Глава 17
Я ошарашенно смотрела на жуткую морду Техёна и не верила своим ушам, а он продолжал:
- Второй вариант. Я бы увидел тебя. Заинтересовался. Но ты богатая невинная девушка из приличной семьи и, возможно, я бы решил, что мне пора жениться. Я бы отвалил твоему отцу гору золота и сделал бы тебя своей женой. Потом, наигравшись, запер бы в замке и заставил рожать наследников. А сам развлекался бы с любовницами.
Техён замолчал, пристально следя за моей реакцией.
- Нет, - прошептала я потрясенно. - Не может такого быть. Я не верю тебе.
- Поверь, - горько произнёс Техён. - Может. Такое происходит повсеместно. Я знаю, о чём говорю.
Я изо всех сил боролась со слезами. Горькие обидные слова больно ранили сердце.
- И я бы никогда не узнал, как ты заразительно смеёшься, - через некоторое время тихо продолжил Техён, и я замерла – столько нежности было в его словах. - Никогда бы не увидел эти милые ямочки на твоих щеках. Никогда бы не узнал, какая ты солнечная, тёплая и светлая. Как ярко блестят твои глаза, когда ты планируешь какую-нибудь каверзу. Как хорошо с тобой просто разговаривать, спорить... Каждый день. Не узнал бы, что смогу...
Голос Техёна совершенно охрип, он резко отвернулся и почти бегом выскочил из беседки.
А я ещё долго сидела в саду, ощущая внутри горячий ласковый комочек чего-то удивительного, неизведанного... Будто у меня за спиной выросли крылья. Будто мне только что подарили мир на ладонях.
***
Иногда во мне просыпались странные необъяснимые желания. Мне хотелось дотронуться до Техёна. Погладить жёсткую чёрную шерсть. Провести по большой лохматой голове. Понюхать, как пахнет его мех. Что это? Я пугалась и стыдилась этой непонятной тяги. Стала смущаться и теряться в его присутствии (чего со мной раньше ни разу не было), особенно, когда он начинал смотреть так пристально, горячо, что мурашки бежали по телу и в животе порхали бабочки.
Я, которая боялась всякого проявления уродство как огня! Я, для которой красота являлась если не самым важным, то одним из наиважнейших качеств человека. А теперь, спустя всего несколько недель, я смотрю на его жуткую морду – и не замечаю в ней ничего жуткого.
Теперь я сама подолгу стою перед гардеробом, выбирая платье, в котором появлюсь на совместном обеде. И часто выбираю что-то привлекательное, яркое и даже (сама в недоумении!) открытое. Я не понимаю своих чувств. Если бы Техён был красивым (пусть даже просто привлекательным) мужчиной, добродушным, мягким, отзывчивым... Но нет же! Он– полная противоположность моим мечтам об идеальном мужчине. Он высокомерный, надменный, гордый, иногда даже грубый и резкий. (И это не считая того, что он урод каких свет не видывал). И пусть большинство его грубостей (как мне кажется) – следствие проклятия, всё равно он не очень приятный человек. Почему же меня так тянет к этому заносчивому хаму?
Я помнила о своём проклятии, но ни на секунду предполагала, что когда-нибудь захочу выйти за него замуж. Против этой мысли восставали все мои чувства. Почему же сейчас я иду в столовую в прелестном воздушном платье с открытыми плечами? Почему мою тонкую талию перетягивает золотой пояс с драгоценными камнями, а на лице в предвкушении встречи с монстром играет озорная улыбка?...
После обеда мы теперь ещё долго сидели за столом и разговаривали. Я рассказывала о высокой башне, где провела первые шестнадцать лет жизни, где перечитала сотни книг, где училась магии и мечтала о несбыточном. Рассказывала о родителях, об их любви. О проклятии, что погубило мою маму и превратило отца в мужчину с грустными глазами.
Техён поведал немного о своей семье. Высокородной семье потомственных магов. Он был младшим сыном самого богатого и самого могущественного в провинции человека. Но так как он с детства проявлял недюжинные способности к магии, отец сам взялся его обучать. Само обучение Техён вспоминать не хотел. Сказал только, что выжил и этого достаточно... Я даже немного испугалась.
- Ой, как хорошо, что я не проявляла никаких способностей, - рассмеялась я. - Мама научила азам, а дальше мы с сёстрами и братом сами тренировались. Читали книги, применяли, что могли, на практике. Из одной книги получалось выучить не более десяти заклинаний, да и то самых простых.
- Мне нельзя было не выучить и не отработать каждое заклинание из книги, которую мне давали, - отозвался Техён. - За любой промах незамедлительно следовала кара.
- А твоя мама?... - начала я вопросительно.
- Я её не видел ни разу, - отозвался Техён. - Она была слабым магом, но из богатой влиятельной семьи. Это был брак по договорённости. Сначала, когда я был маленьким, я очень хотел её увидеть, обнять...
Голос Техёна дрогнул, но он быстро взял себя в руки.
- Но потом, когда я вышел из башни и после уроков отца, я уже не вспоминал о детских мечтах.
Я округлила глаза.
- И что, твои родители не любили друг друга?
По недоуменно приподнятым надбровным дугам и скептически скривленной морде поняла, что сказала глупость.
- Ну и ладно.
Я скрутила из салфетки шарик и запустила его через стол, усилив магическим ветром. Шарик долетел до Техёна и завис перед его мордой. Мужчина превратил шарик в бутон розы и отправил ко мне. Я взяла розу, приколола к корсажу, а сама сделала бумажную птичку и та опять полетела к магу. Так мы и развлекались, перебрасываясь через стол, он – цветами (каждый раз разными, я вся уже была завалена ими), я – бумажными бабочками, птичками и разными насекомыми (их я хорошо научилась делать ещё в детстве, когда сидела целыми днями на подоконнике и смотрела в небо).
Атмосфера в комнате поменялась. Глаза заискрились смехом и озорством. Я отправила навстречу Техёну большой красивый корабль с алыми парусами. Тот благополучно долетел до него и приземлился прямо на вазу с фруктами. Я недоуменно похлопала глазами. Игра закончена?
- Я не отпущу тебя, - тихо произнёс Техён, и я замерла, почувствовав в его тоне странную пугающую серьёзность. - Называй меня как хочешь – чёрствым эгоистом, бессердечной сволочью... Но я умру без тебя.
Я задохнулась. Впервые не знала, что сказать. Улыбка сошла с лица.
- Ты стала для меня отдушиной в этом уродливом мире, в моём тягостном существовании. Я за этот месяц смеялся больше, чем за последние пять лет. Да что там пять лет! Больше, чем за всю жизнь, - Техён пристально смотрел мне в глаза. Что он там высматривал?
- Но, - начала я осторожно. - Ты должен будешь отпустить меня через полгода.
И добавила, почти извиняясь:
- У нас договор.
- Думаешь, я не помню? - горько произнёс Техён. - Значит, у меня есть ещё полгода, чтобы найти лекарство.
- От проклятия? - уточнила я несмело.