#5
Спустя время Эстер вышла из кухни, неся стакан с водой и таблетку от головы. Она знала, что похмелье будет жестоким, и решила подготовиться заранее. Поставив всё на поднос, она поднялась наверх.
Когда она вошла в комнату, то на мгновение замерла: Пятый уже не спал. Он лежал на спине, уставившись в потолок с пустым, но живым взглядом. Его глаза были открыты, но в них будто не было ни одной мысли - только усталость.
—Как ты? — спросила Эстер, подходя и протягивая ему стакан.
Пятый чуть повернул голову, моргнул и хрипло ответил:
—Хреново. Где я?
—У меня. Не волнуйся, Лютер тоже здесь.
Он сделал глоток, затем посмотрел на неё чуть нахмурившись:
— Почему у тебя?
— Мы подумали, что так будет для тебя безопаснее.
Пятый усмехнулся, откинувшись назад на подушку:
—Хах. Безопаснее... Лучше за себя беспокойтесь.
Эстер лишь тяжело вздохнула. Она уже начинала забывать, каким резким он может быть, когда не в настроении. Она развернулась и пошла звать Лютера.
В комнате они собрались втроём: Лютер стоял у окна, Эстер сидела на краю кровати, а Пятый снова лежал, но уже с опорой на подушки.
— Когда он должен наступить, этот... апокалипсис? —спросил Лютер, впервые озвучив вопрос, висевший в воздухе со вчерашнего дня.
—Ну, не могу сказать точно до часа... но, судя по всему, у нас четыре дня, — прискорбно ответил Пятый, переводя взгляд на окно.
— Почему ты раньше не говорил?! —голос Лютера взвился.
—Не имело значения...
—Ещё как имело! Мы могли объединиться и помочь тебе остановить всё это!
—Вот именно... — как будто обиженно пробурчала Эстер, скрестив руки и не глядя на Пятого.
Он вздохнул и посмотрел на неё. В его взгляде была короткая, прямая пауза. Затем:
—А вы уже попытались.
Лютер с Эстер переглянулись, настороженно.
— О чём ты? - спросил Лютер.
—Я нашёл вас всех... —Пятый опустил глаза. —Ваши тела.
Пауза.
—Мы умерли? — хрипло выдохнул Лютер.
— Мучительно... — тихо ответил Пятый, переводя взгляд между ними. —Вы вместе... пытались остановить того, кто положит миру конец.
— А как ты это понял? — спросила Эстер, осторожно.
Пятый достал небольшой свёрток из внутреннего кармана. В нём был знакомый протез глаза.
— Эстер, я не сказал тебе сразу. Это было в твоей руке, когда я нашёл твой труп...
Он передал глаз Лютеру.
—Думаю, перед смертью ты вырвала его у того человека...
—У кого? — нахмурился Лютер.
— Я уже сказал. Не знаю. — Он слегка усмехнулся. — Это просто кусок стекла... я зашёл в тупик.
Прежде чем кто-то успел сказать ещё хоть слово, в тишине раздался звонок. Эстер быстро направилась к видеодомофону. На экране — Диего. Его лицо было мрачным, как грозовая туча. Она открыла ворота и дверь.
Диего влетел в дом как буря.
—Где Пятый? — бросил он на ходу.
—Он здесь. А что случилось? — растерянно спросила Эстер, но Диего уже поднимался по лестнице, не слушая.
—Ты урод хренов...— пробормотал он, врываясь в комнату где был.
—Ты хоть знаешь, что натворил?! —закричал он, поднимая кулаки. Лютер быстро встал между ними.
—Убери свои обезьяньи лапы! —рявкнул Диего, пытаясь вырваться.
Эстер встала рядом с Пятым, будто инстинктивно встала на его защиту. Она посмотрела на Диего с тревогой:
—Успокойся, Диего. Что случилось?
Он несколько секунд молчал, дыша тяжело, а затем отступил и чуть смягчился:
— Ладно...
Лютер его отпустил. Диего отступил, потер лицо и медленно произнёс:
—Наш братец как вернулся, даром времени не терял. Это он был замешан в той перестрелке в кафе, в торговом центре. Те двое в масках ворвались в академию только из-за него.
Эстер присела рядом с Пятым, потрясённая.
— Ничто из этого тебя не касается, — спокойно ответил Пятый.
— Уже коснулось... —Диего замолчал. — Они убили мою подругу.
Эстер тихо прикрыла рот ладонью. Она посмотрела на Диего с сочувствием, в то время как Пятый сохранял нейтральное выражение. Но Эстер хотела верить, что внутри ему не всё равно.
—Кто они, Пятый?—твёрдо спросил Лютер.
Он задумался, потом посмотрел на Эстер и заговорил:
— Они работают на мою бывшую начальницу. Её зовут Инструктор. Она послала их остановить меня. Подруга Диего вмешалась и... попала под раздачу.
Диего стиснул челюсть:
— Под раздачу попадут они. И заплатят за всё.
Он направился к выходу.
— Ты совершаешь ошибку, Диего. Они убивали людей гораздо более опасных, чем ты.
—Ещё посмотрим!
Дверь хлопнула. Эстер, не теряя ни секунды, пошла проверить, закрылась ли дверь.
Когда она вернулась, Пятый уже начал рассказывать о своём прошлом. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась усталость. Он говорил о Комиссии, Инструкторе, системе, которая вырывала людей из времени и ломала их, превращала в машины для убийства. Он рассказывал о планах, уравнениях, о том, как ждал момента вернуться.
— Я знал, что если бы смог вернуться... я бы остановил апокалипсис. Я бы спас мир...
Когда он замолчал, Эстер поднялась и вышла, чтобы принести ему еду. Поднос с простой, но тёплой домашней едой и чашкой чая. Она вернулась в комнату, аккуратно поставила его рядом.
—Спасибо, — впервые за долгое время он посмотрел на неё мягко.
— Значит, ты был киллером? — спросил Лютер.
— Да.
—У вас был кодекс, правда? Вы же убивали не абы кого?
— Не было. Мы убивали всех, кто мог нарушить ход времени.
—А как же невинные люди?— тихо спросила Эстер.
—Только так я мог вернуться сюда.
—Но это же убийство,— проговорил Лютер.
—Боже, Лютер, Эстер, пора взрослеть. Мы больше не дети. Нет ни хороших, ни плохих. Есть просто люди. Но когда мир погибнет - все они умрут. И наша семья тоже.
Он заметил их взгляды, и тон стал мягче:
—Время меняет всё.
Лютер ушёл. Эстер осталась и наблюдала, как Пятый ест. Он ел молча, в тишине, сдержанно, но явно был голоден. Когда он закончил, она забрала поднос.
—Пятый, можешь поспать. До утра ещё есть время.
—У нас мало времени, спать некогда... — он уже встал, но снова зевнул.
Эстер хмыкнула и с усмешкой мягко усадила его обратно на кровать.
—Тебе нужно поспать. Если хочешь, можешь сходить в душ. У меня есть подходящая одежда, а твою я могу постирать, или...
Он вдруг схватил её за руку. Взгляд его был серьёзен:
— Спасибо, Эстер. Я... обо мне ещё так не заботились.
Его голос звучал грубовато, но внутри этой фразы чувствовалось тепло и благодарность.
—Мне это только в радость. Ты столько пережил. Тебе нужно отдохнуть. Хоть о ком-то позаботиться...
Эстер мягко улыбнулась и вышла, не оборачиваясь.
Пятый остался один. Он сидел, глядя в пустоту. Эти слова - «мне это в радость» - звучали в его голове, грея грудную клетку чем-то почти забытым. Заботой. Он не мог вспомнить, когда последний раз кто-то искренне заботился о нём. Наверное, только в далёком детстве. Но сейчас это чувство было иное - и от него не хотелось избавляться.
* * *
Ранним утром Эстер и Пятый направились к академии. Они вошли внутрь через главную дверь. Поднявшись к спальням, они наконец нашли Клауса. Он сидел на своей кровати, растрёпанный и уставший, будто вернулся после долгого отсутствия. Эстер мгновенно бросилась к нему, охватывая его объятиями с облегчением и негодованием вперемешку.
—Где ты был, идиот?! — выкрикнула она, то ли от злости, то ли от радости, что он жив и цел.
—Мм... не кричи, пожалуйста... —простонал он, потирая виски.— Это была долгая ночь...
—Не замечал у тебя таких жетонов, —заметил Пятый, подходя ближе.
—Да... да это моего друга, — пробормотал Клаус.
—Ещё и новая татуировка, — продолжил Пятый, чуть прищурившись.
—Знаешь, я плоховато помню, как сделал. Я сказал — это была длинная ночь.
—Ты сделал это, так ведь? —с лёгкой усмешкой спросил Пятый. Эстер с интересом посмотрела на него, не понимая, куда он ведёт.
—О чём ты говоришь? —Клаус выглядел крайне уставшим.
—Мне хорошо знакомы эти симптомы, Клаус, —Пятый стал говорить мягче, но пристально. —Тебя ломает. Всё тело чешется, голова трещит так, будто через нос пихнули пачку ваты аж до мозга. Может, расскажешь об этом?
Клаус молча выдохнул и, наконец, заговорил:
— Твои приятели, когда они ворвались в дом и не нашли тебя, решили взять в заложники меня.
— И в ответ ты украл у них портфель? — усмехнулся Пятый.
—Да, думал, может, там деньги... ну или заложу его, хоть что-то. И потом я его открыл...
— И в следующее мгновение оказался где? Точнее, в каком году?
—Какая от этого разница...— буркнул Клаус, отводя взгляд.
—Какая раз... так. Сколько ты там пробыл? —голос Пятого стал твёрже.
—Почти год.
— Год... —повторил Пятый, ошеломлённый. — Понимаешь, что это значит?
—Да, я стал на 10 месяцев старше...
—Нет. Это тебе не шутки, Клаус. Хейзел и ЧаЧа сделают всё возможное, чтобы заполучить этот портфель. Где он сейчас? - Пятый стал оглядываться по комнате.
— Его нет. Я уничтожил его. Пфф.
—О чём ты только думал?! — зло процедил Пятый.
—Какое тебе дело?
—Какое мне дело?! Он мне нужен, придурок, чтобы я мог вернуться! Начать заново!
Клаус встал и пошёл прочь.
—Куда ты?— спросила Эстер, поднимаясь с места.
—Допрос окончен. Уходите.
Она вопросительно посмотрела на Пятого, не зная, что делать. Тот молча схватил ручку и бумагу, начав быстро писать.
—Что это?— склонилась к нему Эстер.
— Послание.
———————————————
Прошло около сорока минут. Пятый разработал новый план. Теперь, если виновника апокалипсиса им найти не удалось, стоило попробовать другой путь: отследить людей, чьи действия могли наиболее вероятно могли повлиять на будущее. Он устроился в комнате, исписав стены формулами, списками имён и математическими расчётами.
Эстер стояла у стены, наблюдая, как он работает. Она курила, вглядываясь в сложные уравнения, но смысл их ускользал от неё, несмотря на логический склад ума.
— Я, кажется, нашёл, Эстер. Подаёт слабую, но надежду.
—Ты уверен? —она подошла ближе, глядя на четыре имён, аккуратно обведённых маркером.
В дверь постучали. Вошёл Лютер. Эстер облегчённо кивнула:
—Теперь твоя очередь,— сказала она, выходя из комнаты, чтобы спуститься за чем-то выпить.
———————————————
Когда Эстер вернулась, то застала неожиданную картину. Лютер стоял у двери, в руках у него было ружьё - то самое, которое Пятый взял у отца сразу после выхода из комнаты Клауса. Сам Пятый сидел на кровати, обняв Делорес, его лицо было спокойным, но задумчивым.
—Что произошло? —осторожно спросила Эстер.
—Эстер, —Пятый поднял на неё взгляд. —Мы никого не убьём. По крайней мере, не сейчас.
* * *
Пятый, стоя перед стеной, исписанной расчётами, обернулся к остальным и коротко объяснил новый план. Конечно, вероятность успеха была почти призрачной, но он не мог просто сидеть сложа руки. Попытка - это всё, что у них оставалось.
Они уже направлялись к выходу, когда он вдруг остановился и бросил через плечо:
—Эстер, тебе ехать необязательно.
Она остановилась, нахмурившись.
—Что?
Пятый даже не обернулся, продолжая собираться.
—Я бы не хотел, чтобы ты пострадала в случае непредвиденных обстоятельств.
Лютер бросил на него взгляд, полный немого возмущения. Что-то вроде: «А меня значит, не жалко?»
Эстер усмехнулась, но голос у неё был твёрдым:
—Пятый, мне, конечно, льстит твоя забота, но я хочу помочь. Хоть как-то. Хотя бы подвезу вас.
Пятый тяжело вздохнул, натянуто улыбнулся и чуть кивнул, не настаивая больше.
———————————————
Они приехали на безлюдный участок шоссе - именно здесь должна была состояться встреча. Простор вокруг, длинная, прямая линия асфальта, уходящая в горизонт, и лёгкий ветер, поднимавший пыль с дороги.
Некоторое время они стояли молча, пока Пятый не нарушил тишину:
—Я не получал удовольствия.
Лютер обернулся к нему:
—От чего?
—От убийств. То есть... я был хорош в этом. Я прекрасно работал, и, да, я гордился этим. Но я не получал удовольствия.
Пауза. Его голос звучал немного тише, как будто он действительно копался в себе:
— Думаю, всё из-за одиночества.
Эстер, сидевшая за рулём, тихо выдохнула. Она слушала, и всё внутри откликалось на его слова. Она знала, каково это - быть одной, чувствовать, что никто до конца не понимает. Пусть у неё и были друзья, мама... но одиночество - не всегда отсутствие людей.
—Странные вещи оно делает с разумом... —продолжил Пятый задумчиво, глядя вдаль.
Лютер кивнул, его голос был мягким:
—Ну, тебя не было слишком долго. Я провёл на Луне четыре года. Этого вполне достаточно. Одиночество может сломать.
Разговор угасал, тишина снова нависала, и Эстер решила немного разрядить обстановку. Она указала на портфель, лежащий рядом:
—Думаете, они купятся?
Пятый пожал плечами.
—Ну, я знаю точно, что они в отчаянии. Всё равно что коп потерял бы пушку. Если Комиссия узнает - они в полном дерьме. Не говоря уже, что они застряли здесь, пока не вернут его.
Лютер поднял портфель, словно примериваясь к нему:
—Буду крепко держать.
—М?
—Если они тебе что-то сделают.
Пятый криво усмехнулся, оглядел их обоих.
—Ладно, Лютер. Будь осторожен. И ты, Эстер. —Он посмотрел на них серьёзно, почти по-отечески. — Вы знаете, я прожил долгую жизнь... но вы ещё молоды. У вас впереди целая жизнь. Не просадите её.
Эстер встретилась с Лютером взглядом в зеркале заднего вида. Его выражение лица говорило ровно то же, что она чувствовала - это всё начинает казаться всё более странным и опасным.
Не прошло и пяти минут, как вдали появилась машина. Она приближалась, поднимая за собой облако пыли.
—А вот и они... —произнёс Пятый, напряжённо всматриваясь вперёд.
Они с Лютером вышли из машины. Эстер собиралась сделать то же самое, но в тот момент Пятый быстро подошел к её двери и резко захлопнул её.
—Сиди там. Для безопасности. Пожалуйста.
Она удивлённо моргнула, но, видя его серьёзное лицо, нехотя кивнула и осталась в машине, пристально наблюдая за происходящим.
Из другого автомобиля вышли те самые двое в масках - Хейзел и ЧаЧа. Их появление вызвало у Эстер прилив холодного волнения. Пятый подошёл к ним. Разговор был слишком далёк, чтобы слышать, но она наблюдала через боковое зеркало, как женщина направила на Пятого пистолет. Эстер резко выпрямилась, Лютер тоже заметил это и напряжённо двинулся ближе.
Казалось, всё вот-вот сорвётся. Женщина направилась к ближайшему столбу с телефоном, а Пятый, неспеша, вернулся к своим.
— И что теперь? — спросил Лютер.
—Теперь мы ждём.
Спустя минуту вдалеке раздался звенящий колокольчик. Все обернулись. По трассе неспешно подъезжал фургон с мороженым. Он явно не вписывался в эту обстановку. Эстер нахмурилась: что делает фургон с мороженым на пустой трассе?
Фургон поравнялся с ними, и в окне она с удивлением увидела улыбающегося Клауса. Рядом с ним - Диего. Они быстро ехали прямо в сторону Хейзела и ЧаЧи.
В следующий миг началась перестрелка.
Эстер рефлекторно вжалась в сиденье, стараясь пригнуться как можно ниже. Сквозь зеркало она видела, как Лютер закрыл Пятого собой, а выстрелы эхом разносились по шоссе.
Снова хаос. Снова кровь и стрельба. Но сейчас - никто не отступал.
———————————————
В одно мгновение всё замерло.
Пули застынули в воздухе, машины - словно вкопанные, лица застывших людей искажены криками и напряжением. Время остановилось, но не для него.
Пятый, озадаченный, осторожно вышел на середину трассы, всматриваясь в замершую картину. Он не сразу понял, как именно это произошло, но ощущение было знакомым - вмешательство Комиссии.
И не зря.
Позади него раздался голос, слишком знакомый, уверенный, холодный и притягательный.
—Ловкий трюк, да?
Пятый обернулся и, конечно, увидел её.
Высокая женщина в строгом чёрном плаще, идеально сидящем по фигуре, с поясом, перехваченным на талии. На ней были элегантные перчатки, классическая шляпка в стиле 40-х, солнцезащитные очки. Волосы - короткие, платиновые, уложены до миллиметра. В одной руке - портфель.
Как всегда безупречна.
—Здравствуй, номер Пять, — произнесла Инструктор, снимая очки. —Хорошо выглядишь, учитывая обстоятельства.
—Рад видеть вас снова, —сухо ответил он.
— А кажется, только вчера встретились. Ну, конечно, ты был немного старше. —Её тон становился насмешливым. — И, кстати, поздравляю с омоложением.
Пятый закатил глаза. Конечно, она издевается.
—Очень умно. Пустил нас по ложному следу, — добавила она с лёгкой усмешкой.
—Жаль, но это не моя заслуга. Просто просчитался с проекцией растяжения времени и... ну, сами знаете. — Он театрально развёл руки в стороны. —И вот я здесь.
—Ты же понимаешь, что всё это бесполезно? Может, расскажешь, чего ты добиваешься?
—Ну, я хочу, чтобы вы остановили это, — спокойно ответил Пятый, сцепив руки за спиной.
Инструктор подошла чуть ближе, голос стал мягче, почти утешающе:
— Пойми, то, что ты просишь, неосуществимо. Даже для меня. Чему быть, того не миновать. Это наш резон.
Он вытащил пистолет и направил прямо на неё.
—Да? А может, сохранить жизнь — как резон?
Инструктор даже не вздрогнула. Лишь слегка качнула головой, словно уставшая от детских игр.
—Меня просто заменят. Я всего лишь мелкий винтик в машине, —произнесла она, спокойно подходя ближе. —Ты вообразил, что объединишь семью, чтобы остановить апокалипсис. Это пустое. Фантазия.
Она на секунду замолчала, внимательно разглядывая его, и продолжила:
—Скажу, однако, что мы все под впечатлением от твоей инициативности. Твоей напористости. Это правда, правда —нечто. И поэтому мы хотим предложить тебе новую должность в Комиссии. В менеджменте.
Пятый приподнял бровь, усмехнулся.
—Простите, что вы сказали?
—Возвращайся к нам. Ты знаешь, там твоё законное место.
—Но в прошлый раз получилось... так себе.
—Тебе больше не придётся быть в отделе коррекции. Я предлагаю: офис на дому, лучшая страховка, пенсия, и конец бесконечным командировкам. —Её голос стал певучим, почти рекламным. —Ты — выдающийся профессионал!
Она сделала шаг ближе и с лёгкой усмешкой глянула на его школьную форму.
— В школьных шортах. Наши технологи помогут обратить процесс.
Инструктор осторожно коснулась пистолета и мягко опустила его дуло вниз.
—Ты ведь не можешь быть счастлив... вот так.
Пятый задумался. Его взгляд скользнул в сторону Эстер, замершей в машине, такой маленькой и упрямой, сильной и доброй. Господи, о чём он вообще думает? Он усмехнулся и качнул головой.
—Мне не нужно счастье.
Женщина на это только слабо улыбнулась. В её глазах скользнула тень понимания, может, даже сочувствия. Она мягко коснулась его щеки перчаткой:
— Нам всем нужно счастье. И мы можем это устроить. Мы можем сделать тебя... самим собой.
— А что с моей семьёй?
—А что с ними?
—Я хочу, чтобы они выжили.
Инструктор глубоко вздохнула, впервые выказав хоть тень задумчивости. Она медленно перевела взгляд на Лютера, потом - на замершую фигуру Эстер. В её голосе появилась лёгкая нотка удивления:
—Все они? — она указала на девушку.
— Да, все они.
На этом их взгляды пересеклись. Женщина кивнула почти уважительно, надела обратно очки и протянула руку:
—Ну, посмотрим, что можно сделать. Мы договорились?
—Момент, —спокойно сказал Пятый.
Он подошёл к Хейзелу и ЧаЧе, изъял из их пистолетов патроны и выбросил каждый в противоположную сторону, на всякий случай. Затем приблизился к Лютеру - его тело было застывшим в момент выстрела, и Пятый аккуратно отодвинул пулю в сторону. Точно так же он поступил с пулей, летевшей по направлению к Эстер.
Только после этого он подошёл к Инструктору и пожал ей руку.
———————————————
Эстер прикрыла глаза, пригнувшись ниже приборной панели. Выстрелы снаружи резко прекратились, будто кто-то нажал на кнопку "пауза". Её сердце всё ещё колотилось, но в тишине она решилась осторожно приподняться и взглянуть в зеркало заднего вида.
Картина перед ней напоминала хаос: машина врезалась в бок автомобиля Хейзела и ЧаЧи, от удара они разлетелись в стороны. За рулём того фургона, конечно, были Диего и Клаус. Они снова ворвались, как всегда - неожиданно и по-своему эпично.
Но кое-что тревожило Эстер куда больше.
Пятого нигде не было.
Всего несколько секунд назад он стоял рядом с машиной. Она видела, как он закрывал ей дверь и велел сидеть на месте. А теперь - пусто.
Она резко высунулась из окна, голос дрожал:
—Лютер, где Пятый?
Лютер тоже оглядывался по сторонам, растерянный:
—Я не знаю! Он только что был прямо тут! —и закричал в никуда: — Пятый!
Но никто не откликнулся.
Тем временем Хейзел и ЧаЧа уже начали подниматься с земли, стряхивая пыль. Их движения были быстрыми и злыми. Лютер, не раздумывая, схватил фальшивый портфель —ту самую липовую копию, что они приготовили.
—Вот, возьми! —крикнул он, размахнувшись, и бросил его в сторону противников, отвлекая внимание.
И не теряя времени, рванул вперёд к Клаусу и Диего.
Эстер наблюдала, как троица, пошатываясь, спешит обратно. Лицо её побледнело, когда она заметила кровь.
— Он ранен... — прошептала она, а потом громко, с паникой в голосе: —Скорее в машину!
Клаус, с перепуганным лицом, поддерживал Диего, который стиснув зубы, едва держался на ногах. Они оба рухнули на заднее сиденье, почти наваливаясь друг на друга. Лютер вскочил на переднее пассажирское место рядом с Эстер, застёгивая ремень на ходу.
—Погнали, погнали, крошка! — закричал Клаус сзади, хватаясь за голову.
Эстер вдавила педаль газа в пол. Машина рванула вперёд, колёса сорвались с места, визг резины прокатился по трассе, и они понеслись прочь, оставляя Хейзела и ЧаЧу в клубах пыли и недоумении.
Сзади звучали тяжёлые дыхания, Клаус что-то бормотал, Диего стиснул рану, Лютер оглядывался назад, проверяя - не гонятся ли.
А Эстер вела машину, не отрывая взгляда от дороги, только один вопрос не выходил у неё из головы, бился с каждой секундой сильнее.
Куда пропал Пятый?