Глава 29. Жар и безумие
Ночь выдалась холодной, но ясной. Молчаливые звезды смотрели на землю с чернушной бездны неба. Пушистые снежинки падали медленно и плавно. Курт ждал сигнала.
Он лежал на животе в снегу и чувствовал как замерзают ноги. Затаив дыхание, парень крепко прижимал к глазам окуляры Колдуна.
Он глядел вниз.
Они были там. Шли между холмами ровной шеренгой.
Твари.
Каждый шаг неживых сопровождался хрипом. От их тяжелого дыхания не шёл пар. Страшные. Молчаливые. Холодные.
Все инстинкты Курта били тревогу. Все чувства так и кричали, требуя сорваться с места. Но парень оставался неподвижен.
Пока не прогремит взрыв.
Один из ренегатов был рядом: синекожий пикс лежал в снегу настолько неподвижно, что про него легко можно было бы забыть. И это только придавало нервозности.
Боги, лишь бы в решающий момент он не оплошал!
Впрочем, как и сам Курт.
— Услышишь взрыв, — вспомнил он слова Найджела. — Кидай огонь!
Им нужно действовать быстро — как часто они обсуждали этот план, и каким он сейчас кажется нереальным! Как только прогремит взрыв нужно нападать на вампов. Вот они — идут чуть позади неживых. Омерзительно красивые, искусственные.
Возможно, сегодня ловушки Найджела спасут людям жизнь.
Или хотя бы отсрочат их смерть.
Если только они сработают.
Сейчас должно. Курт спрятался за холмом, сжав уши ладонями. Сейчас...
И вот всё вокруг замерло. Неживые остановились — парень буквально чувствовал это. Сердце Курта дрогнуло. Неужели Изгой оплошал?
Неужели, они все...
Взрыв! Оглушающий, пронзающий всё вокруг. Вой, крики. Спокойная тишина преобразилась так резко, словно Курт попал совсем в другую реальность.
— Давай!!!
Выхватив меч, он вскочил на ноги. И застыл на мгновение.
Найджел постарался на славу.
Огонь осветил местность. Огонь был везде. Неживые пылали, верещали. И волосы у парня встали дыбом.
Ренегат послал ещё огня в сторону вампов. И Курт побежал на противника.
В самую гущу.
Какой-то неживой схватил его за рукав. Парень атаковал не глядя — сейчас не время разбираться с ожившими мертвецами. Вампы гораздо умнее их. А значит, опаснее.
На одного ему все же пришлось отвлечься.
Крики вокруг оглушали. Дым резал глаза. Огонь жёг лицо. Один неживой попробовал вцепиться Курту в предплечье. Парень вовремя увернулся.
Удар!
Голова мертвеца навсегда попрощалась с телом.
Тут жарко! Пот выступил на лбу. Парень смахнул его рукавом. Нужно спешить! Курт вновь развернулся к вампам и...
Что-то неслось на него чёрной тенью!
Рефлексы сработали быстрее разума. Руки словно сами выставили оружие вперёд.
Решающая секунда, которая его спасла.
Что-то тяжелое повалило Курта на землю. Парень упал.
Дикий вой полоснул по ушам.
И наконец, он увидел.
Вамп. В какой-то паре сантиметров от носа Курта, щёлкнули его челюсти.
Пронзительно красные глаза осветило безумие.
И лицо.
Обожжённая, обезображенная половина...
Видимо, он был рядом с зарядом...
Серебро подействовало безошибочно.
Обезумев, Тварь клацала зубами, пытаясь достать его.
Только сейчас до Курта дошло, что вамп налетел на его меч.
Но он не умер. Бить нужно в сердце.
Зато меч разделял их. И только это спасало жизнь Курту.
Тварь медленно сползала вниз. К нему. Он чувствовал его вес.
Вокруг кричали. Но парень едва это слышал.
Он задыхался.
Мысли бились в ужасе.
Пусть вамп исчезнет...
Курт не может смотреть на это лицо. Не может выдержать этот натиск...
Надо попробовать оттолкнуть...
Собрался с силами. Сгруппировался. Зажмурился. И...
Его обдало жаром.
Что?
Сила, вдавливающая Курта в землю, исчезла. Стало легче.
Что произошло?!
Он открыл глаза. Холодные звезды, нетронутые битвой. Крики внизу — покой наверху.
В его руках всё ещё меч, и его рукоять черна от крови вампа.
Но куда он делся?
Курт рывком вскочил на ноги.
И только тогда до него дошло.
Ренегат.
Он спас его. Спас ему жизнь!
Время окончательно замедлилось. Чувство реальности растворилось.
Мимо бежали твари. Горел огонь. Но Курт почти этого не осознавал.
Ренегат. Пикс. Тварь. Спас ему жизнь.
Он сам не знал, что его так потрясло — Курт тысячу раз говорил Трис, что ему всё равно, кто она: человек, или нет.
Но Трис — это совсем другое...
— Спасибо, — тихо проговорил Курт, глядя на спину своего спасителя.
Его белые одежды также запачкались чёрной кровью. Он склонился над безжизненным телом вампа, а когда распрямился, Курт увидел, что в груди Твари воткнут кол.
Осина.
Подумать только!
Безумный смех сотряс грудь. На глаза набежали слёзы.
Кто бы мог подумать?!
— Ты в порядке? — озадаченно спросил Ренегат, и от этого стало ещё смешнее.
— Я... не... — он никак не мог остановиться.
Настоящая истерика! Он даже не мог понять, что с ним. Раньше такого не было.
Но раньше на него никогда и не нападал вамп.
Хлесткая пощёчина привела парня в чувства.
— Эй! — Курт даже не успел рассердиться.
В ответ Ренегат кивнул в сторону:
— Не место.
Он был прав. Не время раскисать — они на поле боя! Неживые уже тут.
Кто-то шёл. Кто-то бежал. Кто-то полз. Орда мертвецов тянулись к ним, желая схватить...
Курт крутанул в руке меч. Ринулся в бой.
Нужно пробиться к Найджелу!
Обезглавил одну Тварь
Отсек руку другой!
Ренегат сражался рядом.
Порох. Жар. Крики. Сумасшедший котел.
Только бы не дать себя укусить!
А они все наступали. Неживые. Где-то Курт углядел оскаленную морду вольфа...
Нужно держать оборону и не подпускать Тварей к деревне. Даже странно, что сектанты не ответили на их взрывы своими...
— Берегись!
Неживой попытался напасть на Ренегата со спины, но Курт вовремя его снял. Хлесткий удар.
Голова мертвеца упала оземь.
Курт и Ренегат встали спина к спине.
Словно старые товарищи.
Твари окружали их. Парень раздавал удары направо и налево. Спина взмокла несмотря на холодную ночь.
Сколько же их!
Руки устали.
Один неживой чуть не вцепился в шею! Так они долго не простоят.
Хрипы. Стоны. Вой.
Внезапный грохот!
Звук выстрела.
Курт повернулся на него. Сердце ёкнуло в груди.
Надеждой — прекрасной и ослепительной — к ним неслась повозка ренегатов.
Колдун держал поводья, направляя лошадь. Рядом на козлах — ренегат и Болтун — отстреливают Тварей.
Она промчалась перед ними. Из кузова выглянул Найджел.
— Быстрее! — он кинул швырнул самодельную бомбу, и она взорвалась где-то за спиной Курта.
Рубанув наугад, парень подскочил к повозке.
Схватился за тонкую руку Изгоя. Рывок! И он спасен.
Нужно помочь Ренегату!
Курт развернулся.
Его напарник бежал за повозкой. Сейчас он его вытащит!
Парень протянул ему руку.
Хрипы нарастали. Море Тварей било их со всех сторон. Желая поглотить, разорвать. Уничтожить.
— Хватайся!
И он ухватился. Синяя рука, оказалась на редкость гладкой и твёрдой.
Их глаза встретились.
Ренегат благодарно улыбнулся.
— Держись!
Курт напрягся, и...
Улыбка Ренегата сменилась недоумением.
Курт не сразу понял, что случилось. Почувствовал только, что хватка ослабла.
— Нет...
По белой рубашке Ренегата на груди алым цветком разрасталось кровавое пятно.
Почему? Кто?..
Рука ускользала из его руки. Курт вцепился в запястье своего спасителя изо всех сил.
Твари потянули Ренегата на себя.
— Нет!
Не удержал.
Выскользнуло.
Пикс упал оземь. И тогда Курт увидел.
Хозяйка рощи.
Это она. Определённо она. Словно бы явилась из прошлого.
Уже вдалеке, но парень всё равно разглядел.
Она улыбалась.
***
— Нет...
Курт хотел вырваться из повозки. Хотел сражаться.
Но Найджел ему не дал.
С поразительной для себя силой, Изгой держал его за плечи, не давая выпрыгнуть.
— Пусти!
— Нет.
Курт пытался вырваться. Но не смог.
В конце концов, опустошённый, он перестал дёргаться.
Хватка Изгоя стала чуть слабее.
Мёртв. Его спаситель. Тот, с кем они сражались спина к спине.
Мёртв, также, как и Фет.
Сколько их ещё?
Сколько ещё будет?
— Где остальные? — наконец выдавил из себя Курт.
Найджел среагировал тут же:
— У шатров.
Море неживых оставалось позади. Как и Хозяйка рощи. Только сейчас Курт понял, как сильно дрожит. Его руки были разбиты в кровь — в этой толпе, иногда, приходилось справляться кулаками.
А во рту привкус горечи и крови...
Ими пах и воздух вокруг.
Повозка, наконец, замедлила ход. Не дожидаясь, когда она совсем остановится, парень выскочил прочь. На этот раз, Найджел его не остановил.
У шатров собрались оставшиеся Ренегаты.
Тот, что похож на волка, стоял в лохмотьях. Но это его совсем не смущало. Кто-то перевязывал раны: бой давался нелегко и им.
Невредимыми оставались только белокурый вамп, прибывший последним, и Ренегат в капюшоне. Тот, кто предсказал Курту встречу со смертью.
Что-то шевельнулось в голове, но парень знал — сейчас не время это обсуждать.
— Ваш друг, — только сейчас он понял, что не знает его имени. — Он...
— Мы зззнаем, — проговорил предсказатель. — И оплакиваем его.
— Мы не сможем их долго сдерживать, — похожий на волка вытер рот рукой. — Придётся отступать к деревне!
— Нельзя, — покачал головой Курт. — Тогда они взорвут дома!
— Или, — встрял в разговор Найджел, — мы можем заманить их к домам. Бух! Ещё пара взрывов нам не повредит!
— Нет! — парень развернулся к нему. — Люди погибнут.
— Здесь я согласен, с нашим героем, — Колдун подошёл к ним. — Взорвут дома — взорвут статуэтку. И, честно говоря, я не уверен точно, насчёт последствий...
— Но хуже-то уже не будет? — с опаской поинтересовался парень.
В ответ мистер Спок пожал плечами:
— Возможно всё.
— Мы всё равно не выдержим, — вожак Ренегатов взглянул вдаль. — Через пару минут Твари уже будут тут.
Что же делать?!
— Подождите, — Курт обвёл взглядом присутствующих.
Пять ренегатов. Болтун, который молча стоял поодаль. Найджел. Колдун.
Они не все.
— А где Нова?
— Была здесь, — Найджел с удивлением взглянул на Ренегатов.
— Мы думали, она пошла вас встречать, — спокойно ответил ему вамп.
И тут воздух сотряс вой.
Твари приближались.
— Статуэтка! — мысли Курта лихорадочно вертелись. — Она пошла за ней!
— Да что же это за штука? — Найджел запустил пятерню в волосы, хотя те и без того стояли дыбом. — Какого пикса?
— Она может не успеть! — Курт глянул в сторону деревни.
Её могут убить. Если они не выдержат. Если не смогут...
— Нет! — парень сказал это вслух. — Нова знает, что делает! Она бы не бросила нас просто так. Это значит одно — нужно выиграть для неё время!
Он обвёл глазами присутствующих. Скольких из них он видит в последний раз?
Или они его.
— Будем держать оборону, — он взглянул в глаза Ренегату в лохмотьях. Того, кто был среди своих за главного. — Встанем все вместе: плечом к плечу. И выстоим! Вы с нами?
Ренегат глянул на своих, а затем кивнул:
— Да!
— Хорошо, — Курт провёл ладонью по лицу, упорядочивая мысли. — Кто не силён в ближнем бою?
Болтун, мистер Спок, один из Ренегатов и тот, что в капюшоне, подняли руки. Сделал это и Найджел, робко улыбнувшись:
— Я, честно говоря, ни в каком бое не силён...
— Это не новость, — Курт беззлобно фыркнул. — Будешь заряжать пистолеты. Собери всё оружие, что есть.
Кивнув, Изгой поспешил исполнять приказ.
— Так, — Курт теперь смотрел на ренегатов. — Мы пойдем впереди. Наша задача — как можно дольше держать оборону. И не подпускать Тварей к деревне! Всё ясно?
Ренегаты кивнули. Глядя на их решительные лица, парень испытал прилив благодарности:
— И знайте: для меня честь биться с вами.
Его слова были искренними.
На горизонте уже можно было различить Тварей. Смерть приближается. Смерть близко.
Фок лязгнул в ножнах.
Их ждет ещё один бой.
***
— Поберегись! — Ренегат, похожий на волка побежал вперед.
Навстречу бушующей толпе Тварей. Курт хотел крикнуть ему, но замер.
По холмам раскатился рык. Широкая спина Ренегата изогнулась.
Мышцы раздувались. Кожа покрывалась мехом.
Раньше Курт никогда не видел, как превращаются в вольфов.
Он даже не знал, что это можно делать по желанию.
Ещё минута и огромный полуволк побежал вперед. Грозный рык не предвещал для неживых ничего хорошего.
Белокурый вамп последовал примеру товарища. Курт взглянул на оставшегося ренегата, и тот покачал головой:
— Я человек, как и ты. Укусят — мне конец.
Понятно. Значит, они вдвоем возьмут на себя защиту стрелков.
Болтун позади взвёл курок. Колдун целился из ружья с окуляром.
— Не стреляйте по неживым, найдите...
Выстрел прогремел раньше, чем Курт успел договорить. Колдун отложил оружие, и невозмутимо произнес:
— С одним из вольфов я разобрался.
— Давайте ударим по команде. — Курт подавил приступ раздражения.
Сейчас у них на это просто нет времени.
— Жжжду приказа, — на ладони ренегата в капюшоне закружился маленький вихрь.
Значит, перед ним пикс. Или кто-то такой же, как и Трис.
Только он способен управлять воздухом.
Курт повернулся к наступающей армии. Он видел как белокурый вамп дрался с вольфом. Как их вольф рвет на клочки неживых.
И всё же, Твари приближались.
Он ждал.
Ждал, когда враг пересечёт рубеж.
Невидимый для глаз, но существующий в его сознании.
Еще немного... чуть-чуть... и...
— Давай! — парень взмахнул мечом.
За его спиной послышались выстрелы. Им вторили хрипы.
Попали!
Одним ударом Курт свалил Тварь, подбежавшую к ним первой. Вовремя защитил бок!
Выстрелы. Крики. Вой. Всё смешалось. А Курт всё рубил. Бил эфесом. Кулаком.
Твари настигли их быстро.
Сильный порыв ветра позади заставил обернуться.
Пикс в капюшоне подкинул в воздух двух неживых. Человек-ренегат расправился с ними в полете.
Чётко. Слаженно.
Похоже, Арес Вэй действительно знала, что делает.
Чуть не попался! Вовремя среагировал, и отпрыгнул в сторону.
Лицо нападающего вампа было насмешливо-равнодушным. Он бросился в атаку.
Курт отскочил. Вамп перед глазами пронёсся смазанным пятном.
Ударил в его сторону. Но того там уже не оказалось! Развернулся. Вовремя! Вамп сзади.
Какой-то неживой кинулся на Курта из толпы. Успел среагировать. Один взмах меча. Мертвец падает на землю обезглавленный.
Крутанув меч в руке, Курт оглядывается.
Где вамп?
Инстинкты сработали на все сто.
Повинуясь интуиции, он развернулся.
Глаза. Красные. Налитые кровью.
Приближаются. Так быстро, что...
Вамп повалил его на землю. Ухватился за одну руку, не давая взмахнуть мечом.
Бледное, мраморное лицо совсем рядом...
Курт дернулся. Попытался высвободить руку.
Тщетно.
Вамп не спешил.
Он знал, что победил.
И смаковал.
Огромные глаза приближались. Гипнотизировали.
Курт почти перестал сопротивляться...
Еще мгновение и челюсти Твари сомкнуться на его горле...
Левая рука непроизвольно дернулась к поясу.
Сжала рукоять кинжала. Того самого, что он получил в битве с кочевником...
Вам ухмылялся. Обнажились острые, белые клыки.
Как сложно достать оружие...
Зрачки Твари сузились.
Паника заполонила разум...
Из последних сил повёл кинжал вверх.
Секунда.
Тварь остановилась. Замерла. Ухмылка сменилась недоумением.
Недоумение — гримасой боли.
Взвыв, Вамп отскочил от него.
Чёрное пятно крови на боку дымилось.
Не теряя ни секунды, Курт вскочил на ноги. Оторопело взглянул на кинжал в руке.
Его лезвие было залито чёрным.
Обычное оружие не ранит вампов.
Неужели это?..
Кочевники живут на юге. Там, где до сих пор лежат руины Предков. Там, где до сих пор сохранилось серебро.
Всё сложилось в голове в одно мгновение.
Воодушевленный, парень бросился вперед.
Испуганный вамп не успел среагировать.
Удар пришёлся в сердце.
Всё...
Потрясенный, Курт отступил от противника. Ещё одну секунду. Страшную секунду, вамп стоял на ногах. Непонимающе, он смотрел на парня, словно надеясь, что тот ему всё объяснит.
А затем рухнул.
Вниз. На истоптанную кашу снега, земли и травы.
Шум вокруг. Суета. Сражение.
А Курт просто стоял и смотрел на вампа. Сжимая меч в одной руке, а кинжал в другой.
Его била дрожь, но парень едва это чувствовал.
Оторопело, он повернулся в сторону деревни. И тут же сердце ёкнуло в груди, возвращая Курта в реальность.
Силуэт в капюшоне, игнорируя сражение, нёсся вперед. К сектантам.
Если в деревне увидят — они всё взорвут.
И Нову в том числе.
Ноги уже неслись вперед.
Спрятанное оружие болталось на поясе.
Он должен успеть!
Перепрыгнул через тело на земле. Уклонился от атаки и даже не ответил.
Ветер свистел в ушах. Кровь била в виски.
Быстрее!
Силуэт приближался, но уже показались первые дома...
Курт рванул из последних сил, стремительно сокращая расстояние.
Повалил существо в капюшоне оземь.
Движение под ним, и Курт отлетел назад, больно ударяясь о землю.
Противник выпрямился. Развернулся.
Капюшон упал с лица.
Невидимая рука сжала горло. Но к схватке это не имело никакого отношения.
Просто он узнал. Узнал её.
— Трис, — выдохнул парень еле слышно.
Какие-то пять дней уже изменили её. Волосы потемнели. Лицо заострилось. Глаза стали жёстче. Под ними — тень синяков.
Но это она. Определённо она.
Что она здесь делает?
— Курт, — тихо ответила ему та.
Миг, соединяющий их в общем недоумении, пропал, и внезапно её губы растянулись в улыбке.
Безумной, коварной ухмылке.
Прежняя Трис никогда так не улыбалась.
Что она хочет сделать? Зачем она здесь?
Позади шла схватка. Были слышны крики. И в контрасте — абсолютно глухая деревня впереди. Покой отдавший могильным спокойствием.
Трис хочет его убить? Правда?
Возвышаясь над ним, она двинулась вперёд.
И тут раздался взрыв.