Глава 2. О дружбе
- Джим, сколько нам еще ехать? - протянула Стефани, развалившись на сидении. Напротив уместились Питер, Джеймс и Ремус.
За окном снег засыпал поля и крошечные деревни, мимо которых проезжал Хогвартс-экспресс. Рождество неумолимо приближалось, и в воздухе уже витал запах корицы и имбирных пряников.
Девочка сгорала от любопытства: какое оно - Рождество у Поттеров? Они тоже устраивают приемы и вежливо всем улыбаются? Джеймс говорил, что нет, но по-другому Стефани представить не удавалось.
- Стеф, ты спрашиваешь в восьмой раз за последние десять минут, - закатил глаза Сириус. Он наклонился вперед, подцепляя со столика шоколадную лягушку, и лениво улыбнулся подруге. - Серьезно, Поттеру то откуда знать? Он даже заклинание левитации учил целый урок.
Они с Люпином дружно фыркнули, а Джеймс отвесил другу оплеуху и попытался принять оскорбленный вид, но его губы то и дело подрагивали в улыбке.
- Вон, Пит вообще за два урока не справился! - парировал мальчик и все взгляды обратились к Петтигрю, который сидел в уголке и уминал пряник, засыпая себя крошками. Услышав свое имя, он вздрогнул. Глаза его перебегали с одного лица на другое, пытаясь отыскать признаки понимания.
- Это же Питер, - хмыкнула Стефани, отрываясь от наблюдения за однокурсником и подтянула ноги к груди, внимательно оглядывая друзей. Джеймс лениво поигрывал палочкой, выпуская цветные мыльные пузыри, которые двигались по купе до Сириуса, протыкающего их уголком коробки из-под печенья. Ремус читал учебник по трансфигурации, изредка улыбаясь какой-нибудь отпущенной шутке.
Она перевела взгляд на окно, матово поблескивающее в тусклом свете ламп. Унылый пейзаж скользил перед глазами, переодически смеяясь. Еще не наступил даже полдень, но в животе уже неприятно тянуло - сладостей было явно недостаточно.
Попытки почитать книгу, как Рем, с треском провалились: строчки разбегались перед глазами и смысл упорно ускользал, превращаясь в бессвязную путаницу. Сидение казалось жестким и неудобным, а ноги затекли от долгой поездки.
- Скучно, - снова сказала девочка, но никто из ребят ее настроения не разделил.
Ремус поднял голову и мягко улыбнулся ей:
- Осталось только пол часа или чуть больше, и мы подъедем.
- Пол часа? - ужаснулась Стефани. Ее переполняла энергия, которую контролировать становилось все сложнее, и она, наконец, вскочила с места, разминая плечи и ноги.
Джеймс и Сириус удивленно обернулись к ней:
- Ты куда?
- Прогуляюсь, - буркнула она, перешагивая через ноги Блэка к выходу из купе.
- Не опаздывай только, - Поттер бросил в спину подруги заинтересованный взгляд, но ему было чертовски тяжело сдвинуться с места. Прошлой ночью они с Сириусом обсуждали, что кому будут дарить и уснули лишь под утро.
Стефани вышла из купе, тихонько притворив за собой дверь. Она сжала зубы, борясь с легким раздражением - почему они не пошли с ней? В коридоре было тихо, смех и разговоры заглушало плотное стекло, которое перегораживало каждую отдельную комнату.
Девочка шагала по мягкому ковру, ища знакомые лица, но пока видела только старшекурсников, которым до одинокой первокурсницы дела не было. Кэсси с третьего курса приветственно махнула ей рукой и тут же вернулась к разговору с друзьями.
Стефани разочарованно вздохнула, и пошла дальше, когда заметила Марлин и Алису, что-то живо обсуждающих.
- Привет, - она приоткрыла дверь и дружелюбно улыбнулась.
Марлин ответила на ее улыбку и приглашающе махнула рукой. Алиса кивнула - несмотря на то, что Стефани не ладила с Лили, ее подруга всегда была милой с ней.
- Что делаете? - спросила, войдя в купе и присев на сидение напротив.
- Мы обсуждаем, кто кому нравится, - жизнерадостно объявила МакКинон, заставив стеснительную Мерфи вспыхнуть до кончиков ушей. Девочка огляделась по сторонам, словно в поисках кого-то, кто может подслушивать и неуютно заерзала на месте.
Стефани одобрительно улыбнулась и устроилась поудобнее в предвкушении чего-то увлекательного.
- Ну и что?
- Нет, - Марлин встряхнула золотистыми кудряшками и поджала губы в хитрой улыбке, - Так не пойдет. Сначала скажи, кто нравится тебе?
Стефани нахмурилась, ища в голове ответ, но не могла отыскать ничего даже отдаленно похожего.
- Никто.
- Не правда! - тоненько пискнула Алиса, подключаясь к обсуждению. Короткие растрепанные волосы задорно мотнулись в стороны, когда она доверчиво подалась вперед, шепча. - Ты же дружишь с Джеймсом и Сириусом...
- А это тут причем? - резковато спросила Стефани, внимательно оглядывая соседок. Девочки синхронно закатили глаза и обменялись понимающими взглядами.
- Они - мальчишки, - Марлин заговорщически понизила голос и быстро посмотрела по сторонам, прежде, чем продолжить. - И ты с ними все время.
Внутри разгоралось непривычное смущение, и краска стремительно ударила ей в лицо. Девочка растерянно моргнула глазами:
- Они же мои друзья.
- Это не значит, что...
Дверь в купе отворилась, и все трое обернулись к выходу. В проходе застыла Лили Эванс, подозрительно оглядывающая компанию. Ее глаза задержались на Стефани, и в них мелькнуло подозрение.
- Что происходит?
- Ничего, - одновременно произнесли Алиса и Марлин. Последняя откровенно веселилась, но Алиса метнула подруге извиняющийся взгляд, означающий: "Я расскажу позже".
Стефани уже поднялась, собираясь уходить, но внезапно заметила темноволосую макушку, почти полностью скрывшуюся за огненными волосами Эванс. Ссориться сейчас не было никакого настроения, поэтому девочка махнула рукой соседкам, двигаясь в коридор.
Пропавшее благодушие вернулось, тем более, что в окнах уже мелькали крошечные деревеньки окраин Лондона, а значит, что совсем скоро они будут на платформе. В этот раз ей не придется идти к родителям и натянуто улыбаться - начинаются каникулы и они, возможно, будут куда лучше всего времени, проведенного дома.
Семья, конечно, и не подозревала, что Стефани собирается проводить Рождество дома у Джеймса: в последнем письме девочка сказала, то останется в школе.
- Отойди, Нюниус, - почти вежливо попросила она, когда перед глазами встал невысокий мальчик в поношенной одежде.
Снейп дернулся, лицо его исказила болезненная судорога. Темные глаза, похожие на два черных камушка, вспыхнули злобой и отчаянием. Его настроение, видимо, оставляло желать лучшего и пропустить укол мимо ушей он не смог:
- А то что? - процедил Северус.
- Просто свали, - Стефани закатила глаза и попыталась обогнуть его, но тот встал, как вкопанный. Между длинными пальцами скользнула волшебная палочка, и это заставило девочку сильно напрячься. Внутри толчками выросло раздражение.
Девочки говорили о чем-то, и пока не обращали внимания на то, что происходило в коридоре. Даже Эванс, с ее нездоровым стремлением к контролю и порядку, позволила себе расслабиться и на пару минут позабыть о друге.
Стефани Эррол неожиданно широко улыбнулась - она хотела развлечься, и повод нашелся сам по себе. Видит Мерлин, это не ее вина, что Нюниус вдруг захотел устроить дуэль. Старосты готовятся к выходу, а значит, шанс того, что их поймают, тает на глазах.
Взгляд подернулся легкой дымкой, какая всегда вставала перед очередной шалостью. Она нащупала в кармане палочку и легко повела плечами, мол, давай, дерзни.
Снейп насупился и скривил губы.
- Тут нет твоих дружков, Эррол, - прошипел он так, чтобы Лили ничего не услышала. Ему не хотелось снова ссориться с подругой, которая отчего-то защищала эту идиотскую компанию с Поттером во главе. Это заставляло мальчика ненавидеть однокурсников с новой силой: в животе сворачивался тугой клубок змей каждый раз, когда он видел их.
- Да ла-а-адно, - насмешливо протянула Стефани и оглянулась по сторонам, издевательски изображая испуг. - И что же мне делать??
Вместо ответа Снейп вскинул палочку и выпалил:
- Петрификус Тоталус!
Стефани пошатнулась от неожиданности, но отразила заклинание. Она напряглась, сосредоточившись на движениях противника, и сделала шаг вперед.
Девочка чуть склонила голову вбок, уводя внимание Северуса, и незаметно шагнула в сторону.
- Слабовато, - ухмыльнулась, пожимая плечами. - Ждешь, пока Эванс защитит тебя?
Мальчик нахмурил темные брови и непонимающе качнул головой, но вновь нападать не стал, а значит, ее план прекрасно работает. Остался последний шаг.
Стефани качнулась вперед и прошептала так, чтобы слышал только он.
- Она что, не знает, что ты влюблен в нее?
Снейп отшатнулся, как от удара, и в ужасе уставился на гриффиндорку. Он был умен и хорошо сражался - Стефани прекрасно осознавала это. Как и то, что у нее было огромное преимущество: с детства ее обучали искусству лгать и манипулировать, принося себе пользу.
- Инканцерно! - выпалила девочка, мгновенно вскидывая палочку. Пользоваться замешательством противника было нечестно и совершенно не по-гриффиндорски. Но, в конце концов, полгода не смогли перевесить то, что родители старательно взращивали в ней все одиннадцать лет. И как бы она не ненавидела все это, глубоко внутри он была настоящей Эррол.
Северус покачнулся, оказавшись в коконе веревок. Ноги его надломились и он мешком рухнул на пол Хогвартс-Экспресса.
И звуки хлынули на Стефани, будто кто-то выкрутил ручку приемника на максимум. Лили тоненько вскрикнула и бросилась к другу, распутывая толстые путы. Алиса порывисто вздохнула, а Марлин подбежала к ней.
- Что произошло? - спросила однокурсница, но Стефани только качнула головой, не вполне осознавая, что только что только что случилось.
Жгучий стыд нахлынул на нее. В груди расползалось отвратительное, душащее чувство, которое мешало нормально вздохнуть. Как ей рассказать об этом друзьям? Джеймс никогда не поймет.
На ватных ногах девочка повернулась, направляясь обратно в купе. В спину ей летели крики и вопросы, но ей было совершенно все равно.
В голове истошно билась одна единственная мысль: "Теперь они от меня отвернутся".
Сириус не понимал, что происходит со Стефани. Когда они были в поезде, все было как обычно, но стоило им выйди на платформу, ее словно придавило. Девочка ушла глубоко в свои мысли, не шутила, не смеялась и не спрашивала каждые пять минут, когда они уже будут в Годриковой впадине.
Он думал, что что-то случилось, когда она выходила, но подруга только упрямо поджимала губы и качала головой.
- Эй, Джим, - позвал Сириус, когда они вытащили свои вещи и остановились, прощаясь с Питером и Ремусом.
Мальчики махнули рукой друзьям на прощание и поспешили к родителям. Питера встречала тучная женщина с тусклыми мышиными волосами. Она тут же начала громко отчитывать сына за какой-то проступок.
- Чего? - Джеймс обернулся к другу, на ходу поправляя очки, сползшие на кончик носа.
- Не знаешь, что со Стеф?
Поттер нахмурился, кидая короткий взгляд на Эррол, которая непринужденно остановилась в нескольких метрах от них. На ее лице застыла привычная маска: взгляд направлен в никуда, а на губах легкая ледяная полу улыбка.
- Не знаю, - неохотно ответил мальчик и привычно взлохматил волосы, оглядываясь на платформу. Вдруг он встрепенулся, его глаза сверкнули и он воскликнул:
- Там мои родители! Идемте!
Стефани коротко встряхнула головой, взбивая кудри и толкнула тележку, направляясь за другом. Ей было очень любопытно, но в груди прочно поселилось грызущее чувство, убивающее все хорошее. Она словно находилась под огромной горой, которая с каждой минутой давила все сильнее.
Несмотря на это, девочка не могла себе позволить раскиснуть - даже спину она держала так же прямо. Эти дурацкие правила, впитанные с самого рождения, двигались по ее венам и ужасно раздражали. Так хотелось от них избавиться, сбросить надоевшую маску и всегда быть такой, какой она становилась только с близкими друзьями.
Стефани поступила на Гриффиндор и тем самым отреклась от семейных традиций, пошла своей дорогой. Этого должно было быть достаточно, но оказалось слишком мало для того, чтобы стать полностью своей на факультете. Ребята, особенно старшие, часто поглядывали на нее с недоверием, однокурсники перешептывались за спиной. Сириусу тоже доставалось, но он был мальчишкой - пары ударов в нос хватило.
С девчонками действовать надо было иначе, и это было невероятно сложно.
А теперь, когда друзья обо всем узнают, они непременно отвернутся от нее - никто не захочет дружить со "змеей".
- Привет! - Джеймс радостно вскрикнул и бросился на шею немолодому мужчине в квадратных очках.
Стефани и Сириус удивленно переглянулись: никто из них никогда бы не смог позволить себе такой фамильярности по отношению к родителям. Но мистер Поттер был как будто бы и не против: он подхватил сына, коротко сжимая его в объятиях.
Это заставило сердце девочки замереть - неужели так бывает?
Женщина с мягкими чертами лица и доброй улыбкой обернулась к ним. Вокруг ее глаз паутинкой собрались морщинки, в волосах нитями мелькала седина, но было что-то в ее взгляде и движениях сильное, молодое.
- Вы Сириус и Стефани, правильно?
Получив два синхронных кивка, миссис Поттер вновь расплылась в улыбке, и ребята не могли не ответить ей тем же.
- Джеймс очень много рассказывал о вас, я рада, что мы наконец-то встретились.
- Рада познакомиться, миссис Поттер, - на автомате отозвалась девочка, не в силах оторвать взгляда от женщины. Она разительно отличалась от ее матери, и легкая нотка зависти к другу мелькнула у нее в душе.
- Просто Дорея, милая, - ласково сказала она. - И ты, Сириус, тоже зови меня по имени.
Джеймс напоминал заведенный волчок, он метался между родителями ураганом и не прекращал сыпать рассказами об их учебе и даже некоторых шалостях. Его родители улыбались ему, взъерошивали волосы и переглядывались между собой: в их глазах светилась гордость.
Стефани, против обыкновения, съежилась и слушала, не привлекая к себе внимания. Ей было очень любопытно все это, и она старалась держаться ближе к Сириусу, который разделял все ее эмоции до последней.
Дом Поттеров внешне напоминал все особняки чистокровных семей: те же высокие окна, мраморные колонны и аккуратная черепица. Калитка, искусно украшенная, не была заперта, и вела прямиком во двор. Вот тут и начинались главные различия - сад был явно запущен, дорожки не расчищались очень давно и местами были засыпаны осевшим снегом, который не успел еще растаять. То тут, то там, выглядывали густые заросли бурьяна и трепетливых кустиков, по-зимнему пустых.
- Смотрите, это же гномы! - Джеймс охватил друзей за плечи и подтащил ближе к углу дома, где из-под земли выглядывали макушки лысых и похожих на толстые картофелины человечков.
- Вы не выгоняете их? - удивленно поинтересовался Сириус, наклоняясь ниже и разглядывая существ.
- А зачем? - легкомысленно пожал плечами друг. - Папа говорит, что они все равно вернутся и нечего их зря беспокоить.
Подул промозглый ветер и Стефани плотнее закуталась в мантию. Дом Джеймса стоял на невысоком холме, с которого открывался вид на всю волшебную деревушку. Годрикова впадина уже преобразилась к Рождеству: виднелись гирлянды, возле церквей стояли хоры в смешных костюмах. Но на холме зимой было прохладнее, чем везде.
- Идемте внутрь, я покажу вам комнату, - Поттер заметил, что друзья уже стучат зубами и поманил за собой.
Вечером они сидели в гостиной. Жарко горел камин, над чашками с горячим шоколадом густо клубился пар. Мягкие продавленные кресла покрывали пледы и подушки, ковер был пушистым и очень теплым, на нем можно было, пожалуй, даже спать.
В этом уюте Стефани особенно остро ощущала себя чужой. Внутренности сжимала холодная рука, дышать было сложно, руки тряслись. Она тупо глядела на огонь, раз за разом прокручивая в голове события дня.
Наверное, стоило и правда идти на Слизерин. В вечном холоде и темноте было бы уютнее - это всегда было ее домом, а новый, сияющий мир отталкивал своим теплом и безукоризненностью. Казалось, что ее вот-вот выбросит обратно, и падать будет куда больнее.
Может, стоит извиниться и ехать домой? Ей здесь не место - это ясно. Наверное, Джеймс и сам уже жалеет, что позвал ее...
- Идем, Стеф, - раздался позади голос, заставляя ее вздрогнуть всем телом. На диван, возле которого она сидела уже почти час, приземлился Сириус. Он окинул подругу нечитаемым взглядом и вытянул из ее рук чашку с давно остывшим шоколадом, к которому девочка так и не притронулась.
- Куда?
- Увидишь.
Друг схватил ее за руку и потянул к высокой деревянной лестнице, ведущей на верхние этажи. Круглые перила обвивала омела и мишура, которые то и дело вспыхивали разными цветами - по просьбе Джеймса его отец зачаровал украшения.
На втором этаже пол покрывал мягкий ковер, а на стенах, как и положено, висели портреты прославленных предков.
Сириус толкнул дверь в комнату Джеймса. Внутри царил абсолютный хаос: то тут, то там, взрывались волшебные хлопушки, весь пол уже был усеян конфетти, валялись пачки от шоколадных лягушек и сахарных перьев. Огромная мягкая кровать была всклокочена, перья от подушек застилали постель и пространство поблизости. Картину довершал школьный чемодан, выставленный на середину комнаты и разворошенный: казалось, что его вырвало вещами Поттера.
- Зачем мы тут? - равнодушно поинтресовалась Стефани, оглядываясь по сторонам. На стены друг уже успел наклеить их фотографии, сделанные в начале ноября. Тогда Гидеон и Фабиан Пруэтты откопали чью-то камеру и фотографировали всех, кто их попросит. На самой большой колдографии они с Питером и Ремусом стояли у Черного озера и кидали в объектив снежки.
- Мы идем не сюда, - загадочно отозвался Сириус и потянул ее дальше, к большому окну. Форточка была распахнута, но ветра и холода отчего-то не шло.
Он быстро вскочил на письменный стол и выбрался наружу, на крышу терассы. Стефани постояла с минуту, недоверчиво разглядывая то окно, то друга. Наконец, в проеме показалась голова Джеймса.
- Давай быстрее, Стеф, - поторопил он. На его лице играла усмешка, но в глазах застыл немой вопрос.
Девочка невесомо качнула головой и повторила действия Сириуса, шагая на крышу. Воздух в паре метров серебрился, подергиваясь время от времени - защитные заклинания, не пропускающие холод и не дающие свалиться вниз, на темную землю, раскинувшуюся внизу.
Над ними плыли зачарованные светлячки, разбрасывая рассеянный свет.
Сириус плюхнулся на мягкий плед, растеленный на черепице. Рядом с ним сидел Джеймс и как ни в чем не бывало уплетал сладости из большого пакета.
Чувствуя на себе два внимательных взгляда, девочка неуютно поежилась и отвернулась, уставляясь на огоньки Годриковой впадины. Звуков здесь не было слышно, но там, похоже, началось веселье.
- Рассказывай, - коротко бросил Джеймс, которому надоело ждать. Стефани обернулась, чтобы взглянуть на него. Друг вопросительно вскинул брови, но она лишь покачала головой.
Внутри нее толчками вырастала настоящая паника, подобно пожару. Сейчас все и закончится, тянуть больше нельзя. Она не сможет притворяться до конца каникул, что ничего не случилось. Стефани могла обмануть кого угодно, но Джеймс и Сириус за какие-то несколько месяцев изучили ее так хорошо, как не смогли родители за всю жизнь.
Ладони кололо, в груди нестерпимо жгло. И она сделала то, чего не позволяла себе уже долгие годы - расплакалась. Девочка глотала воздух и слезы, беззвучно плача. Соленая вода стекала по щекам и подбородку, падая вниз.
Вместе с этим тяжесть понемногу отступала, на ее место приходила глухая обреченность.
Мальчики пораженно смотрели на нее, явно не понимая, как вести себя. Тогда она начала говорить. Слова застревали в горле, колючими осколками прорываясь наружу. И вместе с тем из груди словно вытягивали гнилой шип.
Стефани рассказала все - начиная с того, что ей место на Слизерине и заканчивая случаем в поезде. Наступила тишина, в которой слышался только шум ветра, стремившегося прорваться за ограду заклинания.
Слезы закончились вместе со словами, и она уже злилась на себя за слабость.
- И что, это все? - спросил Сириус, поднимаясь с места. Он склонил голову вбок и удивленно разглядывал девочку.
- Ты не понял? - прошептала Стефани, шагая ближе. - Я же сказала...
- Да все мы поняли! - Джеймс раздраженно мотнул головой, подходя к ним. - Единственное, что мне непонятно - если ты постоянно думала обо всем этом, почему не сказала нам?
- Вы бы не поняли.
Сириус невесело рассмеялся.
- Стеф, я - Блэк. Думаешь, у тебя одной такие проблемы?
Девочка непонимающе повела плечами. В ее голове сдвигались стены, и докопаться до сути все никак не удавалось.
- А Снейп? Чем я лучше него?
- Это было неправильно, но Нюниус не парился бы о таких вещах. И вся его шайка тоже, - отрезал Джеймс. - Ты не такая, как они. Шляпа отправила тебя в Гриффиндор и точка.
- Мы бы не бросили тебя из-за такого, - Сириус поджал губы и быстро сощурил глаза, окидывая подругу коротким взглядом. - Но если ты снова будешь париться об этом, я запру тебя в туалете Миртл вместе с Нюниусом и шампунем.
Стефани фыркнула, чувствуя, как огромная тяжесть падает с ее плеч. Впервые за долгое время она смогла вздохнуть свободно.
- А теперь обсудим Ремуса, - Джеймс хлопнул в ладоши и опустился на плед, подтягивая к себе сладости. Когда друзья упали рядом, он закусил губу и обернулся к ним. - Он темнит, и я знаю, что там что-то серьезнее. И, в отличие от Стеф, он так просто не расколется.
Ночь они провели за обсуждением, и условились на утро заглянуть в семейную библиотеку Поттеров, чтобы подтвердить догадки.
-------------------------------------------------------------------------------
От автора: я вернулась к этой работе через реально большой промежуток времени. Не знаю, буду ли продолжать, но редакция первой части в любом случае будет. Мне нравится Стеф, но писать про детей сложновато. Сейчас думаю, что могу с этим сделать. Будет желание - напишите, как вы считаете.
Всех люблю, до встречи.