Глава 25. Он
И снова ренегаты. Наверное, когда ты путешествуешь с Новой Скарлетт, такие встречи перестают быть особенными. Они ждали их на холме, подальше от деревни, в своих белых одеждах. Похожие на ледяные статуи.
Их было всего четверо. Хотя Курт всегда думал, что ренегаты путешествуют в большем количестве.
Он ожидал обычного приветствия, которым перебрасываются путники, встречая друг друга на Континенте. Но, что Нова, что Ренегаты обошлись сдержанными кивками.
Даже удивительно, что Найджел тут же не влез с разговорами. Обернувшись, Курт увидел, как Изгой с благоговением смотрит на эту молчаливую четверку.
Похоже, он ими восхищается.
— Не видел раньше этой деревни, — один из них снял капюшон, задумчиво глядя в сторону поселения Афила.
Темноволосый, крупный — было в нем что-то хищное, чужое.
Что-то от... волка?
— Вот как, — Скарлетт прищурилась, склонив голову набок. Курту показалось, она над чем-то размышляет.
— Сссейчас не до этого, — тихо вставил второй ренегат, и у парня ёкнуло сердце.
Неужели... нет, не может быть... несколько месяцев назад он уже слышал этот голос. И всё это время, он преследует его в кошмарах.
«Берегись девчонку и колдуна. Иначе повстречаешься со смертью.»
Шутки Богов бывают иногда слишком злыми. Кто бы мог подумать, что они встретятся вновь?
— Что стряслось? — нахмурил брови Фет.
— Твари, — коротко бросил темноволосый.
— Идут сссюда. И их много.
Курту показалось, что Нова прислушивается.
— Как они далеко? — наконец, спросила она.
— Около недели хода.
— Так с чего вы решили, — встрял в разговор Болтун, — что они не свернут?
— Не свернут, — кратко ответил ему темноволосый.
— Но разве мы не в безопасности? — вдруг сказал Курт, и все удивлённо уставились на него. — Когда я говорил с главой деревни, он сказал, что Твари разгромили соседнюю деревню, а мимо них прошли не замечая... и всё это время, на них никто не нападал.
— Ты говорил с Афилом? — насторожился Фет.
— Да, — парень попытался выглядеть беззаботным. — Вчера...
— Это правда, про деревню? — Нова обратилась не к Курту — к Колдуну.
Тот почесал бровь, затем медленно произнес:
— Фанатики. Не стоит сбрасывать это со счетов. Конечно, местные довольно... необычные, если ты понимаешь о чем я. Однако, учитывая все обстоятельства... вопрос в том, хочешь ли ты рисковать?
— Понимаю, — Нова взглянула в сторону деревни.
— Нужно дать бой! — Трис шагнула вперед. — Мы должны сражаться!
— Или можно взять, то, за чем мы сюда пришли, и уйти, — задумчиво бросил Колдун.
Курт ушам своим не поверил. Неужто, мистер Спок предлагает бросить всех на произвол судьбы?
— У нас есть неделя, — покачал головой Фет. — Можем потратить её на подготовку.
— Устроить им засаду! — Болтун ударил кулаком о ладонь.
Курт взглянул на Найджела: интересно, отчего тот молчит? Судя по бледному лицу Изгоя, тот не был готов был сражаться не на жизнь, а насмерть. Злорадно усмехнувшись про себя, парень вставил:
— Я готов драться.
— Сколько их? — изогнула бровь Нова.
— Около сссотни...
— А нас тут, — Нова быстро пересчитала всех, — одиннадцать. Неплохо.
Всё внутри Курта напряглось — неужели Скарлетт спасует?
Однако, Легенда Континента, размяв шею, хрустнула суставами и широко ухмыльнулась:
— Бывали в передрягах и похуже.
Значит, война.
— Это точно хорошая идея? — Найджел не сдержал своего беспокойства. — Одиннадцать на сто...
— Нас не обязательно должно быть так мало, — теперь и Фет взглянул в сторону деревни. — Нужно поговорить с Афилом и он даст нам людей.
— Хорошая идея, — кивнул Курт.
Помедлив, Скарлетт кивнула:
— Хорошо, нужно его уболтать.
— Сперва нужно поговорить, — тёмноволосый многозначительно взглянул на Скарлетт, показывая, что предпочел провести разговор наедине.
— Полагаю, мне стоит присутствовать, — тут же среагировал Колдун.
Нова бросила на него быстрый взгляд:
— Да. Думаю, Вам будет интересно.
— Я вот что подумал, — бледность сходила с лица Найджела, и он задумчиво постучал указательным пальцем по кончику носа. — Вы же идете с южных руин, да?
Безмолвный кивок в ответ.
— И вы ведь собрали оттуда что-то, да?
— Ох, - вырвалось у Курта. — Сейчас не время для твоих игрушек.
— Да нет, — покачал головой Изгой. — Самое то. За неделю, мы можем укрепить оборону, поставить ловушки...
— О, — глаза Трис блеснули. — А это идея!
— Нужно всё осмотреть, — вслух начал соображать Болтун. — Решить, куда что можно поставить...
— Значит, решено, — подвела итог Нова. — Мы с мистером Споком и нашими друзьями кое-что обсудим. Надоедливый посмотрит, что мы можем использовать. Болтун осмотрит местность...
— Можно мне с ним? — вдруг спросила Трис, и Курт понял, что она не хочет оставаться с парнем наедине.
— Хорошо. Солдатик пойдет к сектантам.
— Я могу помочь, — тут же встрял Курт.
Он не хотел болтаться тут просто так. Тем более, возможно, он действительно уже наладил контакт с Афилом.
— Договорились, — Нова взглянула на всех серьёзно. — На закате соберёмся здесь. И обсудим, что да как.
Все кивнули и поспешили выполнять указания. Несмотря на то, что времени у них было много, никто не хотел тратить его зря.
— Эй, — Нова подошла к Фету и Курту, когда те уже двинулись в деревню. — У них есть статуэтка, — она многозначительно посмотрела на Фета.
— Мы постараемся их уговорить.
— Это очень облегчит нам задачу... — хлопнув обоих по плечу, Скарлет вновь широко ухмыльнулась. — Не оплошайте.
— Как-нибудь, справимся, — хмыкнул Фет.
Подмигнув им, Нова двинулась к Колдуну и Ренегатам.
Интересно, о чем они будут говорить? Что у них за общее дело?
«Статуэтки. — внезапно догадался Курт. — Ведь у Афила — не последняя — есть ещё...»
Невольно, парень поёжился. Какие они всё-таки жуткие!
И манящие.
От этого становиться ещё страшнее.
***
В деревне никого не было. Вытоптанные дорожки были пусты. И только ветер гулял меж домов.
Их разговор с Ренегатами занял меньше часа. Куда за это время все успели деться?
Судя по лицу Фета, ему это также не нравилось.
— Может у них время молитвы, или типа того... — растерянно пробормотал Курт.
— Всё равно, смотри в оба, — брат Трис ступал осторожно, словно земля по его ногами вот-вот грозила обрушиться.
Они дошли до дома со статуэткой. Глядя на него, парень невольно поёжился. Возможно, ему только так казалось, но здание выглядело куда зловеще, чем раньше.
— Смотри, — Фет прищурился. — Дверь не закрыта.
И верно. Массивные двери — парадный вход в дом — были чуть приоткрыты.
— Что за игры? — парень закусил губу.
Может он прав, и они действительно собрались там на дневную молитву?
— Пока не сходим — не узнаем, — рука Фета легла на рукоять меча.
Не будут же они с ними драться? Да и с чего? С чего вообще жителям нападать на них?
Всё так же осторожно, они приблизились к дверям. В небольшой щели был виден дрожащий желтоватый свет.
Свечи.
Внутри точно кто-то есть.
Взглянув на Фета и дождавшись его утвердительного кивка, Курт чуть толкнул дверь.
— Ох...
Людей внутри толпилось много. Когда они зашли, все повернули к ним головы, так что появиться незамеченными не удалось.
Парень почувствовал, как пересохло в горле. Тишина. Не та благоговейная, что была здесь всего час назад. Другая, напряженная тишина царила вокруг, не предвещая ничего хорошего.
— А, заходите-заходите, — Афил стоял рядом с алтарем. В свете свечей, его фигура казалась выше и тоньше. Курт отметил, что на губах старика не играла, обычная приветливая улыбка.
Афил был серьёзен и мрачен. Чувство тревоги лишь усугубилось: неужели старик прознал, что Курт был здесь? Из-за этого он собрал всех?
— Мы пришли с печальными известиями, — начал было Фет, но Афил остановил его:
— Ты же знаешь, зачем мы здесь? — спросил он, глядя в лицо Курту, подтверждая его догадку.
Краем глаза, парень видел, как еле заметно Фет покачал головой. Но скрывать не было смысла. Покосившись на остальных, серьезных и молчаливых, Курт медленно кивнул:
— Да.
— Ты проник в нашу святыню.
— Я лишь хотел убедиться в том, что то, что вы сказали — правда.
Афил задумчиво кивнул. Совсем как вчера, когда они разговаривали:
— И как? Теперь ты веришь?
Курт почувствовал, как на него обратились десятки глаз. Снова. За последние месяцы, он стал довольно популярным.
— Я верю, что вы верите, — наконец, ответил он.
По крайне мере, это честный ответ.
Толпа ничего не сказала, но он почувствовал, как сразу похолодело вокруг.
— Простите нас, — снова подал голос Фет. — Мы не хотели мешать вашим традициям. Но весть вы всё-таки должны услышать: сюда идут Твари!
Курт ожидал, что люди зашевелятся, ждал услышать шёпот переговоров. Но все вокруг молчали. Афил прикрыл глаза, и вид у него был бесконечно изнуренный и скорбный:
— Мы ведём верную жизнь. Нам они не грозят, — устало бросил он, словно объясняя очевидное. — Твари не видят праведников.
— Но они идут сюда! За деревней сейчас ренегаты! Они сами Твари, но видят вашу деревню!
— Да?
Старик бросил взгляд на статуэтку, и Курт, который до этого пытался на неё не смотреть, невольно снова залюбовался её чертами...
Стоп.
Нет.
Стряхнув наваждение, парень заставил себя сосредоточиться на том, что происходит.
Афил стоял прикрыв глаза, и губы его беззвучно шевелились. Он что же, неужели, и вправду молится?
— Возможно, это всё из-за вас.
Спиной Курт почувствовал, как толпа сзади сделалась плотнее.
Да что происходит?!
— Ты был здесь, — пробормотал Афил, Курту вдруг показалось, что глава деревни болен. — Но ты отринул дар Богов. И потому ты можешь навлечь на нас беду. А может быть... нет... моя вера крепка.
Отблеск пламени блеснул в глазах старика, когда он распахнул их. Лицо его просветилось.
— Вы слышали что говорят нам эти люди? — крикнул он в толпу, и она согласно загудела. — Они пришли в наш дом! Они ели наш хлеб!
Куда делась былая плавность и спокойствие? Жесты его стали резки. Щёки покрылись пятнами.
— Мы впустили их сюда! Ничего не прося взамен! Разве можно нас хоть в чем-то упрекнуть? Разве не были мы добры с чужаками?! И как они нам оплатили?! Они вторглись в наши святыни! Они смеются над нами и нашей верой! Да, именно смеются!
Курт бросил взгляд на Фета. Побледнев, тот сжал рукоять меча на поясе:
— Это ошибка! Мы не...
— Довольно с нас ваших лживых речей! Думаете, вы первые, кто потешается над нашими традициями?! Так знайте: от этого мы только крепнем!
— Мы только крепнем! — эхом отозвались голоса за их спинами.
Чьи-то руки с силой вцепились в запястья Курта. Грудь сдавила паника:
— Всё не так! — его крик отдавал отчаянием. — Поймите, мы не хотим идти против ваших веры! Мы надеялись на помощь!
— Давайте успокоимся! — Фета тоже схватили, но голос его был тверд. — Отпустите нас, и мы вас не потревожим более!
— «Не хотели идти»! «Отпустите нас»! — Афил наполнился мрачным весельем. — Да! Поздно! Вы нас уже потревожили.
Старик кивнул головой. Толпа потащила их куда-то.
Как в тогда, в Субурье.
Кто же знал, что это повторится так скоро?!
Курт попытался вырваться.
Бесполезно! Словно барахтаться против сильного потока воды:
— Да поймите же! Твари всех нас убьют! — он пытался заглянуть в лица, пытался увидеть в них хоть что-то кроме решительности.
— Как ты ещё не понимаешь, бедный мальчик? — Афил шёл за ними следом. — Для праведных людей, их там нет.
Холода улицы Курт почти не почувствовал. Он всё пытался вырваться. Кричал. Но без толку. Они остановились почти у самых дверей дома. Толпа сгрудилась в круг.
Зимой темнеет рано: вокруг уже сгущались сумерки. Ветер завывал, словно предчувствуя мрачную потеху. Курт запомнил это. Так четко и явственно.
Как страшно. Как пробирающе до дрожи. И холод здесь не при чем.
Что они собираются с ними делать?
Афил встал посередине, и его глаза не предвещали ничего хорошего.
— Пока дело не зашло слишком далеко, — удивительно, как Фет мог сохранять собранность? — давайте поговорим!
— Поздно! — Афил кивнул своим людям и Фета вывели к нему.
Сердце Курта камнем упало вниз. Живот скрутило нехорошим предчувствием.
Они не посмеют.
Фета с силой поставили на колени. Курт услышал, как лязгнул кинжал в руках Афила.
Нет. Это всего лишь сон! Это не по-настоящему.
Впервые, в глазах Фета, на мгновение промелькнул страх. Но всего на мгновение. Брат Трис гордо вскинул голову:
— Дай хотя бы умереть на ногах!
— Зачем? — как они не видят, что Афил — их спокойный предводитель сейчас так и сочится ядом? — Гордость — это грех.
— Нет! — Курт бился. Задыхался.
Сейчас их спасут! Точно спасут.
Болтун, Нова, Трис, да пусть хоть Найджел! Они решат проверить, что там у них — и обязательно спасут.
Как тогда они спасли его в роще.
Боги, как это было давно!
— Отпустите мальчика.
Неужели Фет смирился? Или тянет время? Наверняка тянет!
— Он молод, но вы уже запудрили ему голову! Оттого виновны вдвое!
Отвернувшись от Фета, Афил повернулся к своей пастве:
— Мы не жестоки! Мы миролюбивы! В основе всего лежит гармония! Лежит любовь!
Они слушали его внимательно. Никто не кричал. Не шептал.
Лишь завывание ветра слышалось в этой страшной тишине.
— Мы прощаем многое! Ибо мы всего лишь гости в этом мире! Мы не испытываем те эмоции, что разрушают нас. Посмотрите на этого человека! — кинжалом Афил показал на Фета. — Он жил неправильной, разрушительной жизнью! Посмотрите на меч на его поясе! Скольких он убил? Имел ли он на это права?!
— Вы не понимаете! — Курт должен помешать им.
Голос Афила зазвучал громче:
— Но хуже всего то, что свои ядом он отравил этого мальчика, — кинжал теперь указывал на Курта. — Он запудрил ему голову! Как сорняк, он не дает ему прорасти! А что мы делаем с сорняками?!
— Вырываем! — хором отозвалась толпа.
— Нет! — Курт вновь попытался вырваться.
— Это не жестокость, — Афил повернулся к Фету. — Это добродетель.
Сейчас прогремит выстрел — это Болтун со своими пистолетами. Парень готов был услышать его в любое мгновение.
Взгляд Фета встретился со взглядом Курта. И он был тверд. Внезапно, брат Трис нахмурившись и побледнев взглянул куда-то за спину парню. Вздох удивления вырвался из его груди.
Курт невольно обернулся.
Не может быть.
Он видел его совсем близко. За спинами сектантов, которые его не замечали. Серая кожа. Цепи. Могучие руки, скрещенные на груди. И пустой взгляд покойника.
Говорят, он идет об руку со смертью. Ее последователь и брат.
Человек в цепях. Тот, которого он видел в окулярах Колдуна. Тот, о котором говорили дезертиры.
Он здесь.
Главный предвестник смерти.
Свист кинжала пронзил воздух.
Жуткий звук.
Сдавленный крик.
Курт окоченел. Не в силах повернуться. Не в силах посмотреть.
Его сердце остановилось.
Нерожденный крик, так и не слетел с губ.
Фет.
Их так никто и не спас.