Марсель
Мы стояли в тесной гостиной коттеджа, и воздух уже пах кровью, вербеной и яростью.
После моих слов «давайте поиграем» Дэймон не выдержал.
Он рванулся ко мне с такой скоростью, что обычный человек не успел бы моргнуть. Кулак полетел в лицо. Я уклонилась в последний момент — волосы взметнулись, — схватила его за запястье, вывернула и одновременно ударила коленом в рёбра. Хруст. Он зарычал, но не упал — второй рукой врезал мне в челюсть. Голова дёрнулась, кровь брызнула на губу. Я улыбнулась шире.
— Хорошо, — сказала я. — Теперь моя очередь.
Я оттолкнула его от себя — с такой силой, что Дэймон пролетел через всю комнату и врезался в деревянный шкаф. Дверцы треснули, полки рухнули.
Стефан бросился вперёд — одновременно с Клаусом.
Клаус встретил его ударом в грудь — Стефан отлетел назад, врезался в стену, оставил в штукатурке вмятину. Елена вскрикнула, но не двинулась с места — стояла, прижав руки к груди, глаза огромные.
Дэймон поднялся, кашляя кровью, глаза горели красным. Он прыгнул снова — на этот раз на Клауса. Клаус поймал его в воздухе, схватил за горло и швырнул об пол. Доски под ним треснули.
Я тем временем подошла к Стефану. Он уже вставал, глаза полные ненависти.
— Отойди от неё, — прорычал он.
— Нет, — ответила я спокойно. — Это ты отойди.
Я подняла руку — заклинание вырвалось быстро и резко. Стефан замер, как будто его пригвоздили к месту. Он напрягался, мышцы дрожали, но не мог сдвинуться.
Клаус уже стоял над Дэймоном, нога на его груди.
— Хватит, — сказал он тихо. — Она идёт со мной.
Елена сделала шаг вперёд, голос дрожал, но был твёрдым.
— Я пойду. Только не убивайте их.
Дэймон прохрипел с пола:
— Елена... нет...
Она посмотрела на него — слёзы в глазах, но подбородок высоко.
— Я не хочу, чтобы вы умерли из-за меня.
Клаус отпустил Дэймона. Тот остался лежать, тяжело дыша.
Я отпустила Стефана. Он рухнул на колени, но тут же пополз к Елене. Она покачала головой.
— Не надо. Пожалуйста.
Клаус протянул руку. Елена медленно вложила свою ладонь в его. Он не сжал — просто держал.
Я стояла рядом, вытирая кровь с губы тыльной стороной ладони.
— Пошли.
Мы развернулись к двери. Дэймон и Стефан лежали в разных концах комнаты — разбитые, в крови, но живые. Дэймон пытался подняться, но руки подгибались. Стефан смотрел на Елену, как будто у него вырвали сердце.
Мы вышли на улицу — ночь была холодной, луна висела над домом, как прожектор. Елена шла между нами — молча, голова опущена.
Мы не прошли и десяти шагов, как из темноты напротив вышел он.
Марсель.
Чёрная куртка, глаза золотые от ярости, за спиной четверо его вампиров — все вооружены, все напряжены. Он выглядел так, будто только что приехал из Нового Орлеана, но уже знал всё.
— Ник, — произнёс он спокойно, но голос звенел от сдерживаемой злости. — Ты забрал её. В моём городе. Без моего разрешения.
Клаус остановился. Улыбка появилась — медленная, хищная.
— Марсель. Как мило. Ты всегда появляешься, когда я уже почти выиграл.
Марсель шагнул ближе. Его взгляд скользнул по Елене, потом по мне.
— Кто это? — спросил он Клауса, не отводя глаз от меня.
— Хлоя Пирс, — ответил Клаус. — Моя... союзница.
Марсель хмыкнул.
— Пирс. Слышал. Кэтрин в юбке?
Я улыбнулась — дерзко, медленно.
— Кэтрин нервно курит в сторонке.
Марсель кивнул — коротко, без улыбки.
— Отпусти её, Ник. Прямо сейчас. Или мы заканчиваем это здесь.
Клаус чуть наклонил голову.
— Ты правда думаешь, что сможешь меня остановить?
Марсель щёлкнул пальцами. Его люди шагнули вперёд — в руках цепи с вербеной, ножи, пистолеты.
— Я не один, — сказал он. — А ты — в моём городе. И ты забрал то, что я обещал защитить.
Елена посмотрела на Марселя.
— Марсель... не надо.
Он не посмотрел на неё — только на Клауса.
— Отпусти. Последний раз прошу.
Клаус рассмеялся — тихо, но искренне.
— Ты вырос, Марсель. Но всё ещё думаешь, что можешь мне диктовать.
Он сжал руку Елены сильнее.
— Она идёт со мной.
Марсель вздохнул — тяжело, как будто устал от всего этого.
— Тогда начнём.
И ночь снова взорвалась.