§Глава шестая§
*Раннее утро поднималось над лесами и полями. Солнце робко пробивалось сквозь легкую дымку, окрашивая небо в мягкие оттенки золота и розового. В старой лесной хижине проснулся Рейх. Его глаза открылись задолго до того, как встало солнце, - привычка, выработанная годами скитаний и опасностей. Рядом, на другой постели из грубой ткани и соломы, крепко спал Италия. Он отдыхал спокойно, безмятежно. Рейх поднялся осторожно, чтобы не потревожить шатена. В тусклом свете рассвета он разыскал в хижине еду что оставалось из припасов, и приготовил себе простую трапезу. Пока он ел, мысли его блуждали далеко от этих скромных стен. Рейх замышлял пойти в город и поговорить с пастырем*
*Спустя время он оделся, тщательно подбирая простую, ничем не примечательную одежду. Всё должно было скрывать его сущность: каждый жест, каждый склад одежды, каждая тень на лице. Ведь в Ноттингеме его могли узнать, и тогда путь закончился раньше, чем начнётся. Накинув плащ, Рейх взял свой лук - спутника во многих сражениях и ночных вылазках, - и, бросив последний взгляд на спящего Италию, вышел наружу. Хижина осталась позади. Тропинка вела его сквозь утренний лес, где ветви едва шевелились от лёгкого ветра, а птицы уже роснулись. Каждый шаг приближал брюнета к Ноттингему*
*Рейх направился к церкви, чтобы встретиться с Туком. Но, на его удивление, церковь оказалась закрыта. Это было странно, ведь церковь обычно всегда была открытой и готова принять посетителей в любое время. Рейх напрягся, осознавая, что это явно не похоже на поведение пастыря. Он незаметно обошел церковь и смотрел в окна. Внутри было пусто, что казалось подозрительным. Рейх стиснул зубы и решил направиться на главную площадь, подумав, что может его там встретит. Он был осторожен, чтобы королевские солдаты его не заметили или же надоедливый Шериф Ноттингема. Он шел по улицам, наблюдая за окружающей обстановкой, его глаза сканировали каждый угол. Он знал, что если пастырь не в церкви, то он может быть где-то в городе помогать нуждающимся, и Рейх хотел найти его. Он подошел к площади, где обычно собирались люди, и начал осматривать стоящих там*
*То что открылось ему на главной площади, повергло его в оцепенение. В самом центре возвышалась виселица. На её перекладине, покачиваясь на верёвке, висел человек в рясе. Рейху хватило одного взгляда, чтобы понять - это был брат Тук. Толпа стояла вокруг, но не шумела, не кричала. Горожане молчали, будто каждый из них не решался первым заговорить о случившемся. Лишь тяжёлое дыхание, перешёптывания и редкие вздохи нарушали это мёртвое спокойствие. Все знали: пастырь не сделал ничего дурного. Он был для людей голосом Божьим и защитой от несправедливости. И всё же король - их король - осмелился повесить его. Более того - сделал это прилюдно, словно желая показать всем, что нет силы выше его воли, даже силы церкви. Рейх замер. Его сердце билось тяжело, но лицо оставалось спокойным, будто каменное. Он смотрел на тело пастыря, тот был явно избит перед смертью, лицо его покрывали следы побоев, губы рассечены, а глаза... глаза были открыты. Безжизненные, стеклянные, они глядели в пустоту, туда, где больше нет ни боли, ни надежды. Этот взгляд, застывший в холодном молчании, словно вопрошал «За что?»*
*Рейх не отвёл глаз. Внутри него поднималось чувство - не страх, не горе, а глухое, тяжёлое возмущение. Ему хотелось отвернуться, но он стоял неподвижно. Толпа вокруг постепенно начинала шевелиться, но никто не осмеливался подойти ближе*
*Мужчина посмотрел в сторону королевского замка и широко усмехнулся, подумав, что король думает, что может контролировать все, что происходит в городе. Но Рейх знал, что он может обмануть короля и его солдат. Он развернулся и направился обратно в свою хижину в лесу, чтобы сообщить Италии о своем плане, который возник у него давно, но он решил его провернуть сейчас. Рейх шел по лесу, его ноги легко касались земли*
➶➶➶ ➶➶➶ ➶➶➶
*Японская Империя ходила по своему замку, проходя мимо одной из покоев, она заметила свою служанку Палау, которая стояла у окна и была грустная. Палау стояла с лицом, полным печали, опустив голову и смотря на что-то вниз. ЯИ подошла ближе к своей служанке, положив руку ей на плечо, и поинтересовалась*
Палау, что случилось? Почему ты такая грустная?
*Палау не ответила сразу, а только вздохнула, и ЯИ увидела, что ее глаза были красными от слез. Принцесса посмотрела в окно, ЯИ увидела, что местного пастыря из церкви повесили прилюдно. Девушка нахмурилась, ведь знала, что это дело было рук ее отца. Палау тяжело вздохнула, и ЯИ увидела, что ее глаза снова наполнились слезами*
Не могу поверить что его казнили..как же так..это так ужасно...
*сказала Палау, ее голос дрожал от эмоций. ЯИ обняла свою служанку, пытаясь утешить ее*
*Девушк сказала своей служанке, что сожалеет, что такое произошло с пастырем. ЯИ стиснула зубы и сжала кулаки, чувствуя, что отец убил единственного пастыря в городе. «Это явно закончится плохо» подумала она и опустила взгляд на Палау подумала, что нужно оставить ее наедине с мыслями*
Я пойду в свои покои...
*сказала она Палау и ушла, направившись в свою комнату. Зайдя в нутрь, она тяжело вздохнула и чувствовала что уже не выдерживает выходки отца, Девушка бросила взгляд на то самое ведро, которое она взяла с собой после того, как неизвестный лучник оставил его возле реки. Японская Империя взяла в руки ведро и задумалась подошла с ним к окну смотря на королевство и также на несчастных жителей*
*Госпожа Японская Империя стояла в раздумье. Вдруг ее взгляд упал на загадочного мужчину, который стоял возле виселицы. Он был одет в простую одежду которое наполовину закрывало ему лицо, его взгляд был холодным. ЯИ сразу поняла, что это может быть тот лучник, ей показалось, что это очевидно, учитывая то, что он почти не прятал свой лук! Было глупо с его стороны, но из-за смерти пастыря никто на это не обращал внимания. Девушка задумалась и взглядом с окна искала, чтобы понять, в каком направлении он идет. Она увидела, как он медленно ушел и пропал в толпе. Ей показалось, что он шел в сторону северной стены города. ЯИ прижала руку к сердцу, чувствуя, что ее сердце билось быстрее*
*ЯИ запомнила примерно в какой стороне он ушел. Она подумала, что ночью, когда отец уснет, и солдаты будут не столь внимательны, она попробует пойти в ту же сторону и может у нее удастся найти этого мужчину. Девушка не знала почему, но ей так хотелось узнать о нем. Вдруг он мог ей помочь с ее отцом, которого она не навидела. Японская Империя чувствовала, как ее сердце билось быстрее при мысли о возможности встречи с этим загадочным мужчиной, она наполнила свою грудь воздухом отошла от окна что бы собратся заранее ведь лес ночью явно не самое безопасное место*
➶➶➶ ➶➶➶ ➶➶➶
*Рейх стоял со своим другом Италией в небольшой, освещенной лишь тусклым светом свечи, хижине. Воздух был пропитан запахом дерева. Брюнет, склонившись над деревянным столом, сосредоточенно рисовал что-то на куске пергамента, исчерканном углем. Шатен, прислонившись к стене, с интересом наблюдал за другом, время от времени поглядывая на эскиз. Его лицо выражало смесь любопытства и предвкушения. Рейх, не отрываясь от работы, что-то объяснял, жестикулируя руками и периодически поднимая взгляд на Италию, чтобы убедиться, что тот следует за его мыслями. На пергаменте постепенно вырисовывалась схематичная карта, на которой были обозначены стены замка, башни и, самое главное, небольшое незаметное отверстие в основании одной из башен. Закончив свой рисунок, Рейх откинулся на спинку стула, ухмыльнувшись. Он развернул пергамент к Италии*
И так...
*начал Рейх, его голос был тихим, но уверенным*
Я нашел возле замка уязвимую точку. Через это незаметное отверстие, которое я нашел в основании западной башни, мы можем попасть внутрь и проникнем незамеченными
*Он указал на схему*
Охрана там минимальна, да и ночью они явно не стараются даже работать. И вот тут-то нас и ждет самое интересное...
*Рейх снова усмехнулся, его глаза загорелись озорным блеском*
Там мы совсем "чуть-чуть" заберем у короля золото и, может даже, интересные вещи, которые могу себе позволить королевские особы, классно же ведь хоть раз побывать в царском замке?
*Он приподнял бровь, наслаждаясь предвкушением*
Представь себе, Италия, шелковые ткани, драгоценные украшения... Возможно, даже какой-нибудь старинный артефакт. Подумай, сколько веселья мы можем себе позволить с таким богатством! Конечно самое важное не шуметь
*Шатен слушал друга с интересом и тот усмехнулся*
Звучит очень рискованно и очень интересно! Прямо в нашем стиле хаха
*Посмеялся Италия*
Если ты уверен в этом плане то я согласен, мне всегда было интересно посмотреть как выглядят коридоры и комнаты в замке
*Рейх отложил в сторону пергамент*
Да это рискованно но я на всякий случай продумал разные планы отхода если у нас что-то пойдёт не так, возьми на всякий случай свой топор вдруг придётся кого-нибудь "заткнуть" что бы нас не услышали
*Италия посмотрел боковым зрением в сторону на свой топор и кивнул Рейху*
Значит мы уже будем сейчас приступать?
*Брюнет встал со своего места*
Конечно будем приступать сейчас, Ты же ведь всё понял что я тебе говорил? Все у нас будет в норме, нас за все эти годы ни разу не поймали и сейчас тем более
Да..ты прав Рейх но всё же это не значит что нам нужно расслабляться..Кстати..
*Начал говорить Шатен*
По поводу пастыря... Как ты думаешь его повесили из-за того турнира? Ну когда он мешал шерифу выстрелить
*Рейх замер и опустив взгляд сказал*
Думаю да, я уверен что король этого не понял а вот кто явно заподозрил так это Шериф Ноттингема, они и до этого с пастырем не очень хорошо ладили ведь тот забирал все золото из церкви в коробке для подношений, Шериф разозлился и явно сказал что-то королю что бы от него избавиться...
*Италия тяжело вздохнул скрестив руки на груди*
Очень жаль я думаю брат Тук мог бы нам быть ещё где-то полезен, но увы
➶➶➶ ➶➶➶ ➶➶➶
*Ночью, Король Сёгунат Токугава спал, служанка Палау занималась своими обязанностями в другом месте. Госпожа Японская Империя в своих покоях переоделась в подходящий темный и удобный наряд, взяв с собой ножну с мечем для своей защиты. Она знала, что это было рискованно, но она не могла устоять перед желанием найти того загадочного мужчину. Она осторожно обошла охрану, вышла из своего замка и направилась в лес, стараясь не привлекать внимания. Она шла медленно и тихо, прислушиваясь к каждому звуку, чтобы не быть замеченной. Ей было холодно и темно, но она не чувствовала страха. Ей было интересно, что она найдет в лесу. Она шла дальше и дальше*
*Лес жил своей скрытой жизнью - трещали сучья под весом неведомых существ, вдалеке тянулись крикливые голоса сов, а ветер раскачивал верхушки вековых криптомерий, словно сам дух времени напевал молитву. Луна, частично скрытая за тонкими облаками, то вспыхивала серебром, то пряталась, оставляя землю в вязкой, чернильной тьме. Японская Империя, двигалась сквозь этот мрак с осторожностью кошки. Её наряд был выбран не ради красоты, но ради тишины и свободы движений - тёмная, плотная ткань, подпоясанное широким оби, скрывало плавные изгибы её фигуры и не мешало шагу. Рука её крепко сжимала ножны с мечом - не как символ власти, но как гарантию жизни. Ветер зацеплялся за длинные рукава, поднимал лёгкие пряди её белоснежных волос. Она знала, что идёт по следу, который мог оказаться обманчивым..Сквозь густую чащу свет пробивался тонкими нитями, отбрасывая причудливые узоры на землю. Влажная трава касалась её ног, а пахнущий хвоей воздух с каждым вдохом наполнял грудь решимостью*
*Тропинка, которую выбрала Госпожа, вела её всё глубже в лес. Деревья постепенно становились ниже и реже, и наконец спустя большое количество времени когда ее надежда пропадала найти этот дом, сквозь густой покров ветвей показался силуэт строения. Это был дом - если так можно назвать скромную хижину, приютившуюся меж корней старого дуба. Крыша из потемневшей соломы, стены из грубо обтёсанных брёвен, маленькое кривое окно. Японская Империя остановилась, прислушалась - тишина. Лишь шорохи леса, привычное дыхание ночи. Осторожно, чтобы не издать ни звука, она скользнула к двери и коснулась её ладонью. Древесина была шероховатой, холодной, влажной от росы. С лёгким усилием дверь поддалась, скрипнула и отворилась. Внутри её встретил запах - смесь дыма, старого дерева, высушенных трав и железа. Комната оказалась куда просторнее, чем можно было ожидать снаружи. Но простор здесь был не для роскоши, а для жизни. ЯИ замерла у входа, её глаза медленно привыкали к полумраку. Вдоль стен висели оружия: простые мечи, копья, луки разных размеров, связки стрел. На низком столе лежали мешочки с золотыми монетами - неровными горстями, словно добытые в спешке. Рядом стояли керамические сосуды, наполненные травами: некоторые были аккуратно связаны в пучки, другие рассыпались по столу, источая горький, терпкий запах. В углу заметно выделялся небольшой очаг - очаг, а не пышный камин, к которому привыкла Японская Империя. Здесь было грубо сложено несколько камней, на которых стоял закопчённый котелок, рядом - деревянные ложки и простая глиняная посуда. На полках лежали свёрнутые тряпицы, не богатые ткани дворца, а одежда для дороги, для работы, для выживания*
*ЯИ прошла дальше, едва касаясь полом, который поскрипывал под её лёгкими шагами. В другом углу стояли две кровати, грубо набитых соломой. И это удивило её больше всего что лучник, которого она искала, жил не один, Принцесса помнила о наличии второго но она была уверена что они явно не живут в месте или по крайней мере редко видятся, но как оказалось это не так. Она остановилась посреди комнаты, и её взгляд скользил по этим предметам. Для неё, привыкшей к шелкам, позолоченным ширмам, скрипу лакированных полов и звонким голосам слуг, этот дом был словно другой мир. Здесь не было ни богатства, ни утончённой красоты, но в каждой мелочи ощущалась жизнь: тяжёлая, простая, суровая, но настоящая...Госпожа провела пальцами по поверхности грубого стола, ощутила неровности древесины, оставленные топором. Всё это было чуждо её миру, и в то же время притягательно*
*Японская Империя обвела взглядом оружие, золото, травы, соломенные тюфяки. Всё это напоминало не дом, а убежище, созданное для тех, кто живёт вне закона, но умеет держаться на плаву. Она замерла, положив ладонь на ножны своего меча. В её голове роились мысли, одна острее другой. «Что если остаться? Дождаться их возвращения. Увидеть их лица, услышать их голоса. Может быть, эти люди - ключ. Ключ к моей мечте. Когда придёт день свергнуть отца, когда придёт время бороться за трон, разве мне не понадобятся союзники? И разве кто-либо во дворце протянет мне руку? Все там - лишь глаза, уши и уста моего отца. Они преданы не мне, а ему»*
*Сердце билось чаще, дыхание стало глубоким. Мысль о союзниках манила, словно огонь в ночи. Эти люди жили иначе: свободные от дворцовых цепей, от строгих правил и от бесконечных церемоний. Они знали силу леса, оружия, ночи. Их опыт мог стать её силой. Но тут же, словно острый клинок, возникли сомнения. «Они - бандиты. Люди, привыкшие брать, а не давать. Те, для кого честь - пустой звук, а жизнь - лишь монета на весах. Смогу ли я доверять им? Смогут ли они увидеть во мне не жертву и не источник выгоды, а союзника? Или, едва я переступлю порог доверия, они предадут меня? У них за плечами - годы хитростей, крови и грабежа. А у меня?..»*
*Она прошлась по хижине, как будто её шаги помогали упорядочить мысли. Остановилась у очага и склонилась над ним. Камни ещё хранили остаток тепла - совсем недавно тут горел огонь. Её пальцы невольно коснулись чёрной сажи. Японская Империя выпрямилась. В её глазах отразилось колебание, но и стальной блеск решимости. Лес снаружи ждал, в нём пряталась свобода и опасность, а здесь, в стенах хижины, витал запах будущих решений. Она знала одно: выбор, который она сделает этой ночью, станет не просто шагом. Он станет узлом, от которого будет тянуться нить её судьбы*
➶➶➶ ➶➶➶ ➶➶➶
*Рейх, с верным луком за плечами, двигался мягко, беззвучно, как тень, а рядом с ним шагал его друг Италия с тяжёлым топором, который для него был продолжением руки. Оба знали своё дело и действовали, не обмениваясь словами. Их план был прост, но требовал мастерства. У входа стояла пара стражников. Лица их были суровы, доспехи блестели в лунном свете, копья опирались на землю. Рейх чуть прищурился, достал из кармана три золотые монеты и с ловкостью игрока бросил их в сторону. Металл звякнул, упал на каменные плиты, отскочил и зазвенел в темноте. Стражники вздрогнули, переглянулись и, недолго думая, пошли к звуку. Их шаги зазвучали на каменных плитах, глаза вспыхнули жадным блеском, когда они заметили блеск золота. В этот миг, словно две тени, Рейх и Италия скользнули мимо, их сердца колотились, но лица оставались спокойными. Они впервые оказались внутри коридора*
*Коридоры встретили их величием и тишиной. Высокие стены были украшены свитками с изысканными рисунками, лаковые панели отражали свет факелов, которые ровно горели в железных держателях. Полы сияли, будто их только что натёрли, и казалось, что каждый шаг может отразиться эхом по всему замку. Рейх и Италия на мгновение замерли, поражённые этим зрелищем. Для них, привыкших к скрипучим половицам хижины, к копоти и простым вещам, это было иным миром - миром утончённости и богатства*
Вот это... красота...
*шепнул Италия, не скрывая восхищения*
Красота, которая скоро станет нашей...Многие из этих вещей мы даже у торговцев или на рынке не сможем найти!
*холодно ответил Рейх, и в его глазах блеснул огонь*
*Они начали действовать быстро, но тихо. Их руки собирали всё, что только можно было унести: золотые украшения, драгоценные статуэтки, редкие кинжалы, красивые шкатулки с нефритовыми вставками. Италия заметил свёрнутый свиток, расписанный каллиграфией, и с усмешкой сунул его за пояс - не понимая его ценности, но видя в нём трофей. Рейх, более внимательный, подбирал то, что можно будет обменять или продать без труда: мешочки с монетами, маленькие драгоценные камни, редкие украшения*
*Италия, держа мешок, наполненный добром, не удержался от тихого смешка*
Представь себе, брат, каково жить здесь каждый день...
Тише!!! мы пришли не мечтать, а забирать.
*оборвал его Рейх. И снова они скользнули вперёд, оставляя за собой лишь лёгкие тени на стенах и глухой шёпот их шагов*
*Брюнет, пока Италия собирал добычу, заметил комнату принцессы. Он вошёл в неё с интересом, рассматривая богатую обстановку. Но его внимание привлекло кое что странное...его собственное ведро! Рейх был поражён, вспоминая, как оно выпало из рук, когда он видел принцессу*
Что за... мое ведро? Но почему оно... здесь?
*пробормотал Рейх, его голос был полон удивления. Он не мог понять, зачем принцесса взяла его ведро и положила в свои покои. Рейх чувствовал, что что-то не так, что эта ситуация была намного сложнее, чем он думал*