Бесконечная клетка бога

Заброшенный промышленный комплекс, Нордмар. Три дня спустя.

Райвен и Эйва быстро вписались в жизнь лагеря. Райвен помогал с охраной периметра, используя свою способность скрываться в тенях для незаметного патрулирования. Эйва работала в импровизированном лазарете, леча раненых и помогая тем, кто пострадал в стычках со Стражами.

К концу третьего дня их вызвали к Сильф.

Она сидела в бывшем офисе администрации, превращённом в командный центр. Карты, схемы, списки имён – всё это покрывало стены.

– Вы хорошо работаете, – сказала Сильф без предисловий. – Особенно ты, – она кивнула Эйве. – Люди говорят, ты спасла троих, которых уже списали.

– Я делаю свою работу, – скромно ответила Эйва.

– Работа у тебя будет. – Сильф встала и подошла к карте. – Мы готовим операцию. Крупную. Мне нужны будут люди, которым я могу доверять.

Райвен насторожился, но постарался не подать виду.

– Что за операция? – спросил он.

– Пока не время говорить. Но вы двое – в списке.

Она пристально посмотрела на них. В её глазах читалась смесь подозрения и надежды – типичная для того, кто много раз обжигался.

– Почему мы? – спросила Эйва.

– Потому что вы не похожи на фанатиков. Вы просто хотите выжить. Такие люди надёжнее, чем те, кто готов умереть за идею.

Райвен внутренне усмехнулся. Она даже не представляла, насколько права.

– Мы сделаем, что нужно, – сказал он.

– Хорошо. Отдыхайте. Завтра будут подробности.

Санктуарий, камеры временного содержания

Нинель Роуз стояла перед прозрачной стеной, за которой находился Аргус Край. Он сидел на скамье, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Блокиратор на его голове мерцал слабым красным светом.

– Он вообще реагирует? – спросила Нинель у охранника.

– Почти нет. Ест, пьёт, спит. Но на вопросы не отвечает. Медитация или транс – не поймёшь.

– Откройте.

Охранник колебался.

– Это небезопасно, госпожа Роуз. Даже с блокиратором...

– Я сказала – откройте.

Дверь открылась. Нинель вошла и села напротив Аргуса.

– Я знаю, что ты меня слышишь, – сказала она.

Аргус открыл глаза. В них плескалась древняя усталость.

– Слышу, – прохрипел он. – Но не вижу смысла говорить.

– Смысл прост: ты можешь помочь нам остановить то, что начинается. Искажённые становятся сильнее. Ты знаешь, как они мыслят. Как их найти.

– И зачем мне вам помогать?

– Затем, что ты сам был Стражем. Затем, что где-то в глубине души ты ещё помнишь, кем был.

Аргус усмехнулся.

– Я помню. Я помню, как меня предали. Как Совет бросил меня умирать, когда я заразился. Я помню всё. И поэтому я ничего вам не скажу.

Нинель молчала, глядя ему в глаза.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Но знай: когда они придут за тобой – а они придут, я это чувствую, – ты можешь пожалеть о своём молчании.

Она встала и вышла. Аргус проводил её взглядом.

– Скоро, – прошептал он, когда дверь закрылась. – Очень скоро.

Квартира Морганы Тенул

Кайла лежала на кровати, глядя в потолок. Мать ушла на работу, оставив её одну – под честное слово, что она не сбежит.

Она сдержала слово. Пока.

На столе лежал старый комм, который Кайла нашла в ящике. Он не был подключён к сети, но на нём сохранились записи – старые тренировки матери, новости, обрывки передач.

Она включила одну из них. Репортаж о нападении Искажённых на небольшой городок. Знакомые символы – клан Рунов.

Кайла всматривалась в лица на экране. Зарасс, Сильф... и другие, незнакомые. Армия росла.

– Где же ты? – прошептала она, думая об Арке. – Что с тобой?

Ответа не было. Только гул старого кондиционера.

Бесконечная тюрьма

Арк сидел в той же позе, но теперь его окружало слабое свечение. Искажённое Я смотрела на него с любопытством.

– Ты меняешься, – сказала она.

– Я учусь.

– Чему?

– Видеть структуру. Эта тюрьма – не просто пустота. Это слои. Как матрёшка. Бесконечность, вложенная в бесконечность.

– И ты можешь это изменить?

– Пока нет. Но начинаю понимать, где искать слабые места.

Он открыл глаза. В них больше не было пустоты – только сосредоточенность.

– Сколько времени прошло снаружи? – спросил он.

– Недели. Может, месяц. Я не уверена. Здесь время течёт иначе.

– Значит, у нас есть время.

– Для чего?

Арк посмотрел на неё.

– Чтобы найти выход.

Санктуарий, Совет Стражей

Валерус Крейн стоял у окна, глядя на ночной город. Позади него Илай Светлый листал отчёты.

– Аргус молчит, – сказал Валерус. – Люсиэль тоже. Они чего-то ждут.

– Или кого-то.

– Ты думаешь, их попытаются освободить?

Илай отложил отчёты.

– Если армия Рунов действительно растёт, это лишь вопрос времени. Нужно усилить охрану.

– Уже сделано. Но если они нападут большими силами...

– Тогда нам придётся использовать всё, что у нас есть.

Валерус повернулся.

– Включая спецкоманду Лиры?

– Включая их. Но они сейчас заняты другим.

– Внедрением?

Илай кивнул.

– Если повезёт, мы узнаем планы Рунов раньше, чем они успеют их осуществить.

– А если не повезёт?

– Тогда мы потеряем двух хороших оперативников.

Тишина.

– Жёстко, – сказал Валерус.

– Реальность, – ответил Илай.

Нордмар, убежище Рунов

Ночь опустилась на комплекс. Райвен стоял на посту, сливаясь с тенями. В наушнике тихо зашипело – сигнал от Лиры.

– Докладывай, – прошептала она.

– Пока тихо. Они готовят что-то крупное, но деталей не знаю. Сильф обещала завтра.

– Держись. Как Эйва?

– В порядке. Лечит людей, втирается в доверие.

– Хорошо. Будьте осторожны.

– Всегда.

Связь отключилась. Райвен посмотрел на тёмное небо.

Где-то там, далеко, была его настоящая жизнь. Но сейчас он здесь, среди врагов, играя роль.

Только бы не ошибиться, – подумал он.