Стефани Эррол
Друзья познаются в беде –
Не в радости с пышным застольем,
А в долгой разлуке, в неволе,
В опасной для жизни среде...
Бывает и так, что семья,
Родные и близкие люди
За что-то отвергнут, осудят...
Тогда и приходят друзья.
Друзей не бывает плохих,
Друзей не бывает хороших:
Лишь в сонме случайных прохожих
Бывают низы и верхи...
А в дружбе должны быть равны
Духовно и пеший, и конный,
А внешность орла и вороны
Отнюдь не критерий цены...
Приятелей целую рать
От нечего делать, от скуки
Как новый пиджак или брюки
Ты можешь в толпе выбирать,
Но друг познаётся в беде,
Когда нам действительно плохо,
Ценою последнего вздоха
Спасает в огне и в воде...
Все речи о дружбе пусты,
Коль делишься только досугом.
И если пожертвовал другом,
То кто после этого ты?
13 августа 1971 года
С момента ее рождения прошло одиннадцать лет. Целых одиннадцать.
С того момента, как она появилась на свет и ее первый раз внесли в фамильный особняк Эррол, здесь ничего не изменилось. Солнце вставало над теми же ухоженными кустиками, скользило по той же аккуратной каменной дорожке, и так же осторожно, словно вор, забиралось в большое окно гостиной, занавешенное тяжелыми портьерами.
Единственное, что, пожалуй, поддалось влиянию времени, так это то, что в особняке появилась еще одна жилая комната, да и рамки портретов предков чуть больше запылились, и теперь смотрели чуть более надменно и грозно.
Тем не менее, с того знаменательного дня в доме появилась еще одна девочка - дочь благороднейшего и древнейшего рода Эррол.
Сейчас она спала в большой кровати за бледно-зеленым пологом, но, как известно, спать ей оставалось совсем недолго.
Утреннюю августовскую тишину небольшой комнаты в зеленых тонах, в которой спала крепким сном Стефани Эррол, пронзил громкий хлопок, и она распалась, разлетевшись на миллиард сияющих искр.
Из ниоткуда в комнате появилось ушастое создание, обернутое то ли в кухонное полотенце, то ли еще в какую то тряпку, которая выглядела невероятно грязной. Оно выпучило глаза, и пропищало:
-Мисс Эррол... Мисс Эррол.... Хозяйка велела передать, чтобы вы не опаздывали к завтраку...- эльф-домовик осторожно, чуть пугливо обошел кровать.
Стефани вздрогнула и проснулась. Не отошедшее ото сна горло словно сдавило тисками, и девочке стоило огромных трудов произнести:
-Сколько времени?
-Семь тридцать пять утра, мисс Эррол, - услужливо произнес он. - Через десять минут вы должны спустится к завтраку, иначе хозяйка очень, очень рассердится! - его пробрала дрожь.
-Почему они не могут оставить меня в покое даже в мой собственный День Рождения? Почему? - внезапно взвыла она, но этот вопрос был уже обращен к пустоте.
Эльф растворился в воздухе.
Вот так наступил ее одиннадцатый День рождения.
Она обреченно вздохнула и поднялась с постели. Злить мадам Эррол с утра было весьма рискованно, ведь разозленная она будет цепляться к каждой мелочи, и наказания тогда не избежать. В лучшем случае она останется без ужина. Ну а в худшем... Об этом думать не хотелось.
Солнце едва встало, и в комнате все еще было темно. Из-за изумрудно-зеленого оформления в помещении в любое время было довольно сумрачно.
С детства Стефани Эррол внушали правила, причем не всегда гуманными способами.
Несмотря на то, что от природы она была непоседливой и жизнерадостной, светский этикет уже успел оставить на ней свой отпечаток: на бледном лице с темно-карими глазами всегда было учтиво-безразличное выражение, улыбка ни грустная, ни радостная, шоколадные кудри рассыпаны по хрупким плечам, а взгляд направлен в пол.
Стефани была невероятно похожа на свою старшую сестру, Габриэль, но только внешне. Внутри они были разными, как огонь и вода - сестре всегда удавалось найти ту тонкую грань, которая и делала ее гордостью семьи.
Красивая, умная, в совершенстве владеющая французским... И, разумеется, староста Слизерина. Тут не бывает иначе.
Девочка спустилась в столовую ровно в семь сорок пять утра.
-Доброе утро, - она коротко кивнула матери, отцу и сестре, уже сидящим за столом.
Большое помещение, которое они использовали только для семейных обедов, всегда нагоняло легкий страх. На поверхности столешницы играли длинные тени, пламя едва теплилось в камине, а шторы всегда были плотно задернуты.
Они в молчании приступили к трапезе. Казалось, звенящую тишину можно было потрогать рукой.
Вдруг раздался оглушительный холопок. Крошечная форточка под самым потолком всколыхнулась от стремительного порыва ветра, жалобно звякнув стеклами, и ударилась о стену.
Стефани вскинула голову, глаза ее жадно вспыхнули: дома никогда не происходило ничего хотя бы немного интересного.
Габриэль быстро взглянула на сестру и поджала губы.
В тот же момент Стефани почувствовала ощутимый пинок под столом и спешно опустила голову, уставляясь в тарелку с омлетом.
После завтрака мать объявила:
- Стефани, переоденься, мы отправляемся в Косой переулок.
- Зачем? - удивленно спросила та, чуть прищурив глаза.
-Купить вам все к школе, конечно, - женщина немного повернула голову, чтобы смерить дочь холодным взглядом.
Она всегда так смотрела, чтобы девочка ни делала.
-Мне пришло письмо? - Стефани вскочила на ноги, мгновенно забывая все, о чем твердил этикет. Сердце ускорило ритм, стуча все быстрее.
-Это не повод для радости, -холодно отчеканила мать, изящно приподняв бровь, словно удивляясь подобной глупости. - Собирайся. Немедленно! - голос эхом разнесся по столовой.
-Хорошо, мадам, - Стефани быстро кивнула и вышла из зала.
Не стоило даже надеяться, что они будут горды тем, что ей пришло письмо, а уж тем более, что обратят внимание на ее День рождения.
Порой собственная жизнь напоминала ей маггловскую сказку про Золушку, книжку про которую она взяла в библиотеке в небольшой деревне неподалеку от особняка. Но мать нашла ее, и с тех пор Стефани запрещалось выходить дальше родного участка.
Она бегом поднялась по сверкающей лестнице и забежала в комнату, мешком свалившись на кровать. Уже меньше, чем через пару недель она покинет этот дом.
Эта мысль грела ее сердце ярче, чем солнце, которое теперь робко выглядывало из за мрачных туч, набежавших на небо.
-До свидания,матушка, - Стефани медленно поклонилась, не сводя взгляда, полного презрения с женщины.
За день до отъезда в школу мать объявила, что любое общение с маглорожденными, или "грязнокровками", как она их называла, категорически запрещено.
Габриэль лишь кивнула, а Стефани устроила настоящую истерику.
Она была решительно не согласна судить о человеке по статусу его крови. Дошло до того, что Карин Эррол- ее мать -заявила, что ни в какой Хогвартс она не поедет, и пусть эта девчонка не позорит род Эррол еще и в Англии, на что отец мягко ей заметил, что если она не явится в школу, это будет чуть ли не политический скандал и сплетни. На этом обе стороны успокоились.
Стефани кое-как забралась в поезд. Поднять тяжеленный чемодан одиннадцатилетней девочке было очень тяжело. Она вздохнула и пошла по коридору в поиске свободного купе.
-Гриффиндор! - голос шляпы эхом разнесся по залу.
В нем повисла звенящая тишина.
Стефани неуверенно сняла шляпу, убежденная, что здесь какая то ошибка. Тем не менее, ее мечта осуществилась - она не попала на Слизерин, не продолжила все эти дурацкие традиции...
Родители, конечно, ужасно разозлятся - это естественно, но ведь она ни в чем не виновата. Это решила шляпа, а значит, ничего не поделаешь.
Габриэль недоверчиво качнула головой, тут же отворачиваясь. В глазах сестры мелькнуло явное разочарование, и это неприятно укололо Стефани: у них всегда были неплохие отношения.
Она тихо села на скамейку за столом, и все соседи уставились на нее.
-Привет, я Сириус, - сказал красивый темноволосый мальчик, сидящий напротив нее, улыбнувшись.
-Привет, я Стефани, -она улыбнулась в ответ.
Следующую девочку, Лили Эванс, тоже отправили в Гриффиндор. Она села неподалеку от них.
Через несколько минут строгая волшебница в остроконечной шляпе провозгласила:
- Поттер, Джеймс.
Сириус едва заметно напрягся. Видимо, это его знакомый или друг.
-Гриффиндор!
Он с радостью подбежал к столу и плюхнулся рядом с Сириусом.
-Отлично, -новый знакомый хлопнул Джеймса по плечу.
Тот уже вовсю знакомился с однокурсниками. Тут мальчишка наткнулся на изучающий взгляд Стефани.
-Привет, я Джеймс! - представился он.
-Я Стефани, - просто ответила девочка.
В зале парили свечи, озаряющие все вокруг мягким золотистым светом. Потолок, усыпанный звездами, приветливо мерцал и подмигивал ученикам. Четыре блестящих длинных стола были расположены под цветными знаменами факультетов.
Последние ученики отправились за столы своего факультета, и Дамблдор поднялся с места.
-Что ж... Распределение закончилось. Даже если оно было весьма неожиданным, - директор внимательно оглядел учеников, но Стефани показалось, что он смотрит именно на нее. - Но шляпа, в отличии от людей, не ошибается, и именно на этом факультете вы найдете то, что ищете. Всем новичкам - добро пожаловать! Всем вновь прибывшим - с возвращение! Напоминаю, что проход в Запретный лес запрещен. С полным списком правил вы можете ознакомиться на двери мистера Филча. И запомните: В Хогвартсе тот, кто ищет помощи, всегда ее получает. Приятного Аппетита!
Стефани сидела на подоконнике возле кабинета зельеварения.
Наступил октябрь, и вместе с золотистыми листьями, теперь устилающими каждый миллиметр школьного двора, он принес с собой Хеллуин, к которому школа уже начала преображаться.
В подземельях повесели искусственную паутину с вполне натуральным пауком, которая делала их ещё более устрашающими.
Она осмотрела коридор. Вот Лили Эванс и Алиса Вуд - кто бы сомневался - повторяют материал заданного параграфа. Вот Джеймс и Сириус под восхищенные вздохи толпы запускают в воздух комнатный фейерверк.
Внезапно ее взгляд напоролся на стоящих напротив нее Слизеринцев - Эйвери, Розье и Снейпа - которые со скучающим видом смотрели прямо на девочку. Она поежилась и соскочила с подоконника.
- Чего вам? - огрызнулась Стефани.
-Я бы на твоём месте так не разговаривал, - заметил Эйвери, шагая ближе к ней. -А то и заколдовать могут,- Он резко наклонился к ее уху. - Или чего похуже.
- Угрозами сыплешь? Ну сыпь, - усмехнулась она, хотя внутренне понимала, что ей крышка.
Девочка сидела в темном уголке коридора, абсолютно не просматриваемом, а защититься еще попросту не умела.
Страх вспыхнул внезапно, разгораясь в настоящий пожар. Конечно, они тоже еще почти ничего не могли...
Но этот странный мальчишка - Снейп - постоянно сидел с книжками по заклинаниям, и все норовил запустить мерзкими чарами в остальных.
-Ты предательница крови! Эррол, в Гриффиндоре, - презрительно скривил губы Розье.
-А ты полукровка, если я не ошибаюсь, - прошипела она, мгновенно забывая про инстинкт самосохранения.
Противные змеи! Стоять и дрожать - просто трусость, недостойная Гриффиндорца. Красно-золотой галстук, который болтался на шее, придавал смелости, и Стефани вскинула голову, презрительно оглядывая сокурсников.
Розье побледнел, но мигом взял себя в руки.
-Петрификус тоталус! - заклятие проскочило в миллиметре от ее головы, и угодило в стену, выщербив несколько кирпичей.
Внезапно откуда то сзади раздались два голоса:
-Экспеллиармус!-палочки Слизеринцев вылетели у них из рук и приземлись прямо к Джеймсу Поттеру и Сириусу Блэку.
-А вы храбрые, я посмотрю, - лениво протянул Поттер - Втроем на девчонку.
-Отдайте палочки! - приказным тоном заявил Эйвери.
-С чего бы вдруг?- непринужденно спросил Сириус, крутя его палочку в руках. Мальчик вызывающе ухмыльнулся, разглядывая слизеринцев из-под темной челки.
Джеймс коротко глянул на друга и тоже дернул уголком губ, привычно взъерошивая волосы. Он собирался что-то сказать, и слова почти сорвались с его губ, но тут над их головами раздался низкий голос:
-Что здесь происходит? - профессор Слизнорт, облаченный в изумрудную бархатную мантию, строго оглядывал первокурсников.
-Они на нас напали! - выпалил Розье. - У них наши палочки!
Стефани чуть не захлебнулась от подобной наглости. Возмущение выросло в груди, и девочка не смогла смолчать:
-Вообще то, они напали на меня, а Джеймс и Сириус мне помогли! -выпалила она и скрестила руки на груди, становясь похожей на грозного воробья.
Слизнорт укоризненно покачал головой:
- Минус пять очков с Гриффиндора. Верните моим студентам палочки, пожалуйста.
Джеймс и Сириус оторопело поглядели на преподавателя, но все же вернули.
Профессор ещё раз неодобрительно покачал головой и, по-отечески приобняв Слизеринцев, удалился.
-Да он просто своих змеенышей выгораживает! - первым возмутился Джеймс.
-Все равно, спасибо, -серьезно сказала девочка. -Без вас я бы не справилась.
С того дня они подружились, ведь такие события здорово сближают.
-Эй, Стеф, давай быстрей!- раздался громкий голос Сириуса снизу.-Там на улице все уже начинают играть в снежки!
Стефани металась по комнате, собираясь. Сейчас она натягивала теплую мантию, и уже была готова выходить.
В конце семестра, перед самым Рождеством, снега выпало столько, что почти весь Хогвартс высыпал на улицу, и они с Ремусом, Сириусом, Джеймсом и Питером собирались туда же. Друзья ждали ее у входа в женские спальни, куда им проход был закрыт.
-Ты можешь попросить своих друзей не орать? - недовольно поморщилась Лили Эванс, так же собираясь на прогулку. О ее конфликте с Джеймсом и Сириусом знал весь Хогвартс.
-Тебе надо, ты и проси, -высокомерно фыркнула Эррол, даже не взглянув на соседку, и вышла из спален.
Все не задалось с самого утра: преподаватели с горой домашней работы, потом отработки за их недавнюю вылазку - при воспоминании об этом она не удержалась от улыбки - а тут еще и Эванс с вечными придирками!
Стефани сбежала вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек разом, и очутилась в гостиной.
Здесь уже стояла раскидистая ель, украшенная шарами и конфетами в цветных фантиках, ярко пылали камины. Потрясающий запах хвои смешивался с деревом.
Было тепло и шумно - как и всегда.
-Ты чего так долго?- пробурчал Джеймс, поднимаясь из кресла. - Я думал, что усну, пока ты выйдешь.
-Ну извините, -она раздраженно развела руками.
Возможную стычку предотвратил Сириус.
Он необыкновенно точно ощущал, когда вечно соревнующиеся во всем Джеймс и Стефани переругиваются в шутку, а когда их нужно отвлечь.
-Я придумал, чем мы займемся в следующем семестре, - мальчик загадочно блеснул глазами, расплываясь в улыбке.
-Мне это уже не нравится, -пробормотал Ремус, откладывая толстенную энциклопедию в сторону. На нем был теплый растянутый свитер - мантии мальчишек громоздились на ближайшем диване.
- Брось, Рем, ты же еще не знаешь! Так вот, я придумал, что мы могли бы составить карту Хогвартса!
Стефани едва не подпрыгнула от восторга.
-Точно! А когда научимся, мы могли бы заставить ее показывать обитателей замка!
-Живая карта! - с энтузиазмом поддержал Джеймс. Питер активно закивал.
-Что ж, могло бы быть и хуже... Я с вами, - вынес вердикт Ремус.
- Кто бы сомневался, - Джеймс и Сириус обменялись совершенно одинаковыми ухмылками.
Они вышли из Хогвартса и мгновенно потонули в снегу, которого было по колено.
На поле для квиддича старшекурсники воздвигли две громадные крепости: Стефани могла бы зайти за одну из них, и не выглядывала бы даже макушка.
Не долго думая, друзья присоединились к одной из команд.
Битва была необычайно жаркой: студенты обстреливали друг друга с таким энтузиазмом, что подстреленные падали в снег от напора.
Девочка выдохнула, откидывая назад слипшиеся от снега волосы, и сползла спиной по стене, отчаянно стараясь выровнять дыхание. Сквозь сбитые вдохи то и дело прорывался радостный смех.
На душе было поразительно чисто. Все это - снег, Хогвартс, дружба - все это не закончится никогда!
Она обернулась в поисках друзей, но взгляд наткнулся на рыжую макушку. Эванс снова стояла со своим дружком: даже сейчас Снейп выглядел так, словно в одиночку съел корзину лимонов. Он что-то доказывал Лили, размахивая руками в незуразно больших варежках.
-Эй, ребят, там Нюнчик, - Сириус вдруг вырос за спиной Стефани и закинул руку ей на плечо, вместе с ней вглядываясь в однокурсников.
Рядом остановились остальные друзья.
- Да ну, ребят, - с сомнением протянул Ремус. - Давайте лучше дальше в снежки..
- Мы выиграли, Рем, - звонко рассмеялась Эррол, кинув на Люпина насмешливый взгляд. - Где ты был?
Мальчик ничего не успел ответить - мимо пронеслось торнадо, носящее имя Джеймс Поттер. Он схватил Сириуса и Стефани за плечи, что-то стремительно им говоря.
Девочка растерянно оглянулась - из сбивчивой речи Поттера она не уловила ровным счетом ничего, но Блэк согласно кивнул.
Они с Джеймсом обменялись заговорщескими взглядами, и в следующую секунду в Снейпа летела гора снежков, запущенных заклинанием.
Не ожидающий этого первокурсник сразу же рухнул в снег, как подкошенный, путаясь в рукавах мантии, как большая летучая мышь.
Стефани презрительно хмыкнула и чуть прищурила глаза, но все еще не вмешивалась.
Лили выпрямилась: ее глаза сверкнули сталью. Она оглянулась в поисках обидчиков, и тут же заметила их компанию.
Увязая в свежем снегу, девочка бросилась вперед.
-Немедленно прекратите это! - приказала Эванс, натягивая на уши теплую шапку. Она выглядела почти как МакГоннагал, и Эррол дернула уголком губ, подумав об этом.
-Что-это?-невинно поинтересовался Сириус, засовывая свою палочку в карман.
-Издеваться над Северусом! Это низко!
- О, а то, что он издевается над остальными с Эйвери и Розье - это нормально? Нюнчику же можно, да? - презрительно скривилась Стефани, смерив сокурсницу пренебрежительным взглядом, который так хорошо научилась изображать дома.
-Он не такой! Это вы вечно над всеми издеваетесь! Вы не думаете ни о ком, кроме себя!
-А ты думаешь? - убийственно тихо произнес Джеймс, глядя ей прямо в глаза. - Ты-думаешь?
Эванс осеклась, растерянно глядя на однокурсника, который ни с кем до этого не говорил... так.
-Думаю, представь себе! - быстро нашлась она, но ее пыл уже поутих.
-Вот и думай подальше от нас, - поставила точку Эррол и пустила в Лили охапку снега.
Та напоследок возмущённо зыркнула на них своими огромными глазами и удалилась.
-Ай, Джим, это моя нога! Нога моя, слезь, -прохрипела Стефани.
Они стояли в толпе младшекурсников, которые отправлялись домой раньше, чем старшие, потому что у тех был бал.
Смысла этого всего девочка, конечно, не понимала в силу возраста и того, что ее лучшими друзьями были мальчишки, зато девчонки со старших курсов просто летали, и все разговоры сводились непременно к балу.
Однажды Стефани спросила у своей приятельницы Эмми Томас, которая училась на пятом курсе, что такого она нашла в этих танцах, на что та вздохнула и ответила, что когда она вырастет, то поймет, но Эррол была уверена, что этого никогда не случится.
- Рассаживаемся по каретам! Аккуратно, аккуратно, не толкаемся, -раздался голос школьного старосты, и все ломанулись занимать лучшие места. Они с ребятами кое-как забрались впятером в одну карету, и безлошадные повозки тронулись.
-Жаль, что мы с Питом не можем поехать с вами, -вздохнул Ремус.
Они с Сириусом отправлялись на Рождество к Поттерам.
Стефани очень удивилась, когда Джеймс сказал, что послал письмо родителям с просьбой разрешить им погостить у них на каникулах, на что те ответили, что не стоит задавать глупых вопросов и их двери всегда открыты для лучших друзей их сына.
Такое гостеприимство заставило девочку сильно зауважать этих людей хоть она их и еще не знала.
Ремус не ехал с ними - он должен был навестить то ли больную тетю, то ли еще кого...
Это показалось девочке странным - у друга постоянно кто-то болел, причем так, что ему приходилось ездить к ним домой... Но отец Рема был здоров, присылал письма и конфеты, а других близких родственников у него не было.
Стефани тряхнула головой, отгоняя мысли прочь.
Она может подумать об этом и потом.