#4
На следующее утро Эстер снова оказалась у здания Meritech, на пассажирском сиденье знакомого чёрного Porsche Cayenne. Водитель, её менеджер Льюис, раздражённо потирал висок, стараясь скрыть недовольство.
—Эс, послушай, ты влезаешь в очень серую зону. Это не фотосессия. Это —чёртова мединформация. Я, конечно, крут, но не настолько.
—Я не прошу волшебства. Я прошу договориться. Пожалуйста. Это важно. — Её голос был на удивление тихим, но в нём звучала твёрдость.
Льюис помедлил, потом коротко кивнул.
—Хорошо. Попробую. С тебя ужин, и чтоб не суши.
Он вышел из машины, застегивая пиджак, и направился к зданию. Через несколько мгновений Эстер, немного нервничая, достала сигарету и закурила, опершись о капот. Глубокий затяжной вдох. В голове снова крутилось: глаз, Ланс, Пятый, конец света. Она не могла просто стоять в стороне.
———————————————
В нескольких десятках метров, в старом фургоне, Пятый сидел неподвижно, наблюдая за зданием. На соседнем сиденье - его вечный, безмолвный спутник Делорес, установленная в кресло, как пассажир. Пятому не нужно было её слов. Он слышал их и так - внутри своей головы.
«Ты опять смотришь на неё. Тебе не всё равно.»
—Не начинай, —бросил он вполголоса.
Но когда взгляд зацепился за знакомую машину, в которой он однажды видел Эстер, он напрягся. Из неё вышел блондин в костюме - слишком гладкий, чтобы быть незаметным - и уверенно направился внутрь Meritech. А затем появилась она. Эстер. Закурила. Ждала. Чего?
Он закрыл дверь фургона, не оборачиваясь. Делорес будто бы продолжала смотреть на него осуждающе.
———————————————
—Что ты здесь делаешь?— коротко спросил он, появившись рядом с Эстер.
Она не вздрогнула, не удивилась. Только улыбнулась слегка.
—Я здесь, чтобы помочь тебе.
—Я ясно дал понять, что работаю один, —холодно отозвался он, но голос был уже не таким жёстким, как вчера.
—Знаю. Но я ведь не спрашивала разрешения.
Он хотел ответить, но был прерван вернувшимся Льюисом, который подошёл почти с торжественным видом.
—Готово. Ланс сказал, что даст нам доступ к обновлённой системе. Мы получим оповещение о любом человеке, обратившемся за глазным протезом. Серийный номер, ФИО, дата, всё.
Эстер улыбнулась:
—Спасибо. С меня ужин. Французская кухня, как ты любишь.
Льюис, довольный, кивнул и направился обратно к машине. Эстер повернулась к Пятому:
—Мы получим всё, что нужно. Вопрос времени.
Он кивнул. Без благодарности, но и без сарказма. Лишь тихо:
—Отлично.
И, не добавляя ни слова, развернулся и пошёл прочь, обратно к своему фургону.
Эстер проводила его взглядом, с лёгким, почти незаметным вздохом. Она не ждала благодарности. Но всё равно не понимала, почему каждый её шаг вперёд в его сторону воспринимается как вторжение.
* * *
Вечером Эстер направилась в академию. Она не знала, как ещё можно было бы помочь Пятому, но ясно было одно: сидеть сложа руки она не собиралась. Он не звонил и не писал, но речь шла о конце света. А значит, пока она могла быть полезна - она должна была действовать.
Подойдя к академии, Эстер с удивлением заметила, что дверь была не заперта. Это казалось странным. Она толкнула створку и вошла внутрь.
Почти сразу послышались выстрелы. Эстер замерла, сердце бешено застучало. Она медленно прошла вглубь, и в гостиной увидела Диего, сидящего под столом. Он озирался, будто ждал следующей атаки. Увидев её, он вздрогнул.
—Твою мать! —выругался Диего и тут же кинулся к ней, повалив на пол. Почти сразу последовали новые выстрелы.
—Что происходит?!—в полном шоке спросила Эстер.
—Не знаю! Какие-то ублюдки в масках!
Они с Диего спрятались за диваном, почти одновременно. Пули прошили обивку, пробив насквозь, лишь чудом не задев никого из них.
Затем в гостиную ворвались Лютер и Элисон. Диего вскочил и сразу же включился в схватку. Лютер, напрягшись, с силой швырнул массивного мужчину в маске в сторону холла.
—Чёрт возьми, кто это?! — крикнула Элисон.
—Не благодари, —бросил Лютер Диего.
—Я бы и сам справился!
—О да, несомненно!
—Слыхал про тактику... — начал было Диего, но не успел договорить: из коридора снова полетели пули.
Эстер не стала сидеть без дела. Вместе с Диего они покинули гостиную, пробираясь в сторону кухни, где, судя по звукам, происходила новая схватка. Там уже были Элисон и неизвестная женщина в маске.
—Слушай, красотка, давай ты просто посидишь тут, пока я разбираюсь,—сказал Диего, бросив взгляд на Эстер.
—Ещё чего. Я пойду с тобой, — отрезала она и побежала вперёд.
В кухне бушевала драка. Женщина в маске - быстрая, агрессивная - нанесла мощный удар Элисон. Та отшатнулась, скривившись от боли.
—Не пора ли пустить про неё слух?—вальяжно бросил Диего, прикрываясь.
—Нет необходимости. Эта сука вывела меня из себя! —с яростью бросила Элисон и снова рванулась в бой.
—Нам нужен только мальчик! — выкрикнула женщина в маске.
—О, в таком случае... —Элисон снова врезалась в неё.
Диего попытался вмешаться, но незнакомка ловко блокировала его атаки, а затем отбросила ударом палки. Он упал, стиснув зубы от боли.
Эстер колебалась лишь мгновение, затем сама вступила в бой. Было больно, по-настоящему - кулаки противника находили цели. Но с каждой секундой Эстер становилась злее. Вспомнились уроки самообороны, и вот она уже парировала один из ударов, нанеся в ответ короткий, резкий удар в рёбра.
Она задыхалась, силы кончались, но продолжала бороться. Наконец, Диего поднялся, перехватил контроль, и помог Эстер подняться с пола.
—Добей её, —спокойно произнесла Элисон, протягивая Диего нож.
Он кивнул, метнул лезвие, и втроём они двинулись дальше. Вышли в холл, где Лютер продолжал сражение с очередным психом в маске. Женщина, с которой они только что сражались, уже поднималась на второй этаж. Вдруг она резко перерезала трос, удерживавший массивную люстру.
Лютер среагировал моментально: он оттолкнул Эстер, Диего и Элисон в стороны, и сам принял на себя удар. Люстра обрушилась прямо на него.
Эстер вскрикнула, сердце сжалось. Она боялась даже подойти, но Лютер зашевелился и медленно встал. Его одежда была изодрана, тело... будто не человеческое. Волосатая грудь, массивные мышцы, звериный силуэт - это было по-настоящему пугающе.
Он посмотрел на них, ничего не сказав, и молча поднялся на второй этаж.
Они в шоке переглянулись. Эстер только хотела что-то сказать, как в холле появилась Ваня.
—О господи, Ваня! Как ты? — Эстер тут же подошла, начала осматривать подругу. На её голове была кровь.
—Эстер, я в порядке. А... —Ваня взглянула на неё с удивлением. —Что ты здесь делаешь?
—Я пришла к Пятому. Но он, видимо, не здесь...
—К Пятому? —Ваня нахмурилась, будто собираясь задать ещё один вопрос, но к ним подошла Элисон.
—Давайте передохнём, — предложила Эстер, усаживая Ваню на диван и протирая её рану мокрой тканью.
—Эти люди... кто они?— спросила Ваня, прижимая холодное к виску.
—Не знаю. Но нам повезло, что мы выжили, — произнесла Элисон. —Ты точно цела?
Ваня молча кивнула. В это время в комнату вошёл Диего. Он молча начал ходить из стороны в сторону, о чём-то глубоко задумавшись.
—Диего?—обратилась к нему Эстер.
Он остановился и резко повернулся к Ване.
—Почему ты до сих пор здесь?
—Просто пытаюсь помочь,— спокойно ответила Ваня.
—Нет, тебя могли убить! Или кого-то из нас убили бы из-за тебя. —Он обернулся к Элисон. —Она только мешает.
С этими словами он плюхнулся в кресло, не скрывая раздражения.
—Элисон?—обратилась к ней Ваня.
Та замешкалась, опустила глаза в пол и тяжело вздохнула.
—Думаю, он хочет сказать, что здесь опасно... ты просто...
—Не такая, как вы, — закончила за неё Ваня, с горечью, но без истерики. Она встала и направилась к выходу.
Элисон тоже поднялась, но Диего остановил её:
—Пусть идёт. Так будет лучше.
Эстер осталась сидеть в кресле, молча, всё ещё осмысливая, что произошло. Её руки были в синяках - непривычное зрелище. Она всегда следила за собой, почти не знала боли. А теперь - кровь, удары, страх.
Она посмотрела на ладони и впервые задумалась: может ли она восстанавливать здоровье так же, как и тело?
———————————————
Эстер попрощалась с Диего и Элисон, вежливо, без лишних слов. Внутри было тяжело - мысли метались, как оса в банке. Она вышла из академии и села в машину. Весь путь домой она проехала на автопилоте, не замечая смены улиц за окном, не вникая в музыку, что тихо играла из колонок. Руки держали руль, но ум был далеко.
Она снова и снова возвращалась к недавнему вечеру: выстрелы, крики, лица в масках, злость, страх, адреналин, боль. И Пятый. Этот чертов Пятый. Где он был, когда всё это происходило? Почему именно его они искали? Что за чёрт вообще творится?
Клаус... Он исчез. Как сквозь землю провалился. Эстер сжала руль крепче. Ей не хватало его легкости, его шуток не к месту, даже его дурацкой болтовни. Всё это странно, тревожно - как будто мир вокруг начал рушиться, и никто не понимает почему. Только Пятый. Она была уверена - он знает. Может, не всё, но больше, чем говорит. И она устала быть в темноте.
Эстер припарковалась у дома, но не спешила выходить. Сидела в машине, уставившись в темноту за окном, и чувствовала, как усталость медленно опускается на плечи, как тяжёлое одеяло. Но вместе с усталостью приходило и упрямство.
Если Пятый не собирается сам говорить, значит, придётся вытянуть из него правду. Она не какая-то случайная девочка, не статист в его жизни. Ей не всё равно. А если он думает, что может исчезнуть и всё обойдётся - он ошибается.
Да, утром она поедет к его фургону. Если его не было в академии, возможно, он всё ещё там, у парковки за Меритехом. Она его найдёт. И потребует ответы.
Что бы это ни было - она не отступит.
* * *
Утро выдалось пасмурным и прохладным. Эстер закуталась в своё пальто, накинула капюшон и поспешила к стоянке за зданием «Меритех». Именно там, у самого края парковки, как она запомнила, всегда стоял тот самый фургон Пятого. Она не знала, что собирается ему сказать, но знала точно - промолчать больше не может.
Когда она подошла ближе, то заметила две знакомые фигуры - Диего и Лютер уже были там. У фургона. Они явно кого-то ждали. Эстер ускорила шаг.
—Хэй, Диего?—окликнула она, приближаясь.
Тот обернулся, сразу напрягшись: —Эстер? Что ты здесь делаешь?
—Видимо, то же, что и вы.— Она обвела взглядом фургон. — Хочу найти Пятого. И наконец потребовать объяснений.
—Что ж, его здесь нет, —сказал Лютер, слегка нахмурившись. —Есть мысли, куда он мог уйти?
—Никаких, —честно ответила Эстер, облокачиваясь на капот фургона и доставая сигарету. Она прикурила, сделав глубокую затяжку.—Но если честно, уже достало ходить за ним по следу как за призраком. Он мог бы хоть раз не исчезнуть.
—Нужно проверить фургон, — предложил Лютер, уже приоткрывая дверь. —Может, он что-то оставил. Какую-то зацепку.
—Он мог и замести следы, — буркнул Диего, —но попробовать стоит.
Лютер с трудом пролез внутрь фургона, Диего—следом. Эстер осталась снаружи, наблюдая, как те перерывают вещи Пятого. Вскоре кое-что всё же привлекло её внимание - в ящике под сиденьем что-то выглянуло, знакомый уголок мягкой обложки. Она наклонилась и осторожно достала книгу. Это была книга Вани — та самая, которую она перечитывала несколько раз, не с чем не спутать. Но внутри было нечто странное: последняя треть книги была исписана чужим почерком.
—Кажется, я знаю, где он может быть... —тихо произнесла Эстер, вертя книгу в руках.
—Книга? И что? —скептически спросил Диего, выглядывая наружу.
—Это книга Вани. Но в конце...
—Эстер пролистала страницы до конца и показала исписанные листы. — Это не её записи. Это Пятый. Его почерк.
Лютер взял книгу, пробежал глазами страницы и нахмурился: -Здесь упоминаются какие-то наблюдения, заметки, формулы... И ссылки на архивы.
—Он анализировал её книгу?— удивился Диего.
—Скорее, использовал её как блокнот, —заметила Эстер.— Смотрите. Вот: «см. Архивный отдел / библиотека / спец. секция B-3».
Наступила пауза.
—Думаешь, он там?—спросил Лютер, всё ещё держа книгу.
—Думаю, это всё, что у нас есть. —Эстер затушила сигарету и откинула волосы назад. —Если он искал информацию—логично, что пошёл туда. И если он использует книгу как личный дневник, значит, не ожидал, что её кто-то найдёт.
—Ну что ж,—вздохнул Диего. —У нас нет выбора. Поехали.
Эстер кивнула. Теперь у них была цель. А возможно, и шанс догнать того, кто, как обычно, всё решает в одиночку.
———————————————
Когда они подъехали к городской библиотеке, Лютер сразу предложил:
—Надо разделиться. Мы его так быстрее найдём.
Библиотека была и правда огромной —старинное здание в несколько этажей, с витиеватыми лестницами и бесконечными рядами книг. Диего и Лютер пошли вверх по лестнице, а Эстер направилась в противоположное крыло.
Эстер старалась идти быстро, поглядывая на проходящих мимо посетителей, но всё время кто-то её узнавал.
—О боже, это же Эстер Бельмор! Можно автограф?— раздался взволнованный голос девушки лет пятнадцати.
—Простите, сейчас не до этого... —мягко улыбалась Эстер, но через несколько шагов её снова останавливали: «Фото, пожалуйста!»
Она кивала, делала пару снимков, но внутри бурлило раздражение. Не сейчас... Чёрт, не сейчас. Я ищу Пятого, а не делаю контент для фанатской страницы.
Спустя почти двадцать минут бесполезных поисков и десятков "обожаю вас!", Эстер нашла Лютера и Диего на четвёртом этаже. Она только собиралась сказать, что ничего не обнаружила, как в соседнем коридоре раздался чей-то глупый смех.
Все трое повернулись. Из-за угла вышли две девушки, весело переговариваясь. А за ними...
—Твою мать... —хмыкнул Диего.
Пятый сидел на полу в углу, крепко обняв манекен Делорес, прижимая к груди бутылку дешёвого виски. Он был в отвратительном состоянии - глаза стеклянные, рубашка помята, лицо красное.
Эстер с Диего переглянулись, сдерживая усмешки. Лютер подошёл ближе, качая головой.
—Не стоит возвращать его сейчас в Академию,— проговорила Эстер, понижая голос.—Эти маньяки в масках могут снова появиться.
—Согласен,—кивнул Диего.— Но куда тогда?
—Можете отвезти его ко мне. Там уж точно никто не догадается его искать. Если надо-найму охрану.
—Тогда поехали, —отозвался Лютер, уже подходя к Пятому.
Он осторожно поднял его на руки, будто ребёнка. Пятый не сопротивлялся - только немного пробормотал, благодаря алкоголю пребывая в состоянии абсолютной покорности. Они втроём вышли через задний вход, чтобы не привлекать внимание.
Уже в машине, Пятый вдруг заговорил:
—Знаете что забавно? У меня переходный возраст... пф, опять. Как всё это смешно и странно... Вот что выходит, когда любимый мир машет тебе ручкой —пуф, и нет его...
Эстер только молилась, чтобы он не испортил салон окончательно.
—А вы о чём, ребята?
Лютер нахмурился:
—Двое в масках вчера ворвались в академию.
—Они искали тебя, сосредоточься, Пятый. Что им нужно?
—Хэйзел и Чача... —вздохнул он.
—Кто?-отозвалась Эстер.
—Терпеть не могу кодовые имена,—проворчал Лютер.
—А... лучшие из лучших. Не для меня, конечно...
—Лучшие в чём?—снова спросил Лютер.
—Знаете, а она ужасно не любит, когда я пью. Говорит, я становлюсь угрюмым... —он улыбнулся, не отвечая по сути.
—Хэй!—Диего повернулся к нему с переднего сиденья.—Сосредоточься! Чего хотят эти Хэйзел и Чача?
Пятый лишь криво усмехнулся в ответ.
—Мы хотим защитить тебя,— продолжил Диего.
—Защитить меня? А зачем мне ваша защита? Ты хоть представляешь, скольких я убил?.. Неа. Да я сам! Все четыре всадника! Грядёт апокалипсис...
И тут... блевота.
—Чёрт возьми!—воскликнул Лютер, вжимаясь в стекло.
—Блин, Пятый!—Эстер зажала рот рукой, морщась.
Машина замедлилась. Диего вздохнул:
—Эстер поехали в клуб на пару минут пожалуйста, хочу узнать, не спрашивал ли меня кто-то. Если что-то готовится — Эл может быть в курсе.
Эстер с отвращением глянула на заднее сиденье и продолжила езду но уже быстрее. Когда они доехали Диего вышел и быстро вошёл в клуб, Эстер тем временем достала телефон:
—Ладно... пока он внутри, я вызову новую машину. Эту я, пожалуй, в химчистку не повезу.
Диего быстро вышел. Спустя пару минут он вернулся:
—Мне срочно нужна твоя машина.
Она взглянула на него в упор:
—Ты же помнишь, что Пятый её облевал?
—Нет времени, Эс. Ключи.
Несмотря на всё раздражение, она молча достала ключи из сумочки и отдала ему.
—Спасибо, —бросил Диего и вскочил за руль, уехав на обгаженной машине в сторону заката, полицейской драмы и своей судьбы.
Эстер с Лютером остались на тротуаре, рядом с Пятым, который тихо посапывал на плече манекена.
—Чёрт,—пробормотала Эстер, глядя на всё это. —Я надеюсь, новая машина приедет быстро.
—Я хотел сказать... спасибо. За то, что ты помогаешь, хотя и не обязана,—тихо сказал Лютер, не глядя ей в глаза.
—Нет проблем. Эти пару дней — интереснее, чем мои последние тридцать лет.
Он слабо улыбнулся, и они молча дождались машину под гул вечернего города. Внутри ехали в тишине-лишь тихая музыка и сонное сопение Пятого.
Лютер отнёс Пятого в гостевую комнату - ту, что Эстер никогда не использовала, но содержала в идеальном порядке. Осторожно уложив его, он выпрямился.
—Не смотря на то, какой он невыносимый, он довольно милый, когда спит,—сказала Эстер, усмехаясь.
—Не волнуйся, он протрезвеет и станет отвратительным самим собой,—мрачно ответил Лютер.
—Что ж, будешь ждать его пробуждения?—спросила она.
—Да, если ты не против, конечно.
—Я не против. Ты проголодался?
—Я бы не отказался.
— Хах... пошли.
И они скрылись на кухне, оставив спящего Пятого, Делорес, и угрозу апокалипсиса за дверью.