Бесконечная клетка бога

Элизиум, Башня Совета. Семьдесят километров к северу от столицы.

Башня Совета не была видна с земли. Она парила в двух километрах над поверхностью, удерживаемая антигравитационными генераторами, доставшимися Стражам в наследство от Хранителей. Тонкий шпиль из белого композита пронзал облака, и только редкие пилоты могли наблюдать странное марево в небе — всё, что оставалось от системы маскировки.

Лира Нексус смотрела в иллюминатор челнока и пыталась унять дрожь в пальцах. Не от страха. От злости.

Лира Нексус, 20 лет. Дитя Света (гибрид человека и Стража), пси-уровень четвёртый. Способность: манипуляция временем. Внешность: тёмные волосы, серьёзные глаза, собранная, одевается практично.

— Тебе не кажется это странным? — тихо спросила она, не оборачиваясь.

Миана Мисти сидела напротив, сложив руки на коленях с идеальной симметрией. Она всегда так делала, когда нервничала — прятала напряжение в идеальной статике.

Миана Мисти, 20 лет. Дитя света, пси-уровень четвёртый. Способность: управление гравитацией. Внешность: высокая, стройная, пепельные волосы, спокойное выражение лица, носит обычную одежду.

— Всё это странно, — ответила Миана. — Нас никогда не вызывали в Совет. Ни разу.

— Потому что мы полукровки, — подал голос Дарен.

Дарен Страйкер, 20 лет. Дитя Света, пси-уровень четвёртый. Способность: управление энергией.
Внешность: самоуверенная улыбка, взлохмаченные светлые волосы.

Он развалился на сиденье, закинув ногу на ногу, но Лира знала эту позу — маска. Он тоже нервничал, просто не умел показывать это иначе.

— Они считают нас младшими, — продолжил Дарен. — Полезными, но не равными. А теперь вдруг — срочный вызов. Что-то случилось.

— Что-то связано с Кринусом, — кивнула Лира. — Иначе бы не вызвали.

Челнок мягко тряхнуло — прохождение через силовое поле. Белый шпиль приблизился, закрывая полнеба.

— Лира, — голос Мианы стал тише, почти шёпотом. — Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?

Лира обернулась. В её глазах мелькнуло что-то тёмное.

— Я знаю, что Кринус Рун десять лет был идеально скрыт от всех сканеров. Искажённое Я прятало его, как зеницу ока. А теперь вдруг перестало. Вопрос — почему.

Челнок вошёл в посадочный ангар.

Зал Первой Звезды

Они никогда здесь не были. Только слышали описания.

Зал представлял собой идеальную полусферу диаметром сто метров. Потолок был прозрачным — не стекло, а нечто иное, что показывало небо, но приглушало солнечный свет до мягкого серебра. В центре парил круглый стол из чёрного камня, за которым сидели четверо.

Лира узнала их по голографическим портретам, которые видела в архивах клана Нексус.

Валерус Крейн, Архистраж, глава Совета. Короткие седые волосы, тяжёлый подбородок, глаза цвета старого льда. Военная выправка, даже когда сидит.

Валерус Крейн, страж 2-го ранга (архистраж), пси-уровень четвёртый. Один из высших правителей, сторонник жёстких мер.

Илай Светлый, Архистраж, хранитель архива. Худой, почти прозрачный, с длинными белыми волосами и добрыми глазами. Он единственный улыбнулся, когда они вошли.

Илай Светлый, Страж 2-го ранга (Архистраж), пси-уровень Четвёртый. Хранитель знаний, лидер «интеграторов» — фракции, выступающей за сотрудничество с людьми.

Айт Кайн. Перворождённый. Лира почувствовала его ещё до того, как увидела — давление на границы сознания, словно кто-то осторожно пробует замки. Она мысленно поставила блок, и давление исчезло. Айт Кайн чуть склонил голову, будто заметил.

АЙт Кайн, Страж 1-го ранга («Перворождённый»), 410 лет, пси-уровень Пятый. Способность: контроль сознания. Один из древнейших и сильнейших Стражей, редко вмешивается, но его слово — закон. Внешность: высокий, серебристые волосы до плеч, глаза ярко-золотистые, от кожи исходит слабое сияние.ияние.

Нинель Роуз. Она стояла чуть поодаль от стола, прислонившись к колонне. Миниатюрная, в тёмном, с пепельными волосами — полная противоположность белоснежной эстетике Зала. Она смотрела на вошедших с лёгким, почти неуловимым интересом.

— Садитесь, — голос Валеруса Крейна звучал как камнепад.

Перед ними материализовались три кресла — чёрный камень, холодный на ощупь.

Дарен сел первым, вызывающе откинувшись на спинку. Миана — аккуратно, ровно. Лира — на краешек, готовая встать в любую секунду.

— Вы знаете, кто такой Кринус Рун? — спросил Валерус без предисловий.

— Бывший глава медицинского клана Руны, — ответила Лира. — Гематолог, генетик. Заразился Искажённым Я двадцать лет назад. Обратил жену. Двое детей, оба с врождённой мутацией. Скрывается десять лет.

Валерус моргнул. Кажется, он не ожидал такой детализации.

— Откуда…

— Мой клан хранит информацию, — перебила Лира. Она позволила себе лёгкую улыбку. — Весь вопрос не в том, что мы знаем, а в том, почему вы молчали десять лет.

Тишина. Нинель усмехнулась одними уголками губ.

Илай Светлый подался вперёд, его голос звучал мягко, почти ласково:

— Искажённое Я скрывало его, Лира. Мы не могли найти убежище Рунов. Любая операция провалилась бы, потому что он знал о наших планах раньше, чем мы их утверждали.

— А теперь?

— А теперь он перестал прятаться, — жёстко ответил Валерус. — Две недели назад его люди захватили транспорт с медицинским оборудованием в Нордмаре. Трое охранников мертвы. Ещё двое обратились — теперь они с ним.

— Мини-армия, — тихо сказала Миана.

— Именно, — кивнул Илай. — Мы не знаем, сколько у него бойцов. Но знаем, что он готовится к чему-то крупному.

Лира перевела взгляд на Айта Кайна. Перворождённый молчал всё это время, просто наблюдая.

— И вы хотите, чтобы мы его остановили, — сказала она. — Трое Детей Света против человека, у которого армия и который десять лет водил за нос всю разведку Стражей.

— Мы дадим вам ресурсы, — отрезал Валерус. — Информацию, оружие, доступ к закрытым сетям.

— И поддержку, — добавил Илай. — Нинель будет координировать операцию.

Нинель чуть приподняла бровь, но ничего не сказала.

Дарен хмыкнул.

— Значит, мы — расходный материал? Если погибнем — полукровки, не жалко. Если победим — вы молодцы, хорошо спланировали.

— Дарен! — шикнула Миана.

— Что? Я неправ?

Валерус медленно поднялся. В зале стало холоднее.

— Ты прав в одном, мальчик: ты — полукровка. Но ты забываешь, что именно полукровки — единственные, кто может приблизиться к Кринусу, не будучи замеченным. Его люди чувствуют чистых Стражей за километр. А вас — нет.

— Логично, — неожиданно поддержала Нинель. — Рискованно, но логично.

Лира молчала. Она смотрела на Айта Кайна, и тот наконец ответил на её взгляд.

— Ты хочешь спросить что-то, девочка, — сказал он. Это был не вопрос.

— Я хочу знать, почему он перестал прятаться, — чётко произнесла Лира. — Искажённое Я не делает ошибок. Оно не теряет контроль над своими пешками просто так. Что изменилось?

Айт Кайн чуть склонил голову.

— Умный вопрос. Ответ прост: появился фактор, который Искажённое Я не могло предвидеть.

— Арк Казар, — выдохнула Миана.

— Именно.

Лира почувствовала, как внутри всё сжалось. Арк Казар. Легенда, о которой шептались в тёмных углах. Человек, уничтоживший клан Теневых Клыков в одиночку. Пси-уровень 7500.

— Его появление вызвало резонанс в пси-поле всей планеты, — продолжил Айт Кайн. — Искажённое Я отвлеклось. Оно ищет контакта с Арком. И в этой суете Кринус потерял прикрытие.

— Значит, у нас есть окно, — подвела итог Лира.

— Неделя. Может, две, — кивнул Илай. — Потом Искажённое Я снова спрячет своих слуг, и мы потеряем их ещё на десять лет.

Валерус положил на стол тонкую пластину — инфо-кристалл.

— Здесь всё, что мы знаем о последних перемещениях Рунов. Их база предположительно под Нью-Хейвеном. Старые военные туннели. Нинель обеспечит связь.

Лира взяла кристалл. Он был тёплым — странно для камня.

— Мы сделаем это, — сказала она.

— Лира… — начал Дарен.

— Мы сделаем это, — повторила она твёрже. — Но не ради Совета. Ради людей, которых Кринус обратит, если мы не остановим его сейчас.

Она поднялась. Миана встала следом. Дарен помедлил секунду, но тоже поднялся.

— Мы вылетаем через час, — бросила Лира, направляясь к выходу.

Нинель проводила их взглядом, затем перевела глаза на Айта Кайна.

— Они справятся?

Перворождённый медленно поднялся.

— Посмотрим.

Нью-Хейвен, трущобы, старые военные туннели

Кринус Рун сидел в кресле, которое помнило ещё офицеров гарнизона, расформированного сто лет назад. Перед ним стояли трое.

Кринус Рун, 50 лет. Искажённый, уровень заражения: Тёмный предок. Пси-уровень: Четвёртый. Бывший глава медицинского клана Руны. Способность: контроль крови через наноассемблеры. Внешность: седеющие волосы, усталые глаза, одет в старый медицинский халат с пятнами крови.

— Армия, — усмехнулся он. — Они называют это армией. Десять человек с нано-иглами и 486 человек послобее.

— Двенадцать, — поправил Зарасс. — Ещё двое готовы.

Зарасс Рун, 20 лет. Сын Кринуса, наследственный искажённый («Тёмное дитя», уровень заражения). Пси-уровень: третий. Внешность: горячий, самоуверенный, с такими же безумными глазами, как у отца.

— Учусь у отца.

Кринус посмотрел на сына. Двадцать лет. Горячий, самоуверенный, с такими же безумными глазами, какими он сам смотрел на мир, когда понял, что умирает.

— Армия в вере, — тихо сказал Кринус. — Эти двенадцать пойдут за мной куда угодно. Потому что я дал им жизнь, когда смерть уже дышала в лицо.

— Отец, — Сильф вошла бесшумно, как тень. Ей это удавалось лучше всех. — Сканеры засекли движение в верхнем городе. Стражи активировали старые частоты.

Сильф Рун, 18 лет. Дочь Кринуса, наследственная Искажённая (уровень заражения: Тёмное дитя).
Пси-уровень: Третий. Внешность: тихая, осторожная, с умными глазами, умеет двигаться бесшумно.

Кринус медленно выдохнул.

— Значит, время вышло. Они знают, где мы.

— Как? — выдохнул Зарасс.

— Искажённое Я… оно перестало отвечать. С тех пор как появился этот мальчишка Казар, наш покровитель потерял интерес к нам. Мы теперь сами по себе.

Сильф и Зарасс переглянулись.

— И что будем делать? — спросила Сильф.

Кринус поднялся. В свете единственной лампы его глаза блеснули алым.

— Будем встречать гостей. И покажем Стражам, что даже без покровителя мы умеем кусаться.

Элизиум, ангар

Челнок готовился к вылету. Лира стояла у трапа, глядя на заходящее солнце.

— Ты была жёсткой там, — сказала Миана, подходя.

— Устала от игр.

— Они не привыкли, чтобы полукровки так с ними разговаривали.

— Пора привыкать.

Миана мягко коснулась её плеча.

— Мы справимся, Лира. Вместе.

Лира обернулась и улыбнулась — впервые за день.

— Я знаю.

Из челнока донёсся голос Дарена:

— Эй, девчонки! Хватит обниматься, у нас миссия!

— Идиот, — фыркнула Лира, но улыбка стала шире.

Она шагнула в челнок. Миана за ней.

Двери закрылись. Двигатели взревели.

Где-то в Ледяной Гавани Аргус Край открыл глаза в очередном украденном теле и улыбнулся.

— Скоро, — прошептал он голосом, который принадлежал мёртвому. — Скоро.

Где-то в Ксумре Айра Мази склонилась над микроскопом и замерла. Тёмная жидкость в пробирке пульсировала в такт её сердцу.

— Получилось, — выдохнула она. — О Нуль, кажется, получилось.

Где-то в трущобах Кайла Тенул перелезла через очередной забор и приземлилась в грязь. Комм надрывался голосом матери, но она выключила звук.

— Я сама, — прошептала она, поднимаясь. — Я справлюсь сама.

Игра продолжалась.