Дом параллель

Ходьба по склону давалась тяжело. Ноги, привыкшие к ровным улицам, предательски скользили на осыпающейся земле, а шрамы ныли, напоминая о прошлых стычках. Путь к очередному месту происшествия уже занял битый час, но приказ был чётким: осмотреть все местности, даже если за десять лет тут ничего не осталось.

Приятная тишина леса, конечно, успокаивала, но за спиной уже минут пять шло бурное обсуждение между братьями.

— Если есть что сказать, то говорите уже.

— Мы слышали про хижину, — тихо произнёс один. — И не знали, стоит ли об этом упоминать.

— Стоит, — её голос прозвучал неожиданно резко, нарушая гармонию леса. — Сколько ей лет?

— Со времён прабабок местных, — прошептал Крис. — Но никто её не видел. Говорят, кто войдёт внутрь, тот исчезнет.

— Теперь понятно, почему полицейского отчёта не было, — бросила вслух, проверяя обойму пистолета. — Они просто испугались страшилок и забили на всё болт.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая и давящая. Крис опустил взгляд, нервно теребя край куртки, блондин молча прислонился к дереву, избегая её взгляда.

— То есть, — она сделала шаг вперёд в нужном направлении, следуя карте, — когда местные начали пропадать, когда пошли первые тревожные звонки, они просто решили: «А, это же просто байки»? И закрыли дело?

— Ну, знаешь, — Рой пожал плечами, — сложно винить их. Представь: звонок из бывшей глухой деревни, мол, тут дом и лес‑призрак, который людей жрёт, похищает и насилует. Что бы ты подумала?

— Что кто‑то пересмотрел ужастиков.

— Вообще, некоторые полицейские машины всё же приезжали сюда, — бросил Рой, проверяя обойму пистолета. — Да вот только не весь состав уехал…

— Хм? Почему? Потери при исполнении? — она замешкалась, вглядываясь в карту, которую то и дело уносил ветер. В нос ударил запах тины от воды. — Рассказывай, пока не подошли.

Брюнет мрачно усмехнулся, убрал пистолет и достал блокнот с потёртыми страницами.

— Два патруля на то время, — произнёс он тихо. — Первый — трое. Один пропал сразу, двое вернулись… но не доехали до участка. Машина найдена у дороги — пустая, вещи на месте. Спустя неделю тела были найдены насаженные на верхушки деревьев. Фото нет. Второй патруль — два человека. Вернулся один, без формы, без оружия, с пустыми глазами и вырезанной почкой. Молчал неделю, потом начал кричать по ночам. Сейчас в психбольнице.

— Теперь понятно, откуда байки про неких безликих, — ответил Крис, протерев о куртку взмокшие от нервозности пальцы. — И, видимо, именно они любят украшать деревья «новогодними игрушками».

Рой фыркнул, но тут же попытался сделать серьёзное лицо.

— Да, весёлого мало, — он почесал затылок. — Третий патруль, кстати, тоже пропал. Следователь и два офицера. Последний звонок: «Тут что‑то странное… деревья как будто шевелятся». И потом — звук, будто кто‑то грызёт микрофон.

Мурашки пробежались по женскому телу, да и не только у неё — у всех присутствующих, словно стало холоднее, а тени у деревьев зашевелились чуть заметнее.

— Жутковато конечно, зато теперь известно, что действовал не один, — прошептала она, пытаясь сложить картинку воедино. — Есть видео какие?

— Ничего, — тихо ответил Рой, как-то неестественно для самого себя. — Будто кто‑то стёр их. Поспрашивал у местной полиции — те лишь отмахнулись, сказав: «Не буди лихо, пока тихо».

— Недоговаривают что‑то, это точно, — Крис оглянулся через плечо, будто почувствовал чей‑то взгляд. — А что с отчётом по итогу? Почему в нём были лишь байки?

— Только не смейся, — парень опустил глаза, — это реальный отчёт от полиции. Официально: «Пропажи объясняются естественными причинами: заблудились, утонули, стали жертвами диких животных». Но знаешь, что странно? Все копии этого отчёта, которые я нашёл, пахнут… ладаном. Будто их освятили в церкви.

Она замерла:

— Освятили?

— Да, — он достал один лист. — Видишь эти едва заметные пятна? Это следы воска.

Она убрала карту в карман куртки, успев выучить, куда идти. Взяла документ в руки, стала принюхиваться, пока зрачки не уловили едва заметные следы, стёртые где‑то в углу. Поковырявшись в боковом кармане сумки, отыскала нужный карандаш, легонько стала выводить им по буквам, соединяющимся в слова: «Это были не звери».

— Нужно будет узнать, кто вёл это дело, — подняла взгляд, голос звучал твёрдо. — У нас есть выживший из патруля, есть показания?

— Это был тот самый из психиатрического отделения. Он невменяем, но запись разговора есть. Дать прослушать? — Крис торжественно достал диктофон, будто это была награда за заслуги.

— Молодец, похоже, вы стали учиться работать, — она усмехнулась, но в глазах мелькнуло одобрение.

— Так кто наш учитель? — брюнет подмигнул, явно наслаждаясь моментом. — Признай уже, что мы выросли из коротких штанишек!

— Даже не надейся, раз не смогли среди бессвязного бреда найти зацепки, то вам ещё далеко хотя бы до «приемлемых» напарников.

Все остановились, чтобы прослушать запись и выудить хоть что‑то, что могло бы пригодиться. Из диктофона донёсся голос, полный паники:

Они… Они чудовища… Я видел, как один откусил ему руку… Потом стал вырезать что‑то на его теле… Эти твари ходят на двух ногах, могут разговаривать через шум в голове, но у них нет лиц! Их попросту нет! Только кожа и впадины на ней…Сзади этих чудовищ стояли дети… дети просто стояли и смотрели на происходящее, совсем не реагируя на вопли! Но не все там такие…Пока мне вырезали глаза, я услышал звон колокольчиков и побежал навстречу звуку, еле вырвавшись из этого плена, думая, что это местные жители! Но нет... Это были не они. Он.. Оно было холодным на ощупь, таким же высоким, но… словно другим.

— Колокольчики? — она подняла бровь. — То есть у нас безликие монстры, молчаливые дети и кто‑то с колокольчиками? Это уже не хоррор, а какой‑то странный мюзикл.

— Может, это просто местный сумасшедший с бубенцами? — предположил Крис.

— Очень смешно. Однако есть зацепка, — девушка убрала диктофон в карман, направляясь в сторону места, где, по идее, должен был быть дом‑призрак.

Парни удивлённо посмотрели на начальницу в этом деле, прикидывая догадки, что она могла бы вытащить из этого бреда.

— Ха… Помните дело, которое вёл Воробей? — они покачали головой в отрицании так синхронно, будто это было соревнование по плаванию. — Господи, в свободное время изучайте чужие дела, либо хоть слушайте, о чём болтают коллеги, — протянула с усталостью. — Если правильно помню, то у него была кучка сектантов в лесу, которые таким же способом пытались призвать этих безликих. Но их дело не успело закончиться, так как один из них поехал кукухой и перебил всех, повторяя что‑то про шум в голове.

— То есть мы имеем дело с остатками культа? — Рой нахмурился. — И они продолжают ритуал?

— Похоже на то, — она остановилась, вглядываясь в гущу леса. — Тот выживший из психбольницы мог быть частью группы. Или свидетелем.

— А дети? — Крис сглотнул. — Зачем им дети?

— Жертвы, — коротко бросила черноволосая. — Или сосуды. В таких культах часто ищут «чистые души». А теперь скажите мне: почему по сей день все жители верят в эти байки про существование монстров и не хотят о них говорить?

— Наверное, потому, что боятся повторенья прошлого?

— Не только. Ещё предположения?

— Может, из‑за того, что из поколения в поколение передавались сначала страшилки, а потом пришли сектанты и подтвердили их? Да и если со стороны правоохранительных органов были потери…

— Практически верно, но кое‑чего не достаёт и это — Данные.

— Какие данные? — Крис проверил рацию.

— Статистика пропаж. За последние 100 лет — более 250 пропаж. Главное в этом деле, что все происходило в этом же лесу - она провела рукой по рукояти ножа, чувствуя на себе взгляд откуда-то сбоку - Сюда приезжали ФБР, да и охотники искали до поры до времени, пока что-то их не спугнуло.

Одно резкое движение, чтобы вытащить метательный нож, было достаточно, чтобы метнуть его в сторону, где, по ощущениям, за ними следили уже очень давно. Однако тот лишь с треском вонзился в дерево, спугнув белку, сидящую на ветке рядом.

— Ты чего?

— Показалось... Нужно ускориться, если не успеем дойти до вечера, то про обратный путь даже думать не будем, — взяв нож обратно и сложив его за пояс, девушка ускорила шаг.

Наконец, ещё после получаса ходьбы в тишине они дошли до цели. Однако перед ними предстала далеко не хижина, а самый настоящий особняк.

— Говоришь, он тут стоял много лет? — глаза скептически разглядывали вполне свежее и пригодное для жизни поместье: ни капли сырости, ни намёка на гниение и разрушение.

— Думаешь, кто‑то всё же ходит сюда? — в руках блондина появился пистолет, вытащенный из кобуры под плечом.

— Сейчас и проверим… Всем быть наготове.

Аня медленно подошла к массивной двери, прислушиваясь. Тишина напрягла нервные окончания.

— Ни звука, — прошептала она, коснувшись холодной поверхности.

Рой подошёл ближе, достал фонарик и направил луч вдоль щелей: под его светом виднелась лишь пыль, витавшая облаками сквозь отверстия.

— Окна грязные, их не мыли словно лет десять - прошипела девушка, рассматривая окружность дома. — Заходите.

Твёрдая и уверенная интонация подтолкнули парней к действию. Дверь стала приоткрываться, медленно, с тягучим скрипом, извещая о посторонних, однако никаких ожидаемых шорохов не послышалось. Перед глазами была полнейшая тьма — только лучи заходящего солнца немного освещали помещение сквозь заляпанные стёкла.

Фонарик строго над затвором, куда дуло — туда и луч света. Рой осматривал гостиную с кухней, пока девушка обходила дом, выискивая любые признаки жизни и потайные ходы.

— Чисто, — послышалось в нагрудной рации, означающее отсутствие хозяина.

«А дело могло бы завершиться так быстро», — огорчённо проговорила та про себя, направляясь к найденному входу. Там уже ждали её ребятишки, слушая, что она скажет дальше.

— Останемся здесь, будем исследовать лес отсюда, если местные даже помочь не хотят, — выдохнула, доставая новую пачку, чтобы вновь закурить.

— Серьёзно? В этом месте? — блондин поежился от нагнетающего внутри страха.

— Выбор невелик, тем более это единственная оставшаяся зацепка, — чирканье зажигалки разнеслось искрами по полу, словно желая, чтобы тот сгорел. — Да и местечко всё же «уютненькое». Только прибраться бы. Да и поздно уже...

— Я это… Выключатель увидел, вот и подумал, что работает… — Рой стоял у косяка двери, удерживая клавишу выключателя включенной, молчаливо спрашивая разрешения на присутствие хоть чего‑то, что могло бы развеять тьму.

— Ладно, оставляй. И начинайте уборку уже, достаточно будет этой и ещё пары комнат, завтра обыщем всё более досконально. На стрёме до полуночи буду сидеть я, дальше ты — Рой, потом Крис.

Свет лампы дрогнул, высвечивая пыльные силуэты мебели. В углу валялись обрывки газет, на стене виднелись странные отметины — будто кто‑то поцарапал поверхность ногтями в припадке.

Уборка отобранных помещений не заняла много времени — они действовали быстро и молча, без лишних слов. Ещё солнце не успело окончательно скрыться за горизонтом, как все приготовления были завершены, но вместо облегчения в воздухе повисло напряжение. Крис бросил взгляд в окно: до темноты оставалось совсем немного.

«Всё готово», — тихо произнёс он, с интересом наблюдая, как его наставница что‑то перебирает в старых газетах, делая пометки то в блокноте, то прямо на пожелтевших листах. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шорохом бумаги.

— Можете идти спать, — короткий приказ сквозь зубы, заставил их невольно вздрогнуть. — Потом разбужу, и завтра обсудим план действий.

— Хорошо, — единогласно произнесли они и, бросив последний взгляд на гостиную, скрылись в тени коридора, оставляя её одну.

Пальцы девушки продолжали перебирать найденные журналы, сопоставляя их с тем самым «досье», которое ей всучили.

Слендермен - все факты"

"Устрашающий длинный человек был снят на камеру!"

"Убийства продолжаются, полиция не может дать точное описания преступника

— Кто‑то явно собирал газеты, раз они оказались здесь… — она медленно переворачивала страницы, всматриваясь в заголовки и даты. Пальцы скользили по строчкам, отмечая ключевые слова. — Странно… Если это оккультисты, то тогда они должны были вновь попытаться провернуть такое, если еще и брать в расчет, что полиция прекратила преследование…

Открыла ноутбук, быстро вбила несколько запросов. Экран засветился десятком ссылок. Глаза метались по строчкам браузера, изучая старые мифы, показания, сопоставляя факты. В голове складывалась схема: пропажи, странные ритуалы, упоминания древнего символа в трёх разных городах за последние пять лет.

— Перечеркнутый круг… Он был замечен не только в этом регионе, но и в соседнем, — девушка устало облокотилась о спинку кресла, потирая виски от абсурда ситуации. — И всё, что может быть общим между этим… Этот лес. И... Слендермен.

Не выдержав написанного абсурда, быстро вскочила, начав расхаживать по комнате, пытаясь собрать разрозненные факты в единую картину. Пальцы нервно барабанили по столу от вихря мыслей. Взгляд скользнул к окну. Деревья за стеклом казались тёмными силуэтами, похожими на чужие тени. Похищения, странные спасения, следы насилия — всё это переплеталось в запутанную сеть, которую она никак не могла распутать.

Взгляд вернулся к экрану ноутбука. Зрачки уловили ссылку на какой‑то сомнительный сайт с паранормальным контентом. Решилась открыть страницу. Картинки, тексты, свидетельства — всё сливалось в единый поток образов. В какой‑то момент ей показалось, что она уловила закономерность.

— Оффендермен? Сплендермен? Что за бред? — тяжело вздохнула, сквозь сонную усталость, совсем не понимая саму себя. — Ну, теперь хотя бы понятны остальные действия…

Резко выпрямилась в кресле, сон как рукой сняло, стоило лишь одной идее раскрытия преступлений промелькнуть в ее черепушке. Пальцы быстро забегали по клавиатуре — открывая всё новые, и новые вкладки, ища упоминания странных имён в архивах, на форумах, что-то, что бы могло подтвердить гипотезу.

— Если это не просто интернет‑страшилки, — пробормотала она, — то кто‑то намеренно распространяет эти истории. Или… кто‑то использует их как прикрытие. Да и даты совпадают со временем преступлений...

Последнее больше прозвучало, как утверждение для самой себя, пока на открытом сайте не обнаружился странный комментарий, завершающий итог размышлений: «Они не появятся. Они заброшены своими же силами».

— То есть... Кто‑то, видимо, решил: «Так, эти монстры уже не модные, убираем их в архив».

Но улыбка быстро сошла с лица. Похищения, знаки, свидетельства — всё это происходило после даты комментария.

— Либо автор — гений, который всё знает, — пробормотала та, — либо просто псих, который решил всех запутать. В любом случае, надо проверить, откуда он писал.

Она открыла инструменты для анализа IP‑адреса. Система выдала: «Прокси‑сервер, местоположение — неизвестно».

— Рой, Крис! Быстрый подъём и сюда! — взяв рацию в руки, чуть ли не прокричала в неё, пытаясь разбудить парней, что сладко похрапывали. Рация ответила хрипом, затем — протяжным зевком Роя:

— Ну чего там опять?

— Не «опять», а «опять срочно», — отрезала она. — У меня тут IP не отслеживается, прокси какой‑то хитрый, а я в этом, как вы знаете, разбираюсь, как обезьяна в очках.

— О, так ты наконец признала, что мы умнее? — ехидно отозвался Крис.

— Я признала, что вы моложе и у вас больше опыта с этими штуками, — парировала девушка.

— Ладно‑ладно, — вздохнул Рой. — Идём спасать твою кибер‑душу.

Через пару минут кряхтений за стеной на пороге появились двое, ещё сонные, взъерошенные, медленно потягивая что‑то дымящееся в кружке. В полумраке коридора их силуэты казались размытыми, а пар от горячего напитка окутывал лица лёгкой дымкой. Рой шёл первым, его волосы торчали клоками, будто он ворочался во сне без устали. Крис следовал за ним, сонно щурясь, в его руке мерцала кружка с тёмно‑красным напитком, от которого поднимались причудливые завитки пара, на мгновение складываясь в странные узоры.

— Это ещё откуда? — палец вопросительно указал на напитки, задержавшись на пару секунд на каждом.

Старший из братьев, не выпуская из руки свою чашку, махнул в сторону кухонного уголка:

— Тут чайник был, вот и помыли его заодно. Как оказалось — работает. Будешь? — он слегка встряхнул кружку, демонстрируя ароматный кофе с лёгкой пенкой.

Крис, стоявший чуть позади, одобрительно кивнул и сделал глоток из своей, от которой шёл густой запах цикория с корицей.

— Нет, — она скривила губы в ироничной улыбке, — мне вино просто подогрейте и найдите, откуда писал этот «Знающий»… Я всё‑таки пока поспать пойду…

Указания по напитку были быстро выполнены — не успела черноволосая ещё и встать. Движения парней были почти синхронными, словно они заранее отрепетировали этот ритуал. Подогретое вино налилось в бокал тёмно‑рубиновой струёй, заиграло бликами в свете настольной лампы.

Она взяла его в руки, тихо удаляясь под взгляды сонных парней и совершенно не обращая на них внимания, ее рука ощутила, как тепло напитка проникает в ладони, а аромат специй — гвоздики, мускатного ореха, чего‑то ещё неуловимого — успокаивает нервы.

Её волосы блеснули в свете полумрака, открывая вид на старый шрам позади шеи — тонкий, белёсый, длиной в пару сантиметров, будто след от неудачно сделанного разреза. Брюнет заметил это, но не стал задавать излишних вопросов, вспоминая отзывы от коллег, что работали с ней гораздо чаще них: «Держится особняком. Не доверяет. Но если кто‑то в беде — первая придёт на помощь, даже ценой собственной безопасности».

Он проводил её взглядом, пока дверь не закрылась. В груди что‑то сжалось. Он знал, что этот шрам — не просто след от рассечения. Линия была слишком ровной, почти хирургической точности, с едва заметным утолщением по краям.

— Что‑то случилось? — спросил младший из братьев, отвернувшись от ноутбука.

— Ты не знаешь, откуда у неё шрам на шее? В последний раз его не было.

Крис мгновенно стряхнул крошки с рук, лицо стало серьёзным.

— Не видел раньше, — коротко ответил он. — Сам знаешь, в какую глушь она ездит постоянно, вот и новенькое приобретение. Вроде её последнее дело было о сумасшедшем враче, который делал какие‑то испытания на живых людях.

Рой замолчал, глядя в окно. Дождь стучал по стеклу, словно отсчитывая время.

— Испытания… — повторил он тихо. — Интересно, почему не берет с собой напарников?

Крис вздохнул:

— Она ведь всегда такая — берёт на себя больше, чем может вынести. И молчит. Только Матвей знает, что да как, у них там своя история, а нам лучше не лезть… Да и для неё мы лишь детки, которых надо постоянно спасать. И в этот раз тоже напросились на это дело в секрете от неё самой, обещая начальству, что будем строго следовать приказам, — Крис произнёс это тихо, почти шёпотом, глядя в кружку с остывшим кофе.

Оба тяжело вздохнули, вспоминая дни, когда их спасли.

— О, помню тот день, — Рой закатил глаза. — Мы тогда решили, что будем самыми крутыми стажёрами в истории. И полезли в ту заброшку, где, по слухам, прятались людоеды.

— Ага, — подхватил Крис, — а оказалось, что это ловушка. И мы — два гения — оказались в подвале, связанные, с кляпами во рту. Холодный бетон под спиной, запах сырости и плесени, а где‑то наверху — шаги. Мы тогда уже не надеялись…

— И потом появилась Аня… — Рой понизил голос. — Не знаю как, но выстрелов не было слышно.

Крис кивнул:

— Только скрип двери, потом — тихий звук, будто кто‑то упал. И ещё один. Она спустилась по лестнице так бесшумно, что мы сначала подумали — это галлюцинация.

— А потом вытащила кляпы, — Рой провёл рукой по шее, будто вспоминая ту верёвку. — «Ну и ну, — сказала она. — Вы что, решили сыграть в героев без репетиции?»

— И самое обидное, даже не отругала толком, — усмехнулся Крис. — Просто перерезала верёвки, помогла подняться. А на вопрос «Как нашла...» только подмигнула: «Опыт, мальчики.»

— Ладно, оставим воспоминания. Теперь по делу: ты выяснил информацию про этого комментатора? — брюнет допил остатки кофе, положил кружку в мойку. В тот момент, когда он коснулся раковины, по комнате пробежал лёгкий сквозняк, будто кто‑то невидимый прошёл рядом.

— Нет, тут что‑то странное… — Крис поправил съехавшие на бок очки, что‑то клацая по клавиатуре. Клавиши издавали приглушённые звуки, словно сопротивлялись нажатию. — Либо код новый придумали, либо я вообще не понимаю ничего. Меня выводит на закрытый сайт, словно комментатор — это он и есть.

— В смысле?

— Короче, на одном сайте написали через другой, изменив дату, время и число написания, как будто из будущего в прошлое. Но это же не может быть, вот и пытаюсь код прочесть, но он то и дело блокируется.

Рой склонился над плечом брата, прищурился:

— Ты точно не перепутал клавиши? Может, случайно на «пробел» нажал вместо «ввода»?

— Очень смешно. Я тут уже три часа копаюсь, а он всё равно сбрасывает меня на главную страницу.

— Дай сюда. Попробуем обойти защиту через бэкдор.

— Уже пробовал, — Крис покачал головой. — Система отслеживает попытки взлома. Каждый раз, когда я подбираю ключ, она меняет алгоритм.

— Тогда нужен другой подход. Если не получается узнать кто комментатор, посмотрим что скрывается на самом сайте, — Рой открыл новую вкладку, запустил скрипт. — Если нельзя взломать, попробуем обмануть.

На экране замигали цифры, символы начали выстраиваться в новую последовательность.

— Есть! — воскликнул старший. — Поддаётся!

— Не радуйся раньше времени, — Рой нахмурился. — Это может быть ловушка.

Бывшие цифры стали меняться на непонятные символы — какие‑то завитушки, крючки, треугольнички, даже смайлик промелькнул. Они выстраивались в разные фигуры, которые то и дело меняли своё положение: то круг, то зигзаг, то вообще что‑то, напоминающее танцующего осьминога. Ноутбук затрещал, как мыши в стенах — причём треск был такой, будто там не одна мышь, а целая банда грызунов устроила дискотеку. Строка «Загрузка» появилась на экране, медленно заполняя зелёную шкалу загрузки — 1 %, 2 %, потом вдруг скачок до 5 %, а потом снова еле ползёт.

— Может, остановим? — Крис почесал затылок. — Если сломаем Анин ноутбук, она нас убьёт…

— Она и так нас убьёт, если ничего не сможем выловить, — брюнет закатил глаза. — И смотри, есть кнопка отмены, то не думаю, что наш умник стал бы так париться над сокрытием и после предоставлять вариант отмены.

— Ну да, — Крис хмыкнул. — Это как поставить замок на дверь, а ключ оставить под ковриком.

— Именно! — Рой хлопнул брата по плечу. — Значит, либо это ловушка для дураков, либо…

— …либо нас проверяют, насколько мы настойчивы, — закончил Крис. — Ладно, рискнём. Но если этот ноут взорвётся, я скажу, что это была твоя идея.

— Договорились.

Загрузка казалась вечностью. Шкала то замирала, то подскакивала на пару процентов, будто система специально издевалась. «Осталось 2 минуты», — высветилось, потом «5 секунд», потом снова «2 минуты». Наконец, раздался бодрый «дзинь!», и файл был скачан. Лишь одна папка красовалась на рабочем столе, полностью закрывая все оставшиеся вкладки — такая огромная, что даже панель задач исчезла под ней. Курсор мыши медленно двинулся к файлу «Дом в лесу».

— Ничего не напоминает? — спросил блондин, поглядывая на брата и приподнимая бровь.

Они переглянулись, раздумывая — стоит ли проверять без участия девушки, и так же молча согласились между собой. Молчание длилось ровно три секунды, после чего оба одновременно выдохнули: «Ну, поехали».

Рой положил руку на мышку, задержал дыхание и дважды кликнул. Папка открылась мгновенно, внутри текстовый документ с названием «Последствия моих действий».

— Нашли что‑нибудь? — голос откуда‑то сзади вырвал их от сосредоточенного изучения новой находки.

Звук её шагов был почти неслышен — как будто она скользила, а не шла. Братья обернулись одновременно. Аня стояла в тени дверного проёма, и свет из окна падал так, что её силуэт казался размытым, почти нереальным.

— Ты уже встала? Могла бы поспать подольше…

— Не спится, так что нарыли?

На экране монитора ярко блеснули открытые вразнобой изображения: спутниковые снимки леса с высоты птичьего полёта, где тёмные полосы елей чередовались с проплешинами полян; фотографии старого дома с разных ракурсов; отметки на карте с красными крестиками и стрелками, будто кто‑то готовил военную операцию. Схема дома была детально прорисована — с указанием комнат, окон, возможных путей отхода.

Её рука потянулась к текстовому документу, открывая его. Файл назывался «Начало», шрифт был мелким, почти неразборчивым. В нём содержались зашифрованные записи, похожие на веб‑адреса, но с лишними символами и подменёнными доменами: hxxp://s3cr3t.d0m/v1d30?k=a7b9c и подобные. Она кликнула на одну из строк — курсор дрогнул, будто сопротивляясь, — и в этот же момент перед глазами заиграло видео.

Сначала виднелся лишь лес: высокие сосны, мох, солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви, звуки шагов. Кадр медленно двигался, словно оператор шёл вглубь чащи. Затем, свернула за дерево — и всё изменилось. На земле лежало тело, частично прикрытое ветками. Видны были только рука в разорванном рукаве и часть лица, искажённого предсмертной мукой. Камера приблизилась, показывая детали, от которых кровь стыла в жилах: следы борьбы, пятна на земле, странный символ, вырезанный на стволе рядом.

— Это… — хотел сказать блондин, но резко зажмурил глаза в отвращении, отшатнулся от экрана, будто пытаясь отстраниться от увиденного. Его лицо побледнело, губы сжались в тонкую линию.

— Да… — тихо, почти шёпотом произнесла девушка, не отрывая взгляда. Её голос звучал ровно, но пальцы, сжимавшие край стола, побелели. — Это одно из убийств, описанных в докладе.

Крис не успел что‑то ещё произнести — тошнота подкатила к его горлу, вызывая рвоту. Он резко отвернулся, схватился за подлокотник кресла, сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя.

Рой, до этого молча наблюдавший за происходящим, резко захлопнул крышку ноутбука. Экран погас, отрезав жуткое изображение.

Девушка лишь косо посмотрела на него, прищурившись — в её взгляде читалось раздражение пополам с усталостью. Она выдохнула, шумно и резко, будто сдерживалась уже не первый раз, и сказала чуть угрожающим голосом:

— Это наша работа. И если будете так каждый раз реагировать, то советую вам убираться отсюда. Это вам не детские ясли. — Она вновь открыла захлопнутый экран, с силой придвигая его к себе ближе, так, что он чуть не соскользнул с края стола.

— Со мной всё в порядке… Просто не ожидал, — хрипло произнёс Крис, вытирая тыльной стороной ладони испарину со лба. Его пальцы слегка дрожали.

— Не ожидал что? Смертей? Трупов? Или жестокости? — Аня развернулась к нему всем телом, голос звучал жёстко, почти холодно. — Вы в этом уже полгода. Если ты до сих пор не научился держать себя в руках, значит, ты не готов.

Рой положил руку на плечо брата:

— Он справится. Просто это было слишком внезапно.

Черноволосая смерила его взглядом, помолчала несколько секунд, затем вздохнула и уже мягче добавила:

— Ладно. Но в следующий раз — держи эмоции под контролем. Мы не можем позволить себе слабину.

Она снова уставилась в экран, но пальцы на клавиатуре чуть дрогнули — видно, что и ей было нелегко. Взгляд скользил по кадрам, между бровей залегла глубокая складка. Она моргнула несколько раз, будто пытаясь стереть из памяти только что увиденное, и заставила себя сосредоточиться.

Все видео были точным описанием доклада — минута в минуту, деталь в деталь. Но с единственной погрешностью: дело было рук человека, и это было заметно. Ни о каких монстрах не шло и речи, как бы ни пытались запугать местных слухами. В некоторых роликах виднелся еле заметный силуэт.

Она прокрутила одно из видео назад, замедлила воспроизведение. На экране чётко проступила рука в чёрной перчатке — та аккуратно поправила ветку, чтобы создать иллюзию неестественного излома.

— Ваши выводы? — не оборачиваясь, спросила, то приближая, то удаляя масштаб на экране. Её пальцы ловко скользили по тачпаду, выделяя фрагменты видео и сравнивая их рядом — движения были отточенными, почти автоматическими, но в напряжении плеч читалась сосредоточенность.

— Думаю, действовало приблизительно человек шесть, — сказал блондин, подключая к своему планшету зарядник. Разъём щёлкнул, индикатор засветился зелёным, и он тут же открыл папку с файлами. — А слухи распустили сами полицейские. Я узнал, что тот, кто сейчас в психбольнице, неоднократно просматривался у мозгоправа ранее…

Он перекинул файл с записями на почту, сопроводив его детальным описанием возможного заболевания и аудиозаписями посещения психолога. Звук щелчка мыши эхом отозвался в тишине комнаты.

— Шизофрения? — она вскинула бровь в удивлении, развернулась к нему и откинула прядь чёрных волос за плечо. Экран на мгновение отразился в её глазах — фрагменты видео, графики, заметки. — Тогда что напугало полицию? Почему они подхватили эту историю и раздули её до масштабов городской легенды?

— Думаю, дело в деньгах, — произнёс Рой, перекидывая на общий экран выбранные статьи. Он быстро отсортировал материалы по дате, выделил ключевые фрагменты маркером и отправил записи в общий чат. — В то время полицейский участок подключили к схеме «сколько туристов — такая и зарплата». Это была экспериментальная программа поддержки: чем больше гостей в городе, тем выше премиальные для местных правоохранителей.

Аня прищурилась, изучая статьи, постукивая пальцем по подбородку:

— Значит, схема была такая: полиция создаёт миф, подогревает интерес, получает деньги. Но один из участников — тот, у кого были проблемы с психикой, — воспринял всё слишком серьёзно. Он решил, что должен «воплотить» монстра в реальность. И начал действовать...

— А остальные испугались, что их свяжут с его выходками, — кивнул Крис. — Потому и замолчали. Списали всё на паранормальные события, спрятали концы в воду и поудаляли все доказательства.

— Вариант хороший, но вот только пропало слишком много патрулей, да и охотников тоже… — задумчиво произнесла Аня, потирая виски.

— Ну, первые же могли просто также попасться в его ловушку, — подхватил Крис, чуть подаваясь вперёд. — Тем более они знали его, общались с ним, доверяли. А вот вторым… Вторым просто всучили деньги и отогнали подальше. Я выяснил, что все охотники были приезжими — ни одного местного. Так что вариант вполне себе сносен. — Он щёлкнул мышью, отправляя новый файл с перечисленными следопытами. На экране тут же открылась таблица: имена, даты прибытия в район, маршруты, отметки о последнем контакте.

— Тогда кто же наши таинственные детишки, стоящие позади чудовищ? — сделала глоток вина. Бокал был почти до краёв, и жидкость обожгла горло — слишком сильно, но терпимо. Она на мгновение замерла, сдерживая кашель, и поставила бокал на край стола. Конденсат со стекла оставил влажный круг на деревянной поверхности. — Да и не думаю, что он стал бы себе вырезать глаза с почкой… — продолжила она, хмурясь и потирая переносицу. Её взгляд снова метнулся к экрану, где в углу застыл кадр с размытыми силуэтами подростков за деревьями. — Нет, слишком много несостыковок.

Рой наклонился ближе к экрану, прищурился:

— Может, они его помощники? Подростки часто ищут острых ощущений, а тут — целая игра со смертью, беззаконием.

— Возможно. Жаль, что их не видно детальнее… — она встала, пытаясь разомнуть уставшее тело. Спина отозвалась ноющей болью — несколько часов в одной позе дали о себе знать. Она потянулась, разминая плечи, и сделала пару шагов к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. — Хотя бы версия с чудовищами отпала.

— Ты про Слендера, Сплендера и Оффа? — спросил блондин, явно удивившись. Он оторвался от изучения, поднял брови и даже слегка откинулся на спинку кресла, будто услышал что‑то совершенно неожиданное. — Серьёзно? Ты всерьёз рассматривала эту версию?

— Да, — девушка обернулась, слегка пожала плечами и невесело усмехнулась. — Я уже, можно сказать, знаток по этим монстрам. Перечитала кучу форумов, изучила все «свидетельства», просмотрела десятки роликов. И на каком‑то этапе придумала версию, что психи или сатанисты решили воплотить сказки в реальность, вызывая этих духов… Ну, знаешь, ритуалы, символы, всё такое, что обсуждали ранее и даже сходилось как-то в голове.

Она вернулась к столу, провела рукой по волосам, убирая прядь с лица, и села обратно, но уже не так прямо — слегка ссутулившись, с видом человека, который только что признал свою ошибку.

— Не так далеко от реальности, просто в другом ключе, — задумчиво произнёс Рой, снова склоняясь к экрану. Его пальцы забегали по клавиатуре, открывая какие‑то старые записи. — Смотри: вот здесь, в местной газете за 1993 год, заметка о том, как группа подростков устроила «ритуал» в лесу — жгли костры, рисовали на деревьях странные знаки. Тогда их быстро поймали, но слухи пошли. А потом кое‑кто взял эту идею и… масштабировал.

— Нет, даже так не получается хронология.

— Почему? — спросили оба брата почти одновременно, так рьяно, что в ушах отозвалось звоном. Их голоса слились в один, а взгляды впились в неё с такой настойчивостью, что стало ясно: они зашли в тупик и ждут от неё прорыва.

— Если рассматривать эту версию, то тогда задаёшься вопросом: откуда изначально были средства для подкупа охотников в таком количестве? — её палец указал на 72 строчки в таблице на экране, мерцающие под светом утреннего солнца, пробивающегося сквозь жалюзи. — Слишком сложно для сумасшедшего. Слишком организованно.

Рой прищурился, приблизил экран:

— Может, он не один? У него был покровитель?

— Точно нет, смотри. В базе его телефона нет никаких неизвестных номеров. И файлы...Они не могли их не удалить. Рано или поздно кто‑то, как мы, вытащил бы их. Уж тем более за десять‑то лет.

Крис кивнул, открывая свойства файлов:

— Она права, смотри: дата создания — 2007 год. Но метаданные показывают, что последний доступ был… вчера. Кто‑то их обновлял. Или подбрасывал.

Рой резко выпрямился:

— То есть кто‑то специально оставил их для нас? Чтобы мы нашли?

— Или чтобы мы подумали, что нашли, — тихо поправила Аня. — Представь: ты хочешь скрыть правду. Что ты делаешь? Создаёшь фальшивые улики, оставляешь «ключевые» файлы, которые ведут к ложной версии. А настоящие доказательства уничтожаешь.

— Тогда это точно не менты, — блондин вскинул руки, чуть топнув ногой по полу, понимая, что снова вернулись к исходной точке. Его голос прозвучал резко, почти раздражённо, а движение вышло порывистым, словно он пытался сбросить накопившееся напряжение одним жестом.

Девушка, спокойно курящая возле окна, дёрнулась, как если бы наковальня ударила ей по голове. Сигарета замерла на полпути ко рту, а взгляд, только что рассеянный и задумчивый, мгновенно сфокусировался на Крисе. Дым тонкой струйкой поднялся к потолку, но она этого уже не замечала.

— Постой, сделай так ещё раз, — резко сказала она, выпрямляясь. Голос прозвучал непривычно властно, без тени прежней расслабленности.

Крис замер, удивлённо приподняв брови:

— Что сделать?

— Топни ногой. Ещё раз.

Он послушно топнул — на этот раз осторожнее, почти неслышно.

Аня прищурилась, будто пыталась уловить что‑то неуловимое.

— Нет, громче. Как в первый раз.

Блондин пожал плечами, но выполнил просьбу — его ботинок громко стукнул о пол.

В тот же миг где‑то за стеной, прямо за книжным шкафом, раздался глухой стук — будто что‑то тяжёлое упало или сдвинулось с места. Звук был коротким, но отчётливым: он прокатился по комнате, заставив всех троих резко обернуться в сторону источника.

— Открой план дома! — крикнула она, скрываясь в тени коридора, ведущего в соседнюю комнату, выдыхая дым в сторону. Её силуэт на мгновение очертился в проёме — стройный, напряжённый, — а затем растворился во мраке. Шаги затихли, сменившись шорохом по клавиатуре.

Рой метнулся к столу, дрожащими пальцами открыл папку с документами.

— Снизу есть подвал… — парни ошарашенно всматривались в схему, пытаясь отыскать вход. Пальцы скользили по линиям стен, глаза бегали от отметки к отметке. — Вот, смотри: здесь обозначен старый тоннель, идёт от подвала к месту, где мы спали… Но на плане нет ни одной двери, ведущей в него из этой комнаты!

Рой провёл карандашом вдоль маршрута:

— Может, замаскированный люк? Под ковром? Или в полу за шкафом?

Не успели они сообщить это, как новый громкий стук эхом разнёсся по залу — на этот раз ближе, почти за спиной. Звук был глухим, массивным, будто кто‑то передвинул тяжёлую плиту. Вслед за ним раздался чёткий приказ со стороны коридора:

— Живо сюда!

— А она быстрее… — произнёс Крис, слегка посмеиваясь и покачивая головой, будто восхищаясь проворством начальницы. Его губы растянулись в улыбке, а глаза на мгновение засветились лёгким весельем — казалось, он даже забыл на миг о напряжённости ситуации.

Но веселье длилось недолго: не успел он договорить фразу до конца, как получил по затылку смачный удар ладонью. Хлопок прозвучал отчётливо, эхом отдавшись в тишине комнаты.

— Ай! Это больно так‑то! — вскрикнул он, резко оборачиваясь и потирая затылок.

— Быстрее, — отрезал Рой, бросив короткий взгляд в сторону коридора, откуда доносились приглушённые шаги девушки. — Боюсь, она уже успеет и открыть его, и спуститься, не дожидаясь нас.

Его голос звучал серьёзно, без тени шутки. Он сделал шаг вперёд, подавая пример.