Глава 22
- Эйвери, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Эндрю, подходя ко мне. Я кивнула, стараясь улыбнуться. И мы направились к небольшому, уютному ресторанчику. Я надеялась, что непринужденная атмосфера заведения поможет мне расслабиться и насладиться вечером.
Дверь ресторана мягко отворилась перед нами, впуская в зал теплый, приглушенный свет. Приятная музыка создавала спокойную обстановку, а ароматы кухни разносились по помещению, вызывая аппетит. Мы заняли столик у окна, откуда открывался прекрасный вид на ночной город.
Официант быстро подошел к нам, приветливо улыбнулся и вручил меню. Я с интересом изучала разнообразные блюда, пытаясь определиться с выбором. Пока парень с именем на бейджике "Джон" терпеливо ждал, иногда бросая на меня странно веселые взгляды.
Я выбрала пасту с морепродуктами, надеясь, что что-то знакомое поможет мне справиться с волнением. Во время ожидания заказа, я пыталась сделать вид, что меня интересует меню, но мысли мои были далеко отсюда. Я все еще переваривала события дня и пыталась понять, как должна себя вести в этой компании. Вряд ли хотя бы один стажёр в наше время, ужинал за столом с тремя боссами. Что же касается Енни, если она и удивлена, то умело не показывает этого.
Эндрю выбрал стейк, Енни - салат с курицей, а Итан, по рекомендации шеф-повара, остановился на фирменном блюде ресторана - медальонах из говядины. Вскоре наши заказы были поданы. Я с благодарностью приняла тарелку с пастой, аромат которой уже начал действовать на меня успокаивающе.
Мы начали разговор о работе, о новых проектах, которые предстояло реализовать. Я старалась внимательно слушать, вставляя свои комментарии, когда это было уместно. Но все же, мои мысли время от времени возвращались к тому странному чувству, которое я испытывала.
- Может, я просто слишком много думаю? - пронеслось в моей голове. В конце концов, я была рада этой возможности - поужинать с такими людьми на тему исключительно работы. Но все равно, эта некая тревога не покидала меня.
Я, стараясь не выдать своего беспокойства, перевела взгляд на Итана. Он сидел, уткнувшись в телефон, периодически отрываясь от экрана и улыбаясь чему-то. Это было не просто вежливое кивание или легкая улыбка - его глаза светились каким-то особым светом, словно он делился радостью с тем, кто был по ту сторону экрана. Эндрю, заметив это, бросил на Итана короткий, изучающий взгляд.
- Странно, что он так увлечен телефоном, даже когда Эйри сидит напротив, - подумал про себя Эндрю. Он знал Итана как человека, который ценит живое общение и редко отвлекается на гаджеты во время встреч.
В этот момент, Бэк наконец отложил телефон и посмотрел на Эйвери. Его улыбка стала еще шире. Всё это выглядело слишком странно. И как только Эндрю зацепился взглядом с девушкой, они сразу поняли, что думают об одном и том же.
Внезапно телефон Итана зазвонил. Он извинился и отошел к окну, чтобы ответить на звонок. Что-то было явно не так с Итаном. Его странные улыбки, рассеянность и теперь этот внезапный уход, все это складывалось в какую-то странную мозаику.
Я посмотрела на Эндрю. Его взгляд был таким же проницательным и настороженным, как и мой. Мы оба понимали, что что-то здесь скрывают. Но вместо того, чтобы поддаваться панике, я почувствовала, как во мне пробуждается азарт. Это было похоже на начало увлекательного приключения, где мы с Эндрю - главные герои, а Итан - загадка, которую предстоит разгадать.
- Что-то тут не чисто, - прошептал Эндрю, подтверждая мои догадки.
- Согласна, - кивнула я, сдерживая улыбку. Итан вернулся к столу через несколько минут. Выглядел он взволнованным, но старался скрыть это.
- Простите, ребята, возникли срочные дела. Мне нужно уехать, - произнёс он, торопясь собирая вещи, - Я уже вызвал такси.
- Конечно, Итан, - ответил Эндрю, но его голос звучал несколько скептически, - Но давай завтра обсудим все детали. И возможно ты захочешь что-то мне рассказать.
Итан кивнул и быстро собрался. Итан поспешно попрощался и вышел из ресторана, оставив после себя атмосферу недосказанности и легкого напряжения. Я снова переглянулась с Эндрю, наши взгляды были полны недоумения.
- Что это было? - спросила я, когда дверь за Итаном закрылась.
- Не знаю, - ответил Эндрю, задумчиво почесывая подбородок, - Он какой-то странный.
- Нечего необычного, - ответил Дамиано, подзывая официантку, - Просто Итан.
- Может, просто у Мистера Бэка что-то случилось? - предположила Енни, пытаясь разрядить обстановку и напоминая мне о том, что по факту я должна обращаться к Итану также.
- Возможно, - ответил Эндрю, но его голос звучал неубедительно, - Хотя, такое поведение для него нехарактерно.
Я кивнула в знак согласия. Я чувствовала, что в этой истории что-то не так. Итан, обычно общительный и веселый, вел себя странно весь вечер. Его внезапный уход только усилил это ощущение.
Решив отвлечься от неприятных мыслей, Эндрю предложил продолжить обсуждение нового проекта. Мы провели еще некоторое время за разговорами о работе, но мысли все равно возвращались к Итану.
После ужина, когда мы вышли из ресторана и направились к парковке, я наконец смогла отвлечься от мыслей о друге, но способствовало этому стойкое решение Дамиано возвращаться в отель самостоятельно. Звезды ярко проглядывали сквозь тучи, предвещающие проливной дождь, в ночном небе, но сейчас я уже не могла насладиться красотой вечера.
- Ты как моя бабушка за рулём, - не пропуская Эндрю к водительской двери, произнёс Дамиано, скрестив руки на груди, - А я хочу вернуться в номер раньше завтрешнего утра.
- Знаешь, не все могут выдерживать твою манеру вождения, - возразил Эндрю, мысленно понимая, что уже проиграл и ничего сделать не сможет.
- Тогда они могут вызвать такси или пойти пешком, - нахмурившись, оглядел нас с Енни Дэлон и закрыл за собой дверь автомобиля. Девушка заметив мою растерянность, подошла ближе и взяла меня под руку.
- Ты выглядишь напряжённой, - произнесла девушка, прикладывая ладонь к моему лбу, - Как себя чувствуешь?
- Всё хорошо, - солгала я, пытаясь улыбнуться как можно естественней. Дабы не вызывать больше вопросов у других, я скорее села в машину, повторяя про себя: "Чем быстрее сяду, тем быстрее приедем...". Пока я сидела, смотря в одну точку и прокручивая браслет на руке, Енни и Эндрю, что-то бурно обсуждали. Быстро придя к какому-то решению оба оказались в машине, своими действиями удивив не только меня, но и Дэлона.
- Какого чёрта, ты сел назад? - спросил Дамиано, развернувшись к нам. В то время как Енни, неловко оглядываясь по сторонам, сидела рядом с ним.
- У меня фобия, - не задумываясь ответил Флорес, как-будто его действия не были чем-то удивленым, - Уже забыл?
Машина тронулась с места так резко, что я вжалась в спинку сиденья, понимая, что это будет самая ужасная поездка за последнее время. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Я сжала подлокотники кресла до побелевших костяшек. Казалось, что автомобиль вот-вот сорвется с дороги и они все погибнут. Паника нарастала с каждой секундой.
"Почему он так гонит?" - пронеслось в моей голове. Я попыталась открыть рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Мне было страшно.
Сердце колотилось в такт бешеному ритму, который отбивало сердце автомобиля о неровности дороги. Каждый поворот, каждый рывок машины отзывался острой болью в груди. Я чувствовала, как кровь отхлынула от лица, оставляя после себя неприятную холодную пустоту. Перед глазами плыли цветные пятна, а в ушах стоял оглушительный звон.
Страх был слишком сильным, он проникал в каждую клеточку моего тела, вызывая панику.
Спустя столько лет, это чувство вернулось с новой силой. Я вспомнила тот самый вечер. Видела разбитые стекла, искаженное лицо и душераздирающий крик. Мой крик. И все это сейчас происходило со мной, как будто я снова оказалась там.
Я попыталась отвлечься, сосредоточившись на чем-то другом. Но все было тщетно. Каждый шорох, каждый скрип заставлял мое сердце бешено колотиться. Я чувствовала, как пот катится по моей спине, пропитывая одежду. Я была готова на все, лишь бы эта пытка закончилась.
И тут, словно в насмешку над моими страхами, небо разразилось громом. Яркая молния прочертила темное небо, осветив на мгновение дорогу, а затем ударил раскат грома, заставив меня вздрогнуть. Дождь хлынул как из ведра, превращая лобовое стекло в сплошную стену воды. С каждой секундой он усиливался, превращая поездку в настоящий ад.
Капли дождя барабанили по крыше, создавая монотонный ритм, который отдавался в висках. Ветер завывал, словно дикий зверь, срывая с деревьев листья и бросая их под колеса машины. Я чувствовала себя маленькой и беспомощной, запертой в этом металлическом гробу, несущемся по темной, мокрой дороге.
Джейден, сидящий рядом, чувствовал, как Эйвери сжимается в комок. Ее дыхание сбилось, пальцы впились в обивку сиденья. Он знал, что она боится. Боится так сильно, что ее тело буквально тряслось.
Сердце его сжалось от жалости. Он хотел бы ее обнять, успокоить, но понимал, что в их ситуации это будет неуместно. Тогда он решил действовать иначе. Тихо, чтобы не привлекать внимание Дамиано, он наклонился к ней.
- Эйвери, посмотри на меня, - произнес он мягко, его голос был полон теплоты и спокойствия.
Девушка медленно повернула голову, в ее глазах отражался страх. Джейден улыбнулся ей самой нежной улыбкой, какой только мог.
- Я здесь, рядом с тобой, - прошептал он, протягивая руку и аккуратно накрывая ее ладонь своей.
Ее пальцы сжались на его руке, словно ища опоры. Джейден почувствовал, как она немного расслабилась. Он продолжал гладить ее руку большим пальцем, стараясь передать ей свое спокойствие.
- Дыши глубже, - предложил он мягко, - Вдох... выдох...
Он начал считать ее дыхание в унисон со своим, создавая ритм, которому она могла следовать. Медленно, постепенно, ее дыхание стало более ровным.
- Посмотри на звезды, - предложил он, указывая на маленькие светящиеся точки, пробивающиеся сквозь тучи, - Они такие маленькие, но такие яркие. Представь, что каждая звезда - это твой маленький секрет, который хранится только у тебя.
Эйвери подняла глаза и посмотрела на небо. Звезды действительно были прекрасны. Они мерцали, словно маленькие огоньки, даря надежду и утешение. Она почувствовала, как напряжение немного ослабло.
Но внезапно, очередной раскат грома заставил ее вздрогнуть и снова сжаться в комок. Хосслер почувствовал, как ее рука стала холодной и влажной.
- Эйвери, - прошептал он, его голос дрогнул. Он понимал, что она не может так долго находиться в таком состоянии.
- Дэмиано, останови машину! - крикнул он, не в силах больше смотреть на ее страдания.
Дэлон, удивленный таким резким поворотом событий, послушно остановил машину у обочины.
Я почувствовала, как машина резко затормозила. Голова откинулась назад, и я ударилась затылком о подголовник. Сердце выпрыгнуло из груди. Я открыла глаза и увидела, что мы остановились у обочины. Ливень хлестал по лобовому стеклу, создавая пелену мутной воды. Дорога впереди была едва различима, однако никакой грозы не было. Это лишь игра разума.
Флорес повернулся ко мне, его лицо было встревоженным.
- Ты в порядке? - мягко спросил. Я кивнула, моргнув, чтобы смахнуть слезы, навернувшиеся на глаза, - Пойдем, выйдем на свежий воздух.
Я колебалась. Мне не хотелось выходить под дождь, но сидеть взаперти в машине тоже было невыносимо.
- Что происходит? - смотря на разворачивающуюся картину, спросил Дэлон. От его внимания не могло уйти то, что рубашка друга была мокрой, как и щёки девушки. Из-за чего пазл складывался сам собой. Но не причина.
- Всё в порядке, она просто неважно себя чувствует, - ответил на вопрос друга Эндрю и вышел из машины, обходя её, чтобы помочь Эйвери выйти.
Дождь хлестал по лицам, а ветер трепал волосы. Бледная и дрожащая я с трудом вышла из машины. Дождь бил ледяными струями, проникая под тонкий плащ. Ветер, свистящий в ушах, уносил слова, и Эндрю едва мог расслышал тихое: "Я не могу вернуться обратно".
- Дамиано, возвращайтесь в отель, мы дойдём до него сами, - повернувшись к другу произнёс Эндрю, снимая с себя пиджак и накидывая на мои плечи, - Ей нужен свежий воздух.
- Но ведь дождь, - попытался возразить Дэлон, однако сидящая рядом Енни, словно всё понимая, взяла инициативу на себя.
- Мистер Дэлон, нам действительно лучше вернуться в отель, - произнесла она, на что Дэлон не без удивления кивнул.
- Хорошо, если понадобиться помощь или вы передумаете, просто позвони мне, - сдался Дамиано, машина завелась и мы остались одни.
Эндрю крепко держал меня под руку, его тепло передавалось через ткань пиджака. Мы шли медленно, почти впритык, чтобы укрыться от проливного дождя. Ветер трепал волосы, но я почти не чувствовала холода. Рядом со мной был он, и этого было достаточно.
Мы шли молча. Дождь стучал по крышам, ветер выл, но в этой какофонии звуков я слышала только стук своего сердца. Оно билось быстро-быстро, от волнения, от страха, от непонимания того, что происходит.