иджекил ещё раз оглядел присутствующих, затем встал и подал руку Дженит.
– Идём. Тебе впервые за долгое время разрешили покинуть дом. Лучше поторопиться, пока время не закончилось. Я слышал, что неподалёку есть лавка, в которой продают сатиновые ленты и прочие украшения.
Она улыбнулась.
– Да, идём.
Они расплатились и вышли из здания. Я выдохнула и убрала меню на край стола.
– Фух, ушли..
– Такой душевный разговор у них был. Скукота. – сказал Лукас, попивая чай, что только что принёс официант.
– Слышала, что Дженит сказала? Ты единственная, кто может вывести Иджекила из равновесия, хе-хе-хе! – решила подколоть Ати.
– Не смешно! У меня чуть сердце не остановилось, когда он осматривал помещение.
– Засмущалась, да-а-а?
– Ешь давай! Меньше слов, больше дела.

***
– Какая прелесть! – сказала я, осматривая клетки с птицами.
– "Какие они милые."
Когда я засмотрелась на голубую пташку, ко мне подошел продавец.
– Если надрессируете её, она сможет заменить вам почтового голубя.
– Ого!
– "Куда запропастились эти двое? Хочу показать им птицу."
– Неужели.. Принцесса?
Услышав эти слова, я застыла.
– "Принцесса? Точно не голос Ати и Лукаса. Да они бы и не стали называть меня «Принцесса», мы ведь договорились называть друг друг по прозвищам. Снова Иджекил?"
– Простите, мы, случайно, не знакомы? – спросил он, подходя ближе.
Я обернулась.
– "Так.. Мои глаза сейчас зеленые, а волосы черные. В зеленоглазой брюнетке он 100% не сможет разглядеть меня.."
– Вы это мне? – невинно спросила я, когда наши глаза встретились, – Кажется, вы ошиблись.
Мы смотрели друг другу в глаза пару минут и я, не выдержав, вручила ему в руки клетку и спокойным, но нервным шагом прошла мимо и слилась с толпой.
– "Стоит, прожигает меня взглядом. Что ему нужно? Почему назвал меня Принцессой, если меня было не узнать?"

***
– Постойте! – только и успел сказать Иджекил, смотря на то, как я ухожу.
– Молодой человек, – позвал его продавец. – А куда подевалась юная леди? Только что была здесь же.
Альфиос-младший улыбнулся и, посмотрев на мою удаляющуюся спину, сказал:
– Она упорхнула.. – затем он повернулся к мужчине, – Я её беру. – он поднял клетку чуть выше, – Сколько?

***
Дженит.
Я стою и в сотый раз вглядываюсь в украшение на моих руках.
– Хм-м.. Подойдет ли этот бант Принцессе Лунарии? Думаю, да. Он отлично подчеркнет её прекрасные глаза. О!
Увидев заколку с большим сапфиром, я сразу вспомнила прекрасные глаза Принцессы Атанасии.
– Вот она то мне и нужна..
– Симпатично.
Раздался чей-то голос над моей головой.
– Миледи. Подарок выбираете?
Я слегка повернула голову в его сторону и встретилась с неким кареглазым брюнетом.
– "Напугал. Кто это? Я не помню никого.. А? Он так похож на Императора.. Хоть и глаза, и цвет волос у них разные.. Внешность один в один.."
– А? Да..
– Выбираете так тщательно.
– М-м.. Да. Я хочу купить что-нибудь для моих сестёр..
– "Мы ведь с ним не знакомы, поэтому, думаю, ничего страшного, если я скажу, что для сестёр.."
Он улыбнулся и взглянул на украшения в моих руках. Я передала ленту, дабы её красиво упаковали.
– Тогда это действительно должен быть стоящий подарок. Простите, – он наклонился ко мне, – могу я взглянуть?
Я немного приподняла руки и он коснулся пальцами камня на заколке.
– По-настоящему искусно обработанный голубой сапфир. В мастерски подобранной изящной оправе. Сразу навевает мысли о сумеречном небе. – сапфир слегка засветился, –  Если у вашей сестры такие же топазовые глаза, как и у вас, миледи.. это станет незабываемым подарком для неё. – он отпустил руку и улыбнулся, глядя мне в глаза.
– "Топазовые глаза?" – от страха забилось сердце, – "Наверное, показалось. На придумывала себе. Я ведь в линзах. Он сказал незабываемым?.."
– Похоже, вы очень любите своих сестёр... А это? – он указал на ленту с рубином в виде сердца посередине, который запаковали в чудесную коробку с бантиком.
– Эта атласная лента для второй сестры, она... любит розовый.
– Могу я и его посмотреть?
– "Зачем ему украшения?"
– Извините, он ведь уже запакован. Будет некрасиво открывать его..
Услышав отказ, он никак не отреагировал.
– Такие красивые украшения. Должно быть, вашим сёстрам они понравятся.
– Надеюсь. Мы долго были в разлуке.. поэтому я хочу сблизится с ними.
Я вгляделась в его лицо.
– "Они правда очень похожи.."
– Моя сестра сказала, что не ненавидит меня, а другая не против узнать меня по лучше. Я так рада. Но отца нашего я боюсь..
– "Всё равно я больше никогда не встречу этого человека, так почему бы не пооткровенничать?"
– Боитесь? Он очень строгий?
– Нет, нет! – я замахала руками, – Он очень заботливый! Просто, мы так долго были порознь..
Я склонила голову и посмотрела на подарки в своих руках, нутром чувствуя его взгляд.
– Пф-ф!! – засмеялся мой собеседник.
– Почему вы смеетесь?
Снова посмотрев на то место, где он стоял, я увидела другого человека, что выбирал украшения.
– А? Уже ушел?
Расплатившись, я подождала, пока запакуют заколку, крепче стиснула пакеты и отправилась на поиски Иджекила.

***
Атанасия.
– "Где я?", – подумала я, оглядываясь по сторонам, – "Ни людей, ни Луны, ни Лукаса.."
Увидев странный книжный магазин, я решила зайти в него и посмотреть книжки. Проходясь мимо полки, услышала крик с другого конца:
– Леди, вы прокляты!
Я положила книгу на место и посмотрела на пожилого мужчину, что сидел в кресле-качалке.
– Проклята? – переспросила я.
– Да. – его глаза смотрели в мои, даже когда я пыталась отвести взгляд. – Кто-то обрёк вас на несчастья, юная леди.
По телу пробежались мурашки.
– Господин, вы случайно не тёмный маг?
– Уже нет, но когда-то был таковым. – ответил он хриплым голосом на мой вопрос.
– И что конкретно это за проклятье?
– Ваше проклятье очень сложное, наложенное кем-то очень искусным..
Дабы унять дрожь в руках, я вытащила из полки рандомную книгу.
Дедуля замолчал, но затем продолжил:
– Поэтому мне его никак не понять. Хе-хе.
– "Чего? Этот старикан просто мошенник, да? А хотя, о чём я думала? Настоящий колдун бы в такой дыре не торчал. Буду я ещё всяким мошенникам доверять. Ага."
– В любом случае, лучше вам не связываться с подобным, – он указал на книгу в моих руках.
– «Тёмная магия для начинающих»?
– Да. За использованием тёмной магии всегда взимается плата. Всех встречавшихся мне когда-либо магов ждала незавидная судьба.
– "Как странно. Это мой шанс."
– Можно спросить?
– Спрашивайте.
– Раз вы некогда были тёмным магом, можете сказать мне... если ребёнок был рождён при помощи тёмной магии, его тоже ждёт печальная участь?
– В жизни с подобным не сталкивался. Тёмная магия не может даровать жизнь.. она может её только отбирать. Поэтому дитя, рождённое благодаря тёмной магии, точно будет проклятным. Трудно вообразить, что ему нужно будет сделать, дабы избавиться от такого сильного проклятья. Не стоит рассчитывать на силы, порождённые злом. Иначе придётся заплатить очень многим. Девушке вроде вас, наверняка есть что терять. Вам не следует бывать в таких местах. Ступайте, вас там ждут.
С этими совами он выпроводил меня из магазина и захлопнул передо мной дверь. Я стояла, не сдвинувшись с места, и погрязла в размышлениях.
– "Но в «прекрасной Принцессе» точно был хеппи-энд. Если это не так, то.. как разворачивались события после смерти Атанасии?"

***
Лунария.
– Ну что, Сия, нагулялась? – спросила я, протягивая Атанасии мороженое. – Не хочешь домой? А то я уже так устала.
– Хочу. Лукас?
– Тогда возвращаемся.
Мир вокруг нас снова сменился и спустя пару секунд мы оказались в знакомых стенах дворца. К нам тут же подошли.. мы? Атанасия и Лунария встали напротив нас с Ати.
– С возвращением! – сказали они в один голос.
Наши глаза округлились и мы синхронно обернулись к Лукасу.
– Лукас, это что?
– Двойник!? – крикнула Ати, отходя назад.
– Какой двойник? Они - примитивные куклы.
– Правда? Выглядит так, будто на меня смотрит настоящая я и две Атанасии.
– Всё благодаря моему таланту. И это я ещё не старался.
Дальше я их особо не слушала, потому что рассматривала свою копию.
– "Ого. Я настолько красива? Какие же, оказывается, у меня прекрасные глаза! Прямо восторг! Да я бы на месте Иджекила сама в себя влюбилась."
Как только я захотела дотронутся до её волос, она взяла и исчезла.
– А? Я не насмотрелась! – злобно сказала я.
– Куда ты её дел? – в таком же тоне сказала Ати.
– Они вообще на вас не похожи. – фыркнул Лукас и щёлкнул пальцами. На нас вместо той одежды, в которой мы гуляли оказалась та, в которой мы были сегодня утром.
– Я пошла к Лили, хочу выпить воды. Не скучайте!

***
– Принцесса Лунария, мы можем поговорить наедине? – сказала Дженит, вырвав меня из мыслей.
– Да, конечно.
Когда мы отошли в сторону, она показала мне красивую коробочку, в которой, судя по всему, лежало какое-то украшение.
– Ох.. если... если вы будете так любезны.. не могли бы вы принять от меня этот подарок? – смущенно спросила она, то и дело отводя взгляд в сторону, а затем снова на меня.
– Это?..
– Это атласная лента. Когда я случайно прогуливалась мимо одного магазина.. я ненароком наткнулась на ленту, и она, удивительно, должна быть вам так к лицу. Вы можете открыть её и убедится в том, что она очень подходит к вашим прекрасным рубиновым глазам, Принцесса.
И тут я вспомнила их разговор с Иджекилом.
«Ты забыл? Осталось купить самое главное.»
«Я слышал, что неподалеку есть лавка, в которой продают сатиновые ленты и прочие украшения.»
– "Так вот что она подразумевала под «самым главным».."
– Ах.. но! – её голос и руки затряслись, – это такая мелочь.. и она может прийтись вам не по вкусу..
Я улыбнулась и ласково забрала коробку из её рук.
– Большое спасибо за подарок. Мне очень приятно. На следующий приём я обязательно её надену.
– "Значит, Атанасии она тоже подарит украшение. Та самая арка. Скоро наша жизнь разделится на до и после. И самое болезненное - это то, что я не могу этого исправить или хоть как-нибудь помешать этому случится. Так вот что значит неизбежное. Интересно, на мою ленту наложена тёмная магия? Может, только на украшении Ати она будет?"
– Лента, выбранная лично леди Магритой. Уверена, она прекрасна! – я слегка прижала к себе коробку.
Дженит засветилась от радости.
– Правда? Я так рада! Как думаете, Принцессе Атанасии её украшение тоже понравится?
– Уверена, что да. Скоро мы поплывем на лодках. Так что.. давайте вернемся?
– Хорошо.
Спустя несколько минут пришло время разбиваться на пары по двое для прогулки на лодке. Дженит, не теряя ни минуты, села в лодку Атанасии и милым голоском сказала:
– Поехали, Принцесса.
У других юных леди буквально отвисла челюсть. Пока они смотрели на занятое не ими место, ко мне подошла леди Хэмилтон.
– "Аннелия?"
– Ваше Высочество, вы не против покататься со мной?
– Не против. Садитесь.
Так мы отправились в путь.

***
Прогулка прошла без происшествий - никто не падал в воду и не тонул - это меня очень порадовало. Представляете, даже Атанасия в воду не упала! Мы попрощались с девушками, встретились с Феликсом и направились с ним в сторону дворца.
– Принцессы, значит, у вас появилась подруга?
Я посмотрела на коробку в руках Ати.
– "Как же хочется взять и выкинуть её.. Почему за желание изменить сюжет и не причинять боль моей семье я должна отдать свою жизнь?"
– Кю-ю!! – к Атанасии с огромной скоростью подбежал Воронуля и кинулся в её объятия. 
– Воронуля! Как ты? – спросила она, прижимая к себе животинку.
– Воронуля, ты не видел Ланию? – сказала я, поглаживая его шелковистую шерсть.
И тут из кустов вышла Филания.
– Привет, моя хорошая. – я взяла её на руки и обняла, – Где ты пропадала?
Она довольно тяфкнула и потерлась мордочкой об мою руку.
Феликс забрал Воронулю из рук Ати.
– Юный колдун просил не подпускать вас к Воронуле. Я попрошу горничных забрать его.
– Хорошо..
Ати ещё пару раз погладила его и Воронулю с Ланией забрала Чесс.

***
– Лукас, а никак нельзя помешать мане Воронули возвращаться ко мне?
Ати села на кресло, выпрямила ноги и потянулась.
– Ты постоянно твердишь, что хочешь стать великолепной магичкой, а теперь говоришь, что мана тебе не нужна?
Я удобнее устроилась на подушках и положила ноги на Лукаса. Он скривил лицо.
– Т...
– Молчи. Дай полежать нормально. – прервала его я.
– Но если я заберу её у Воронули - он исчезнет. Всё же, он целиком из неё состоит. Ты сам говорил.
Лукас съел ириску и посмотрел на Ати.
– Ты правда думаешь, что священный зверь это какой-то щеночек, которого можно держать дома?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ати, смирись. – сказала я, серьезно посмотрев на неё, – Он не «живое» существо, он просто «существует» и может исчезнуть в любой момент, при этом причинив тебе боль, не душевную, а прежде всего физическую. Ты даже можешь умереть.
– Так что не стоит к нему привязываться. В итоге от него даже клочка шерсти не останется... – тихо подтвердил мои слова колдун.
Ати разозлилась, вскочила со своего места и кинула подушку в Лукаса. Он отбил её и лениво посмотрел на вторую Принцессу.
– Отбил, что ли? Это даже было бы не больно! – Ати резко села обратно на диван и скрестила руки на груди.
– Сбрендила? Это ведь не я тебе всё рассказал, а твоя сестричка. Почему в неё подушку не кинула?
– Заслужил.
Я пересела к Ати и обняла её.
– Поэтому, надеюсь, ты понимаешь, что нельзя долгое время находится с Воронулей?
– Да.. – буркнула она, прижимаясь ближе.
– Какая чудесная картина. – с ухмылкой сказал колдун.
– Опять подушкой получить захотел? – стрельнула в него глазками Атанасия.
– Я понимаю, что это печально, но мы с Ари лишь констатировали факт. Это неизбежно. А если привяжешься к нему - будет только больнее.
Ати не выдержала, снова схватила подушку и ударила ею по голове нашего компаньона.
– Да что ты о себе мнишь!? Да, я - идиотка, которая привязалась к бездушному существу и которая не хочет, чтобы оно исчезло! Доволен теперь!? – она ещё раз ударила его, – Но почему ты такой бессердечный? Неужели у тебя никаких чувств нет?
Как только она в очередной раз замахнулась, он поставил ей подножку и Ати, потеряв равновесие упала на пол, ударившись головой об мягкую обшивку дивана.
– Ай!!
Я посмотрела на него убийственным взглядом и, подав руку, подняла Атанасию на диван.
– Ну и мерзость. Сестричка всегда готова прийти на помощь, да, Ари?
Он подошёл к нам и коснулся пальцем наших лбов, чтобы стабилизировать ману.
– С завтрашнего дня мне будет не так-то просто увидеться с вами, Принцесски. Я ухожу.
– А? – спросила я, – Уходишь? Куда?
– Почему? – задала вопрос Ати, – Куда?
– На поиски мирового дерева.
– "Плохо. Очень плохо.."

***
– "Плохо.." – подумала я, смотря на дремавшую Ати, – "Лукас уходит на поиски дерева и не сможет нам помочь. Его помощь скоро очень пригодится. Что же делать?" – ответ сразу возник в моей голове, – "Плыть по течению. Я ничего не исправлю. Мне нельзя. Ещё и сон с «прекрасной Принцессой» приснился. К чему он? В этом сне Клоду стало плохо и он позвал Дженит.. но даже она не смогла помочь ему. Тёмная сила полностью одолела его. Эта сцена была после смерти Атанасии? Думаю, да."
– Принцесса Лунария, – шепотом произнесла моё имя Чесс и коснулась рукой плеча.
– А? – я потёрла глаза, – Чесс?
– Взгляните, Принцесса! Боже, какая милая пташка. Ни за что не угадаете от кого. – громко сказала Ханна, тем самым разбудив Атанасию.
– Что это? – зевнув спросила она.
– Похоже, мне подарили птичку. Чесс, от кого она?
Она подошла и вручила мне красивое письмо с печатью... дома Альфиос? Я быстро распечатала его и начала читать:
«Ваше Высочество, хочу подарить вам эту прекрасную синюю птицу в память о нашей мимолётной встрече, примите от меня сей подарок. Всё же, кажется, я не ошибся, верно?
Безмерно скучающий Иджекил Альфиос.»
Я молча передала Атанасии письмо. Она глазами пробежалась по строчкам и удивлено посмотрела на меня с немым вопросом: «Когда ты успела?»
Я неловко улыбнулась и снова посмотрела на птичку.
– Наверное, он без памяти влюбился в вас на дебюте, раз прислал такой подарок! – с улыбкой на губах сказала Ханна.
– "Как он узнал меня? Я думала, что изменилась до неузнаваемости!"
– Ханна, думай, что говоришь. Да ещё и в присутствии Принцесс.
– Я согласна с Ханной, – встала на её защиту Ати, – Как лорд Иджекил мог не влюбится в мою прекрасную сестричку?!
Моё лицо покрылось румянцем.
– Ну.. – улыбнулась Лили. –  если так посмотреть, то ты права, Ханна. Наши Принцессы поистине чудесны.
– Лили, Ханна, Чесс, я бы хотела сохранить в тайне то, что лорд Иджекил прислал мне подарок. Ати, тебя это тоже касается. Не смей говорить девочкам о подарке!
– Как прикажете Принцесса. – поклонилась Лили.
– Я и не собиралась. Всё же лишние слухи нам не нужны. – сказала Ати, рассматривая птицу, – Какая она прелестная!
Я уже было успокоилась, как..
– Но, Принцесса.. понимаете, – тихо сказала Ханна, – мы уронили карточку по пути сюда, и пара горничных заметили печать на ней.. Молю, простите!
– "Всё пропало. Теперь этих самых «лишних слухов» не избежать. Молодец, Ханна."

***
– Слышал, мальчишка-Альфиос прислал тебе подарок. – как бы невзначай поинтересовался Клод, прожигая меня взглядом.

– Кх! – чуть не подавившись чаем, я аккуратно положила чашку на тарелку.
– "Проклятые горничные. Подарок вручили буквально пару часов назад, а о нём уже весь дворец знает."
– Похоже, в Арланте обучают не тому, что надо. – его взгляд стал холоднее. Аура вокруг него потемнела.
– "Ой-ей, похоже, папочка не в настроении.."
– Ещё совсем молодой, но уже такой высокомерный.
– Мм.. Папа, но ведь это просто дружеский подарок, какие мне и Атанасии слали другие лорды и леди. Думаю, в этом нет ничего такого, верно, Ати?
Она резко глянула на меня.
– "Что, думаешь, будешь просто сидеть и молчать, да?"
– Мы с Луной в последнее время получаем много подарков. Очень много..
– Нет, помыслы сына этого плута точно не могут быть чистыми. Зря я разрешил его сынишке завести дружбу. Стоило лишь раз станцевать с тобой на балу, и вот он уже возомнил о себе чёрт пойми что.
От леденящего тона его голоса я поёжилась.
– "И долго ты это припоминать будешь? Пол года уже прошло."
– Он даже посмел войти в твою личную библиотеку, притворяясь, что не специально. Должен признать, наглости ему не занимать. 
– "Надеюсь о том, что произошло в этот день он не знает.. Иначе скоро найдут чей-то труп."
– Я столь великодушно помиловал его, и вот он снова пытается тебя охомутать.
– Ничего ведь страшного он не делал. Всего-то мне птичку подарил.. – сказала я, прикрывая рот чашечкой.
– Ну, это неизбежно.. – влез в наш диалог Феликс, – В конце концов, Принцессы унаследовали красоту леди Дианы, и с каждым днём становятся всё прекраснее. Если Принцессы в дальнейшем будут выходить в свет, появится ещё больше лордов, что пожелают добиться их внимания. Никто не сможет устоять перед прекрасными рубиновыми глазами Принцессы Лунарии, и глубокими топазовыми Принцессы Атанасии.
– "Советую тебе сейчас же закрыть свой рот.."
– В итоге, нашим милым Принцессам встретится их настоящая любовь, и им придется вас покинуть. – он смахнул слезу и грустными глазами посмотрел на Клода. – Ах.. такова незавидная судьба всех родителей. Мне даже сейчас трудно представить, как вы сможете справится с этим одиночеством..
– "Ты остановишься, нет? Разве не замечаешь какая здесь ужасная атмосфера из-за твоих слов?!"
– Феликс. – твёрдым и устрашающим голосом сказал Клод. – Замолчи, если жизнь ещё дорога. И больше не вздумай присутствовать на наших чаепитиях.
– В-Ваше Величество..
– Почему ты ещё здесь? Проваливай.
Не понимая за что с ним так, он с поникшим лицом направился в сторону дворца.
– "Сам эту кашу заварил, а нам теперь расхлебывать. Давненько я не оставалась наедине, ну почти наедине, с рассерженным Клодом. Надо как-то разогнать этот мрак."
– А зачем мне вообще выходить замуж? Я не хочу, – пробубнила Ати.
– Я тоже не хочу! Папа, вот так проводить с тобой время нам нравится больше всего на свете. Так зачем нам мужья? – подхватила я.
– "Надо спасать ситуацию. Ну и что, что я уже всю нашу совместную с Иджекилом жизнь продумала ещё в прошлой жизни. Папе об этом знать незачем.."
– Ну, в законах не прописано, что вы обязаны выйти замуж.
Мрак вокруг Клода слегка рассеялся.
– Вот и не выйду тогда! – сказала Атанасия, – Я буду жить с тобой до самой старости!
– Верно! И даже если такое случится, ты всё равно будешь для нас самым любимым человеком в мире, папа!
Я слезла со своего места и посмотрела на Ати. Она поняла без слов и мы с двух сторон обняли Клода.
– Говорите вы, а неловко мне. – сказал Клод и, прижав ближе, погладил наши головы.
– "Вот он и перестал злится."
– Лунария, скажи мне, если этот мелкий Альфиос снова будет тебя донимать. И тогда я позабочусь, чтобы он перестал. Навсегда.
– "Навсегда? Убьёт его? И как мне после этого на него настучать-то??"
– Это же касается и тебя, Атанасия. Судя по всему, нынче развелось всяких нахальных подонков, поэтому будьте предельно осторожны.
Мы с Ати посмотрели друг на друга.
– Не слышу ответ. – потребовал Клод.
Затем перевели взгляд на папу и одновременно произнесли:
– Хорошо, папа.

***
Спустя пару минут Атанасия ушла, потому что у неё начинался какой-то важный урок, который она не могла пропустить. Она обняла нас на прощание и ушла в сопровождении Феликса.
Я съела кусочек тортика и сказала:
– Папуль, ты тоже попробуй. Очень вкусно!
Клод задумался.
– Па-а-ап?
– Не хочу.
– Ты пьёшь только чай, это ведь скучно. Чай нужно чем-то заедать. То есть это что-то, например торт, нужно запивать чаем.
– "Что-то он без настроения. Неужели из-за Иджекила и его подарка?"
– Съешь один кусочек, ради меня.
Я улыбнулась и протянула ему вилочку. Он забрал её из моих рук и, хоть и нехотя, но попробовал. Уголки моих губ поднялись в улыбке.
– Ну как? Вкусно?
– Неплохо.
– Я же говорила, что вкусно!
Несколько минут мы провели в комфортной тишине. Пока я смотрела на деревья вокруг, вспомнились слова Феликса.
«В конце концов, Принцессы унаследовали красоту леди Дианы, и с каждым днём становятся всё прекраснее.»
«Никто не сможет устоять перед прекрасными рубиновыми глазами Принцессы Лунарии.»
– Папа.. – позвала я его.
Он посмотрел на меня.
– Многие мне говорят, что мои глаза такие же прекрасные, как и у мамы. Я правда на неё так похожа?
Клод на секунду замер. Я продолжила делать вид, что всё так и должно быть и спокойно кушала сладости.
– К чему этот вопрос? – тихо спросил он, ставя чашку на место. 
Наши глаза встретились, но он сразу отвёл взгляд.
– Не знаю. Я не помню её лица, она умерла слишком давно. Но мне очень интересно, правда ли то, что говорят люди про мои глаза? Я ведь не похожа на вас и у меня они не топазовые..
– "Раньше я бы ни за что и никогда не заговорила с папой о Диане.. До сих пор мы с Ати осторожничали с этой темой, но.. я больше не боюсь того, что папа убьет меня. По крайней мере сейчас. Хотя, то что ждёт нас в будущем меня очень пугает. Поэтому, я хочу, чтобы мы были вместе и хочу запечатлеть этот чудесный миг.."
– Папа. – снова тихо позвала его. – У меня есть один каприз.. Только ты можешь его исполнить.