Глава 17. Предупреждение
Осень засыпала. Дни становились всё короче, а ночи длиннее. Снег то таял, и тогда на его место приходил мерзкий, моросящий дождик, то снова выпадал.
Трис больше не держалась особняком, но тренировки не прекратила — она не обсуждала их во время общего привала, и Курт тоже молчал.
Они не говорили и о том, что произошло между ними на заснеженной поляне.
Не говорили об этом даже друг с другом.
Иногда, сидя у костра, он ловил на себе её взгляд, и улыбаясь, получал встречную улыбку. На его душе сразу теплело, а мир вокруг делался гораздо светлее и уютнее.
Последние дни, Курт был словно завернут в мягкое, теплое одеяло. Мысли о Трис помогали ему крепко держать поводья, несмотря на непогоду. Согревали его на холодных ночёвках.
Правда, из-за этого он сделался совсем рассеянным на собственных тренировках.
— Где ты витаешь? — наконец не сдержался Фет, после того, как разоружил его третий раз подряд. — Соберись!
Но даже неудачи в фехтовальном деле не омрачали его настроения.
Они подходили к небольшой деревушке под названием «Поркал». На карте Колдуна она была едва заметна, и, как говорила Нова «не представляла достаточного интереса».
Даже Фет и Болтун не были там ни разу. Курт же и вовсе ничего о ней не слышал. Он даже спросил у Новы существует ли она взаправду, или возможно, давно опустела.
— Существует, — кратко ответила та. — На Континенте вообще много захолустных мест.
К Поркалу, они подъехали ровно на рассвете. Подобно Спекту, или Субурье, деревню от чужаков защищал забор. Правда совсем невысокий — чуть выше Курта, деревянный и хлипкий на вид.
— Мда, — Болтун слегка склонил голову набок, — в случае чего, народ тут точно не пропадёт...
Они подошли к деревянным воротам — таким же непрочным на вид, как и забор. По бокам от хлипких створок жители деревни построили две небольшие башенки.
— Один хороший факел, — вновь не сдержался Болтун, — и вся их оборона сгорит ко всем Предкам...
— Потише, брат, — ответил ему Фет. — Мы же в гостях.
Вдруг из башни высунулась и вновь спряталась голова. Курт успел заметить в наблюдателе юношу немногим старше себя.
— Стой! — нервно окликнул их паренёк, слегка выглядывая из окна. — Кем будете?
— Нова Скарлетт, — подалась вперёд Нова. — Наверняка вы обо мне слышали. А это, — она махнула рукой на остальных, — мои спутники.
Парень вновь спрятался, но уже через секунду показался, с осторожным любопытством глядя на них.
Курт подавил в себе желание расхохотаться, увидев, что незадачливый постовой нацепил на голову что-то отдалённо напоминающее шлем.
Болтун хотел что-то сказать, но Фет остановил его, метнув грозный взгляд. Нова же, осталась невозмутимой:
— Мы просим крова. Разве добрые люди отказывают уставшим путникам?
— Да... то есть, нет, — нервно улыбнулся парень, а затем высунулся почти полностью, рискуя выпасть из окна. — Вы правда Нова Скарлетт? Та самая?
— Если ты про очень уставшую, то да — это я.
— Ой, да, конечно! — парень отвернулся и крикнул кому-то по ту сторону стены. — Блиц! Открой ворота!
Послышалась возня, должно быть, деревянные створки были закрыты на засов. Наконец, с глухим стуком, его сняли, и ворота чуть приоткрылись.
— Проходите, — постовой нервно улыбнулся. — Под взглядом Богов и Предков, мы приветствуем вас в нашем доме. Да не откажем мы вам в крове и гости наши всегда будут сыты.
— Да будет так, — кивнула Скарлетт и повела свою лошадь вперед.
Их встретило двое парней, такие же молодые как тот, с башни. Оба крепкие, светловолосые, очень похожие, даром, что разного роста.
"Наверное, братья," — решил Курт, с интересом разглядывая незнакомцев.
Один из них — тот, что пониже — носил ленту на голове: бордовую, в тон его куртки. У второго, Курт сразу приметил меч на поясе. Парень нервничал и периодически, невольно, клал руку на рукоять.
— Приветствую, — сухо кивнула Нова, спешившись.
Курт и остальные последовали её примеру. Парень огляделся.
Признаться, после мрачного Субурья, он побаивался возвращаться в жилые места, но эта деревня чем-то напомнила ему его собственную.
Ладные деревянные домики, подметенные дорожки. Поселение совсем крохотное: от ворот до деревенского колодца — пара шагов — не больше. Заметил Курт и местную ребятню: детишки, лет десяти, с любопытством выглядывали из-за угла ближайшего дома, готовые, в случае чего, сразу дать деру.
— К нам редко заходят гости, — кивнул тот, что с лентой. — Но мы рады всем. Я - Блиц, а это — Михель, — он махнул в сторону товарища. — У нас нет таверны, где бы вы могли расположиться, но старик Томас будет рад всем!
— Здорово это слышать, — Нова быстро оглядела окрестные дома, и, похоже, осталась довольна. — А конюшня у вас есть? Хотелось бы накормить лошадей и дать им отдохнуть.
— Ммм... у нас есть сарай! — нашелся парень. — Бринна держит там своего коня. Уверен, вашим тоже понравится!
— Мило, — Скарлетт натянуто улыбнулась. — Болтун, не поможешь завести лошадей?
— Как скажешь, — пожал плечами он.
Болтун и Михель занялись лошадьми, тогда как Блиц повел остальных вперед:
— Мы живём здесь скромно, но мирно, — сообщил он. — В общине всего семь домов. И нам приходится трудится вдвое больше, но мы не жалеем сил!
— Надо же, — присвистнул Курт, — а я думал, что моя деревня небольшая.
— А ты откуда будешь? — Блиц взглянул на него с интересом.
— Предспектовская деревушка у Большой дороги.
— Это что ль у столицы совсем?
— Ага.
— Считай, городской, — фыркнул парень. — Здесь бы не прожил.
Курт нахмурился. Этот сопляк считает его слабаком? Конечно, возможно он и не сверкает мускулами, но трепку задать ему под силам!
— А ты откуда знаешь где бы я прожил? — вскинул подбородок он.
Фет тронул Курта за плечо и смерил строгим взглядом:
— Мы здесь гости, — тихо напомнил он.
— Извини, не хотел обидеть, — Блиц нервно хихикнул, — разучился совсем говорить с чужаками.
— Без обид, — мрачно выдавил из себя Курт.
— А вот мы и пришли! — провожатый хлопнул в ладоши.
Длинный двухэтажный дом, был, пожалуй, самой большой постройкой во всей деревне. Побеленные стены, соломенная крыша — по стилю совсем не отличавшийся от соседских домов.
Блиц толкнул окрашенную в синий дверь, и прошёл внутрь. Остальные двинулись за ним.
Внутри царил полумрак — не все ставни были открыты. От того глазам нужно было некоторое время, чтобы привыкнуть.
Они оказались в большой комнате. Здесь было гораздо теплее чем на улице. Пахло молоком, деревом, костром и чем-то землянистым. Уютные воспоминания о доме тут же нахлынули со всех сторон.
Посередине находился длинный очаг — в нём ещё тлел побелевший уголь. Второй этаж был открыт, и при желании, если бы там не было ещё темнее, они могли бы разглядеть всё, что там происходит.
Раньше Курт никогда такого не видел.
— Томас! — крикнул Блиц, сложив руки рупором. — Ты здесь?
Лестница второго этажа протяжно заскрипела. Кто-то шёл по ней, тяжелыми грузными шагами. Блиц поспешил к лестнице, чтобы помочь старику спуститься вниз.
Лицо Томаса было изборождено морщинами, и сам он — невысокий, сгорбленный — чем-то напоминал старую черепаху. Курт видел их на картинках. Ещё в детстве.
Редкие волосы старика побелели словно снег, а мутные водянистые глаза уставились на них, словно стараясь разглядеть:
— А, у нас гости? — Томас говорил с трудом, но его, почти беззубая, улыбка была весьма добродушна.
— Разрешите переночевать у Вас, добрый господин, — Фет выступил вперед и склонил голову. — Назовите цену, которую Вы считаете...
— Деньги для меня уже ничего не значат, — перебил его Томас и глухо рассмеялся. Смех его тут же прервался кашлем. — Но, я был бы признателен, если бы вы помогли моим ребятишкам. Снег уже выпал. Нам предстоит долгая зимовка. А лишние руки совсем не помешают!
Нова, ели слышно хмыкнула.
— Конечно, — произнесла она уже громче. — Дайте нам только слегка отдохнуть с дороги, и мы оплатим свой долг.
— Наверху есть постели, — старик Томас указал на второй этаж. — Блиц, сгоняй-ка к Риголу. Пусть приготовит поросенка. Вечером наш ждёт пир.
— Конечно, — кивнул Блиц, и поклонился остальным. — Удачи вам!
Подождав, когда мальчишка выйдет, Томас обратился к Нове:
— Так значит, ты и есть та самая Скарлетт? Нехитро ты скрываешься от остальных.
— Мне это незачем, — вздернула подбородок Легенда Континента.
— У тебя много врагов.
— И не от одного я ещё не пряталась.
— А зря. Темные времена наступают, и Легенды нам нужны гораздо больше, чем бессмысленная гордость.
Курт почувствовал как мурашки пробежались по спине. Перед глазами вновь возник тот ренегат на Большом празднике.
Отчего-то Томас внезапно напомнил его.
— Легенды, без гордости - всего лишь пустые сказки.
Старик ухмыльнулся и протянул Нове морщинистую руку:
— Хочу поговорить с тобою с глазу на глаз. Помоги старику пройтись.
Нова обернулась на остальных:
— Располагайтесь пока что. Я скоро.
Фет в ответ нахмурился:
— Точно?
— Думаю, Легенда Континента как-то справится с такой древностью как я, — ухмыльнулся Томас.
— Да, — кивнула Нова. — Я тоже на это надеюсь.
Им ничего не осталось, как подняться по шаткой лестнице наверх. Окна на втором этаже оказались без стекол, и ставни запирались изнутри. Фет открыл одно такое, впуская свет и свежесть утра. Пол под их ногами был тщательно выскоблен и подметен. В качестве кроватей — лавки у стен, с туго набитыми тюками соломы.
— Не нравится мне это все, — Фет бросил заплечный мешок и задумчиво посмотрел в окно.
— Ой, да брось, — Трис растянулась на скамейке. — Здесь мило.
— Да конечно, — Курт вспомнил наглого Блица. — Воображают из себя...
— Не заводись, — отрезал Фет, — нам совсем не нужны неприятности.
— Да, но...
— Курт.
— Конечно, — парень закатил глаза и бухнулся на лавку. — Как скажешь.
Курт думал, что не заснет: новое место казалось нереальным. Лавка под ним была жестка, хоть и широка.
Как удобно, что они здесь есть. Должно быть, старик ждал гостей.
Курт начал рассуждать кто это мог бы быть, и, неожиданно для себя провалился в сон.
Хотя, ему казалось, что он и не спал вовсе, когда их разбудила Нова:
— Нам разрешили остаться пока сами не посчитаем нужным уйти. Поэтому мы должны как следует отработать хлеб и крышу над головой.
— О чём вы говорили с тем стариком? — зевнул парень, пытаясь согнать остатки сна.
— О том, что солнце высоко, а работа ещё не сделана, — нахмурила брови Нова. — Давай, тебя уже ждут внизу.
— Ну вот, опять, — потянувшись, парень спрыгнул с лавки. Тело затекло и ему пришлось немного размять мышцы. — А что надо будет делать?
— Внизу, — раздражённо повторила Скарлетт. — Там всё и расскажут.
— Как скажешь... — и, подмигнув на прощанье Трис, Курт, натянув плащ, поспешил вниз по лестнице.
Как не прискорбно, на улице его ждал Блиц.
— Ещё раз извини, что так вышло, — пробормотал он, теребя завязки у рубашки.
— Ничего, — притворно зевнул парень. — Ты же не знал, что имеешь дело с воином...
— С воином? — в глазах Блица показалось недоверие. — Не брешешь?
— Видишь шрам? — Курт указал на лицо. — Один из вольфов решил посопротивляться, прежде чем я нанес ему последний удар.
— Ого, — восхищенно произнес парень. — Хотя, ты ведь пришел с Новой Скарлетт. Стоило бы догадаться, что ты тоже могучий воин.
— Ага, — Курт безмятежно потянулся. — Что-то типа её правой руки. Кстати, говорят, для меня есть работенка.
— А, да, пошли! — Блиц потянул его в сторону ворот. — Это, конечно, не битва с Тварями — на нас уже лет сто никто не нападал, так что, нужно просто нарубить дров.
Из деревни вышли без приключений. Мальчишка в башне снял свой дурацкий котелок, и оказалось, что цвет волос у него такой же как у Блица.
— Вы все братья? — не сдержался Курт.
— Ага, — кивнул Блиц. — Семей у нас здесь мало, но все по семь — восемь человек. Почти, — добавил он, подумав.
— И как вы все помещаетесь? — удивился Курт, вспомнив одноэтажные домишки.
— Кто по лавкам — кто в отъезде, — весело улыбнулся спутник. — Зато в хозяйстве лишние руки не помешают.
Они шли по вытоптанной дорожке к ближайшей роще. Курт уже слышал стук топора по дереву и звонкий смех.
— Обычно мы торгуем с городом Маре — он здесь совсем недалеко, — рассказывал Блиц. — Меняем мясо на рыбу, и там по мелочи. Хотя, чего я тебе рассказываю! Ты, наверняка, и сам там бывал в своих приключениях.
Часть деревьев здесь была уже повалена, и, рыжеволосый паренек, лет четырнадцати-пятнадцати на вид, лихо орудовал топором. Рядом с ним стояла девчонка в зелёном заштопанном платье.
— Так спорим не сможешь? — лукаво спросила она, закинув толстую светлую косу за плечо.
— Отстань, — хмуро отозвался парнишка, вытерев рукавом нос. — У тебя дел других нет, мне докучать?
Его голос только начал ломаться, и говорил он немного сипло.
— Опять ругаетесь? — вмешался Блиц. — У нас гости, так что ведите себя прилично!
— А что ты сразу на меня-то смотришь, — парень отложил топор. — Скажи это своей сестре! Это она ко мне пристает!
— Ой, здравствуйте, — девчонка никак не отреагировала на заявления приятеля. Она с интересом смотрела на Курта, словно на диковинный товар на базаре. — А вы приехали утром, да?
— А когда ещё? — пробурчал парень с топором, опустив голову.
— Да, я из отряда Новы Скарлетт, — беззаботно пожал плечами Курт.
— Её правая рука, — благоговейно шепнул Блиц и девчонка округлила глаза:
— Ого!
— Меня зовут Курт, — парень слегка поклонился, как делал Фет у старика Томаса.
— А я — Анора. А это — Кристоф. Мы...
— Ты воевал? — выпалил Кристоф краснея.
— Ну, — Курт не сдержал улыбки, — приходилось.
— Конечно он воевал, — повернулась к другу Анора. — Как он, по-твоему, смог попасть в отряд Новы Скарлетт!?
Ребята смотрели на него с восхищением, и Курт почувствовал себя гораздо старше, выше и сильнее:
— Так вам нужно помочь с дровами?
— Ага, — кивнула Анора, опередив всех остальных. — Кристоф обычно рубит, а я...
— Надоедаешь, — буркнул Кристоф еле слышно.
— Скоро выпадет снег, который не растает долгое время, — Блиц взглянул на небо. — Нужно заготовить как можно больше дров.
— Замётано, — вдохновлённый восхищёнными взглядами, Курт стащил с себя плащ и закатал рукава. — Где топор?
Работа пошла. Курт работал усердно и холода совсем не чувствовал. Ему с трудом удавалось скрыть улыбку: подумать только! Его считают настоящим воином!
«Только вот Нове не понравится то, что ты сказал про правую руку» — ехидно добавила совесть, чуть кольнув, но парень быстро от неё отмахнулся — в конце концов, ещё не факт, что Скарлетт вообще когда-нибудь заговорит с этими детьми.
Работа шла ладно. Анора уже успела перевести целую партию дров, погрузив их в небольшую тележку, и вернулась из деревни с целой корзиной горячих лепёшек.
— Это тётушка Марта испекла, — сообщил Блиц, когда они прервались на перерыв. — Вечером с ней познакомишься.
После еды работать совсем не хотелось. Плечи ныли от долгого махания топором, и ребята просто сидели на поленьях, лениво переговариваясь.
Курту было хорошо и странно одновременно. Слишком мирной, слишком спокойной казалось ему эта богом забытая деревенька.
— Слушай, Блиц, — медленно проговорил парень, всё ещё пытаясь разобраться в собственных чувствах. — У вас тут всегда так?
— Пожалуй, да, — улыбнулся тот.
— И что же, правда никто не нападает?
— А зачем? — Блиц пожал плечами. — Нас охраняют.
Курт почувствовал, как у него засосало под ложечкой — неужто и эта, милая на вид, деревушка, находится под воздействием Тварей?
— И кто же это? — тихо спросил он.
Блиц пожал плечами:
— Вообще, мы об этом не распространяемся, но ты ведь с Новой Скарлетт... так что не думаю, что с этим будет проблема...
— Скажи! — серьёзно кивнула Анора. — Он хороший — ему верить можно.
Кристоф что-то пробормотал, ковыряя дрова. Блиц глубоко вздохнул и взглянул на свои перчатки, лежащие на колоде:
— В общем, это Ренегаты.
Этого Курт никак не ожидал:
— Ренегаты?!
От его возгласа, только севшая на сук ближайшего дерева, птица, испуганно взметнула ввысь.
— Тише ты, — Блиц глянул в сторону деревни. — Только я ничего не говорил.
— Конечно, — спешно кивнул Курт. — Это поэтому тут так спокойно?
— Да, — важно кивнул парень. — Слово они держат. Именно поэтому наша деревня — лучшая во всём Континенте.
— А Изгой так не считает, — нахмурила брови Анора.
Блиц шикнул на сестру и она обиженно надула губы.
— Изгой? — вновь заинтересовался Курт, переводя взгляд с одного лица на другое.
— Его дом в самом конце деревни, — тихо проговорил Кристоф. — Он... чудной совсем.
— Он просто полоумный, — фыркнул Блиц.
— Он опасный, — прошептала Анора так, будто говорила о каком-то чудовище.
Курт вспомнил Колдуна и все слухи которые о нем ходили. Подумать только, год назад он и сам говорил о Споке с таким же трепетом как они о этом таинственном Изгое!
— И чем же он так опасен?
— Он делает разные вещи, — Блиц нахмурился. — Плохие вещи. Нехорошие.
— Если он вас обижает, я могу...
— Нет, что ты! Совсем нет! — Блиц развёл руками. — Мы его почти и не видели. Но с ним лучше не встречаться.
Заинтересованный, Курт подался вперед:
— Почему же?
Блиц взглянул ему в глаза, но тут же отвел взгляд.
— Взрослые говорят... — Кристоф шмыгнул, и вытер нос рукавом.
— Не надо, — Анора поморщилась, видно было, что ребятам не хотелось об этом говорить.
— Ну же, Кристоф, — Курт облизнул пересохшие губы. — Что не так с Изгоем?
— Взрослые говорят, — парнишка поднял на него глаза, — Говорят, что он несет только смерть.
***
Вечером устроили праздник. Вся деревня собралась в доме старика Томаса, посмотреть на редких гостей. Здесь была и та самая Марта, что пекла потрясающие лепешки, и Блиц, вместе со всей своей семьей. Наверное, не было только таинственного Изгоя, рассказы о котором так заинтересовали Курта.
Трис впервые за много недель вынула из чехла лютню и сыграла пару знаменитых песен на радость окружающим. Болтун, который быстро нашёл общий язык с местным кузнецом, соревновался в рассказе диковинных баек.
Их кормили свининой с картошкой. Марта добавила туда каких-то трав, отчего еда приобрела потрясающий вкус.
Как это было похоже и непохоже на Большой праздник! Но ностальгировать долго Курту не пришлось — Анора вместе со своими хихикающими и смущающимеся подружками, тут же обступила его со всех сторон, завалив сотнями вопросов. Растерявшийся от такого напора, он невольно глянул в сторону Трис, и та состроила ему гримасу.
Новы, Фета и Колдуна нигде не было видно.
Время перевалило за полночь, кузнец и Болтун почти осушили целую бочку эля и пели наперебой и нескладно старую песню:
«Юный солдат не вернётся из боя.
Навеки закрыты глаза.
Но помнит деревня родного героя,
Его не забыть никогда».
В доме было душно. Курт уже порядком устал от восхищённых вздохов, после каждой его фразы. Это забавляло только первые полчаса. Он уже придумывал предлог под которым можно незаметно улизнуть, когда появился старик Томас:
— Юноша, у нас кончается эль, не поможешь ли ты мне принести ещё?
— Конечно, — благодарно выдохнул он, спеша поскорее ретироваться. — Извините!
Девчонки разочарованно надули губы.
— Я покажу где, — Томас ухватился за рукав парня.
Курт помог пройти старику к двери.
Прохлада улицы приятно освежала после душного помещения. Трава, серебристая от луны, слегка колыхалась от лёгкого дуновения ветра. Звезды светили ярче, но Курту казалось, что они гораздо дальше, чем звезды дома.
Даже не верится, что они одни и те же.
Только представить, что в этот самый момент, на эти же звезды может смотреть кто-то ещё! Возможно, матушка, глядит на них из окна дома, вспоминая своего непутевого сына. Или воин из Вайрона. А может, рыбак из Фишмена...
А может, кто-то из Тварей.
— Я смотрю, ты быстро очаровал всех наших девчонок, — усмехнулся старик, — а красавица твоя белокурая не возревнует, а?
Курт почувствовал, что краснеет. Благо, в темноте это было не так видно:
— Я не понимаю о чем Вы... — тихо пробормотал он.
— Всё ты понимаешь, — Томас захихикал, — и я понимаю. Тоже молодым был.
Они шли по вытоптанной дорожке, мимо колодца.
— А ты уже встречал Ренегата, — внезапно добавил старик серьезно. — И он сказал тебе очень важную вещь.
Курт остановился как вкопанный:
— Откуда знаете?
— Посмотри вокруг, — Томас, обвёл рукой стену и домики. — Мы живы только благодаря Ренегатам. Воины Арес Вей защищают нас от Тварей. И от людей.
— И всё же, это ничего не объясняет.
— Мне просили передать тебе кое-что, — Томас внимательно вглядывался в лицо парню. — Сказали, когда я увижу мальчишку со шрамом на лице, что придет вместе с Новой Скарлетт. Передать ему послание...
— Ну, — Курт закусил губу, и внутреннее велел себе успокоится, — я здесь.
— Госпожа Смерть, юный воин, — в глазах старика было беспокойство. — Госпожа Смерть гораздо ближе, чем ты думаешь.