Глава 28. Узник добродетели
Странно, но на месте не было ни души. Курт ясно видел деревянные створки подвала, заснеженные, но без замка. Неужели открыты?
После его побега их никто не пожелала запереть?
— Будь осторожен, — похоже, Нова тоже чувствовала недоброе.
Вытащив пистолет, она кивнула парню. Тот всё понял без слов. Стремительно метнулся к створкам. Взялся за чугунные старые ручки.
— Готова? — спросил он одними губами.
Скарлетт прицелилась и кивнула.
— Хорошо, — Курт глубоко вздохнул. Сердце забилось сильнее, картина вчерашнего вечера встала перед глазами. — Один... два...
«На три» — он резко распахнул створки и отпрыгнул в сторону, ожидая нападения.
Ничего.
Из подвала потянуло знакомым запахом земли и порохом.
— Надеюсь, он не отсырел, — пробормотала Нова нахмурившись.
— Не должен был.
Внутри было темно, поэтому ступать приходилось осторожно.
Курт пошёл один. Скарлетт наверху прикрывала тыл, и парень всей душой надеялся, что она не бросит его, решивши, вёе-таки, завладеть статуэткой прямо сейчас.
Он спускался вниз неспешно, стараясь не впадать в панику.
Как будто бы не было этих часов. Как будто Трис никуда не уходила. Как будто Фет умер только что.
Умер.
Курт пошатнулся. Оперся о холодную земляную стену.
Почувствовал, как щиплет глаза. Твари! Не время раскисать! Нужно взять себя в руки!
Ну вот и последняя ступенька. Ноги почувствовали под собой каменный пол. Курт часто моргал, пытаясь свыкнуться с темнотой. Наконец, он смог разглядеть толстые прутья решетки и... движение за ними?
— Кто здесь? - прошептал парень в темноту, чувствуя, как непонятный, первобытный ужас завладевает сердцем. — Покажись!
— Зачем ты вернулся?! — встревоженный голос показался знакомым.
Раздался щелчок. И Курт невольно отпрыгнул в сторону. Небольшой огонёк осветил лицо девушки, находящейся за решеткой.
— Ты? — выдохнул парень, подавшись вперед, забыв об осторожности.
Та, что спасла его. Та, что показала статуэтку.
Она смотрела на него большими заплаканными глазами, и губы её дрожали.
— Что случилось? — Курт дёрнул решетку — не поддалась.
— Это Афил, — слёзы вновь покатились по её щекам. — Он... он... обезумел!
Отшатнувшись от решетки, девушка сжала виски и опустила глаза. Словно до сих пор пытаясь осознать происходящее.
— Я не знала... — зашептала она. — Боги! Что мы натворили?!
— Ты о чём? — Курт почувствовал, как что-то ледяное сжало горло.
Но девушка лишь покачала головой, и, спрятав лицо в ладонях, прижалась к земляной стене.
— Ну что там? — подала голос Нова сверху.
— Я здесь не один, — кратко ответил Курт.
Девушка взглянула на него сквозь пальцы:
— Кто это?
— Долго рассказывать, — Курт сел на корточки, разглядывая замок. — Нужно решить, как тебя вытащить...
— Я не заслужила, я... ох...
Девушка устремила взгляд на выход — Нова решила спуститься к ним.
— И почему всегда всё не так?! — Скарлетт обвила недовольным взглядом подвал. — Хоть бы раз всё было легко и просто! Эй, а то, что здесь огонь — ничего?
— Вам нужно уходить! — девушка в ужасе уставилась на них, проигнорировав последний вопрос. — Скорее, пока Афил не узнал!
— Да, именно этим мы и займёмся, — кивнула Нова, — но сначала...
Быстро оглядев помещение, она сплюнула на пол:
— Вот оно!
Пузатая бочка была прикрыта массивной крышкой, но Скарлетт легко подняла её одной рукой, и, отложив на пол, заглянула внутрь:
— Похоже, у меня плохие новости...
— В чём дело? Нахмурившись, парень поспешил к ней.
Один крохотный огонек свечи в руках девушки за решёткой с трудом боролся с мраком, и нутро бочки было не разглядеть, однако, погрузив в неё руку, парень почувствовал, как его сердце камнем упало в пятки.
Внутри было пусто.
— Как так? — он резко развернулся к пленнице, и в ответ она всхлипнула:
— Афил... он заложил порох по всей общине. Больше всего — в храме.
— Там где статуэтка... — тихо произнесла Нова.
— Да! Он ждёт вас! Считает, что вы туда заявитесь — и тогда он все взорвет.
— Но это же безумие! — Курт не верил своим ушам.
— Мы говорили ему, — пленница снова всхлипнула. — Но всех, кто был против он...
— Убил, — закончил за неё парень.
Девушку затрясло, и она вновь заплакала:
— Он оставил меня здесь в качестве урока. Он дал мне свечу и хлеб — сказал, что я должна сидеть здесь и думать о покаянии! Но я каждый раз вспоминаю, как он... как они... почему они это делают?
— Потому что верят, что по-другому нельзя, — мрачно ответил Курт, вспомнив Трис.
Дела шли всё хуже и хуже.
— Если только ты говоришь правду, — Скарлетт приблизилась к решетке.
— Зачем мне врать?
— Чтобы мы не пытались забрать статуэтку.
— А вы хотите?
Смерив девушку внимательным взглядом, Нова повернулась к Курту:
Там на дне ещё есть немного. Бери, что можешь, и уходим, пока никто из этих сумасшедших сюда не сунулся.
— Они не придут, — тихо сказала девушка, обессиленно осев на пол. Её обречённый голос заставил сердце парня сжаться от жалости. — Сюда никто больше не придет.
— Вот как? — изогнула бровь Скарлетт. — Почему?
— Это моё наказание. Слышать как всё взорвется. И знать, что я здесь навсегда. Потому что я, — она шмыгнула носом, — я всё разрушила.
— Она спасла меня, — тихо сообщил Курт.
— Да я уже поняла, — Нова взглянула на выход, и парню показалось, что она терзается сомнениями. — Твари с вами! Бери порох — я открою этот проклятый замок!
— Вы правда это сделаете? — девушка вытаращила глаза в изумлении, и Курт был с ней солидарен.
— Иначе придётся слушать нотации от Прилипалы до конца жизни, а она у нас и так, похоже, будет весьма короткая... в общем, давайте уже шевелиться!
Курт последовал приказу, стараясь скрыть улыбку. И всё-таки, он был прав насчет Новы!
На дне действительно оставалось немного пороха — видимо, сила статуэток делала зрение Скарлетт разительно лучше, чем у обычных людей.
Сзади послышались щелчки — конечно, Нова сталкивалась с запертыми дверьми не в первый раз, и уже знала, как их открывать!
Возможно, когда-нибудь научится и он.
Курт собрал сколько смог в банку, которую ему отдал Найджел, от души надеясь, что этого хватит хотя бы на одну бомбочку. Весьма вовремя — последний щелчок — громче предыдущих, и дверь в темницу со скрипом отворилась.
— Прошу на выход! — Нова была довольна собой.
Однако, девушка медлила:
— Я не... я не знаю, правильно ли это...
На неё было жалко смотреть. Она колебалась, и убеждения боролись в ней со здравым смыслом. Как же знакомо Курту было её неуверенное, испуганное выражение лица!
— Как хочешь, — Нова закатила глаза и поспешила к выходу. — Нам пора!
Курт всё ещё смотрел на девушку.
Неужели не решится?
Неужели так и останется здесь — уже по своей воли?
— Я не знаю кому верить...
Её большие испуганные глаза смотрели на него. Внезапно нахлынувшие воспоминания о Трис больно полоснули сердце.
Но сейчас не время думать об этом.
— Не верь, — произнес он, не теряя зрительный контакт. — А проверяй.
Наверное, именно так сказал бы Фет.
***
Метель разыгралась не на шутку, и они с трудом различали ближайшие дома. Курта страшила мысль о том, как легко они могут заблудиться.
Девушка была с ними. Дрожащая, испуганная. Она вздрагивала от каждого нового завывание ветра и жалась к ним сильнее. На что Нова лишь закатывала глаза, но молчала. И Курт был ей благодарен.
У храма они остановились.
Вжавшись в стену ближайшего дома, они смотрели на людей у ворот. Молчаливые и жуткие, они стояли в ожидании чего-то.
Кого-то.
Их?
— Что взорвётся ещё, кроме храма? — тихо поинтересовалась у девушки Нова.
— Дома впереди, — ответила та, шмыгнув носом. — Это будет знак.
— Вот тебе и святоша... — пробормотала Нова, облизнув губы.
— Наверняка люди Афила перекрыли все выходы, — быстро произнес Курт, опасаясь, как бы Нова снова не решилась ринуться вперед. — И взорвут все при любой попытки войти...
— Ещё бы! — Нова снова взглянула на двери, а затем, тяжело вздохнув, кивнула, — ладно, пошли отсюда.
Из деревни выбрались без приключений. В разыгравшейся метели трудно было разглядеть место их стоянки, но Скарлетт безошибочно вывела их на нужное место.
Ренегаты охраняли лагерь, и Курт был вынужден признаться, что они, молчаливые и уверенные, смотрелись эффектно.
Даже странно представить, что теперь они будут драться бок о бок!
На месте их стоянки было разительно теплее. И ветер будто бы обходил их стороной. Словно они были скрыты от непогоды стеклянным куполом.
Магия пиксов. Курт в этом не сомневался.
Лошади чувствовали себя вполне комфортно на улице, а люди, судя по всему, скрылись в шатре.
Нова двинулась к нему.
Найджел был несказанно рад их видеть, словно они попрощались целые месяцы назад.
— Я и не сомневался, что это вам по плечу! — сообщил он, хотя облегчение в его голосе говорило об обратном. — Ого, а это кто?
Девушка, затравленно оглянувшись на выход из шатра, словно ища пути отступления, представилась. Правда голос её был совсем слаб.
— Она спасла меня, когда Афил запер в той клетке, — посчитал нужным пояснить Курт.
— В общем, развлекайтесь, — Нова хлопнула парня по плечу, — а я поговорю с мистером Споком...
Колдун, который сидел в самом углу шатра со своими книгами, кивнул, вставая. Желая поговорить с глазу на глаз, они покинули шатер, ненадолго впуская внутрь вихрь кружащихся снежинок.
— А где Болтун? — нахмурился Курт.
Найджел слегка помрачнел:
— Укрылся в повозке. Похоже, он не очень хочет нас видеть.
— Что-нибудь говорил?
— Нет.
— Ясно, — в горле встал ком, не давая словам произнестись.
Вряд ли Болтун оправится когда-нибудь по настоящему. Курт и сам с трудом отгонял тяжелые мысли, слетающие, подобно надоедливой мошкаре, всякий раз, когда он позволял себе расслабляться.
Но в тоску сейчас впадать не время. Им есть чем заняться.
— Вот, — Курт протянул Найджелу банку с порохом. — Всё что удалось забрать.
— Не густо, — протянул Изгой, поднося её к глазам, и Курт вспомнил, за что он его так ненавидел. — Но, думаю, мы справимся.
— Зачем он вам? — тихо поинтересовалась девушка, — Вы собираетесь драться с ними?
«Это она про сектантов» — сразу понял Курт.
— Хуже, — Найджел растянул губы в своей фирменной улыбке. — Мы собираемся их спасти.
К ночи погода успокоилась. Курт отдал девушке свою лошадь и собрал для неё сумку со всем необходимым.
Вряд ли ему, остающемуся здесь на верную смерть, это пригодиться.
Но хотя бы её они смогли уберечь.
Закутанная в его теплый плащ, девушка выглядела ещё более смущенной, но благодарной:
— Я и забыла, что чужаки могут быть такими добрыми, — пролепетала она. — Спасибо!
Прощание было скомканным и немного неловким. Курт очень надеялся, что она доберется благополучно до ближайшего города.
Что выживет одна, и не натолкнется на неприятности.
— Теперь она разболтает всё своим дружкам, — мрачно сообщил Колдун, глядя девушке вслед.
— Не особо-то есть что рассказывать, — пожала плечами Нова. — Тем более, не думаю, что она шпион — это было бы как-то слишком.
Мистер Спок раздосадовано покачал головой, но ничего не сказал.
Теперь, когда девушка уехала, они вновь вернулись к стратегии.
Колдун предложил воспользоваться холмистой местностью, и Нова его поддержала. Болтун по-прежнему не говорил ни слова. Он был бледен, осунулся и даже, как показалось Курту, похудел. Парень видел его мимолетом издалека, и каждый раз его сердце обливалось кровью.
Иногда, он чувствовал, как злится на Трис. Как могла она оставить их в такой момент?!
Бросить своего брата, друзей, Курта?!
Иной раз, он боялся, что с ней что-то случилось.
Впрочем, времени у него почти не оставалось.
Он возобновил тренировки. В одиночку это было тяжело, поэтому помогать ему вызвался похожий на волка предводитель Ренегатов.
Тот был больше фанатом кулачного боя, но даже с мечом, победить его было трудно.
Хотя, на второй день Курту всё-таки это удалось.
— А твой учитель был неплох, — заявил побежденный оппонент, ухмыляясь.
— Это точно.
Фета не хватало так же сильно как и Трис. Каждое утро парню казалось, что тот разбудит его. Вечером, Курт искал его глазами, и вспоминал, что больше никогда не найдет.
Поэтому, парень целиком отдавался тренировкам. Едва просыпаясь. он брал меч, и шёл оттачивать мастерство, валясь с ног вечером.
— Смотри не загоняй себя, — заявил как-то Найджел.
Кто бы говорил! Сам Изгой всё своё время проводил у повозки. Его волосы стояли дыбом, а под глазами залегли синяки.
Как ни странно, Колдун ему помогал.
— Весьма способный молодой человек, — сказал он как-то про Найджела. — Во всяком случае, потенциал у него есть.
Возможно, Колдун действительно поверил в их призрачные шансы на победу, а возможно, просто проводил время до часа икс, но, во всяком случае, Курт почувствовал себя увереннее.
Несмотря на усиленную подготовку, время давило на всех.
В их маленьком лагере появилась привычка посматривать на горизонт — туда, откуда, по их данным, должны появиться Твари.
Вечером четвертого дня, они впервые за всё это время собрались все вместе за ужином. Даже Болтун был тут — он сидел неподалеку, ковыряя ложкой кашу, едва ли притронувшись к ней за весь вечер.
Курт чувствовал себя совсем подавлено. Сможет ли он сегодня заснуть, зная, что Твари уже совсем рядом?
Даже Найджел молчал. Как будто они собираются вот так в последний раз.
Внезапно, Нова встрепенулась. Ничего не объяснив, она, отложив тарелку, пулей выскочила из шатра.
Найджел и Курт встревоженно переглянулись: что-то не то.
Словно Курта окатили ледяной водой.
Неужели... быть не может!
Схватив меч, он ринулся за Новой.
Он остановился, едва выскочив из шатра.
У них были гости.
Двое в одеждах Ренегатов: синекожий пикс, и мертвенно-бледный вамп. Нова говорила с ними о чем-то, но она стояла к нему спиной, и её лица Курт не видел.
Зато, глядя на их вечерних посетителей, было ясно одно.
Страх холодом сковал сердце.
Твари шли. Они тут.
Совсем рядом.