Глава 19. Неудачный эксперимент
Чёрный дым вздымается ввысь, растворяясь в небе. На улице уже паника.
Пожарище вдалеке.
Нова устремилась туда и Курт старался не отступать.
— Что случилось? — с ними поравнялся Болтун, держа наготове пистолеты.
Трис была тут же. Она подняла на Курта побледневшее, но решительное лицо:
— Это дом Найджела.
Парень кивнул, понимая всю серьезность ситуации:
— Всё будет хорошо.
— Знаю.
Они поспешили вперёд, смешиваясь с деревенскими — испуганными и растерянными, но всё же решившими посмотреть, что происходит.
Курт слышал в толпе догадки и предположения. Вопросы, остающиеся без ответа.
У дома уже образовалась толпа. Здесь была вся деревня, за, исключением, дозорного. Среди людей Курт заметил Фета и тот кратко ему кивнул.
Дом горел капитально. Парень стоял достаточно далеко от пламени, но всё равно чувствовал его жар. Найджел был жив и, вроде как, даже здоров.
При солнечном свете Изгой выглядел совсем щуплым и безобидным — нескладный мальчишка в обгоревших обносках. Каштановые волосы стояли дыбом. Паника исказила грязное от копоти лицо.
Пребывая в приступе отчаянья, он бегал вокруг дома, пытаясь забраться внутрь, чтобы спасти вещи. Но пламя не давало ему пройти. Воя как раненый зверь, Изгой попытался забросать огонь землей.
Первые несколько секунд все застыли в молчании, словно завороженные этой картиной.
Раньше всех пришла в себя Трис:
— Надо тушить!
— Тащите вёдра с водой! - Нова уже раздавала приказы. — Болтун, приставала — дуйте к колодцу! Остальные — выстраиваемся в линию! Чем бегать туда — сюда, проще будет передавать.
Однако деревенские не спешили двигаться с места. Один из стариков, которого Курт мельком видел на ужине в доме Томаса, неуверенно почесал макушку:
— Так может и негоже это?
— Как это негоже?! — спешившая на помощь Изгою Трис, остановилась на полпути.
— Так и пущай горит! Не в первый раз, чай, — старик нервно сглотнул и повернулся к остальным. — Я честный человек. Как и мой отец. Как и его отец. А честные люди не должны помогать колдунам и ведьмам! От него всей деревне беда была! — лицо говорящего перекосилось. — Но Томас сказал: пущай у нас живет! Из-за родителей евоных! А вот Боги-то и решили как правильно!
— Верно! Это всё Боги!
Толпа согласно загудела. Болтун и Курт, поспешившие выполнять приказ, застыли и переглянулись. Парень метнул взгляд на Томаса. Тот стоял опершись на трость, хмуро глядя на старика. Но ничего не говорил.
А может это и вправду Боги?
Взгляд перешёл на Найджела. Изгой ему не нравился. Это факт. Он был заносчив и самоуверен. И действительно баловался магией — Курт сам видел. Но заслуживает ли это кары?!
Как ни странно, глядя как тот пытается спасти хоть что-то от своего жилища, парень не чувствовал неприязни. Больше того. Ему было жалко Изгоя.
Фет сказал, что нужно поступать правильно.
Но что здесь правильно?
Зато, похоже, что для Трис такого вопроса не существовало. Откинув волосы назад. девушка решительно вздернула подбородок и презрительно уставилась на старика:
— Глупость! Это всего лишь пожар. Никакое не божье провидение! Неужели вы позволите глупым суевериям разрушить дом этого человека?! — разведя руками, она решительно двинулась в сторону костра, но остальные не спешили идти за ней.
— Много ты знаешь! — хмыкнул кто-то.
Старик, выступающий раньше, сделал шаг вперёд и плюнул на землю:
— Вот моя помощь колдунам!
— Да! — закричали в толпе. — Верно!
Курт увидел как Блиц топчется на месте, растерянно вертя шапку в руках, и невольно вспомнил Томми.
Осознание, что «правильно» пришло само.
— Нужно помочь! — Курт двинулся к Трис и ему показалось, что Нова кинула на него заинтересованный взгляд .— Я скажу честно, что не знаю, кто прав, а кто виноват. Но я вижу человека, нуждающегося в помощи! — он ткнул пальцем в сторону горящего дома. — Неважно, плохой он или хороший. Неважно кто он. Важно — кто мы такие!
Люди в нерешительности замерли. И Курту вдруг показалось, что они прислушались к его словам.
Внезапно раздался дикий треск. Обвалилась крыша, и огонь поглотил её, разгораясь сильнее. Найджел протяжно завыл. Терпение Трис кончилось.
— Молодцы! — прорычала она, повернувшись к толпе, и Курт увидел в её глазах отголоски пламени. — Ну и какого это, герои?! Лишить человека всего, из-за глупых домыслов?! Вам не нравятся колдуны?! Так и вы не представляете из себя ничего достойного!
Нервы Трис, в последнее время, были на пределе. Курту давно пора было это понять. Он видел как пламя, ничего не имевшее общего с пожаром позади, обвивается вокруг запястья девушки.
Болтун и Фет ринулись с двух сторон, чтобы закрыть сестру. Но поздно: люди и так все видели.
— Ведьма! — кто-то крикнул это первым, и толпа тут же подхватила, тыча в неё пальцами, добавляя невнятные бормотания.
Даже Найджел отвлекся от пожара, с изумлением глядя на Трис.
Страха или презрения в его взгляде Курт не увидел, и его кольнула досада, которую тут же подавил стыд.
Люди смотрели на Трис во все глаза. Рука Курта потянулась к рукояти меча — парень почувствовал, что придется обороняться. Дом Найджела ещё раз громко треснул, и все вздрогнули, совершенно про него забыв.
— Это всё ведьма! — крикнула какая-то женщина. — Уводите детей! А то она их сожрет!
Толпой овладела паника: вместо того, чтобы наступать, они бежали прочь, чуть не сбив с ног Курта.
Пара минут — и у дома никого кроме них и Найджела не осталось. Жилище Изгоя догорало у него за спиной, но он во все глаза смотрел на Трис, не замечая, что окончательно остался без дома.
— Похоже, — подала голос Нова, поворачиваясь к Курту, — ты остаешься с нами.
***
Уходили из деревни в спешке: неизвестно когда крестьяне придут в себя и двинуться на них с вилами. Старик Томас позволил им собрать вещи и даже ничего не сказал. Лишь кивнул на прощание да махнул рукой.
На улице было пусто. Трис возмущалась, что они так и оставили Найджела у его разрушенного дома, но сосредоточенная Нова не обращала на нее никакого внимания.
«Что, впрочем, довольно опасно» — подумалось Курту.
Он замыкал их цепочку, когда они вышли из конюшни со своими лошадьми. День как назло выдался погожим и ясным — словно в насмешку. Они шагали по двору, молчаливые и сосредоточенные.
Как жаль, что всё обернулось так.
Внезапно, парню почудилось, что кто-то произнёс его имя. Невольно, он повернулся.
Блиц и его сестренка выглядывали из-за ближайшего дома. Когда их взгляды пересеклись, ребята махнули, подзывая подойти поближе.
— Я узнаю в чем дело? — Курт вопросительно глянул на Нову.
Она бросила взгляд в сторону сарая и, подумав, кивнула:
— Только быстро.
— Будь осторожен, — предупредил его Фет.
Парень спрыгнул с лошади и поспешил к дому пешком. Брат с сестрой украдкой оглядывались, опасаясь, что их могут заметить.
Блиц выглядел растерянным и бледным
— Что всё это значит? — шёпотом поинтересовался он, когда Курт приблизился на достаточное расстояние. — Твоя подруга — ведьма?
— Не совсем, — Курт, в отличии от Блица, говорил в полголоса. — Она, скорее, кто-то типа Ренегата. Она бы никому не причинила вреда.
— Взрослые в панике, — вступила в разговор Анора. — Они говорят: ведьма пришла за Изгоем и теперь они вместе всех проклянут.
Курт застонал:
— Но она никакая не ведьма!
— Так взрослые говорят, — пожала плечами девчонка.
— Неважно, — Блиц тряхнул головой. — Вам нужно валить отсюда и поскорее.
— Именно этим мы и занимались, пока вы нас не остановили.
— Он не это хотел сказать, — Анора шмыгнула носом. — Нам жаль, что всё так получилось.
— Спасибо, — Курт выдавил улыбку. — Ну, я наверное...
— Подожди! — щёки Аноры покраснели. — Протяни руку.
Недоумевая, парень подчинился. Девчонка достала из кармана куртки браслет, сплетённый из красных ниток.
— На удачу, — тихо сообщила она, подвязывая фенечку.
Курт смутился и почувствовал, как запылали уши:
— Спасибо, — улыбнулся он, разглядывая браслет.
— Я знаю, ты — воин, — Блиц пожал плечами, — но ты всё равно береги себя, ладно?
Курт кивнул и протянул руку:
— И вы себя берегите.
После рукопожатия, парень поспешил к остальным. Нова нетерпеливо щёлкнула языком. Запрыгнув на коня, Курт обернулся: ребята стояли там и махали ему.
— Пошли, — приказала Нова, и они двинулись вперед.
Больше их никто не окликал.
Ворота были открыты, а на вышке никто не дежурил. Курту стало грустно: здесь живут хорошие люди, и ему не хотелось уходить так.
Если бы им только дали возможность всё объяснить!
Когда они пересекли ворота, Трис остановила лошадь, и решительно спрыгнула на землю:
— Мы не можем так поступить!
— А что ты хочешь? — Нова приподняла бровь. — Быть вздёрнутой на вилах? Поздравляю: ты очень близка к этому достижению.
— Он остался там без дома! Среди людей, которые его ненавидят!
— Будем таскать с собою всех потерянных мальчишек, которых только найдём?
— Нет. Но мы всё равно должны что-то сделать!
— Что например? Построить ему новый дом?
— Это вряд ли получится, — раздался голос позади, и Курт невольно вздрогнул.
Найджел стоял у ворот. Чуть запыхавшийся, всё ещё в копоти, но улыбающийся.
— Зачем ты идёшь за нами? — вскинула брови Нова.
— Хочу нанять, — уверенно бросил ей он.
— Нанять? — Скарлетт фыркнула. — Сомневаюсь, что у тебя много денег.
— Нет, но они есть у моего друга.
— Это у кого же?
— Арес Вэй.
Нова даже и бровью не повела. Словно имя подруги ни о чём ей не говорило. Ещё раз кинув на Изгоя оценивающий взгляд, она только пожала плечами:
— Врёшь.
— Ну может мы ещё пока не друзья, — Найджел нисколько не смутился. — Но Ренегаты звали меня в северный замок.
— Зачем ты им?
— Буду помогать. Я же гений.
Курт раздражённо закатил глаза. Улыбка Новы сделалась шире:
— Тогда придумай, как добраться до замка на своих двоих.
— А мне не нужно до замка, — казалось, ничто не могло поколебать уверенность Изгоя. — Всего лишь до ближайшего отряда Ренегатов. Сам я не дойду — я не умею драться. Но, как только мы их встретим, я больше не буду вас беспокоить. И заплачу солидную сумму.
Курт ожидал, что Нова откажется, но Легенда Континента, прищурившись подалась вперед:
— У нас нет для тебя лошади.
— Он может ехать со мной! — нашлась Трис, а Курта словно полоснули гвоздем. — Мы вдвоём на одной лошади.
— И загоняете бедную коняшку до смерти? Нет. Так не пойдет.
— Лошадь будет, — Изгой продолжал улыбаться. — Дайте время.
— У тебя полчаса, — Нова указала на юг. — Ждём там на холме. Опоздаешь — твои проблемы.
— Замётано!
Не теряя больше ни секунды, Изгой помчался прочь.
Полчаса длились долго. В глубине души Курт надеялся, что Найджел всё же опоздает. И зачем Нове понадобилось соглашаться с этой дурацкой затеей?
— Он мне не нравиться, — тихо сообщил Болтун.
— Откуда мы знаем, может он добрейшей души человек, — возразил ему Фет, но судя по его лицу, он сам в этом сомневался.
— Да бросьте! — добродушно отозвалась Трис. — Он славный парень — вот увидите
— Посмотрим, — буркнул Курт, которому совсем не нравилось, как за него просила Трис.
— Повидал я таких, — Болтун скормил своей лошади морковку. — Больно ушлый.
— Зато теперь мистеру Споку будет с кем поговорить.
— Боюсь, ты преувеличиваешь мою нужду в общении, милая, — натянуто улыбнулся Колдун.
Нова в разговоре не участвовала, и Курт вновь задумался о том, зачем же она пошла на эту авантюру. Юноша невольно кинул взгляд на фенечку на руке. У них тоже такие плели. Девчонки собирались, шушукались и хихикали каждый раз, когда какой-нибудь парень проходил мимо.
Он не особо в этом разбирался, но знал, что браслеты плетут в качестве оберегов. Во все цвета радуги, ведь радугу им ниспослали боги.
Фиолетовые фенечки — к богатству. Синие — к защите от злого глаза. Голубые — для здоровья. Зеленые делают, чтобы весна наступила побыстрее. Желтые браслеты носят женщины, у которых скоро должен родиться малыш — они защищают ещё не рожденное дитя. Есть ещё оранжевые — чтобы старики жили дольше. И красные.
Красные на удачу.
Изгой всё же не опоздал. Видимо, браслет не спешил работать.
Найджел обзавелся не только лошадью, но и новой одеждой. Он отмыл лицо от копоти, но всё равно от него ещё пахло гарью. Хотя Курт не был уверен, что и он сам избавился от этого запаха.
— Итак, всего тридцать минут, и я на коне! — Изгой держался в седле не очень уверенно, но это не мешало ему самодовольно улыбаться.
Внезапно, парень ощутил сильное желание, скинуть наглеца с седла.
— Без неприятностей? — весело хмыкнула Трис.
Найджел одарил её улыбкой:
— Да, но нам нужно спешить.
— Ты что же, украл лошадь? — изогнул бровь Курт.
— Нет, — Найджел тряхнул кудрями. — Украл я одежду, а лошадь забрал в качестве компенсации, за нанесённый ущерб.
— Значит, ты ещё и вор, — презрительно фыркнул парень.
— Что значит «еще»? — Изгой, похоже, не испытывал ни грамма сожаления.
В ушах зазвенело от гнева:
— А то, — прорычал Курт, — что...
— Ну хватит! — оборвала их Нова, которой надоело слушать их перепалку. — Едем на юг. А когда время будет пополудни — остановимся на привал. Поспим. И будем скакать ночью. Поехали.
— Есть! — самодовольно отчеканил Найджел и с трудом выпрямился в седле. Его лицо так и сияло.
Курт было пожелал, чтобы тот хлопнулся из седла, но надежды не оправдались. С трудом развернув лошадь, Изгой пошёл вслед за Новой и Колдуном. Трис бросила на Курта быстрый взгляд, но ничего не сказала. Лишь тихо прошептал Болтун:
— Я могу одолжить тебе яблоко, если ты пообещаешь, что попадёшь ему в макушку.
Фет кинул на брата укоризненный взгляд, но по тому, как дрогнули его губы, можно было понять, что Найджел нравиться ему так же как и остальным.
***
— Это был неудачный эксперимент, — Найджел зачерпнул кашу ложкой.
— Какова была его цель? — Трис подпёрла подбородок рукой, внимательно глядя на Изгоя.
Она, похоже, была единственная, кого это действительно интересовало.
Нова склонилась над картой, едва слыша то, что происходит вокруг. Колдун скрылся в шатре. Фет и Болтун о чём-то негромко переговаривались, а Курт ждал, когда же наконец закончится ужин.
В этот день он дежурил первым, а потому не мог, подобно мистеру Споку, просто пойти спать. Поэтому он сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь, слушая вполуха.
На душе скребли кошки и не только от того, что он не смог как следует поговорить с Трис. Вся это ситуация, связанная с новым попутчиком злила его до нервной дрожи.
Они провели вместе всего несколько часов, но уже за это время Курт понял простую истину: Найджел — невыносим.
Еле как ведя лошадь, он исхитрился постоянно болтать, о чём-то шутить и чуть не свалился с седла. Он говорил о ренегатах, о том, как ему не терпится с ними повидаться.
О родной деревне он отзывался более чем пренебрежительно, и у Курта от этого сводило зубы.
— Порох, — Найджел медленно повернул ложку, глядя на то, как вязкая каша сползает обратно в тарелку. — Хотел изучить его получше. Между прочим, чудом остался жив.
Ха! А то как же. Можно подумать, с такими как он бывает по-другому!
— Да, пожар был внушительным.
— Я уходил — он ещё полыхал. Как бы огонь не перекинулся на всю деревню.
В его словах, впрочем, не было ни грамма беспокойства.
Курт презрительно фыркнул. Он хотел многое высказать Изгою, но, кинув взгляд на Нову, передумал.
Не хватало ещё, чтобы она психанула и оставила здесь их обоих.
— Эти люди, — взгляд Трис сделался жёстче. — Как они вообще могли так поступить...
— Это всего лишь люди, дорогая, — Найджел непринужденно отставил тарелку с кашей. — Многие из них — трусливы и ничтожны. Не все конечно, — добавил он, взглянув через костер на Курта, и кратко ему кивнул.
Впрочем, парень это едва ли оценил. Боковым зрением он увидел, как чуть напрягся Фет. Внешне казалось, что он увлечен беседой. Но Курт, изучавший брата Трис уже месяц на спарринге, заметил, как настороженно он слушал.
— Но ты, — Изгой взглянул в глаза Трис, — гораздо выше простых людей.
— Так, я думаю, тебе стоит отдохнуть, — твёрдо сказал Курт, с трудом стараясь сохранять терпение. — Ты наверняка устал, и твоему гениальному мозгу нужен отдых!
Трис чуть нахмурилась. Изгой, на секунду растерявшись, расплылся в улыбке:
— Как скажешь, приятель.
— Рано ещё приятельствовать.
Курт был на гране. И судя по всему, это было заметно. Взгляд Найджела сделался слегка насмешливым.
Он явно хотел что-то сказать.
Пусть рискнет — ещё только одно слово, и Курт...
— Что ж, — Фет тоже заметил признаки надвигающейся опасности. — Думаю, нам действительно нужно всем отдохнуть. Курт, может, тебя заменить?
— Нет, спасибо, — отозвался парень, всё ещё глядя прямо на Изгоя. — Я лучше побуду начеку.
— Я рад, что ты будешь охранять мой сон, — за вежливостью Найджела, парень уловил нечто большее.
— Да, ты можешь спать спокойно.
— Ну и ну, — еле слышно пробормотал Болтун.
Желая друг другу спокойного отдыха, их отряд отправился по шатрам. Курт сидел на месте, глядя в огонь и молча злился.
— И что это было? — Трис уходила в последнюю очередь.
— Неудачный эксперимент, — фыркнул парень, подражая манере Найджела.
— Слушай, — девушка глубоко вздохнула, — дай ему шанс.
— Если он и дальше продолжит...
— Продолжит что?
— Ты знаешь.
— Флиртовать? — изогнула бровь Трис. — Ты считаешь, он флиртует со мной?
— Возможно, — Курт устало потер переносицу. Он порядком устал ругаться. — Просто, пожалуйста, будь осторожна. В конце концов, ты совсем его не знаешь...
— Возможно ты прав, — Трис чуть наклонила голову на бок. — А возможно прав он. Но как здесь узнать?
Пожелав ему спокойного дозора, девушка поспешила в шатер.
Курт остался совсем один. Уставший, опустошенный.
— Я просто знаю, — прошептал он, глядя на костер.
Пламя ответило ему треском.