Бесконечная клетка бога

Санктуарий, главный медицинский центр. Два часа до вылета.

Лира стояла перед открытым кейсом со снаряжением и пыталась понять, как они вообще влезут в это всё. Бронежилеты с усиленными вставками, тактические пояса, запасные кристаллы питания, медицинские дроны — стандартный набор для миссии с высокой летальностью.

— Ты как? — Миана подошла сзади, уже полностью экипированная. В её облегающем костюме с гравитационными усилителями она выглядела почти как статуя — идеальная, холодная, готовая к бою.

— Думаю, не забыли ли мы чего.

— Карту Ледяной Гавани загрузили. Данные по бункеру Аргуса — тоже. Оружие проверили. — Миана помедлила. — Боишься?

— Нет. Волнуюсь.

— Разница?

— Бояться — значит думать о поражении. Волноваться — значит хотеть сделать всё правильно.

Миана кивнула.

— Тогда волнуйся. Это полезно.

В комнату влетел Дарен. Он уже был в своём любимом чёрном комбинезоне, который, по его словам, «подчёркивал крутость». На поясе болтались два энергетических накопителя, на спине — запасной.

— Девчонки, вы ещё не готовы? Челнок уже ждёт!

— Готовы, — Лира захлопнула кейс. — Идём.

Посадочная площадка, уровень «Ноль». Челнок «Стремительный-2».

Машина была новее, чем та, на которой они летели в прошлый раз. Серебристый корпус, усиленная броня, два дополнительных двигателя. Нинель стояла у трапа и что-то вбивала в планшет.

— Обновлённые данные, — сказала она, не поднимая головы. — Аргус за последние сутки не покидал бункер. Вероятно, восстанавливается. Сканеры фиксируют слабый пси-фон — он всё ещё слаб.

— Насколько слаб? — спросил Дарен.

— Для оригинала, который сто двадцать лет пролежал в капсуле — слаб. Для человека — всё ещё опасен. Не расслабляйтесь.

— Мы никогда не расслабляемся, — усмехнулась Лира.

— Врёшь. Расслабляетесь. Но старайтесь меньше.

Нинель наконец подняла голову.

— Задание: взять живым. Если не получится — мёртвым тоже сойдёт. Главное, чтобы он больше никуда не перенёсся.

— А перенесётся? — насторожилась Миана.

— В своём оригинальном теле — нет. Слишком слаб. Но если он успеет найти замену… в общем, не дайте ему этого сделать.

— Поняли.

Лира шагнула в челнок. Миана и Дарен за ней.

Трап поднялся, двигатели взревели.

Нинель смотрела вслед улетающей машине, и в её глазах впервые за долгое время мелькнуло что-то похожее на тревогу.

— Удачи, — прошептала она.

В воздухе, курс на Ледяную Гавань. Высота — десять километров.

Внизу проплывали облака, изредка открывая виды на заснеженные вершины Нордмара. Чем дальше на север, тем холоднее становилось за бортом.

Дарен сидел у иллюминатора, задумчиво глядя вниз.

— Никогда не любил холод, — сказал он. — Там всё медленнее. Реакции, движения, даже мысли.

— Адаптируешься, — ответила Миана. — Ты же Дарен Страйкер, гений, любимец Академии.

— Сарказм?

— Констатация.

Лира улыбнулась, но ничего не сказала. Она смотрела на схему бункера, развёрнутую на голографическом экране.

— Вход только один, — сказала она. — Главные ворота. Запасные выходы заблокированы изнутри. Аргус явно не хочет гостей.

— А если он заминировал вход? — спросил Дарен.

— Тогда мы быстро побежим обратно.

— Обожаю твой оптимизм.

— Это не оптимизм. Это реализм. Если заминировал — значит, он нас боится. Боящийся враг — враг, который ошибается.

Миана кивнула.

— Она права. Страх заставляет торопиться. А торопливость — ошибаться.

Дарен хмыкнул.

— Две философии в одной кабине. Как я вообще с вами уживаюсь?

— Потому что без нас ты бы давно убился своей самоуверенностью, — ответила Лира, не отрываясь от схемы.

— Спорно.

— Нет.

Миана тихо рассмеялась. Редкий звук — она вообще редко смеялась. Но здесь, в этом маленьком пространстве, высоко над землёй, можно было позволить себе быть чуть более живой.

— Сколько лететь? — спросил Дарен.

— Ещё час. Отдохните.

— Я не устал.

— Отдохни.

Дарен хотел возразить, но встретил взгляд Лиры и закрыл рот. Она умела быть убедительной без слов.

Челнок летел на север, разрезая холодный воздух.

Ледяная Гавань, окрестности бункера. Час спустя.

Челнок опустился в полукилометре от цели — ближе нельзя, засекут. Выходить пришлось под вой ледяного ветра, который мгновенно пробирал до костей даже через усиленные костюмы.

— Весело, — прокомментировал Дарен, пряча лицо в воротник.

— Меньше слов, больше движения, — ответила Лира.

Она уже развернула карту на наручном комме. До входа — четыреста метров по замёрзшей тундре. Укрытий нет. Если Аргус выставил охрану — их заметят сразу.

— Пошли.

Они двинулись. Быстро, пригибаясь, стараясь использовать любую неровность рельефа.

Вход в бункер представлял собой массивные металлические ворота, врезанные в скалу. Сверху — бронированные плиты, снизу — замёрзший бетон. Единственный путь внутрь.

— Сканеры? — спросила Миана.

— Чисто. Никого снаружи.

— Это подозрительно.

— Всё в этой миссии подозрительно.

Лира подошла к панели управления. Замок был электронным, но старым — видимо, Аргус не успел обновить системы безопасности.

— Дарен, дай питание.

Дарен присоединил свой накопитель к панели. Экран моргнул, загорелся красным, потом зелёным.

— Открыто, — сказала Лира.

Ворота поползли в стороны с душераздирающим скрежетом.

— Красиво мы вошли, — хмыкнул Дарен.

— Помолчи.

Они шагнули внутрь.

Внутри бункера.

Здесь было темно, сыро и пахло застоявшимся воздухом. Аварийное освещение работало кое-как, оставляя большую часть коридора в тени.

— Он знает, что мы здесь, — тихо сказала Миана. — Если не дурак.

— Он не дурак. Он — трус, который прожил сто двадцать лет, прячась в капсуле, — ответила Лира. — Трусы боятся. А когда боятся — делают глупости.

Они двинулись вглубь.

Коридор вёл к жилому сектору — там, по данным разведки, находилась капсула Аргуса. Лира вела, Дарен прикрывал спину, Миана контролировала периметр своей гравитацией.

Первый пост они прошли незамеченными — охранник спал прямо за пультом. Видимо, Аргус не успел набрать надёжных людей.

Второй пост был пуст.

— Слишком легко, — прошептал Дарен.

— Не каркай.

Третья дверь вела в жилой сектор.

За ней был он.

Жилой сектор, комната Аргуса.

Аргус Край сидел в кресле, подключённый к капельницам и мониторам. Его тело — настоящее, оригинальное — было бледным, почти прозрачным, с синими венами, проступающими сквозь кожу. Но глаза горели.

— Пришли, — сказал он. Голос был хриплым, слабым, но в нём чувствовалась злость. — Долго же вы.

— Аргус Край, — начала Лира. — Вы арестованы от имени Совета Стражей. Приказываю вам сдаться.

— Сдаться? — он усмехнулся. — Деточка, я старше твоей бабушки. Я сменил сотню тел. Я видел, как империи рушатся. И ты приказываешь мне сдаться?

— Встаньте.

— Не могу. — Он дёрнул трубками капельниц. — Видишь? Я привязан к этим аппаратам. Без них я умру через час. И вы хотите забрать меня отсюда?

— Если надо — заберём.

Он вдруг улыбнулся. Широко, зло, безумно.

— А если я не хочу?

В тот же миг стены ожили.

Из боковых дверей хлынули люди — те самые охранники, которых они не заметили. Десятка два, с оружием и пустыми глазами. Обращённые. Фанатики.

— Держите их! — крикнул Аргус.

Бой начался.

Дарен ударил первым — волна энергии смела первую волну нападавших. Миана сжала гравитацию, прижимая троих к полу. Лира ускорилась, проскальзывая между выстрелами и вырубая охранников одного за другим.

Но их было слишком много.

— Он тянет время! — крикнула Миана. — Пытается перенестись!

Лира посмотрела на Аргуса. Тот сидел в кресле, закрыв глаза, и по его лицу текли струйки пота. Он концентрировался. Пытался покинуть это тело.

— Дарен! Бей по нему!

— Не могу — стена из людей!

— Миана, прикрой!

Миана развела руки в стороны, создавая гравитационный купол вокруг себя и Лиры. Нападающие на секунду замерли, прижатые к полу.

Лира рванула вперёд, используя ускорение.

Время замерло.

Она бежала между застывшими фигурами, перепрыгивая через тела, уворачиваясь от пуль, которые ещё не долетели. Перед ней был Аргус. Его глаза были закрыты, но веки подрагивали — он уже почти ушёл.

— Нет!

Лира врезалась в него всем телом, сбивая кресло. Капельницы порвались, мониторы заверещали. Аргус открыл глаза — в них плескалась ярость.

— Ты!

— Я.

Она прижала руку к его голове, блокируя пси-канал. Грубо, неаккуратно, но эффективно. Аргус закричал — его сознание пыталось вырваться, но не могло.

— Дарен! — крикнула Лира. — Заканчивай там!

Волна энергии ударила по залу. Охранники попадали. Те, кто ещё стоял, потеряли сознание. Тишина.

Лира стояла над Аргусом, тяжело дыша.

— Живой? — спросила она.

— Ты… сломала мне перенос… — прохрипел он. — Я теперь… здесь… навсегда…

— Рада слышать.

Миана подошла, держа наготове блокиратор. Она надела его на голову Аргуса — тяжёлый обруч, подавляющий пси-способности.

— Готово.

— Вяжите его.

Дарен подошёл, держась за плечо — пуля всё же зацепила, но костюм выдержал.

— Жив? — спросила Лира.

— Жив. А ты?

— Устала.

Она посмотрела на Аргуса, который лежал на полу, связанный, беспомощный, жалкий.

— Сто двадцать лет прятался, — сказала она. — А поймали за пять минут.

— Жизнь — боль, — усмехнулся Дарен.

— Идёмте. Надо уходить, пока не очухались.

Они потащили пленника к выходу.

Снаружи, челнок. Час спустя.

Аргус сидел в углу, пристёгнутый к креслу, с блокиратором на голове. Глаза его были закрыты — он то ли спал, то ли притворялся.

Лира смотрела в иллюминатор. Ледяная Гавань оставалась позади.

— Мы сделали это, — тихо сказала Миана.

— Сделали, — согласилась Лира. — Но почему так легко?

— Что?

— Он почти не сопротивлялся. Да, охранники, да, попытка переноса. Но он знал, что мы придём. Знал и ничего не подготовил.

— Может, надеялся, что мы не дойдём?

— Может.

Где-то на окраине Нью-Хейвена, заброшенный склад.

Люсиэль Вентор сидела на ящиках, обхватив голову руками. Мигрень после сканирования Арком всё ещё не прошла, и каждый звук отдавался болью в висках.

Она не слышала, как они подошли.

Когда открыла глаза — вокруг стояли Стражи. Четверо, в полной боевой экипировке, с блокираторами наготове.

— Люсиэль Вентор, — произнёс один. — Вы арестованы по приказу Совета.

Она попыталась вскочить, но ноги подкосились. Слишком слаба после сканирования. Слишком уставшая.

— Как вы… нашли меня?

— Арк Казар не единственный, кто умеет искать, — ответил Страж.

Блокиратор лёг на её голову. Холодный металл, давящий на виски. Пси-способности погасли, оставив только пустоту и боль.

— Хозяин… — прошептала она.

— Твой хозяин далеко, — усмехнулся Страж. — А ты поедешь с нами.

Её подняли и повели к выходу.