Глава 17.
Ближе к полуночи компания перебралась в маленькую лаунж-зону у камина, прямо в баре. Мягкий свет, уютные кресла, хруст льда в стаканах и тихая музыка создавали почти домашнюю атмосферу. Кто-то что-то обсуждал, кто-то пел вполголоса, кто-то просто отдыхал молча, уставившись в огонь.
Билли сидела, поджав под себя ноги, укутанная в мягкий плед, и лениво потягивала безалкогольный коктейль. Она смеялась над шутками друзей, но время от времени её взгляд сам собой останавливался на Алекс, которая, облокотившись на локоть, что-то рассказывала Максу — живо, эмоционально, со своей привычной уверенностью.
— Ты правда счастлива? — вдруг спросила одна из девушек из компании, Марта, мягко улыбаясь Билли.
Билли кивнула.
— Думаю, да. Освободилась от всего, что душило. Сейчас как будто снова могу дышать.
Алекс заметила этот короткий диалог и, уловив взгляд Билли, пересела ближе. Не спрашивая, просто молча протянула руку и сжала пальцы Билли — мимолётно, почти незаметно. Тепло. Спокойно.
— Поехали ко мне? — шепнула она, когда вечер стал клониться к концу. — Люци, наверное, уже скучает. Да и ты выглядишь уставшей.
— Только если снова будут твои блины, — усмехнулась Билли.
— Сделаю с мёдом и миндалём, — подмигнула Алекс.
Компания начала потихоньку расходиться. Кто-то уже вызывал такси, кто-то обнимался на прощание. Макс хлопнул Билли по плечу:
— С возвращением в настоящую жизнь. Мы тебя не дадим в обиду.
— Спасибо, — тихо ответила она, и в первый раз за долгое время в её голосе не было боли.
Позже ночью, уже в квартире Алекс, девушки сидели на полу, обложенные подушками, с горячим чаем и остывшим мороженым. Люци уютно устроился между ними, а Шарк храпел на кресле.
— Помнишь, ты говорила, что почти никому не показываешь свои песни? — вдруг сказала Билли, разглядывая старую гитару, стоявшую у стены.
— Угу, — кивнула Алекс.
— А споёшь мне когда-нибудь?
— Когда-нибудь, — Алекс улыбнулась. — Когда пойму, что ты готова услышать то, чего я и сама боюсь сказать вслух.
Билли не ответила. Просто посмотрела в глаза — долго и молча. И Алекс почувствовала, как что-то внутри становится мягче.
Дружба крепла. Что-то другое едва заметно рождалось между строчек, взглядов, молчаний.
Но никто не спешил.
Им некуда было торопиться.
Утро выдалось неожиданно солнечным. Сквозь занавески в спальне медленно пробирался мягкий свет, лениво скользя по подушкам, полу и волосам Билли, раскинувшейся на кровати. Рядом на полу свернулся Люци, мирно посапывая. Где-то с кухни доносился едва уловимый аромат свежемолотого кофе и жарящихся тостов.
Билли медленно открыла глаза, прислушалась. Где-то играла музыка — снова что-то старое, доброе, с теплым гитарным звуком. Она подтянула одеяло повыше и улыбнулась.
— В этом доме даже просыпаться приятно, — пробормотала она себе под нос, потянувшись.
На кухне Алекс стояла босиком, в свободной футболке и с растрёпанными волосами, ловко переворачивая тосты на сковороде. Она услышала лёгкие шаги и повернула голову.
— Доброе утро, рок-звезда, — с ухмылкой сказала она, подавая Билли кружку кофе. — Ты храпишь громче Люци.
— Ложь и клевета, — Билли зевнула, сев за стол. — Я издаю исключительно художественные звуки.
— Ага, как и Шарк, когда он во сне гонится за белкой.
Обе рассмеялись.
— Алекс, — вдруг серьёзно сказала Билли, — мне правда хорошо рядом с тобой. Без давления, без ожиданий. Просто... спокойно.
Алекс чуть опустила взгляд, улыбнувшись уголками губ.
— Мне тоже. Я не ищу ничего. Просто... позволяю происходить тому, что происходит. Мы обе заслужили передышку, знаешь?
— Знаю.
Пару минут они молчали. Только тиканье часов, потрескивание тостов и лёгкая музыка на фоне. Спокойствие.
— А что сегодня по плану? — спросила Билли, потягивая кофе.
— У меня студия с утра, но всего на пару часов. Потом можем поехать в центр — есть отличное место, где играют живую музыку. Или прогуляться. Или просто полежать с собаками и смотреть дурацкие фильмы.
— Голосую за дурацкие фильмы и собак, — быстро сказала Билли. — Весь этот эмоциональный «дебош» с расставанием... я как будто заново учусь дышать.
Алекс кивнула, не спрашивая лишнего. Только подала ей тарелку с едой и села рядом, подперев голову рукой.
— Тогда дыши здесь. Пока хочешь.
Снова тишина. Тёплая, не напряжённая. Шарк лениво заглянул на кухню, Люци потянулся и улёгся рядом с Алекс, положив голову ей на ноги.
Это утро ничего не решало.
Но оно было их.
И этого пока хватало.
Прошло две недели.
За это время Билли и Алекс переписывались лишь изредка — короткими фразами, лёгкими смайликами, редкими вопросами вроде «Как день?» или «Шарк не загрыз ещё белку?». Всё текло неспешно, будто каждая из них боялась сделать шаг вперёд, нарушить хрупкое равновесие. Но между строк читалась забота. И — интерес, который не умирал, а терпеливо ждал.
Алекс в этот день проснулась рано. Сон улетел куда-то ещё до рассвета. Она натянула чёрные джинсы, майку и куртку поверх, завязала волосы в небрежный пучок и, прихватив ключи, отправилась в клуб. Сегодня вечером в нём планировалось какое-то частное мероприятие — клуб арендовали на один вечер, как это часто бывало. Алекс не вдавалась в подробности: когда ты владеешь несколькими заведениями, не все вечеринки тебя касаются. Но она предпочитала всё контролировать сама — на всякий случай.
В клубе пахло свежей полировкой, лёгкой духотой технических помещений и предвкушением. Техники настраивали свет, диджей проверял звук, бармены протирали бокалы. Алекс обошла зал, кивнула охране, проверила список оборудования. Всё работало. Всё под контролем.
— До вечера, — бросила она управляющему, выходя из помещения в сумерки.
На улице уже начинался мягкий закат, тёплый свет ложился на её лицо, когда она шагала к машине, собираясь ехать домой. Но не успела она сесть за руль, как заметила, как к клубу подъезжают машины — дорогие, чёрные, глянцевые. Из одной вышла пара девушек в вечерних платьях. Из другой — парень с сигарой и громким смехом. Кто-то выкрикнул имя Билли, и в этом, казалось бы, случайном шуме оно ударило по сердцу Алекс, как знакомая мелодия, которую ты не ждал услышать.
Она замерла на мгновение, прищурилась. Люди выходили, смеялись, фотографировались на фоне неоновой вывески. Клуб постепенно наполнялся.
Алекс прикусила губу, потом поправила куртку и направилась обратно внутрь. Хотела уже уехать. Но теперь... теперь ей было интересно.
— Что они празднуют? — спросила она у охранника у входа.
— Не знаю точно, — пожал тот плечами. — Кто-то из тусовки организовывал. Говорят, без повода. Просто захотели собрать всех. Знаешь, эти богачи — им повод не нужен, чтоб напиться.
Алекс усмехнулась, поблагодарила и прошла внутрь. Музыка уже играла, воздух густел от парфюма, света и энергии. И где-то в этом всём — могла быть она.
Билли.
Алекс не знала, хочет ли встретиться или уйти незамеченной. Но сердце, зараза, уже билось быстрее.
Вечер только начинался.