9 глава.
После обеда атмосфера в гостиной была на удивление тёплой. Саида расспрашивала Амалию о её учебе, о том, какие книги она любит, умеет ли готовить национальные блюда. Это было похоже на мягкий экзамен, но без упрёков, с искренним желанием понять. Амалия, всё ещё находясь в роли «счастливой невесты», отвечала, и понемногу её ответы становились менее заученными, а улыбка — чуть более естественной. Именно тогда она узнала, что у Руслана есть младший брат, Тимур, который сейчас в отъезде по делам с отцом, но скоро они вернутся.
Когда Руслан ушел в кабинет отца пересмотреть какие-то документы , а Саида отвлеклась на хозяйство, Амалия, почувствовав минутную свободу, выскользнула во двор. Она нашла тропинку, ведущую в старый, но ухоженный сад. Здесь было по-настоящему красиво: небольшое озерцо, увитые плющом беседки, розовые кусты и, что тронуло её больше всего, — простые деревянные качели между двумя ветвистыми яблонями.
Она села на качели, слегка покачиваясь, и впервые за долгие дни позволила себе просто дышать.
Внезапно качели плавно и сильно качнулись вперёд. Амалия вздрогнула, инстинктивно вцепившись в верёвки, но испуг тут же сменился любопытством, когда позади раздался приятный, весёлый баритон.
–Не бойтесь, я не опасный безумец, просто любитель подталкивать качели.
Она обернулась. Позади неё стоял молодой человек с открытым лицом и тёплыми карими глазами, в которых плясали озорные искорки. Он был похож на Руслана — тот же гордый постав головы, те же скулы, — но в его чертах не было и тени братней суровости.
–Тимур? — угадала Амалия.
–Вот именно! А вы, должно быть, та самая загадочная Амалия, ради которой мой брат, наконец, остепенился.— Он подошёл ближе, и они легко заговорили. Он расспрашивал её о городе, о её впечатлениях, шутил. Амалия, сама того не замечая, начала улыбаться, а потом и смеяться. И тогда, побуждаемая его искренностью, она сама стала задавать вопросы.
–А каким Руслан был в детстве?— робко поинтересовалась она.
Тимур рассмеялся.
–«Однажды Руслан в детстве решил приручить соседского козла. Весь день он с важным видом водил его на поводке, а вечером этот "воспитанный" козёл вдруг погнался за ним сам!
Вся улица хохотала,видя, как будущий грозный Руслан с визгом залез на дерево и просидел там, пока козла не забрал хозяин.
Мама потом месяц напоминала ему:"Не всё, что с рогами, подчиняется твоим приказам"».
Он рассказывал забавные истории, и образ Руслана в её голове начал обрастать новыми, человечными чертами. Они прогулялись по саду, и за этот час Амалия почувствовала себя более живой, чем за все предыдущие дни вместе взятые.
Возвращаясь к дому, они ещё о чём-то смеялись, и эта картина — улыбающаяся, раскрасневшаяся Амалия рядом с его братом — стала первым, что увидел Руслан, выйдя на крыльцо. По его лицу пробежала тень. Что-то тёмное и уродливое кольнуло его в грудь. «Рядом со мной она вся в синяках и слезах, а с ним за час уже как старые друзья?»
Он не выдержал.
–Тимур, у тебя своих дел нет? — прозвучало резко и холодно. Брат вздохнул, поняв настроение Руслана, и лишь кивнул Амалии, уходя. Руслан жестом подозвал к себе Амалию.
–Пойдём, отец хочет с тобой познакомиться поближе.
Амалия задумалась, как же она могла забыть, раз вернулся Тимур, то и его отец должен был с ним вернуться. Амалия поспешила, чтобы не показаться грубой.
Отец, Аслан, оказался грубоватым, но добродушным человеком с громким смехом. Он был вылитый Тимур, только в возрасте. И Амалия снова с недоумением подумала: «на кого же тогда похож сам Руслан? Откуда в нём эта холодная, одинокая жестокость?»
За ужином напряжение только возросло. Руслан заметил, как взгляд Тимура постоянно находит Амалию, как они перекидываются парой слов и понимающе улыбаются. Его раздражало это их молчаливое понимание, эта лёгкость. Рука его сжалась вокруг стакана с гранатовым соком.
И вот, будто нечаянно, его локоть соскользнул. Стакан опрокинулся, и тёмно-красная, как кровь, жидкость широким пятном растеклась по светлому трикотажу её платья.
Амалия ахнула, отпрянув.
–Вот черт. Неловкость— Руслан сказал это без тени сожаления. Его глаза холодно блестели. — Служанки покажут тебе комнату. Иди переоденься.
Ужин подходил к концу, поэтому Амалия не спешила. Она приняла прохладный душ, смывая с себя и липкий сок, и тяжёлый взгляд Руслана. Подойдя к шкафу, она увидела несколько новых платьев. И её взгляд упал на одно — алого цвета, из струящегося шёлка, приталенное, с глубоким V-образным вырезом и открытой спиной. Это был вызов. Тот самый, который она не осмелилась бросить ему утром. Ощущая странный прилив смелости, она надела его. Платье сидело на ней идеально, подчёркивая каждую линию. Она не узнавала себя в отражении — это была не жертва, а женщина, идущая в бой.
Дверь отворилась беззвучно, и в проеме возник Руслан. Его взгляд скользнул по Амалии, застывшей в центре комнаты в алом шелке, облегающем каждую линию, и на миг в его глазах вспыхнуло чистое, почти болезненное восхищение. Она была ослепительна.