#3
—Я питался отбросами. Консервы, тараканы. Всё, что мог найти. Хах... слышали, что в бисквитах "Твикс" якобы нет срока годности?
Эстер с Ваней кивнули молча. Он усмехнулся и бросил:
— Так вот, чушь собачья.
—В голове не укладывается, — всё ещё в шоке выдохнула Ваня, её лицо побледнело.
— Либо делаешь всё, чтобы выжить, либо гибнешь. И мы адаптировались. Но чтобы мир нас не обрёк —мы смогли с этим справиться, —он на секунду замолчал, потом допил кофе и поставил стакан на стол.
Эстер наклонилась вперёд, глядя на него с интересом:
— Кто "мы"?
Он не ответил. Вместо этого, словно уходя от темы, спросил:
— Есть что-нибудь покрепче?
Эстер только подала ему бутылку, он сделал пару глотков, поймал взгляд Вани и с усмешкой бросил:
—Думаешь, я рехнулся?
—Нет... Это просто сложно переварить, —пробормотала Ваня, явно растерявшись.
Пятый отставил бутылку и посмотрел на неё так, будто собирался вышибить из неё все слова:
—Что именно тебе непонятно?
—Почему ты просто не вернулся в наше время?— задала она, словно зацепившись за логичную мысль.
Он рассмеялся с сарказмом:
—Ха... уу... чёрт, и как я не додумался?
Эстер молчала, слушая, как напряжение между ними сменяется чем-то другим - не то пониманием, не то горечью. Он продолжил:
—Скачки во времени непредсказуемы. Я ушёл под лёд, а к истокам не вернулся.
—Думаешь, я не испробовал всё, чтобы оказаться дома?— Пятый задал вопрос в пустоту, будто себе.
Эстер подошла ближе:
—Если ты состарился там, то почему ты сейчас внешне всё ещё ребёнок?
Он тяжело вздохнул, наливая себе ещё:
—Я же сказал. Скорее всего, ошибся в уравнениях.
Ваня не унималась:
—Папа же говорил, что путешествия во времени могут повредить рассудок. Не знаю, может, тут дело в этом?
—"Уу, назвала его психом..." — подумала Эстер.
Пятый что-то пробормотал себе под нос:
—Это была ошибка...
Потом поднял голову, посмотрел сначала на Эстер:
— Вы обе... слишком юны. Слишком наивны, чтобы понять...
Но договорить не успел. Ваня мягко перебила:
—Пятый, постой. Я слишком давно тебя не видела и не хочу потерять снова. Вот и всё. Слушай, уже поздно, у меня занятия с утра. Мне нужно поспать. Да и тебе, я уверена, тоже.
Она подошла к дивану, немного расправила покрывало:
—Вот тут. Мы ещё поговорим утром. Обещаю.
Повернулась ко Эстер:
—Добрых снов, Эстер, ты идёшь?
— Да сейчас... я, пожалуй, выпью немного. Знаешь, эти новости... Я переволновалась. Ты будешь?
—Нет, спасибо. Когда закончишь —приходи.
Эстер кивнула, и Ваня скрылась за дверью. Комната наполнилась тишиной. Эстер взяла пиво и повернулась к Пятому. Он сидел, чуть сгорбившись, на диване и крутил в пальцах нечто металлическое. Подошла ближе. Присела рядом.
В его руках был глазной протез. На нём выгравировано: "MERITECH".
—Откуда он у тебя?— осторожно спросила Эстер.
—А тебе какое дело? — не отрываясь, буркнул он.
—Просто эта компания открылась всего несколько лет назад. Ты никак не мог получить его, если прибыл только сегодня.
Он, наконец, повернулся к ней:
—Компания?
—Мне нужна информация о том, кому он принадлежит. Ты знаешь, где находится эта компания?
Он посмотрел на Эстер, как на человека, спросившего, где хранится секрет бессмертия:
—Ну да. Только сейчас она закрыта. А информация о клиенте —строго конфиденциальна. Тебе ничего не скажут, просто заберут его.
Пятый прищурился, прикинул что-то про себя:
—Посмотрим. Ладно. Передашь Ване мои извинения? Мне нужно идти.
Он уже тянулся к двери, но она подбежала и схватила его за руку:
—В смысле?
—Мне есть где ночевать. А завтра отправлюсь туда.
Эстер сложила руки на груди:
—Ты ведь не знаешь, где это.
Он уже тянулся к ручке, но остановился:
—Это несложно узнать. Тебе-то какое дело?
Эстер снова схватила его за руку, он раздражённо взглянул:
—Я верю тебе.
—Что?
—Я говорю, что верю тебе. Насчёт апокалипсиса. Хоть это и звучит как бред, но после того, как ты вернулся, я готова поверить во всё, что угодно.
Он фыркнул:
—Что ж, поздравляю. А теперь будь добра, отцепись.
Пятый грубо стряхнул её руку.
—Чем будешь заниматься?— неуверенно спросила она.
—Чего ты так прицепилась?
Эстер старалась выглядеть спокойно, но внутри бушевал вихрь чувств. Она действительно мечтала об этой встрече. Ещё с тех пор, как впервые узнала о них.
—Вообще-то, я мечтала об этой встрече с самого начала вашего появления.
Он прищурился:
—Ты что, тип фанатка?
—Ну... уже не такая, как раньше, но всё-таки, —она протянула ему бутылку.— Поговорить с тобой мне интересно.
Он взял бутылку, сел обратно на диван.
—Что ж, полагаю, уснуть я сегодня всё равно не смогу. Что тебя интересует?
—Итак, расскажешь план действий?
—План?
—Ну да, как спасать мир?
—Ахах даже если он есть я не собираюсь делится им с тобой и с кем либо ещё—он отпил—Что за гадость?—скривившись спросил он.
—Пиво, не капризничай, можно подумать что в конце света было лучше—усмехнулась Эстер, отпивая. Он сделал лицо попроще.
—Но как ты собираешься спасать мир в одиночку?
—Все они вместе —лишь тень того, на что способен я один, справлялся раньше справлюсь и сейчас..
—Тяжко тебе придётся
—Что нибуть ещё интересует?
—А что за Делорес о которой ты говорил?
—Не то, чего я ждал. Но, пожалуй, это даже лучше.
—Ну у нас впереди целая ночь—ухмыльнулась Эстер, делая глотки.
—Делорес... Она была не просто куклой, если ты об этом. Она была единственной, кто остался, когда весь мир пошёл прахом. Людей не стало. Город стал мёртвым, как сама вселенная. А она - стояла рядом. Не перебивала, не осуждала, не исчезала. Просто слушала. Это всё, что мне тогда было нужно. Не спасатель, не герой, не гений. А кто-то, кто... рядом. Кто не уходит. Даже если это манекен. Иронично, да? Последний надёжный союзник оказался сделан из пластика. Но, знаешь, она была реальнее, чем большинство живых.
—Знаешь, звучит безумно. Но... если это помогло тебе остаться в себе —пусть так
—Почему этот глаз так важен для тебя? Что в нем такого?
—Не исключено, что этот предмет —последнее, что связывает нас с тем, кто однажды нажмёт на спусковой крючок апокалипсиса
—Пятый положил глаз на столик перед ними.
—Всё таки откуда он у тебя? —Эстер покрутила глаз между пальцами. Повернув голову онп заметила внимательный взгляд Пятого.
—Кхм.. ну а что на счет того костюма в котором ты прибыл?
—Что ты имеешь в виду?
—Ты был в апокалипсисе, то есть в полной разрухе. Ты там рос, и у тебя не было другой одежды кроме формы академии. Откуда у тебя костюм?
—Это слишком долгая история. И не думаю, что когда-нибудь решу её рассказывать. Но ладно...—
он бросил взгляд в сторону, будто переключая внимание, и тут же перевёл его обратно, уже прямо в глаза:
—А вот ты меня интригуешь. Кто ты такая, Эстер Бельмор?
—Что ж... — она подняла брови, взглянув на него, —я модель.
Провела ладонью вдоль линии скулы, неспешно, с каким-то театральным изяществом.
—Не потому что родилась такой. А потому что захотела быть.—
пауза. Улыбка стала шире.
— Всё, что ты сейчас видишь — я слепила сама. Лицо, форма, движения... Это не подарок. Это проект.
Пятый отпил пива, не отводя взгляда.
—Мм. Скромность —точно не часть дизайна.
— Она не к лицу, —отрезала Эстер, как будто продолжая шутку, но взгляд остался серьёзным. —Несостоявшаяся актриса, кстати. Была близко к роли в пилоте HBO, но... —она откинулась на спинку кресла, качнула ногой, —там хотели сломать меня под стандарт. А я не гнусь.
—Угу. — Он кивнул, полуулыбнулся.—Хороший набор. Самоделка с характером.
—И, как ты мог догадаться... я не так проста. —В голосе звучало кокетство, но с острым краем.
—Кстати, о самоделке —Пятый чуть подался вперёд.
—Объяснишь?
Эстер поставила бутылку на столик, медленно вдохнула.
—Смотри.
Мгновение - и её тело начало меняться. Не резко, не театрально, а плавно, как будто сама реальность перестроилась. Спустя секунду перед ним сидел... он сам. Только взгляд чуть ярче, губы чуть мягче очерчены - тонкая карикатура, но пугающе точная.
Пятый вскинул брови, замер, потом хмыкнул:
—Паразительно. — он вытянул руку, дотронулся до плеча... точнее, до своего плеча. Осмотрел копию внимательно, как экспонат.
—Ты меня скопировала. Неплохо.
И тихо, почти задумчиво:
—Ты видимо тоже родилась...
—1 октября 1989. — Голос его, но из её рта. —Сюрприз.
Он чуть наклонился, опёршись локтями на колени.
—И как, чёрт возьми, наш всезнающий отец тебя не заметил?
—Может, заметил. —Эстер вернулась в свой облик, встряхнула волосами, взяла бутылку и сделала глоток.
—А может, я просто не вписывалась в его восемь с половиной шагов к спасению мира. Или он решил, что с Клаусом одного нестабильного достаточно.
Она улыбнулась, добавив:
—Хотя не скрою, с Клаусом меня связывает весёлое время. Лёгкие вещества, музыка, разговоры про вечность... всё, как он любит.
Пятый прищурился, но не осудил.
—Ну, хотя бы вкус у тебя не подводит.
— Стараюсь. — Она пожала плечами. — А ещё я могу менять себя. Гляди.
Она снова вдохнула, и её фигура уменьшилась, черты стали мягче, округлее - теперь в кресле сидела 13-летняя версия Эстер. Подростковое выражение лица, упрямая осанка, тонкие руки, но тот же дерзкий огонёк в глазах.
Пятый усмехнулся, откинувшись назад:
—Да уж. Кому-то действительно везёт.
* * *
Эстер проснулась рано утром - как обычно бывало после ночёвок у Вани. Тёплая постель, мягкое одеяло, лёгкое дыхание подруги рядом - всё было до боли привычно и спокойно. Они спали в одной кровати, и Эстер не видела в этом ничего странного. Так было всегда. Это было почти как дома.
Потянувшись, она встала и, босиком пройдя по прохладному полу, направилась на кухню. В голове у неё была одна простая мысль - сейчас она увидит Пятого, всё так же спящего на диване. Может быть, с бутылкой в руках, может, с тем самым странным взглядом, в котором смешались усталость, недоверие и одиночество.
Но диван оказался пуст.
Его не было.
Он ушёл.
Эстер остановилась, несколько секунд просто вглядываясь в ту самую подушку, на которой он сидел вчера. Одеяло было скомкано, стакан стоял на столе - он явно не остался надолго после её ухода. Даже записки не оставил.
Он не дождался. Хотя она ведь сказала - может помочь. Сказала честно, прямо, без шуток. А он... просто ушёл.
Нельзя сказать, что она была потрясена. Пятый казался тем, кто не привязывается. Его уход не ранил её в сердце, не был ударом - скорее, неприятным холодком по коже. Но что-то всё-таки кольнуло. Что-то вроде... легкой обиды. Или, может, сожаления.
Наверное, он не воспринял её слова всерьёз. Всё-таки они выпивали. Может, он решил, что это было сказано просто так - ради разговора. Вино, пиво, усталость - всё смешалось. Он, видимо, не поверил, что кто-то вроде неё действительно может чем-то помочь. Или просто не захотел вовлекать. А может, просто не привык оставаться.
И всё же... странно, как быстро он исчез. Как будто его и не было вовсе.
Эстер вздохнула, подошла к столу, убрала пустой стакан и машинально поправила скомканное одеяло на диване. Её взгляд задержался на этом месте ещё на мгновение. Вчера здесь сидел человек, который видел конец света. А сегодня - просто пустое сиденье и лёгкий запах вчерашнего вечера.
И ни слова на прощание.
* * *
—Я уже сказал вашему сыну, что ничем не смогу помочь, — спокойно проговорил мужчина в белом халате, обернувшись к Пятому.
—Но... —начал было Пятый, однако его перебила Эстер, как раз вовремя подошедшая к ним.
—Извините, вы ведь Ланс?— она обратилась к мужчине мягким, почти обволакивающим голосом.
—Э... Эстер Бельмор? Вы... вы..— Ланс, заметно растерявшись, привстал из-за белоснежного стола.
—Верно, это я, —спокойно ответила она, протягивая руку. Он моментально подскочил и почтительно поцеловал тыльную сторону её ладони.
—Для нас большая честь видеть вас в "Меритех", мисс Бельмор. Но... в чём цель визита? Простите, сейчас у нас приём посетителей ограничен, —он бросил напряжённый взгляд в сторону Пятого и Клауса, явно намекая на их уход. —Как я уже сказал вашему спутнику, ничем не могу помочь.
—Я как раз по этому делу, — с лёгкой улыбкой вмешалась Эстер, шагнув ближе и положив ладонь на плечо Пятого.—Хочу попросить вас помочь моим...
Она на мгновение замялась, думая, как представить их.
—...моим друзьям, — произнесла она с чуть натянутой, но уверенной улыбкой.
—Это невозможно. Я не имею права разглашать такую информацию, даже вам, — попытался возразить Ланс, но Эстер уже мягко взяла его под локоть и отвела чуть в сторону. Что-то прошептала ему на ухо, почти весело, при этом не переставая улыбаться.
Мужчина кивнул, на лице его промелькнула тень сомнения, затем он развернулся обратно к Пятому и Клаусу, уже заметно доброжелательнее.
—Пройдёмте, —вежливо сказал он, жестом приглашая следовать за ним.
Они вошли в строгое, стерильное помещение с архивными терминалами и множеством цифровых панелей. Ланс быстро нашёл нужную папку, но, пробежавшись по содержимому, нахмурился.
—Хм... странно, —пробормотал он, всматриваясь в таблицы и коды.
—Что? —Пятый тут же шагнул ближе, напряжённо вглядываясь в экран.
—Этот глаз... по базе данных, он ещё не был выдан клиенту.
—Что? —переспросила Эстер, теперь уже с явным удивлением.
—Согласно нашей системе, этот серийный номер... —Ланс снова проверил строчки. - Тут ошибка. Этот глаз даже не поступал в производство. Его, по сути, не существует. Где вы его взяли?
На лице Пятого застыло выражение, в котором слились усталость, раздражение и тревога. Он только тяжело вздохнул, глядя в сторону. Кажется, очередной пазл в его голове не просто не сложился - он разлетелся на куски.
Они вышли на улицу с пустыми руками. Визит в «Меритех» не дал ничего - ни имени, ни зацепки, только одну абсурдную фразу: глаз ещё не был изготовлен. Пятый молча закинул руки в карманы и выдохнул сквозь зубы. Разочарование в нём клокотало, но, как обычно, он не дал ему выйти наружу.
—Хэй, Эстер, а что ты ему там прошептала? — вдруг заговорил Клаус, лениво приобняв девушку за плечи и хищно прищурившись. — Только не говори, что предложила фотосессию для Playboy?
Пятый закатил глаза, едва сдерживая раздражение. Только Клаус мог вставить пошлую шутку в самый неподходящий момент.
—Что? Нет, конечно, — засмеялась Эстер, слегка отстранившись от Клауса. — Просто у меня свои рычаги давления.
—Деньги? —подхватил тот, ткнув пальцем в сторону Пятого. —Раз уж ты такая влиятельная, может, и мне заплатишь? А то, судя по его кислой роже, он платить не собирается.
Пятый только фыркнул, едва заметно скривив губы. Ни настроения, ни времени, ни желания связываться.
— Ох, Клаус, когда ты найдёшь нормальную работу? —устало произнесла Эстер, доставая из сумки банкноту. —Вот, держи.
—Премного благодарен, красотка, —с театральным поклоном ответил Клаус, сунув купюру в карман. — Обычная работа? Пфф, никогда. Ты же меня знаешь.
Пятый, стоявший чуть в стороне, наблюдал за ними в молчании. Эти двое были настолько в своей реальности, что казались частью другого, более лёгкого мира. И всё же — он чувствовал: Эстер была не просто красива. В ней было что-то ещё. Слишком точная. Слишком уверенная.
—Ладно... Пятый? —её голос вдруг стал мягче, и, чтобы привлечь внимание, она слегка коснулась его плеча. Он посмотрел на неё, приподняв бровь.
—Мне жаль, что ты ничего не узнал, —тихо сказала она.
—Это не твоя вина. Я благодарен за помощь.
Эстер достала из кармана визитку и протянула её ему.
—Если вдруг что-то понадобится — не стесняйся. Обращайся.
Пятый взял карточку, мельком глянув на имя. Она пахла её духами, тонкими, едва уловимыми. Он кивнул, убирая визитку во внутренний карман пиджака.
—Мне пора, — сказала Эстер, взглянув на часы. — Льюс должен подъехать с минуты на минуту.
Имя, как плевок на шрам. Клаус тут же скривился.
—Этот козёл до сих пор работает у тебя? Как ты его терпишь?
—Он не козёл, просто своеобразный. Но он хороший менеджер, —спокойно ответила она.
— Как скажешь, —прошептал Клаус, склонившись к её уху. — Но я бы всё-таки проверил его ещё раз... Уж больно подозрительный тип.
Эстер улыбнулась, почти небрежно. Подошла к нему, как всегда, поцеловала Клауса в щёку - жест, в котором не было ни капли флирта, только лёгкое тепло - и пошла к подъехавшему Porsche Cayenne.
Пятый провожал её взглядом. Движения - безупречные. Уверенные, но без нарочитости. Она словно растворялась в пространстве - точно знала, когда уйти, и как остаться в чьих-то мыслях.
Он стоял с руками в карманах, молча. Карточка в кармане словно жгла сквозь ткань.
Клаус что-то пробормотал рядом, но Пятый его уже не слышал.
Он посмотрел на визитку ещё раз. Имя, номер телефона.
И, впервые за долгое время, решил её сохранить.
* * *
Незапланированная съёмка застала Эстер врасплох.
—Просто для Instagram, милая. Ты уже три недели молчишь, подписчики волнуются, бренды молчат, а алгоритм — беспощаден,—с напором говорил Льюис, на ходу проверяя свет и давая указания фотографу.
Эстер стояла у окна, закутавшись в длинное молочное пальто. Волосы аккуратно уложены, на губах блестящий бальзам, лицо почти без макияжа — задуманный образ "естественной музы". Льюис говорил, что в этом сейчас фишка. И он редко ошибался.
Она позировала. Мягкий поворот головы, медленный взгляд в объектив, легкий прищур. Но всё выходило... неправильно. Как будто что-то не срабатывало внутри. В каждом кадре читалась не та история.
—Эс, ты где-то далеко,—подал голос фотограф, убирая камеру от лица.—Ты обычно излучаешь свет, а сейчас ты... будто в тени.
—Я в порядке, — коротко ответила она, выпрямляя спину.—Просто переосмысливаю концепцию, наверное.
На самом деле, всё было куда глубже.
Мысли возвращались к Пятому. Как они они болтали потягивая пиво, как он говорил о конце света с такой болью, будучи свидетелем его финала. Как сдержанно поблагодарил за помощь и как молча унес с собой свой протез-глаз и своё одиночество. Он не верил, что кто-то может быть рядом по-настоящему. Не верил, что его можно понять.
А она... она верила. Хотела быть этим «кем-то рядом».
И если он не справится? Если апокалипсис всё же настигнет их мир? Вся эта глянцевая жизнь —фотосессии, деньги, коллаборации, слава - рассыплется как пыль. Её сумка от Prada, контракты, связи, интервью на Vogue — всё это станет бесполезным мусором на фоне небесного огня.
Эстер попыталась снова улыбнуться в камеру, но вышло натянуто. Фотограф прищурился, и Льюис тут же вмешался:
—Ладно, перерыв. Десять минут. Эстер, водичка, кофе, хочешь музыку?
—Нет, я... просто немного проветрюсь.
Она вышла на террасу, и закурила тонкую сигарету. Город шумел внизу, равнодушный к её мыслям. Отсюда всё казалось нормальным. Будничным. Люди куда-то спешили, машины сигналили, неоновые вывески мигали. Но в её груди было тяжело, как будто там копилась буря.
Мама. Она не видела её уже больше полугода. Всё время отговорки, съёмки, проекты. А если всё оборвётся, если Пятый не найдёт способ спасти мир - будет уже поздно. Ни фотографий, ни карьеры, ни встреч.
Ничего.
Эстер посмотрела на свои руки. У неё была сила менять себя. Менять лица. Менять образы. Но сейчас она чувствовала себя... настоящей. Без фильтра. Без игры.
Просто Эстер.
Которая боится.
И которая готова помочь. Даже если никто не верит, что она может.