Глава 16
- Как это случилось? - тихо спросила я и, видя, что он не отвечает, добавила: - Что с тобой произошло, Техён?
- Проклятие, - он будто выплюнул это слово. - Каким бы могущественным магом я ни был, против проклятия я бессилин.
- Понятно, что проклятие, об этом я уже догадалась. Что было причиной?
Мужчина прерывисто вздохнул. Словно ему было тяжело об этом вспоминать. Я, не отрывая глаз, смотрела в лицо Техёну. И пусть моя душа корчилась от отвращения и брезгливости, я уже не прятала взгляд.
- Гордыня и тщеславие, естественно, - начал говорить мужчина. - Я был сильным магом, очень сильным, Джису. Думаю, самым сильным из всех живущих сейчас. Я с детства думал, что мир принадлежит мне одному. В двадцать лет я стал властелином своего края. И никто не мог мне противостоять.
Техён задумчиво рассказывал, а я внимала каждому его слову.
- Маги, богачи, самые прекрасные женщины заискивали передо мной, добивались моей дружбы или любви. Я карал и миловал, ломал судьбы и, играючи, дарил состояния. Я ненавидел невежество и глупость. Презирал слабых, бедных, беспомощных. Я не знал снисходительности и доброты...
Техён будто специально говорил о себе гадости, раскрывал самые неприглядные черты характера, пытаясь меня то ли шокировать, то ли оттолкнуть.
- Я был высокомерным мерзавцем, Джису, и однажды поплатился за это. Проклятие отчаявшегося человека, ожесточённое, закрепленное смертью. Я ничего не смог с этим сделать, - он развёл руками (лапами?), - всё моё могущество и власть оказались бессильны перед ним. Я начал превращаться в... это. Буквально за неделю я из нормального человека превратился в монстра. Я больше не мог жить там, в своём замке, и перебрался сюда, в заколдованный лес, подальше от людей. Построил дом, похожий на мой прежний, перенёс свои вещи, и вот уже пять лет живу в уединении. Пока твой отец не заглянул в гости...
Я потрясенно смотрела на Техёна. Какая страшная жизнь! Пять лет в таком обличье! Неудивительно, что его характер испортился.
Весь вечер я просидела в своей комнате, думая над его словами. Меня переполняли сострадание и сочувствие к моему несчастному другу и бессилие из-за невозможности хоть что-то изменить в этом несправедливом мире, мире, где проклятия всегда сбываются. Я, естественно, увидела много общего между тем странным сном, который мне приснился в беседке, и его рассказом. Значит ли это, что в том сне я видела Техёна? Видела, как его прокляли?
***
Техён был прав, что заставлял всегда смотреть ему прямо в лицо, быть смелой и не прятать взгляд. Постепенно, день за днём, я успокаивалась и привыкла. Я уже не вздрагивала, встречаясь с ним глазами во время обедов и занятий в беседке, и желудок перестал бунтовать. Нет, чудовищная морда по-прежнему внушала трепет, но, по крайней мере, я могла смотреть на него без отвращения и тошноты. Человек, как оказалось, существо странное – привыкает ко всему. Привыкла и я. Уже через неделю я, совсем как раньше, подшучивала над ним и озорничала.
- Как вспомню, как кричала тебе 《Убей, уничтожь его!》, - хохотала я, - А ты – 《Не могу. Трудно себя уничтожить》.
И скорчила зверскую гримасу. Мужчина искренне рассмеялся. Я на секунду испуганно замерла, оценив набор его зубов, острых, как кинжалы. Зубов хищника. Но тут же выбросила страхи из головы – меня он не обидит.
- А чем ты питаешься? - спросила Техёна с улыбкой. - Я ни раз не видела, чтобы ты ел со мной за столом.
- Тебе будет неприятно это слышать, но я охочусь по ночам, - Техён внимательно наблюдал за моей реакцией.
- И что? - ахнула я возмущённо. - Убиваешь маленьких безвинных лесных зверьков?
- Ага, - осторожно кивнул мужчина.
- Возьми меня с собой, я тоже хочу! - вдруг заявила алчно. - Хоть бы раз принёс кролика или косулю. А то эта птица и форель уже в печенках сидят!
Техён выдохнул облегчённо и криво усмехнулся.
- А ты кровожадная девочка, Джису.
- Ещё какая! - заявила я со смешком и откинулась назад, на спину кушетки.
- Так что всё-таки за проклятие на тебе, Джису? - резко сменил тему Техён.
Я недовольно нахмурилась, не желая отвечать. Разгладила платье, сорвала цветочек с вьюнка, приколола себе на корсаж, подозвала птичку... Немного поиграла с ней, отпустила... Мужчина молча терпеливо ждал ответа, не отрывая от меня пристального взгляда.
- Совершенно дурацкое, - наконец ответила я, устав играть в молчанку. - Я получила его ещё в глубоком детстве, и до сих пор оно не исполнилось. Так что переживать нечего.
- Я беспокоюсь о тебе, - тихо сказал мужчина. - Проклятия всегда исполняются, Джису. Расскажи. Если я хоть как-то могу помочь... Я всё сделаю, чтобы...
Техён прерывисто вздохнул от волнения. Я тоже разволновалась, даже глазам стало горячо и мокро.
- Спасибо. Но ты ничего не сможешь сделать. Проклятие связано с моим замужеством, - тихо сказала я.
- Ты поэтому не хочешь замуж? - серьёзно спросил Техён.
Он вытянул руку над столом и казалось, хотел, но не решался дотронуться до моей руки. Тогда я сама потянулась и накрыла ладошкой его поросшую шерстью лапу. Такие странные ощущения... Шерсть жёсткая, но такая приятная на ощупь... Немного колется и щекочет. Я непроизвольно погладила его шкуру.
- Не только поэтому, - продолжила я, вздохнув. - Я почти забыла о детском проклятии. Оно было странное, непонятное... Просто я хочу замуж по любви.
Техён удивлённо поднял брови.
- Да! - обиженно нахмурилась я. - А что в этом такого? Я хочу, чтобы муж меня любил и чтобы я его любила. А с большинством женихов я даже ни разу не встречалась и не разговаривала. Да и папа почти не выпускал меня из замка. Я даже ни разу не была на балу. (Тут я надула губы). А Дженни, моя сестра, два раза за последний год ездила!
- Тебе нечего там делать, Джису, - странным тоном произнёс Техён. - Поверь мне как умудренному опытом человеку.
- Вот если бы мы встретились на балу... - мечтательно произнесла я, одновременно ловя взглядом вспышку мучительного голода в глазах мужчины. Он выдернул свою руку, а я продолжила: - Ты бы пригласил меня на танец, попросил у папы разрешения ухаживать за мной... Правда?
Настроение мужчины поменялось за одно мгновение.
- Ты выдумщица, Джису, наивная и романтичная, - грубо отрезал Техён. - Скорее всего, всё было бы совсем не так.
Он помолчал и холодным язвительным тоном добавил:
- Хочешь услышать, как бы всё происходило?
Я неуверенно кивнула.
- Могло быть два варианта развития событий, - жёстко произнёс он. - Первый. Я бы заметил красивую молодую неопытную девушку. Заинтересовался бы. Увлёк. Сделал бы своей любовницей и через некоторое время безжалостно бросил.