Глава 35.
Утро после вечеринки пахло лавандой и кофейным сиропом.
Билли лежала на диване в толстом худи, натянутом до носа, и смотрела на Алекс, которая сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, с телефоном в руках и напряжённым взглядом, как будто следила за новостями с фронта.
— Говорят что-то? — спросила Билли, не вытаскивая нос из мягкой ткани.
— Угу, — кивнула Алекс, не поднимая глаз. — Выложили видео. Несколько штук. Один из гостей снял момент, как ты на него кричишь. Другой — как я... эм... занимаюсь дипломатией.
— Ты это называешь дипломатией? — хрипло хихикнула Билли.
— Ну, не стреляла же, — с каменным лицом ответила Алекс. — Уже прогресс.
Она перевернула телефон экраном вниз, словно пытаясь отгородиться от всей этой цифровой волны.
— Билли, я сорвалась. Знаю. Но...
— Алекс, — мягко перебила она. — Он ударил меня. Он назвал меня шлюхой. Ты не сорвалась. Ты защитила меня. Как всегда.
Алекс вздохнула, встала с пола и медленно подошла, села рядом, обняла её за плечи.
— Просто теперь об этом говорит весь чёртов интернет. Кто-то говорит, что ты "слишком агрессивная". Кто-то — что я "больная на голову". Кто-то пишет, что я тебя контролирую. А кто-то вообще оправдывает Волфа. Прекрасно.
Билли выпрямилась и посмотрела на неё серьёзно.
— Пусть пишут. Пусть гадают. Пусть строят теории. Никто, кроме нас, не знает, что между нами. Знаешь, что я чувствовала, когда ты встала между мной и ним?
— Скажи.
— Безопасность. Первую за долгое время. Я не боюсь быть с тобой. Ни на публике, ни в темноте. Ты — моя стена, моя тишина. Мой якорь.
Алекс молчала, но глаза предательски блестели. Слишком откровенно. Слишком близко.
— И вообще, — Билли ткнула её пальцем в грудь, — если ты думаешь, что кто-то в здравом уме назовёт тебя холодной после того, как ты вырвала его из пола одной рукой...
— Не вырвала, — пробормотала Алекс, отводя взгляд. — Просто приподняла. Легко.
— Ну вот. И ты ещё удивляешься, почему я в тебя влюблена.
Повисло лёгкое молчание. Слишком тёплое для обычного утра.
Через несколько секунд Билли уткнулась лбом ей в плечо и сказала:
— Знаешь, когда ты защищаешь меня, мне хочется защищать тебя. От всех. Даже от тебя самой.
Алекс чуть улыбнулась. Обняла крепче.
— Справедливо.
— Поэтому, — продолжила Билли, — сегодня мы не читаем комменты. Не гадаем, кто что скажет. Не отвечаем на звонки пиарщиков. Не выдаём официальных заявлений. Мы идём... — она на секунду задумалась, — ...на пляж. Или в пустой кинотеатр. Или в закусочную в час дня, где в меню всё жареное и хрустящее. Нам плевать на новости. У нас есть мы.
Алекс кивнула.
— Договорились. Ты выбираешь маршрут — я обеспечу безопасность.
Билли усмехнулась.
— Тогда кепку надевай. И очки. На всякий случай.
— Не потому что я прячусь, — уточнила Алекс.
— Нет. Потому что ты секси в очках. И, может быть, мне нравится чувствовать, что я с кем-то, кого боятся все, кроме меня.
Они засмеялись.
А утром следующего дня газеты писали о том, что "Алекс Браун — загадочная, холодная, грозная бизнес-леди — впервые показала, что у неё есть сердце". Кто-то говорил, что это инсценировка. Кто-то — что Алекс потеряла контроль. А кто-то — что Билли просто влюбилась не в того.
Но в маленьком кафе с пыльными окнами две девушки ели вафли с клубникой, молчали, и в их тишине было больше правды, чем во всех заголовках за утро.
Билли украдкой сняла фото.
— Для нас, — сказала она. — Не для сторис. Просто чтобы потом помнить, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что я не вижу.
Алекс взглянула в её сторону.
— А я всегда думаю, что ты видишь всё.
Билли улыбнулась.
— Потому что я не хочу упустить ни секунды. Ни тебя.
Прошла неделя. Шум вокруг инцидента с Натом начал утихать, хотя в комментариях под каждым постом Билли и Алекс всё ещё всплывали странные вопросы, шипперские теории и моралистские споры. Но им было всё равно. Почти. Почти — потому что они научились включать «режим невидимки» друг для друга, в котором не существовало посторонних глаз.
Этот вечер был как раз из таких.
Концерт Чарли ХСХ собирал весь город. Ну или, по крайней мере, его стильную, громкую часть. Их компания — шумная, разноцветная, живая — спокойно собиралась у ограждения закрытой парковки возле павильона. Смеялись, делились наушниками, кто-то доедал мороженое, кто-то пританцовывал под музыку, пробивавшуюся изнутри.
Алекс стояла у стены, чуть в стороне от толпы. Тёмно-синие широкие джинсы, чёрный лонгслив с закатанными рукавами, на запястьях поблёскивали браслеты, кольца — почти на каждом пальце, серёжки и две цепочки: одна — тонкая с кулончиком от Мии, вторая — чуть короче и толще, со звёздочкой из камней. Очки прятали глаза, а волосы были аккуратно стянуты в высокий хвост.
И тут появилась она.
Билли. В похожих джинсах, в белой футболке и тёмной клетчатой рубашке. Её пальцы украшали фирменные кольца, на шее поблёскивали цепи, бейсболка надета козырьком назад, а имиджевые очки отражали огни города, как будто она пришла сюда с другого края вселенной. Она шла легко, будто в кино, где замедлили кадр только ради неё.
Алекс усмехнулась, не двигаясь с места:
— Может, к чёрту этот концерт? Я покажу тебе кое-что поинтереснее.
Билли, не сбавляя шаг, приподняла бровь:
— Обязательно. Но позже, мисс Брутальность. Не смей красть у меня Чарли.
— Ну ладно, — хмыкнула Алекс. — Но ты должна знать, что я уже скучаю по тебе. Хотя ты стоишь в трёх метрах.
— Сентиментальная угроза, — пробормотала Билли, подходя ближе.
Они сделали вид, что не касаются друг друга. Но в их взглядах было больше прикосновений, чем позволено на публике.
Когда все вошли в павильон, музыка и свет захватили пространство. Алекс как всегда заняла позицию ближе к краю — наблюдала, охраняла, слушала. Билли смеялась с Лоли, Алекс Консани и Джастином, иногда оглядываясь, чтобы поймать взгляд той, кто стояла в тени. И когда на сцене заиграл трек, который Билли обожала, она без предупреждения потянула Алекс ближе к центру зала.
— Танцуй со мной, — сказала она.
— Я охраняю твой зад, — ответила Алекс, но уже шла за ней.
— Двойная выгода, — фыркнула Билли.
Толпа двигалась в ритме музыки. Свет вырывал лица из темноты. В какой-то момент, почти незаметно, Билли, смеясь, прислонилась спиной к телу Алекс, их движения совпали, как будто они всегда так танцевали. Алекс не двинулась, просто позволила этому быть. Молча. Спокойно.
Фотоаппарат щёлкнул где-то в стороне, но они не услышали. А потом кто-то из друзей вытащил всех на улицу — сделать общее фото. Парковка, шум, смех. Кто-то крикнул: «Станьте ближе!» — и компания сбилась в небрежный клубок. Билли оказалась рядом с Алекс, почти вплотную. Их плечи касались, пальцы — почти, почти.
Фото выложили через час. Оно облетело твиттер и фан-аккаунты за минуты.
«Билли и Алекс? Почему они ТАК близко?»
«Это точно просто дружба?»
«Алекс Браун рядом с Билли? Серьёзно?»
«Она же холодная, как айсберг!»
«А Билли вообще понимает, кто она?»
«Не может быть...»
А пока комментаторы терялись в предположениях, Алекс и Билли уехали. На переднем сидении старого, шумного автомобиля. С опущенными стёклами и музыкой наполовину в ухо.
— Они обсуждают? — спросила Билли, откинувшись назад, сняв очки.
— Ещё как, — кивнула Алекс, глядя на дорогу.
— И?
— И пусть обсуждают. Я рядом. Всё остальное — фон.
Билли положила голову ей на плечо.
— Мой любимый фон.
И машина растворилась в неоне ночи.
Пока весь остальной мир продолжал гадать,
они просто ехали вперёд.