Глава 16. Первый снег
— Похоже, — мистер Спок задумчиво потёр подбородок, — наш друг посещает не только нас.
— Я уже начинаю ревновать, — мрачно ухмыльнулась Нова.
С тех пор, как они повстречали солдат, прошли почти сутки. И только сейчас, когда Скарлетт наконец объявила привал, они смогли хорошенько всё обсудить.
У костра собрались всё, даже Колдун и Трис. Девушка сидела бледная, но решительная, и Курт пожалел, что не умеет читать мысли, чтобы понять, о чем она думает.
— Они считают, это — смерть, — Фет почесал бороду.
— Да уж, компания не из приятных, — фыркнул Болтун.
Курт молчал. Всю дорогу он вытаскивал из памяти образ того незнакомца, что повстречался им одним утром. Боги, кажется, это было так давно!
— Не думаю, что это смерть, — Колдун едва заметно ухмыльнулся, — байки и заблуждения — неотъемлемый атрибут низкоорганизованного разума.
— В любом случае, — Нова повернула лицо к югу, — нам нужно спешить. Если статуэтка окажется в руках Тварей...
— Думаешь, они знают, что она там? — встревожился Болтун.
Нова лишь пожала плечами и сплюнула на землю:
— Здесь мы этого точно не узнаем.
Они молчали — каждый думал о своём. Курт задрал голову, взглянув на небо.
Погода в последние дни совсем испортилась, поливая их дождями, и посылая бесконечные ветра. Вот и сейчас, звёзд не видно из-за туч, а изо рта идет пар, растворяясь в предрассветной мгле.
— Скоро Самый Холодный день, — Болтун подул на руки и потер их, пытаясь согреть. — Я рассказывал, как однажды зимой у моего приятеля отвалился нос?
Нова лишь закатила глаза: её хорошее настроение быстро рассеялось, оставив привычный раздражительный нрав.
— Что-то я не припомню у тебя такого приятеля, — Фет хрустнул засохшей лепёшкой.
— Ну, не совсем приятеля, — Болтун пожал плечами. — В общем, мы однажды останавливались в деревушке под названием Сурд. Помнишь, братишка? Остановились ещё тогда у местной таверны...
Колдун, потеряв интерес к истории, поднялся и направился к шатру: видимо, вытаскивать свои драгоценные книги на потеху непогоды он не рискнул.
Курт, который тоже успел привыкнуть к «совершенно правдивым» сказкам Болтуна, почувствовал как мысли возвращаются в привычное русло.
Он не хотел думать про незнакомца — одно только упоминание о нём сдавливало грудь. Поэтому, парень изо всех сил пытался размышлять о чем-нибудь другом.
Статуэтки. Всё-таки, правда или нет?
Всё же, мысль о том, что где-то здесь, на Континенте спрятаны всемогущие артефакты, вдохновляла.
Интересно, если способностью становиться невидимой Нову одарили статуэтки, то что ещё она умеет и что дадут остальные?
Курт спросил у Скарлетт однажды, но она лишь махнула рукой: «потом как-нибудь увидишь».
Иногда перед сном, Курт представлял себе их: тяжелые, из тёмного камня — в них хранится невиданная мощь, и разбить их, наверное, непросто. Но он всё же разбивает одну и становится гораздо сильнее.
Он овладевает древней магией, а она помогает стать ему прославленным воином. Однажды — уже совсем взрослый: такой же высокий и выносливый как Фет, он возвращается в родную деревню и мальчишки провожают его восторженным взглядом, разинув рот.
Кузнец Ферар стал совсем стариком, он встречает Курта на крыльце своего дома и сначала не узнает. Никто в нем не видит того мелкого паренька, которым он был когда-то. Они обедают в таверне, и на третий кружке эля, Курт громогласно заявляет:
— А помнишь, как изгнал меня когда-то?
И только после этого Ферар узнает его. Узнает и жалеет о том злополучном дне.
Курт скучал по дому, но смог бы он жить там теперь? Даже если бы не был изгнан.
После всего что видел. Что прочувствовал.
Мысли вновь вернулись к предсказанию ренегата.
Неужели, ему всё-таки суждено умереть?
Но всё же он был уже на волосок от гибели! Там, в Субурье и спасся с трудом. Как доказательство и память о той встречи — глубокий шрам, от брови до подбородка на его лице.
Считается ли это за то, что он повстречался со смертью?
Тогда отчего ему так не по себе?
— ... Клянусь Предками, так и было! — внезапный хохот Болтуна заставил парня вздрогнуть.
Новы у костра уже не было: последовав примеру Колдуна, она скрылась в своём шатре. Трис опять бродила неизвестно где — она ушла незаметно, и Курту было совестно, что он прозевал этот момент.
У догорающего костра, встречая рассвет, остались только трое.
— Курт, с тобой всё нормально? — Фет по-прежнему улыбался, но глаза его были серьезны.
— Да, всё хорошо, — Курт выдавил из себя улыбку. — Пойду, наверное, немного пройдусь перед отбоем.
Он встал, потянулся и побрёл подальше от шатров. Замерзшая трава захрустела под его ногами.
— Не забудь про завтрашнюю тренировку! — крикнул ему Фет.
Курт махнул рукой, показывая, что его услышал.
Их место стоянки было со всех сторон окружено деревьями — большими елями с толстыми стволами. Скоро ветви покроются первым снегом. Приблизится Самый Холодный День.
Его уже упоминал Болтун. Это праздник. Старый, сохранившейся ещё со времён Предков. В этот день никто не работает — все сидят дома, слушая как вьюга воет под окнами.
Говорят, что на самом деле, это вовсе не ветер — злые духи, бродящие без сна и покоя, выходят ночью. Они прячутся за снегами. Они пользуются тем, что метель скрывает их от людских глаз.
Люди веселятся в эту ночь, чтобы спугнуть их. Поют песни в своих домах, рассказывают друг другу истории. Как Большой праздник, только каждая семья встречает его у себя.
Интересно, а в этом году Уолтер приедет на праздник домой? Он не всегда приезжает, и матушка из-за этого расстраивается. Будет ли Нэнси печь свой знаменитый пирог, а Джон и Роберт украшать дом собранной и засушенной листвой?
Курт невольно улыбнулся, вспомнив их прошлый зимний праздник: они хотели сделать приятное женщинам и сами приготовить угощения. Встали с первыми лучами и чуть не спалили дом!
Как же уютны эти воспоминания!
Курт бродил между деревьев, мечтательно улыбаясь. Кто бы мог подумать, что он действительно будет скучать по дому!
Где-то вдалеке ухнул филин. Они совсем близко к лесу. Там, где живут Пиксы. Если верить Фету и Трис, они совсем как люди. Интересно, у них бывают праздники?
Наверное. Раз есть божество.
Треск.
Ели слышный — он заставил Курта остановится. Парень похолодел. Но на этот раз погода была тут не причём: он вспомнил свои приключения в роще.
Поздней осенью светлеет позже. Курт из-за всех сил вглядывался в темноту деревьев, боясь внезапной догадки. Воображение уже нарисовало скелет с щитом Спекта и пустыми, безстрастными глазницами...
Прищуренные глаза тут же расширились.
Что-то огромное и яркое летело на него!
Курт отпрыгнул в сторону. Перекувырнулся. Гул за спиной. Запах палёного.
Парень вскочил на ноги. Лязгнул, готовый к битве, Фок.
Теперь Курт нигде с ним не расстается.
— С ума сошёл?! — Трис показалась из-за деревьев. — Чуть не убила!
— Это ты... — только и смог выпалить Курт.
— Ну а кто же ещё? — Трис мрачно взглянула на подпалившийся ствол.
Стоя с мечом в руках, парень вдруг почувствовал себя редкостным идиотом и поспешил убрать его обратно в ножны.
— Так вот, что ты делаешь, — пробормотал он, — тренируешься...
— Пытаюсь, по крайней мере, — фыркнула Трис.
— Почему не сказала?
— Едва ли, кто-то понимает, как это важно,— ответила девушка. — Да и они были бы против.
Это она о семье — понял Курт.
Девушка скрестила руки на груди, и только сейчас он увидел, что они посинели.
Поймав его взгляд, она поспешила спрятать их за спину. Повисла неловкая пауза. Трис казалась очень уставшей, измождённой.
Но всё равно красивой.
— Как ты? — наконец спросила она.
Её взгляд остановился на шраме.
— Да нормально, — Курт потянулся. — почти не болит. Спасибо Колдуну.
— Всё ещё думаешь, что мистер Спок владеет магией? — не удержалась Трис от ухмылки.
Курт почувствовал как запылали щеки:
— Это многое объясняет, знаешь ли...
— Да ничего это не объясняет, — Трис всплеснула руками. — Только порождает дурацкие суеверия!
— Либо, заставляет быть осторожным.
— Потому что с колдунами нужно держать ухо востро? — холодно спросила девушка.
Только сейчас Курт понял, как именно прозвучали для неё его слова.
— Я не это имел ввиду, — выдохнул он.
Она не ответила. Они вновь замолчали. И в этой тишине, с неба, кружась, стали падать белые хлопья.
Первый снег в этом году.
— Братья волнуются за тебя, — наконец тихо произнес Курт. — И не только они.
— Со мной всё в порядке, — нахмурившись, Трис глядела куда-то в сторону.
Холод между ними никак не был связан с погодой.
— Слушай, если ты и вправду... — начал было Курт.
Но Трис остановила его движением руки:
— Не начинай, а то станешь таким же как Феречит.
— Думаешь, мне пойдет борода?
Трис наконец подняла на него взгляд и выдала смешок за фырканье:
— Не могу представить тебя с бородой.
— О, я могу попробовать отрастить. Давно мечтал!
— Правда?
— Ммм... — Курт задумчиво стукнул пальцем по подбородку, — пожалуй, нет.
Невольно улыбнувшись, Трис прислонилось к стволу дерева:
— И всё же, зачем ты здесь?
— Гулял.
Она скептически изогнула бровь:
— И только?
— Ну да, — Курт пожал плечами, — я, как ты могла заметить, частенько попадаю не в то время и не в то место.
— Это точно.
— А как у тебя, ну, — парень сделал пассы руками, — с тренировками?
Лицо Трис снова помрачнело:
— Ничего не получается, как бы я не старалась!
— Ну, по-моему, результат впечатляет.
— Да. Только целилась я в другую сторону.
— Хм, — Курт почесал подбородок, — чуть потренироваться с меткостью — и готово.
— Я — лучница. — Трис взглянула на него исподлобья. — С меткостью у меня всё нормально.
Она раздражённо откинула назад мешающиеся волосы.
— Хорошо, — Курт выставил ладони вперед, как бы сдаваясь, показывая, что не намерен ругаться. — Но тогда с чем проблемы?
— Магия, — девушка закусила губу от досады. — Она меня не слушается.
— Пока что она нас здорово выручала. Ну, как по мне.
— Выручала?! — Трис вновь всплеснула руками. — Когда нас взяли в плен она вообще исчезла!
— А потом ты устроила световое шоу, и подпалила вольфам хвосты!
— Да, ну? — усмешка девушки вышла горькой. — Если бы Фет вовремя не сообразил, в чём дело, шоу бы закончилось весьма плачевно!
Она сжала губы в бессильной ярости, и Курт увидел, как на её пальцах показались небольшие язычки пламени.
— Но не закончилось! — попытался успокоить её он. — Всё вышло в лучшем виде!
— Пока что, — проговорила Трис сквозь зубы. — Сколько раз я говорила Фету, что должна тренироваться! Сколько раз хотела сбежать к ренегатам! Сколько бы проблем мы тогда избежали!
— Да не было ещё никаких проблем! — и чего она злится?
— Да ну? А то, что тебя выгнали из родного дома — это ничего?
— Причём тут это?
— А то, что смерть ходит за нами по пятам — это нормально? Ты же слышал этих солдат! А вдруг, в следующий раз вы не сможете вовремя пригнуться?! Вдруг ты не сможешь отскочить от огненного шара?!
Теперь она кричала. Гнев, отчаянье исказили её лицо, и Курт вновь увидел в ней пикса...
— Трис! — парень подался вперед.
— Не подходи!
Огненная вспышка обдала жаром лицо. Рефлексы сработали быстрее разума. Курт успел отпрыгнуть назад. Зажмуриться.
Когда он открыл глаза, между ним и Трис черной полосой догорала выжженная земля. Девушка смотрела на него. Тяжело дыша, ещё толком не понимая содеянного.
— Убирайся! — потрясённая, она сама шагнула назад. — Я — монстр.
— Подожди, я...
Но девушка не дослушала. Развернувшись, она побежала прочь.
— Трис! — ему ничего не оставалось, как пуститься в погоню.
Перепрыгнув чёрную черту, он изо всех сил старался не упустить девушку из поля зрения.
Ноги скользили по влажной земле. Деревья вокруг обступали, словно пытаясь помешать.
Болтун рассказывал, что все деревья живые.
Болтун много чего рассказывал.
Солнце уже проснулось: его первые лучи освещали ему дорогу. В них Курт хорошо видел Трис. Длинные светлые волосы. Темный хук из шерсти. Она быстра. Но Курт быстрее.
Они выбежали на поляну. Деревья здесь отступили и солнце светило ярче.
Нагнал. Не успел затормозить. И они вместе падают на холодную землю. Лицом к лицу.
Оба тяжело дышат и пар от их дыхания тает в воздухе.
Всё вокруг словно замерло.
Он смотрит на лицо Трис. Видит его ярче и отчетливее всего остального.
Над бровью у нее маленький шрамик.
А ресницы длинные, густые. И глаза. Такие большие. Такие красивые.
Монстр? Разве монстры могут быть настолько прекрасны?
Она смотрела на него, наверное, так же, как и он на неё, а затем...
Сердце Курта, отчаянно бившееся до этого, казалось, замерло. Словно его кто-то окатил ледяной водой.
Их первый поцелуй совпал с первым снегом в этом году.