Глава 34.
Утро было ленивым.
Не в смысле времени — оно шло, как всегда. Просто всё в этом дне дышало неторопливостью: от солнца, просачивающегося сквозь шторы, до дыхания Билли рядом — размеренного, почти медитативного. Алекс лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, будто пыталась расслышать в тишине какой-то невидимый смысл.
— Ты не спишь? — вдруг раздалось сбоку. Голос Билли был сиплым, ещё не проснувшимся.
Алекс улыбнулась, не поворачивая головы:
— Думаю.
— Опасное занятие, — Билли потянулась, запутав ноги в простыне. — Особенно с утра.
— Зато честное, — отозвалась Алекс, медленно поворачиваясь к ней. — Утром всё как будто чище. Тише. Реальнее.
Билли прищурилась и, приподнявшись на локте, посмотрела на неё сверху вниз:
— А о чём ты думала?
Алекс чуть помолчала.
— О нас.
— О нас? — переспросила Билли, будто пробуя это слово на вкус.
— Угу. О том, как странно всё получилось. Мы как будто не должны были пересечься. Но теперь я не могу вспомнить, как звучали мои дни без тебя.
Билли улыбнулась. Не театрально — мягко, как будто внутри стало тепло.
Она потянулась ближе, положила голову на грудь Алекс, прислушалась.
— Ты всегда так быстро стучишь, когда я рядом, — шепнула она.
Алекс чуть приподняла уголок губ:
— Это ты просто слишком внимательная.
— Хочешь прогуляться? — вдруг спросила Билли, подняв голову. — Просто... пойти куда-нибудь. Неважно куда. Главное — вместе.
Алекс не ответила сразу. Просто потянулась, поцеловала её в висок и шепнула:
— Я пойду за тобой хоть в кино, хоть на край света. Только скажи, куда.
Билли тихо улыбнулась. В её взгляде не было победы — только благодарность.
— Тогда надевай что-нибудь простое. Будем гулять как будто никто нас не знает. Просто ты и я. Никто не смотрит. Никаких камер. Никаких масок. Только мы.
Алекс поднялась с кровати и кивнула:
— Звучит как идеальный план.
Они выбрались из квартиры спустя час — никуда не торопясь, обмениваясь ленивыми фразами и шутками между завтраком и поисками подходящей кепки (у Билли) и подходящих кроссовок (у Алекс). Всё было просто. Как будто этот день существовал только для них.
Билли шла чуть впереди, с рюкзаком на одном плече, по привычке трогая край козырька. Алекс — с руками в карманах, в мягком свитшоте и солнцезащитных очках, которые ей пообещали скрыть «весь драматизм взгляда», как сказала Билли.
— Только не говори, что мы идём в парк, — усмехнулась Алекс, разглядывая витрины, в которых отражались их силуэты.
— Не скажу, — отозвалась Билли, не оборачиваясь. — Просто поверни налево.
Они оказались в квартале, где Алекс почти не бывала. Старые граффити, уличные музыканты, маленькие лавочки с пыльными окнами.
— Я здесь когда-то гуляла с Финнеасом, — сказала Билли, кивнув на лавочку с облупленной краской. — Тогда всё казалось другим. Я носила худи до колен и думала, что если кто-то узнает меня на улице — это будет конец света.
Алекс посмотрела на неё сбоку:
— А теперь?
— Теперь думаю, что если не буду собой, то это и есть конец света.
Они остановились у кофейни с витриной, заклеенной стикерами. Алекс чуть нагнулась, рассматривая один из них:
"You are exactly where you're meant to be."
Она фыркнула.
— Ну надо же, кофе и коучинг в одном стакане.
Билли хмыкнула.
— Вдруг оно и правда работает? Хочешь кофе?
Кофе был сладким, прогулка — беспорядочной. Они говорили обо всём и ни о чём: о детстве, о людях, о любимых запахах, о том, как было бы круто завести кота и назвать его Генрих. О том, кто из них лучше носит чёрное. О том, как в детстве Алекс мечтала работать в зоопарке. Билли удивилась:
— Серьёзно?
— Угу. Я хотела ухаживать за волками. Или хотя бы за кем-то, кто не разговаривает.
— А теперь ты встречаешься с девушкой, которая не затыкается, — хихикнула Билли.
— И она лучше любых волков, — спокойно ответила Алекс. — Хотя иногда воет, если что-то не так с её чаем.
Билли засмеялась, ударив её локтем в бок.
В какой-то момент они остановились на мосту — тот самый пешеходный, где снизу шумел город, а сверху было удивительно тихо.
Алекс прислонилась к перилам, глядя вдаль.
Билли подошла сзади, обняла её за талию и уткнулась лбом в спину.
— Давай всегда будем вот так. Без камеры. Только мы.
Алекс прикрыла глаза.
— Сложно, когда весь мир хочет знать, что у нас.
— Пусть гадают, — прошептала Билли. — А мы просто будем жить.
И в этой простой тишине, где не нужно было ничего доказывать, они были самыми настоящими. Такими, какими знали друг друга по взгляду, по движению, по интонации.
Новый день начался как-то слишком спокойно — предательски светлое небо, аромат кофе, мягкие ткани платья, которое Билли выбрала почти не глядя.
Она крутилась перед зеркалом, на ходу приклеивая стразы к уголкам глаз.
— Я выгляжу как блестящая угроза.
— Ты выглядишь как ангел, готовый сжечь всех заживо, — сказала Алекс, не отрываясь от сообщений на телефоне. — В хорошем смысле.
— В каком ещё? — Билли подошла, обняла её за шею. — Ты сегодня будешь тихой и угрожающей или слегка дружелюбной?
Алекс взглянула в глаза.
— Смотря, кто подойдёт к тебе ближе, чем нужно.
День рождения подруги Билли праздновали в одном из клубов Алекс — точнее, в её флагманском: двухэтажное пространство с лаунжем наверху, баром внизу, шикарным светом и акустикой. Всё было идеально. Всё шло по плану.
Толпа была яркой: музыканты, актёры, TikTok-звёзды, плейлисты сменяли друг друга без перерыва, кто-то выкладывал сторис с фразами "лучший вайб года".
Алекс держалась в тени, как всегда. Не потому что не хотела праздновать — просто ей всегда нравилось наблюдать. У стены, чуть в стороне от толпы, она стояла с бокалом воды, поглядывая на Билли, которая уже успела станцевать с именинницей и рассмешить пару гостей до слёз.
Но что-то в атмосфере резко поменялось.
Она заметила это по тому, как Билли вдруг напряглась.
Нат Волф.
Он стоял слишком близко. Говорил слишком тихо, но сдавленно, с глазами, полными чего-то навязчиво-болезненного. Он был почти трезв. Почти — а значит, осознавал, что делает.
— Я думал о тебе каждый день. Я был дурак. Но я люблю тебя, слышишь? Я всё бы отдал, чтобы вернуть это.
Билли отступила на шаг.
— Нат. Нет. Это не повторится. Я не просто ушла — я выросла. Я по-настоящему счастлива. Мне не нужен ты.
— Счастлива? С этой... этой безэмоциональной сучкой? — он сжал зубы. — Она вообще любит тебя? Ты правда веришь в это?
— Легко! — Билли вспыхнула, голос её дрогнул от гнева. — И она не такая! Она просто не на показ, ясно? Она настоящая. Её любовь — это действия. Защита. Уважение. Всё, чего ты никогда мне не давал!
— Значит, ты шлюха, Билл, — зло бросил он, и прежде чем кто-то успел среагировать — ударил её по щеке.
Глухой звук. Мгновенная тишина.
Кто-то вскрикнул. И вдруг рядом оказалась Алекс.
Как будто выросла из тени. Холодная, сосредоточенная, в её глазах — огонь, который редко кто видел.
Она не сказала ни слова. Сначала — удар в живот. Потом — по рёбрам. Нат не успел даже вдохнуть, как оказался на полу, захлёбываясь шоком.
Алекс наклонилась, схватила его за воротник и подняла как перышко. Прижала к стене, плотно, твёрдо.
— Ещё раз, — прошипела она в полголоса, — не то что тронешь, заговоришь с ней — просто окажешься ближе километра — и я вырву твой кадык.
Тишина. Полная. Даже музыка замолкла — как будто весь клуб задержал дыхание.
Алекс бросила его на пол, как использованный билет, и повернулась к Билли.
Щека уже краснела. Но она стояла прямо. В глазах — злость и... дрожащая благодарность.
Алекс подошла ближе, обвила её за плечи.
— Всё в порядке, ангелок. Я тут.
— Он... — Билли сглотнула. — Он правда...
— Он никто, — отрезала Алекс. — А ты — всё.
Тут подошли охранники. Алекс жестом показала на Ната:
— Вон отсюда. И запомните его лицо. Он сюда больше не войдёт. Никогда.
— Я... — попытался заговорить Волф.
— Помолчи, — сказал кто-то из гостей.
— Тебя и до этого не уважали, но теперь... — пробормотала именинница. — Просто исчезни.
Когда двери клуба захлопнулись за ним, снова заиграла музыка.
Билли, дрожа, прижалась к груди Алекс.
— Спасибо.
Алекс склонилась к её уху:
— Я всегда рядом. Всегда.
— И ты говоришь, что не эмоциональная, — выдохнула Билли, прижимаясь крепче.
— Я просто экономлю их для тех, кто этого стоит, — ответила Алекс, целуя её в висок.
Снаружи начинался рассвет.
Но внутри — горело что-то гораздо сильнее.