Ускользающий миг.
Евдокия
Утро началось, как кошмар — тот, где ты просыпаешься с тяжестью в груди и пустотой в голове.
Я выглядела как зомби.
Серьёзно. Даже Тайя, принеся чай, посмотрела на меня с ужасом, но ничего не сказала. А я и не ждала. Ночь была длинной, а мысли — безжалостными. Они крутились, как лезвия: остро, быстро, без паузы.
Сия исчез, оставив после себя только запах палёного пергамента и чувство, будто я что-то сломала — в себе, в мире, в ком-то ещё. Может быть, в нём.
Я вышла из покоев, не надеясь ни на что. Просто хотела дышать. И пройти этот коридор. И выйти наружу. И не думать.
Но как назло — он шёл мне навстречу.
Эрцгерцог. Кацуки.
Он был в рубашке без сюртука, волосы немного растрёпаны, как будто тоже не спал. И взгляд...
Взгляд был слишком внимательным.
Я застыла.
— Ты плохо выглядишь. — Голос был тихим, почти ласковым, непривычным.
Он шагнул ближе, рука поднялась, дотронулась до моей щеки — проверить, не жар ли.
И я... отпрянула.
Не резко, не грубо — но сразу.
Щёки вспыхнули, уши стали малиновыми, и я, кажется, ненавидела всё на свете в этот момент.
— Простите, Ваше Сиятельство, я... мне... Кронос ждёт. У нас прогулка сегодня. С сэром Лоэном. — Я выдохнула всё это, как на одном дыхании, и тут же поклонилась и сбежала вниз по лестнице.
Просто — сбежала.
⸻
У конюшни уже стоял Лоэн, высокий и сонный, как обычно, но верный. Его чёрный конь был почти зеркалом Кроноса — моего золотого скакуна. Оба уже нетерпеливо переступали копытами.
— Доброе утро, госпожа, — сказал Лоэн, поднимая бровь. — Сегодня вы особенно рано...
— Лоэн, поехали быстрее. — отрезала я, запрыгивая в седло, как будто не было корсетов, платьев и приличий. Просто — привычное движение, отточенное годами тренировок.
Он хмыкнул, но послушался.
⸻
Мы мчались сквозь леса и по каменным тропам, туда, где привычно — в тишину. На гору, что возвышалась к северу от Южного дворца, где всё казалось чище. Воздух резал кожу, как лёд, а ветер бил по лицу — и это было прекрасно.
Но мысли...
Мысли всё равно были о нём.
О его руке. О его голосе.
О том, как я отпрянула.
О том, как хотелось — не отпрянуть.
Он смотрел на меня иначе.
Не как отец.
И не как просто мужчина, которому я была интересна.
А как тот, кто, возможно, чувствовал так же.
Тот, кто, может быть, знал всё.
Но если знал — почему молчал?
«Госпожа!» — крик Лоэна вырвал меня из круговорота мыслей. — «Не надо так быстро! Это опасно!»
Я не ответила.
Скалы были перед нами. Почти вершина. Мы всегда останавливались там, дышали, пили чай из фляги, говорили. Я хотела туда. Туда, где тишина сильнее памяти.
Я пришпорила Кроноса.
Он рванул вперёд. Сердце в груди колотилось. Кажется, я была на грани слёз. Или пламени.
Но вдруг... он споткнулся.
Я не поняла — камень ли под ногами, или просто ветер стал предательским. Но Кронос резко рванул вбок, заскользил копытами по гравию — и я полетела.
Падение было долгим.
Или — слишком коротким, чтобы понять.
Камни. Воздух. Неясные крики Лоэна.
Мгновение — и удар.
Тьма.
Жёсткая, с запахом мокрой земли.
Голова гудела.
«Госпожа!» — кричал кто-то.
Далеко.
Я ничего не могла сказать.
Мир расползался пятнами.
А последнее, что я подумала:
Он всё-таки коснулся моей щеки.
Значит... что-то было.
Было...