Хроники Континента. История забытого героя

Первый месяц зимы был всё же относительно тёплым. По крайне мере, для Курта. Солнце светило бодро, хоть почти и не грея. Дни были короче, а ночи длиннее.

Тренировки Трис проходили успешно — результаты были на лицо. Каждый день она, к восторгу Найджела и недовольству всех остальных, зажигала их костер одной только силой мысли, а затем игралась с огненными шариками в ладонях.

Пожалуй, Скарлетт эта её новая привычка раздражала больше, чем всех остальных:

— Если ты продолжишь так делать, я не учую Тварей, которые будут приближаться, — наконец не удержалась она.

— А ты можешь? — с удивлением поднял на неё глаза Курт.

— Очевидно, что скоро не смогу.

— Как это работает? — Найджел с интересом уставился на неё.

— Если вдруг это станет твоим делом — я тебе сообщу.

Найджел пожал плечами и потупил взгляд — с Новой он старался не ссориться.

Снег всё падал и падал, шаги их лошадей оставляли глубокие следы на сугробах.

В прошлом году, в это время, он вовсю готовился к зимнему празднику. Мог бы он хотя бы подумать о том, где окажется всего-то спустя год?

Кошмары не прекратились. Однако, Курт, просыпающейся с криками и бешено стучащим сердцем, не смог скрыть это от остальных.

Его удивлению не было придела, когда вскоре мистер Спок принёс ему какое-то зелье и велел пить за час до сна. Хоть недоверие к Колдуну ещё теплилось в душе, однако, Курт рискнул послушаться. И верно: страшные сны стали приходить реже, и, во время своих визитов, были совсем блеклыми и неправдоподобными.

— Спасибо, — поблагодарил парень Спока спустя неделю.

— Пожалуйста, — Колдун задумчиво смотрел на пламя, и казалось, совсем его не слышал.

Почти все уже отправились по шатрам. Только Нова, дежурившая в этот день, сидела в отдалении и пересчитывала патроны.

— Странно, что нам так давно не встречалась ни одна Тварь, — Курт произнес это так, скорее, чтобы поддержать беседу.

В присутствии Колдуна, он всё ещё чувствовал себя неловко.

— О, они здесь, — Спок ухмыльнулся. — Просто ты их не видишь.

Чувство дискомфорта усилилось. Невольно, Курт взглянул в сторону деревьев:

— Почему же они не нападают?

Колдун взглянул на него и пожал плечами:

— Они не так близко. Да и мы им не нужны.

— Да ну? — парень изогнул бровь.

— Похоже, ты любишь больше размахивать мечом, нежели слушать. Тварям нужно одно — статуэтка.

— А Вам? — вопрос вырвался помимо воли. — Что нужно Вам?

— То же, что и всем остальным.

— Вы хотите помочь спасти людей?

Колдун улыбнулся так, будто Курт сказал нечто очень смешное:

— Какое мне до этого дело? Нет, у меня свои причины.

— И какие же? — парень наклонился поближе, затаив дыхание: неужели расскажет?

— Ты же вроде как хотел спать крепко? Так зачем задаешь столько вопросов?

Справедливо. 

Курт почувствовал, что должен уйти. Натянуто улыбнувшись, парень поспешил скрыться в шатре.

Итак, Колдун всё-таки что-то скрывает.

Но что?

Их следующий привал начался вполне неплохо — несмотря на холод, ветра почти не было. Они собрались у костра, и Курт в вновь подумал о том, какое же всё-таки счастье, растянуть уставшие замерзшие ноги у самого огня!

Найджел трясся так, что казалось, уйдёт под землю. Болтун завернулся в шарф.

Рассвет был совсем слабым. Курт лениво глядел на него, размышляя о том, как безумно хотелось спать. Особенно под тихий треск поленьев...

У Спекта сейчас еще холоднее. Снег залепляет окна, а Ненси гоняет Джима расчищать дорогу перед таверной.

— Как-то раз, — начал Болтун, протягивая ладони к огню, — было это ещё в Фишмене. Даже не совсем в Фишмене, а на окраине...

Успокоившейся было ветер, снова подул. С юга. Нова внезапно вскинула голову, как пес, учуявший дичь. Курт нахмурился. Что-то изменилось в её лице, и это что-то ему совсем не нравилось. Как ни странно, Трис тоже встрепенулась, и парню показалось, что её глаза будто бы остекленели.

Фет нахмурился — он как и Курт заподозрил неладное.

— ...и, значит, остались они вдвоём. Отец и сын. Отец постоянно пил...

Внезапно, почти синхронно, Нова и Трис вскочили на ноги. Курт и Фет поднялись следом. Найджел закрутил головой, не понимая, что происходит. Болтун осёкся на полуслове.

Не замечая ничего вокруг, словно не слыша окриков, девушки двинулись вперед. Курт хотел было преградить им путь, но его остановили:

— Не надо! — впервые на памяти парня, Колдун выглядел взволнованным.

Мистер Спок, не сидевший с остальными, вышел из своего шатра и на его лице читалось... радость?

Парню пришлось подчиниться. Что-то в голосе Колдуна велело ему это сделать. Курт достал оружие и двинулся за Новой и Трис. Фет поступил также.

— Что происходит?

Брат Трис лишь покачал головой, неотрывно глядя на сестру и Скарлетт.

Они шли медленно, но уверенно. Будто бы не замечая холода и снега.

Курт оглянулся: Болтун сворачивал лагерь, спеша присоединиться к ним. Колдун не помогал — он жадно смотрел им вслед, и... улыбался?

Они оторвались от остального отряда. Спок, Болтун и Найджел остались позади, и Курт надеялся, что они разыщут их по следам на снегу.

Тревога в душе скребла до ужаса. Он посмотрел на Фета и встретил такой же растерянный взгляд.

Наконец, вдалеке что-то показалось. Достаточно большое. Почти не различимое на фоне снегов. А за ним ещё... и ещё....

Дома.

Побелённые, ладные. Один этаж и крыши, занесённые снегом. Все одинаковые. Словно нахохлившиеся, как большие снежные голуби.

Показались первые люди. Такие же похожие друг на друга, как и их жилища. Одежды приятных, небесно-голубых оттенков. Люди провожали их четверку молчаливыми взглядами, и внезапно Курту сделалось жутко.

Что происходит?

Незнакомая деревня.

Они шли. По-прежнему шагали между домов, которых становилось всё больше. И единственные звуки, которые их сопровождали — вой ветра и скрип снега под сапогами.

Странно: он не видел её на карте.

Единственное здание, отличающееся здесь — на порядок больше и выше, пусть такое же белое — Курт решил, что это, наверняка, дом главы деревни.

Возвышающийся, словно огромная статуя.

Похоже, что это именно то, к чему двигались Трис и Нова.

Внезапно, парень поймал себя на мысли, что очень не хочет, чтобы они шли дальше. Что-то не то с этим местом. С этим домом.

Он опасен.

Сильный порыв ветра ударил в лицо, бросив снег в глаза. Курт зажмурился на секунду, а когда вновь прозрел, чуть не вздрогнул от неожиданности.

Трое людей преградили им дорогу.

Все, как один, спокойные. Различающиеся лишь чертами лиц. Но почему-то Курт обратил внимание именно на мужчину, стоявшего посередине. В отличие от остальных, он не брился налысо, но его волосы уже давно посидели. Далеко не молодой, он вежливо улыбнулся им:

— Извините, но туда нельзя.

Судя по всему, порыв ветра, наконец, привёл в чувства девушек. Трис озадаченно захлопала глазами, искренне не понимая, что она здесь делает. Нова нахмурилась и смотрела на стоявшую перед ней тройку с недоверием.

— Просим прощения, — Фет весьма правдоподобно улыбнулся. — Мы случайно забрели к вам. Погода нынче холодная, и мы ищем ночлега...

— Конечно, — кивнул в ответ тот, что посередине и широко улыбнулся. — Мы всегда рады гостям! Я - Афил.

Позади послышался топот — Найджел и Болтун наконец-то собрали лагерь и нагнали их.

Курт метнул быстрый взгляд на Колдуна, который держался особняком, но тот всецело был поглощен разглядыванием большого здания.

Интересно, что это всё значит?

— Мы уж боялись, что потеряли вас! - Болтун тяжело дышал. — Что, Твари побери, это было?!

— Попрошу вас обойтись без ругательств, — вежливая улыбка не сходила с блаженного лица Афила. — Боюсь, что подобные... выражения, весьма пагубно сказываются на окружающем мире. Они загрязняют воздух негативом.

— Эээ, — Болтун перевёл взгляд на мужчину, а затем вновь посмотрел на брата, словно ожидая подвоха. — Ну, наверное, хорошо...

— Чудно! — Афил взмахнул руками и люди вокруг начали расходится. — Пожалуйста, если что-то понадобится — обращайтесь.

— Мило, — Нова взяла себя в руки. — А где у вас тут таверна?

— Боюсь, — их собеседник пожал плечами, — у нас нет таверны.

Болтун издал неуверенный смешок, а Нова даже бровью не повела:

— А где тогда мы могли бы разместиться?

— Я распоряжусь, чтобы вам выделили места.

— А почему у вас нет таверн? — не сдержался Найджел.

Курту на мгновение показалось, что светлое лицо их собеседника помрачнело. Но, он оставался таким же вежливым:

— Молодой человек, — Афил взглянул на Изгоя с интересом. — Не сочтите за дерзость, но... что у Вас на лице?

— Это? — Найджелу, похоже, уже надоело отвечать на этот вопрос. — Помогает лучше видеть.

— Молодёжь, — мужчина сокрушённо покачал головой, но, впрочем, вид его был по-прежнему дружелюбен. — Вечно спешит, желая изменить целый мир!

— Разве это плохо? — Найджел вздёрнул подбородок.

— Мир, задуманный Богами совершенен. А мы здесь гости, весьма непочтительные, и иной раз, грубые. Созидание — вот наша истинная цель.

— Без них, — Изгой поправил улучшители, — я вряд ли бы смог видеть так хорошо, как сейчас.

— Для истинного зрения, даже глаза не нужны, — просто ответил Афил, И Курт невольно восхитился.

Мудрецом можно быть и без эффектных побрякушек и презрения к окружающим.

Тут к ним подошёл мальчик. Лет десяти, и в таких же мягких одеяниях. Он был совершенно лыс, и Курт удивился, как голова мальчишки не мерзнет на морозе.

Афил кивнул:

— Ваши кровати готовы. Юноша вас проводит. Доброго вам дня!

Мальчишка пошел вперёд, не оглядываясь, и Курт этому отчасти удивился. Когда он был юнцом, он задавал десятки вопросов любому путнику, не отставая от гостей ни на секунду. Ему было интересно абсолютно всё.

Этот мальчик был совсем не такой. Он вёл себя гораздо спешней и взрослее.

Быть может, это, действительно, поселение мудрецов?

— Ругань ему не нравится, — очень тихо прошипел Болтун, когда они двинулись за сопровождающим. — Ишь ты, уши нежные.

— Так, — Найджел поправил улучшитель и заговорил свистящим шепотом. — Что это вообще было?

— Ты про что конкретно? — Болтун косился по сторонам.

— Для начала, про Нову и Трис, — Изгой выразительно посмотрел на Скарлетт.

— Не важно, — лишь махнула рукой та.

— Я была словно во сне, — Трис всё ещё была бледной.

— Всё хорошо, — Фет несильно сжал плечо сестры.

— Конечно, — она взяла себя в руки и взглянула на него с долей раздражения. — Просто нужно понять, что это было.

— Мне здесь не нравится, — Болтун казался мрачнее тучи.

Курт глядел по сторонам. Похожие домики. Чистые дорожки. Приветливые люди. Всё словно с жизнерадостной картинки. И, что самое странное...

— Ни стражников, ни стены, — вслух обронил Курт.

Остальные удивлённо повернулись к нему, и парень посчитал нужным объяснить:

— На юге Тварей больше всего. Даже кочевники это признают. Но здесь нет никого с оружием. И нет стены, чтобы укрываться от врага. Однако, они живы. Почему?

— Приставала прав, — Нова кивнула. — Но, и так было понятно, что ухо лучше держать востро.

Мальчик проводил их до нужного дома. «Странно, что они не путаются, — подумалось Курту. — При таком-то однообразии».

— Только для женщин, — покачал головой их сопровождающий, когда Фет шагнул к двери вслед за Новой. — Мужчинам входить запрещено.

— Забавно, — Скарлетт встала в дверном проёме и за её ухмылкой, Курт заметил скрытое раздражение.

— Таковы порядки, — мальчик, видимо, не понимал, в чём проблема.

— Мы здесь гости, — пожала плечами Скарлетт, и остальным ничего не оставалось, как подчиниться.

Оставив Нову и Трис, они вновь двинулись вперед.

— Бред какой-то, — Болтун был всё мрачнее и говорил всё тише.

— Мурашки по коже, — Найджел поёжился.

— Фанатики, — подал голос Колдун.

Похоже, он их презирает.

— Зато они мудры, — пожал плечами Курт. — То, что сказал Афил... имеет смысл.

— Какой, позволь спросить? — раздражённо отозвался Спок. — Смотреть без глаз? Это всё равно, что думать без мозгов — ты можешь убедить в этом всех окружающих, можешь сам в это верить, но толку не будет никакого.

— Ну хватит, — оборвал их Фет, видя, что Курт собирается огрызнуться. — Нам только друг с другом не хватает поругаться!

Курт тяжело вздохнул. Над их головами, стая больших птиц продвигалась дальше на юг. Парень пересчитал их по старой, ещё детской привычке.

«По птицам можно гадать судьбу — сказал как-то его отец. До того, как начал сильно болеть. Когда ещё брал сыновей на охоту. — Если видишь, как летят куда-то. Считай. Десять — к переменам. Одиннадцать — все будет также. Двенадцать — к долгой дороги. Тринадцать — к смерти.»

Когда парень окончил счет, холодок пробежал по его спине. Он перестал в это верить лет в пятнадцать. Но всё ещё считал. Невольно, иногда не отдавая себе отчета. И сейчас результат ему совсем не нравился.

Тринадцать.

***

Дом, приготовленный для них, находился не так далеко — минут пять ходу.

Внутри их временное жилище было более чем скромно. В нём чувствовалось какая-то странная сухость и пахло опилками и сладкими травами. Узкие кровати. Одна тумба, на которой стояли свечи.

— Здесь довольно строго, — произнёс Найджел, едва их провожатый вышел.

— Ты только это понял? — Болтун сел на кровать и поморщился. — Премерзкое место, скажи Фет?

— Да, — тот задумчиво почесал бороду, отвечая будто бы и не слушая вовсе, а затем резко поднял голову. — Прогуляемся?

— По деревне со странными, пугающими людьми? — вскинул брови Болтун, а затем расплылся в улыбке. — Да завсегда!

— Меня не возьмёте? — вдруг поинтересовался Колдун.

Курт пересёкся взглядом с Фетом, и брат Трис еле заметно покачал головой — его не ждут.

— А я... — открыл было рот Найджел. Но Болтун его опередил:

— Ладно, мы не надолго.

Курт нахмурился, но ничего не сказал. Отчего Фет решил его не брать? Парень думал, что кто-кто, а его учитель ему доверяет.

Изгоя тоже не взяли. Невелико, конечно, утешение, но всё-таки...

А может всё дело в Найджеле, и они просто не хотят, чтобы тот услышал чего лишнего? Так Курт не нанимался ему в няньки!

— Я им определённо нравлюсь! — изрек Изгой, когда дверь за Фетом и остальными закрылась.

Курт невольно закатил глаза — ну почему он должен торчать здесь с ним?!

— И всё-таки интересно, — задумчиво протянул Найджел, который, похоже, не мог молчать больше минуты, — Что скрывает Нова?

— Ты про что? — нахмурился Курт.

— Этот, — Изгой почесал нос, — странный транс, или что это было? Я вот не знаю. А Нова — да.

— С чего ты решил?

— Мозги, мой друг, — Найджел постучал указательным пальцем по лбу. — Я же гений.

— Или трепун.

— Не злись, — Изгой поспешно дотронулся до шеи, видимо вспомнив их прошлую стычку. — Я же просто шучу!

— Так что там насчёт Новы? — хмуро спросил парень, думая, о чём говорят остальные.

— Да просто забавная штука... она же даже не удивилась.

— В смысле?

— Вспомни реакцию Трис, — Найджел поправил улучшитель. — Она испугалась, пусть и не показала. Она не знала, что это. А Нова... ты слышал, как она бросила это «неважно»? Она что-то знает! Готов на что угодно поспорить.

Курт нахмурился, задумавшись. А вдруг правда? Нова Скарлетт уж точно скрывает множество секретов. Чего только стоит её способность исчезать и появляться, словно дух!

Еле слышный стук заставил вздрогнуть.

— Что это? — встревоженно прошептал Найджел и Курт по его глазам увидел, что тот боится.

Стук повторился. Слишком требовательный и от того не случайный. Точно не от двери. Окно.

Курт резко развернулся. И верно: за мутным толстым стеклом он увидел Трис.

— Ты это чего? — спросил парень открывая ей дверь.

— Просто, — девушка пожала плечами, — Нова вышла прогуляться.

— Остальные тоже.

Трис без интереса осмотрела их комнату, и, создав на пальцах крохотный огонёк, принялась лениво перекидывать его из одной руки в другую.

Это Курту совсем не понравилось:

— Могут заметить же!

— Ну и что? — девушка вновь пожала плечами. — Тем более, я сомневаюсь: не думаю, что они вообще смотрят по сторонам.

— Мы как раз говорили, — Найджел вскочил с кровати и чуть не задел головой потолок, — о том, что нас сюда привело.

Девушка нахмурилась. Огонь тут же погас на её пальцах — похоже, Изгой прав, и произошедшее часом назад её действительно испугало.

Парню внезапно захотелось дотронуться до неё. Утешить, показать, что он рядом, и что она может на него положиться.

Хотя, вряд ли это уместно сейчас.

Не перед Найджелом.

Решив так, Курт тут же пожалел об этом — ему показалось, что от него именно этого и ждали. Но уже поздно.

Трис криво ухмыльнулась:

— Не знаю, что это было. Меня словно тянуло туда... и сделать я ничего не могла, — девушка скрестила руки на груди.

— А ты не спрашивала Нову? — Изгой задумчиво потер подбородок.

— Вы же её знаете! — Трис покачала головой от досады. — У неё ничего не выпытаешь!

— Вас ведь тянуло в тот большой дом, верно? — Найджел потянулся. — Наверняка внутри что-то особенное!

Девушка бросила на Курта быстрый взгляд и тут же отвернулась. Парень понял её без слов.

Статуэтка.

Неужели это всё-таки правда? Неужели они действительно её нашли? Это то, что сейчас обсуждают остальные?

— В любом случае, — Найджел зевнул. — Нужно побыстрее понять, в чём дело. Думаю, мы скоро наткнёмся на ренегатов и тогда мы отправимся прочь...

— Мы? — нахмурился Курт, чувствуя, как внутри всё холодеет.

Найджел испуганно посмотрел на него. Трис закусила губу и выглядела виноватой:

— Курт, я хотела сказать, но...

Хотела сказать? Земля словно ушла из под ног. Трис решила уехать? Оставить его? Быть такого не может!

— Что это значит? — Курт отступил на шаг назад, сердце бешено билось, ведь оно уже всё поняло. — Трис?!

— Мне нужен учитель, Курт! — Трис, напротив, шагнула к нему. — Посмотри, сколько всего я научилась делать всего за пару дней! А если меня будут учить, то чего я достигну, только подумай!

Курт затряс головой. Он не мог понять. Не мог осознать.

— А как же наши планы? — во рту пересохло. — Так, просто шутки, да?!

— Нет, Курт, — Трис выставила руки вперед, стараясь его успокоить. — Конечно же, нет! Мы уедем! Покатаемся по миру. Только не сразу. Для начала, мне нужно столько узнать!

— Это он тебе так сказал, да? — как же он ненавидит этого проклятого Изгоя! — Подбивает оставить семью?!

— Курт!

— К Тварям!

Парень мотнул головой. Ему было тошно. Ещё и от присутствия Найджела. Он не хотел, чтобы тот видел, как они ругаются. Он хотел расквасить его лицо!

Руки задрожали, предвкушая расплату.

Нет. Это неправильно.

Ему нужно на воздух. Нужно выйти!

Курт бросил яростный взгляд на Найджела и тот отшатнулся от него в страхе.

— Да катись оно всё в Лумия-де-Мерти!

Дрожа от ярости, парень пересёк комнату, направляясь к двери. Он больше никого не хотел видеть.