Глава 18.
Алекс шагала сквозь зал, как по воде, скользя среди ярких голосов, света и теней. Музыка — не слишком громкая, но с ритмом, что отдавался в груди, — задавала атмосферу. Люди смеялись, обнимались, поднимали бокалы. Кто-то узнавал её и кивал с уважением, кто-то просто принимал за часть антуража. Она выглядела так, будто сюда принадлежала, но сама чувствовала себя зрителем со стороны.
В дальнем конце клуба, у приватного бара, она заметила знакомый профиль.
Билли.
Девушка была в лёгком чёрном платье на тонких бретелях. Волосы распущены — слегка волной, чуть небрежно, но чертовски красиво. На шее — тонкая цепочка, на губах — та самая полуулыбка, которую Алекс видела у неё в те редкие переписки. Сейчас она смеялась — искренне, свободно. Вокруг крутились знакомые лица, кто-то обнимал её, кто-то держал за руку, кто-то рассказывал что-то шумное, но глаза Билли иногда невольно скользили по залу. Как будто чего-то искали.
Алекс не подходила. Стояла на втором уровне, прислонившись к перилам. Смотрела вниз. Она вдруг поняла, что скучала. Не по разговорам, не по перепискам. По самому ощущению — как Билли тихо морщила лоб, как чесала шею, если волновалась. Как звучал её голос, когда он становился серьёзным.
— Алекс? — отвлёк её знакомый голос. Она обернулась — перед ней стоял Майк, её старый соратник по бизнесу. — Ты что тут делаешь? Я думал, ты домой ушла.
— Хотела. Но... зацепилась.
— Понял. — Он улыбнулся, бросил взгляд вниз. — Она тоже тебя заметила.
Алекс снова посмотрела туда. И действительно — Билли теперь стояла в одиночестве, с бокалом в руке, и её взгляд не отрывался от второго яруса. Их глаза встретились.
Несколько секунд — и всё вокруг замерло. Гул, смех, свет — всё ушло на второй план.
Алекс медленно кивнула. Её губы дрогнули в лёгкой, почти незаметной улыбке.
Билли кивнула в ответ и, будто это был знак, медленно пошла к лестнице. Не торопясь. Без суеты.
Алекс ждала. Впервые за две недели всё внутри утихло. Никаких догадок, никаких напряжений.
Только шаги Билли, приближающиеся к ней, и что-то тёплое, едва осязаемое — то ли предчувствие, то ли надежда.
Билли поднималась по лестнице медленно, будто проверяя каждый шаг, будто не хотела разрушить хрупкую магию момента. С каждым её приближением Алекс чувствовала, как сердце бьётся чуть быстрее — не от волнения, нет, от того странного, редкого ощущения, когда всё вдруг встает на свои места. Без слов.
— Привет, — тихо сказала Билли, подойдя почти вплотную. Глаза её блестели в мягком освещении клуба, а в голосе звучала лёгкая хрипотца, не от алкоголя — от чего-то глубже.
— Привет, — ответила Алекс так же негромко. — Ты хорошо выглядишь.
— А ты всё так же... в своём стиле, — с полуулыбкой сказала Билли и слегка качнула головой. — Смотрела сверху, будто гость. Почему не подошла?
Алекс чуть пожала плечами, опершись на перила.
— Не хотела мешать. Выглядела счастливой. С друзьями. С бокалом. Своей жизнью.
— Глупая, — мягко усмехнулась Билли и встала рядом. — Я всю неделю ждала, что ты напишешь. Или хотя бы скинешь гифку.
Алекс чуть скосила на неё взгляд. Снова то странное тепло, которое жило где-то под рёбрами.
— Ты тоже не писала.
— Ну... — Билли подняла бокал. — Я умею делать вид, что не скучаю. Получается не очень.
Повисла пауза. Из колонок плавно перешла песня — старая, почти забытая баллада. Громко, но не слишком. Алекс опустила взгляд вниз — люди танцевали, а сверху, на втором ярусе, будто было другое пространство. Тише. Ближе.
— Пойдём, — вдруг сказала Билли и взяла Алекс за руку.
— Куда?
— Просто пойдём. Сюда, — она кивнула на свободный уголок на ярусе, куда почти не доносился шум толпы.
Они остановились, и Билли встала напротив, всё ещё не отпуская её пальцы.
— Я сейчас не собираюсь ничего усложнять, — тихо произнесла она. — Но... я хочу, чтобы ты знала. Тогда, две недели назад — это был не просто случайный вечер. Мне было спокойно рядом с тобой. И впервые за долгое время — безопасно.
Алекс смотрела на неё долго. Потом кивнула. Один раз. И сделала шаг ближе.
— Мне тоже.
Они стояли очень близко. Тишина между ними была не пустой — она была наполненной. Музыкой, светом, смыслом. Алекс осторожно провела пальцами по ладони Билли.
— Пока ничего не меняем? — спросила она мягко.
— Пока нет, — кивнула Билли. — Но, может, однажды. Если захочешь.
Алекс улыбнулась уголками губ.
— Я подожду.
И они просто стояли рядом, пока где-то внизу продолжалась вечеринка. Их мир был выше — тише, спокойнее. И только пальцы, всё ещё соединённые, были единственным, что действительно имело значение.
Прошло ещё две недели. Время тянулось медленно и странно, как будто дни были окрашены мягким светом ожидания. Алекс и Билли всё так же редко переписывались: короткие фразы, случайные эмодзи, обмен фотографиями собак — ничто серьёзное, но между строк будто пульсировало нечто большее. Иногда они пересекались в парке: собаки веселились, а они... просто молчали и улыбались. Или делились редкими взглядами, в которых было куда больше слов, чем в их скромных переписках.
Тем вечером Алекс больше не могла сидеть в тишине собственного ума. Мысли путались, тревожились, нашёптывали слишком много. Она взяла телефон и решительно набрала:
"В 17:00 будь готова. Я заеду за тобой. Погуляем."
Ответа не последовало. Да она и не ждала. Сама встала, оделась просто, но стильно: чёрные джинсы, футболка, кожаная куртка. Закрепила волосы, взяла ключи, коротко глянула в зеркало — всё, поехали.
Подъехав к дому Билли, Алекс остановилась и на миг заколебалась. Взгляд блуждал по экрану телефона. Сердце билось чуть быстрее обычного — странно, будто школьница перед первым свиданием.
Но вариантов не было. Только вперёд.
— Выходи. Я приехала.
Через пару минут Билли вышла из подъезда. Широкие джинсы, свободная светлая футболка на длинный рукав, волосы собраны небрежно. И улыбка. Простая, тёплая, чуть лукавая. Алекс не могла не улыбнуться в ответ.
— Прошу, мадам, — с нарочитой галантностью она открыла пассажирскую дверь.
— Благодарю, — с тем же игривым тоном отозвалась Билли, садясь в машину.
Они ехали, перекидываясь легкими шутками, слушая музыку — какой-то редкий старый рок, переходящий в джаз. Всё было просто, но внутри всё равно тлело какое-то нежное электричество. Тишина между ними была не неловкой — она была уютной, почти интимной.
Когда они остановились у края негустого леса, Билли огляделась с прищуром и озорством:
— Это был твой план? Увезти меня подальше от города, прикончить и закопать?
— Вот чёрт, она раскусила меня, — театрально сказала Алекс, выходя из машины. В её улыбке было что-то загадочное.
Она подошла к багажнику и открыла его.
— О нет, она уже и лопату достаёт, — смеясь, продолжила Билли, высунувшись из машины и наблюдая за её действиями.
Но вместо оружия Алекс достала аккуратно упакованную корзину, плед, бутылку вина и пару бокалов. А ещё — мелкую колонку и свёрнутую скатерть.
— Это что, свидание? — не унималась Билли, в её голосе звучало удивление, смешанное с тихим восторгом.
Алекс бросила на неё короткий взгляд через плечо и усмехнулась:
— А ты против?
На миг Билли замерла. Она смотрела, как Алекс привычным, почти заботливым движением поправляет плед в корзине, как на лице её спокойно и уверенно.
— Нет, — почти шёпотом сказала она.
— Вот и отлично, — улыбнулась Алекс и протянула ей руку. — Пойдём.
И Билли пошла за ней.
Сквозь золотой свет заката, через сосны, по мягкой тропинке, покрытой сухими листьями. Шарк бежал впереди, Люци — следом. Где-то пели птицы, а над ними мягко шелестела листва. Всё это казалось сценой из фильма, только без камеры и реплик по сценарию.
Алекс выбрала поляну — не слишком открытую, но и не слишком закрытую. Разложила плед, открыла вино, включила колонку на едва слышной громкости — старая пластинка Джоплин.
Они сели рядом. Собаки улеглись чуть в стороне, тяжело дыша после пробежки.
— Спасибо, — сказала Билли спустя пару минут молчания.
— За что?
— За то, что вытащила. Я не знала, как сильно мне это нужно.
Алекс посмотрела на неё, глаза её чуть мягче обычного.
— Мне тоже было нужно.
И снова — ни слова лишнего. Только музыка, ветер и два человека на краю чего-то нового, хрупкого, но красивого.
В тот вечер между ними не было ни намёка на признания или прикосновения с подтекстом. Только разговоры — лёгкие, почти детские — о том, что было, что нравится, о нелепых привычках, о любимых фильмах, о старых песнях и о том, как иногда сложно просто быть собой. Они смеялись, спорили о вкусах в еде, ругались на комаров и ели вредные снеки, запивая вином из пластиковых бокалов.
Никакой идеальности. Только простота. Тёплая, уютная простота, которую невозможно подделать.
Когда солнце окончательно село за линией деревьев, воздух стал холоднее, и Алекс без лишних слов сняла с себя куртку и накинула её на плечи Билли. Та хотела возразить, но взгляд Алекс был таким уверенным и спокойным, что спорить расхотелось.
Когда они подъехали к дому, внутри машины царила та же тишина, что бывает между двумя людьми, которым хорошо рядом — без лишних слов.
Билли слегка повернулась к Алекс и улыбнулась. Та — в ответ, чуть мягче обычного.
— Спасибо за вечер, — прошептала Билли, обнимая её.
Объятие вышло неловким, коротким, но в нём было что-то очень настоящее. Алекс не сказала ни слова — только провела ладонью по спине Билли и слегка кивнула.
Зайдя домой, Билли сразу скинула кроссовки, плюхнулась на диван и закрыла глаза. Внутри — удивительно приятная усталость, а уголки губ всё ещё не хотели опускаться. Улыбка не проходила.
«Это было... хорошо», — подумала она, зарывшись лицом в подушку. — «Даже слишком».
Она немного полежала, а потом нехотя встала и направилась в гардеробную — переодеться, смыть с себя лес, вечер, воздух, запах вина и травы. Но, дойдя до зеркала, Билли вдруг остановилась. На ней всё ещё была куртка Алекс.
Тёплая, чуть великоватая, с лёгким запахом духов и сигарет. Билли провела пальцами по краю рукава, потом к носу — вдохнула.
«Ты слишком милая, Алекс, чтобы быть злюкой», — пробормотала она себе под нос и покачала головой, снова улыбаясь. Почти смеясь.
Сердце глухо стучало где-то в груди, а мысли — тихо, но настойчиво — кружили вокруг одних и тех же карих глаз, лёгкой улыбки и уверенного, спокойного "пойдём", которое она вспоминала всё чаще.