Бесконечная клетка бога

Челнок «Стремительный», курс на Нью-Хейвен. Высота — восемь километров.

За иллюминаторами клубились облака, подсвеченные закатным солнцем. Внизу уже угадывалась береговая линия — Вестланд приближался.

Лира сидела, уставившись на инфо-кристалл, который дал Валерус. Данные плыли перед глазами: схемы туннелей, тепловые сигнатуры, предположительная численность противника. Четыреста девяносто шесть человек. Плюс двенадцать элитных.

— Это самоубийство, — сказал Дарен, не открывая глаз. Он откинулся в кресле, скрестив руки на груди. — Ты же понимаешь?

— Я понимаю, что у нас нет выбора, — ответила Лира, не отрываясь от кристалла.

— Выбор есть всегда. Можно послать Стражей. Пусть они суются в туннели со своими квантовыми копьями.

— Стражи умрут быстрее нас, — подала голос Миана. — Кринус настроил сенсоры на чистых. Мы проходим как люди.

— Мы и есть наполовину люди, — хмыкнул Дарен. — Спасибо папочкам-Стражам за это.

Лира подняла голову.

— Ты хочешь отказаться?

Дарен открыл глаза. В них плескалась злость, но не на Лиру — на ситуацию.

— Я хочу понять, что мы делаем. Врываемся в туннели, где пятьсот фанатиков, готовых умереть за своего кровавого папашу. У нас есть план или как?

— У нас есть кристалл, — Лира помахала пластиной. — Схемы туннелей. Старые вентиляционные шахты, которые не отмечены на современных картах. Мы можем проникнуть незаметно.

— А если заметят?

— Тогда будем импровизировать.

— Отличный план, — Дарен снова закрыл глаза. — Люблю импровизацию. Особенно когда против пятисот.

Миана перевела взгляд с одного на другого.

— Мы работаем как команда, — тихо сказала она. — Или никак.

— Команда, — фыркнул Дарен. — Мы — три полукровки, которых отправили на убой, потому что Стражи боятся испачкать свои белые одежды.

— Ты прав, — неожиданно согласилась Лира.

Дарен удивлённо посмотрел на неё.

— В смысле?

— В том, что нас послали как расходный материал. — Лира отложила кристалл. — Но я согласилась не поэтому. Я согласилась, потому что если мы не остановим Кринуса сейчас, через год у него будет не пятьсот, а пять тысяч. И тогда Стражи пошлют уже не полукровок, а армию. И погибнут десятки тысяч.

Тишина.

Миана первой почувствовала это — лёгкое давление на границе восприятия. Слишком аккуратное, чтобы быть случайным.

— Нас сканируют, — сказала она.

Лира мгновенно напряглась, сосредоточилась. Пси-поле вокруг челнока пульсировало чужеродным ритмом.

— Нинель, — выдохнула она. — Следит.

Дарен усмехнулся.

— Ну конечно. Мамочка присматривает за детками.

— Не обращай внимания, — Лира снова взяла кристалл. — Пусть смотрит. Может, научится чему-нибудь полезному.

Челнок нырнул в облака. Внизу зажглись огни Нью-Хейвена.

Нью-Хейвен, крыша небоскрёба «Санрайз-тауэр»

Арк стоял на краю крыши, глядя вниз с высоты трёхсот метров. Ветер трепал полы плаща, но он не замечал холода.

Город жил своей жизнью. Огни рекламы, дроны-доставщики, редкие аэромобили — обычные люди не знали, что творится у них под ногами. В прямом смысле.

Арк чувствовал их. Тысячи сигнатур, слабых и сильных. Люди с едва заметным пси-потенциалом — те, кто никогда не пробудится. И где-то глубоко внизу, в старых туннелях, пульсировало нечто тёмное и плотное.

Кринус Рун.

Арк не знал его лично. Не имел с ним счётов. Но чувствовал, что нити судьбы сплетаются в этой точке. Искажённое Я искало контакта с ним, а значит, его слуги — Кринус, Аргус, Люсиэль — все они потянутся к Арку, как мотыльки к пламени.

Он мог бы уйти. Спрятаться в пустынях Ксумры или в высокогорьях Эридана. Но Арк давно понял: от себя не убежишь. Его сила притягивает опасность, как магнит.

— Ну давайте, — прошептал он в ветер. — Ищите.

Где-то внизу, в толпе, человек с пустыми глазами поднял голову и улыбнулся.