Глава 12. Тени над тарелкой супа
Нью-Хейвен, уровень Семь. Убежище Арка.
Это была даже не комната — клетушка на задворках заброшенной прачечной. Ободранные стены, продавленный диван, запах сырости и старого мыла. Единственное окно выходило в вентиляционную шахту, но свет сюда почти не проникал.
Арк сидел на полу, скрестив ноги. Перед ним на ржавом подносе лежали остатки еды — Кайла умудрилась стащить где-то две тарелки горячего супа, и они только что пообедали. Впервые за долгое время Арк ел не на бегу.
— Ты как? — спросила Кайла, устроившись на диване.
— Думаю.
— О чём?
Арк помедлил. Слишком много говорить не стоило — он знал эту девушку всего сутки. Но она была полезна. И, кажется, не врала. Пока.
— О том, как работает тело Кринуса.
Кайла подалась вперёд.
— И как?
— Он использовал кровь как оружие. Нано-ассемблеры, контроль над чужой биомассой. Эффективно, но грубо.
— А ты?
— Я не хочу управлять чужой кровью. — Арк открыл глаза. — Я хочу управлять своей. Усилить регенерацию, ускорить метаболизм, повысить выносливость.
Кайла задумалась.
— А другие? Ты говорил, есть ещё двое. Аргус и Люсиэль.
Арк кивнул. Он уже целый день анализировал обрывки информации, которые удалось собрать. Нинель была права — Стражи знали не всё. Но кое-что удалось вытащить из старых отчётов, которые Кайла стащила с заброшенного сервера в трущобах.
— Аргус Край, — начал он. — Бывший Страж четвёртого ранга. Способность — перенос сознания. Может перемещаться в чужие тела, оставляя свои.
— Жутко, — поморщилась Кайла.
— Полезно. Если бы я мог переносить сознание, мне не нужно было бы беспокоиться о… — Он оборвал фразу. — Неважно. Это не моё.
— А вторая?
— Люсиэль Вентор. Психолог. Эмпат. Усиливает или ослабляет эмоции, может внушать. Опасна по-своему.
— Эмоции? — Кайла удивилась. — Это же не оружие.
— Это лучшее оружие. Страх заставляет бежать. Ярость — ошибаться. Любовь — жертвовать собой. Если она умеет управлять этим… — Арк покачал головой. — Её способность интересная. Но не для меня.
Кайла помолчала, потом улыбнулась.
— Ты странный.
— Я знаю.
Арк поднялся.
— Идём. Нужно поесть нормально. Здесь душно.
— Ты же только что ел!
— Суп — не еда. Еда — это мясо.
Кайла рассмеялась и спрыгнула с дивана.
— Ладно, пошли. Я знаю одно место на углу. Там подают такие стейки, что пальчики оближешь.
— Ты за них заплатишь.
— Эй!
— Ты знала, на что идёшь.
Они вышли в коридор, и двери за ними закрылись.
Час спустя. Закусочная «У старого Бена», уровень Шесть.
Здесь пахло жареным мясом, луком и дешёвым кофе. За стойкой суетился толстый повар, в углу работал древний телевизор, показывающий новости. Никто не обращал внимания на двоих посетителей в дальнем углу — парня в чёрном плаще и девушку с вечно любопытными глазами.
Кайла с наслаждением вгрызалась в стейк. Арк ел медленно, но сосредоточенно, словно заправлял организм топливом.
— Вкусно? — спросила Кайла с набитым ртом.
— Сносно.
— Ты вообще можешь сказать что-то хорошее?
— Могу. Ты хорошо стащила те тарелки с супом.
— Это был не я, это был…
— Тсс.
Арк замер. Кайла почувствовала напряжение мгновенно — её адаптация уже училась считывать его сигналы.
— Что?
— Нас пасут.
— Где?
— Не оборачивайся. Двое. Мужчина и женщина. Сидят через три столика. Они здесь с момента нашего прихода.
Кайла стиснула вилку.
— Кто?
— Аргус и Люсиэль. Догадываюсь.
— Откуда они знали?
— Я оставил след. Намеренно.
Кайла уставилась на него.
— Ты что?
— Хотел, чтобы они пришли. Легче драться, когда знаешь, где враг.
— Ты мог бы предупредить!
— Ты бы отказалась идти.
— Правильно!
— Вот поэтому и не предупредил.
Кайла хотела ответить, но в этот момент двое встали из-за столика и направились к выходу.
— Уходят? — удивилась она.
— Нет. Просто не хотят шума в закусочной. Нас ждут снаружи.
Арк поднялся и бросил на стол несколько купюр.
— Идём.
— Ты серьёзно? Мы идём к ним?
— Они идут к нам. Разница небольшая.
Кайла вытерла рот, швырнула салфетку на тарелку и встала.
— Если я умру, мать тебя проклянёт.
— Твоя мать меня ещё не знает. У неё есть шанс.
Они вышли в тёмный переулок.
Переулок за закусочной
Здесь не горели фонари. Только тусклый свет из окон соседних зданий падал на мокрый асфальт, создавая причудливые тени.
Двое ждали в глубине.
Мужчина — высокий, с пустыми глазами, которые, казалось, смотрели сквозь собеседника. Он улыбался, но улыбка казалась чужой, неживой. Это был Аргус Край.
Женщина — напротив, очень живая это была Люсиэль Вентор.
Люсиэль Вентор, 35 лет. Искажённая, уровень заражения: Тёмный наставник. Пси-уровень: Второй. Способность: эмпатическое воздействие на эмоции. Внешность: тёплые глаза, доброе лицо, взгляд с материнской заботой — идеальный психолог-хищник.
— Арк Казар, — сказала Люсиэль. Её голос звучал мягко, почти ласково. — Мы так долго ждали этой встречи.
— Ждали? — Арк остановился в пяти метрах. Кайла замерла за его спиной. — Или вас послали?
— Хозяин хочет познакомиться с тобой, — подал голос Аргус. — Лично.
— У меня нет хозяина.
— Будет.
Аргус шагнул вперёд. Его тело двигалось странно, словно он учился ходить заново.
— Ты сильный, — продолжил он. — Очень сильный. Хозяин чувствует это. Ты мог бы стать его правой рукой. Его… сосудом.
— Я уже говорил. Нет.
— Жаль.
Люсиэль вздохнула.
— Мы надеялись, что ты согласишься добровольно. Так проще. Меньше боли.
— Меньше боли для кого?
— Для тебя, конечно.
Она улыбнулась, и в этот момент Кайла почувствовала, как внутри поднимается волна страха. Иррационального, липкого, сковывающего движения.
— Не слушай её! — крикнула она, зажимая уши. — Она лезет в голову!
Арк даже не дрогнул.
— Рано, — сказал он Люсиэль. — Я ещё не готов бояться.
Эмпатка удивилась.
— Ты блокируешь?
— Я пустой. Нечего блокировать.
Она шагнула назад.
Аргус рассмеялся.
— Оставим психологию, сестра. Пора по-простому.
Его глаза вспыхнули алым. Арк почувствовал давление — чужое сознание пыталось пробить его защиту, влезть внутрь, занять тело.
— Кайла, — спокойно сказал Арк. — Держись за моей спиной. И не подпускай её.
— Кого?
— Женщину. Она твоя.
— Моя?! — Кайла выпучила глаза. — Я никогда ни с кем не дралась!
— Учись быстро.
Арк шагнул навстречу Аргусу.
— Ты хочешь моё тело, — сказал он. — Попробуй.