Глава 7. Ведьма
Курт был посередине. Посередине истоптанной поляны. Вертясь до головокружения. Скелеты вокруг не спешили. Они знали — ему не спастись.
Паника сдавила горло.
Неумело махнув мечом, он почувствовал себя ещё более загнанным.
Томми был прав.
Теперь он пополнит эту жуткую армию. Вздох до боли в легких. Он не погибнет просто так! Он будет сражаться! До последнего.
Враг подступал. Сейчас атакует! Но...
Громкий хлопок пронзил воздух. Резко развернувшись, Курт увидел, как ближайший к нему скелет пал на землю. Из продырявленной черепушки пошёл густой дым...
Что происходит?!
Снова хлопки и ещё трое скелетов ничком попадали на траву. Из ночной темноты внезапно показались люди.
— Пацан, ты как?
Болтун первый добрался до Курта. Стреляя из двух мушкетов сразу, почти не целясь, он весело подмигнул обескураженному парню.
— Что вы здесь делаете?! – Курт отбил атаку одного из скелетов.
— Тебя спасаем! — крикнул подоспевший к ним Фет.
Он взмахнул двуручным мечом. Мгновение — и бежавший на него противник рассыпался по косточкам.
Подмога придала сил. Где-то недалеко Нова яростно сражалась с целой толпой скелетов, не замечая ничего вокруг.
Нежить подступала.
Сколько же здесь сгинуло людей?! Целым морем они обрушились на юношу, и, пришедшую ему на помощь, команду.
Курт вновь отбил атаку. Контратаковал. Увернулся от булавы. Рубанул наискосок. Клинок схлестнулся с клинком противника!
Эти пустые глазницы будут сниться ему в кошмарах...
Надавил всем телом. Меч ушел в сторону. Чуть не упал! Нормально. Главное, держаться!
Ударил справа. Скелет отбил. Блокирует! Удар! Ещё! Ещё! Атаки сыплются градом. Курт еле успевает отражать их.
Ещё одна! Гораздо сильнее! Выбивает меч из усталой руки. Твари! Куда он упал?!
Уворачивается от удара. Фок лежит в траве. В нескольких метрах от битвы. Курт видит блеск лезвия.
Бежит туда. Хватается за рукоять. Но...
Другой скелет в темных одеждах Защитника возникает неожиданно. Курт смотрит на него снизу-вверх. Нечисть замахивается для удара. Из пустой грудной клетки раздаётся хрип...
Свист.
Стрела. Взялась словно из ниоткуда. Угодила прямиком в лоб. Скелет поднимает черепушку. Пытается понять откуда идет атака. Забывает про Курта.
Зря!
Курт резко взмахивает мечом. Вмещает в удар все силы. И чуть не падает, когда Череп противника отлетает в сторону.
Скелет беспомощно застывает. Курт быстро озирается, пытаясь понять, откуда пришла неожиданная помощь.
— Эй! — окликивают его сверху.
Трис, расположившись между двух сросшихся берез, махнула ему луком.
Даже странно, что он услышал её в шуме битвы: крики, хрипы и лязг стали заполнили собою всю рощу.
На Курта вновь неслись скелеты. Трис стрельнула в одного. Промазала. Выругавшись, она приземлилась рядом с парнем, вытащив из ножен кинжал:
— Проклятые стрелы кончались!
Они дрались бок о бок, отпрыгивая от ударов, уворачиваясь от атак. Скелеты теснили их прочь от битвы.
Удар сбоку! Справа! Слева! Отступать спиной неудобно! Трис чуть не упала, споткнувшись о корень. Но Курт вовремя её поддержал.
Скелеты хрипели, наступая. Их ломаные, неестественные движения пугали ничуть не меньше, чем оружие в их костлявых пальцах.
Наконец, Курт понял, что больше не слышит звуков сражения.
Их заманили в ловушку.
Трис сжала его запястье. Бросив на неё быстрый взгляд, он понял, что девушка подумала о том же.
Скелеты застыли. Словно статуи. И Курт уже знал, что это означает. Он перехватил руку Трис и сжал её пальцы в своей ладони.
— Покажись! — крикнул он в осеннее небо.
Девушка бросила на него вопросительный взгляд, но парень лишь покачал головой. Все его чувства были напряжены. Он был уверен, что ведьма вот-вот явится...
И верно. Она вышла из-за березы, словно пряталась там все это время.
— Кто это ещё такая? — в голосе Трис не было испуга, лишь изумление.
— Молодёжь нынче совсем пошла невоспитанная! — притворно расстроилась ведьма, тяжело вздохнув.
— Что тебе надо? — Курт сжал покрепче меч, готовый отразить внезапную атаку.
— Ну, вообще, это ты явился в мой дом. Да ещё и с друзьями! — Ведьма веселилась вовсю. — Признаться, сначала я хотела просто понаблюдать, как мои друзья с вами разделаются. Представь себе лица дерущихся там, — она указала за спину, — когда мои верные соратники вновь соберутся по косточкам!
Запрокинув голову назад, она легко рассмеялась уже человеческим смехом, от которого Курта всё равно передёрнуло.
— Но потом я увидела её, — ведьма впялилась в Трис взглядом полным алчности. — И вот вы здесь.
— Не трогай её! — Курт поднял меч повыше. — Возьми лучше меня!
Собрав остатки сил, он пытался подавить в себе панику. Ему совсем не нравились взгляды, которые бросала Хозяйка Рощи на девушку.
Он должен защитить Трис. Чего бы ему это не стоило.
— Так он не знает? — улыбка ведьмы сделалась ещё шире, отчего лицо её показалось жутким.
Как может от простой улыбки веять таким злом?
— Не знаю, чего?
— Замолчи, — тихо проговорила девушка сквозь зубы, с ненавистью глядя на женщину.
— Боишься, что после этого он перестанет быть таким милым? Да, мне это знакомо. Люди пытаются исправит всё, чего не понимают...
Казалось, и Трис, и Ведьма напрочь забыли о существовании Курта. Парень вертел головой, глядя на них поочередно, не понимая, о чем речь.
— Должно быть, тебе одиноко, — голос женщины сделался участливым. — Останься здесь, и ты никогда больше не будешь одна...
Рука девушки дрогнула в его ладони.
Одно Курт понял точно: ведьма пытается околдовать Трис, как недавно пыталась околдовать его. Нужно что-то делать!
— Отстань от неё! — он храбро шагнул вперед, загораживая собой девушку.
Хозяйка Рощи махнула рукой. Курт отлетел в сторону. Удар спиной об ствол дерева выбил дух. Меч он, однако, не отпустил.
— Ха! — выдавил из себя парень, поднимаясь на дрожащие ноги.
Он сделал пару неровных шагов к ведьме и тут же застыл. Что-то сдавило горло. Лязгнул меч, падая на землю...
Руки дернулись к шее, пытаясь расслабить невидимую хватку.
Что это?!
Он задыхался. Кровь стучала в висках. Руки немели. В глазах темнело. Ступни оторвались от земли...
— Оставь его!
Огненная вспышка мелькнула перед глазами. Горло тут же отпустили. Курт рухнул на четвереньки, кашляя, жадно глотая воздух.
— Бросаешь вызов мне?
Парень резко поднял голову. И тут же замер в оцепенении.
Трис изменилась. Её лицо, искаженное яростью, внезапно сделалось неестественно синим. Глаза превратились в змеиные щёлки. Она стояла в огненном вихре, с ненавистью глядя на восхищённую ведьму.
Вдруг девушка сделала резкий пас рукой. Курт откатился в сторону. Вовремя. Пламя неслось к ведьме сжигая всё на своем пути!
Хозяйка Рощи засмеялась. Земля перед ней встала скалой, защищая от огня.
— Ты ещё не умеешь сохранять человеческой облик?
Корни деревьев, ожив, поползли к Трис, извиваясь словно змеи.
— И что с того?!
Ещё одна вспышка, и корни загорелись.
— Как много людей знают?
Земля вновь вернулась в свое прежнее положение. Женщина и девушка смотрели друг на друга, готовые среагировать на малейшее движение. От напряжения воздух словно искрился.
— Достаточно.
— И все тебя предадут.
— Нет!
Ведьма и Трис вскинули руки одновременно.
Словно удар молнии. Раскат грома. Вновь вспышка. Волосы на голове встали дыбом.
Обе колдуньи отлетели в стороны.
— А ты сильная! — Ведьма встала, отряхивая платье от земли.
— Хватит болтать! — Трис уже была на ногах.
Она ударила пламенем. Ведьма парировала водой. Вспышка! Ещё одна! Обе делали резкие, непонятные пасы руками. Курт вскочил на ноги, растерянно глядя на битву. Не зная, что ему делать.
Может он сошёл с ума? Может ведьма навела на него морок?
Ведь такого просто не может быть!
Земляная волна чуть не припечатала девушку к дереву. Та увернулась. Вновь послала пламя. Тонкий огненный язык обвился вокруг запястья ведьмы. Она вскрикнула от боли.
Потушила. Теперь ведьма глядела на Трис с такой же яростью.
Курт ринулся на помощь. Но дорогу ему преградил один из скелетов. Противник ударил мечом. Курт увернулся. Как-то слишком легко...
Противник явно замедлился. Отчего же?
И тут до Курта дошло! Хозяйка Рощи контролирует скелеты — подпитывает их своей магией. Значит, чем дольше и яростней он дерётся, тем больше у неё уходит сил.
Сейчас он может помочь Трис только так.
Открытие окрыляло. Курт нападал. Теснил скелета назад. Обрушивал град ударов. Ещё! Ещё! Ещё!
Рубаха давно прилипла к спине. Дыхание сбилось. Руки болели от неумелых атак. Но он не снижал натиск.
Где-то раздавался грохот. От огня становилось жарко. Пот градом тёк по лицу.
Ещё один удар! И вдруг скелет обмяк.
Курт резко развернулся к колдуньям.
Трис, всё ещё синекожая, стояла в кольце пламени. Вытянув руку, она держала ведьму за горло, глядя на то, как та задыхается...
Девушка победила.
— Трис! — Курт поспешил к ним. — Трис! Хватит.
Он сам не знал, что его так напугало. В конце, концов, он шёл сюда, чтобы убить это существо. Но теперь, видя, как она хрипит и извивается, из-за всех сил цепляясь за жизнь, он почувствовал, что это неправильно.
Трис удивлённо повернулась к парню, а затем вновь уставилась на ведьму, словно не до конца понимая, что от неё хотят.
— Ты больше сюда не вернёшься, — наконец произнесла она сквозь зубы. — Ты больше не будешь мучить жителей этой деревни!
Девушка разжала пальцы. Ведьма упала на землю, хватаясь за горло. Еле слышный щелчок, и она исчезла. Пламя тут же потухло.
Скелеты позади упали наземь.
Они остались одни.
***
Трис сидела на пне, спрятав лицо в ладонях. Курт смотрел на неё не зная, что сказать. Тело дрожало, а мысли путались. Глядя на свои руки, Курт, наконец, нерешительно произнес:
— Так ты значит... того... синяя.
Сказав это, он с трудом удержался, чтобы не ударить себя по лбу — ну неужели нельзя было придумать что-то более умное?!
— Да, — глухо произнесла Трис, не убирая ладони. — Я синяя.
— И... давно так?
— С рождения, — голос девушки прозвучал горько.
— Ага, — произнес Курт, делая вид, что хоть что-то понимает. — А ты не можешь... ну...
— Что?
Парень хотел спросить, может ли она снова принять нормальный облик, но не решился. Вновь повисла тишина. Гнетущая, неловкая.
Курт больше не мог этого вынести, кашлянув в кулак, он неуверенно произнес:
— Значит ты и та ведьма...
— Мы не похожи!
Трис подняла на него голову. В её глазах пылала такая ярость, что парень невольно попятился:
— Ладно! Ладно! Прости меня!
Казалось, девушка хотела что-то сказать, но затем, передумав, покачала головой и опустила голову.
Курт смотрел на неё и напряжённо думал. Как он должен себя повести? Что сказать? Не каждый же день знакомые девчонки оборачиваются синими ведьмами!
Ведьмы опасны. Все знают, что от них нужно держаться подальше.
Но это же Трис.
И она спасла его.
— Эй, — взяв волю в кулак, он подошёл к девушке и сел на корточки рядом, пытаясь заглянуть ей в лицо. — Спасибо тебе.
Когда их глаза встретились, её взгляд был полон смятения. Словно она ждала, что Курт вот-вот на неё накричит.
— А ты... не боишься?
— Ха! — Курт попытался придать голосу как можно больше безразличия. — Живыми скелетами и всякой магией меня не напугать!
Он улыбнулся Трис, и уголки её губ дрогнули в ответ.
— Можно? — Курт неуверенно протянул руку к её руке.
Девушка лишь кивнула, по-прежнему глядя ему в глаза. И от этого взгляда всё внутри перевернулось. Курт невольно затаил дыхание, мысли в голове путались.
Её запястье было холодным и гладким, словно он держал за руку каменную статую.
— Наверное, я очень жутко выгляжу...
— Нет, — тихо ответил ей Курт, — ты всё так же прекрасна.
Трис наклонилась к нему. Так близко, что...
— Эй! Вот вы где!
Девушка поспешно отстранилась. Курт вскочил на ноги.
Болтун, спешащий к ним из зарослей терновника остановился. Его широкая улыбка угасала, а глаза потемнели. Курт почувствовал, как запылали его щеки, несмотря на то, что ничем постыдным они с Трис не занимались.
— Что это у вас тут творится? — он перевел суровый взгляд с девушки на парня. — Трис, почему ты...
— О, ты их нашёл! — за спиной Болтуна показался Фет, и рядом с ним Курт увидел Нову.
Отлично! Их поцелуй с девушкой чуть не застали двое её братьев! Крепких, сильных братьев с оружием в руках. Курт осознал, что не прочь бы вновь оказаться в пылу битвы с ожившими мертвецами. Да где угодно, лишь бы не тут.
— Трис! Что случилось? — выйдя из-за спины брата, Фет поспешил к девушке. — Тебе опять пришлось использовать магию?
— Вы говорили, что оно проявляется только в крайних ситуациях, — недовольно пробурчала Нова, прислонившись к стволу березы.
— Так это и была крайняя ситуация! — горячо возразила ей Трис, пока Фет осматривал её синие руки. — Да всё хорошо! Я не ранена!
— Все равно, нужно осмотреть: мало ли, — спокойно возразил ей брат.
Болтун молчал. Он всё ещё сверлил Курта тяжёлым, суровым взглядом, от чего парню сделалось совсем не по себе.
— Скелетов оживила полукровка! — выпалила Трис.
Все напряжённо застыли.
— Полукровка? — переспросил Болтун, и Курт с облегчением почувствовал, что на него больше никто не смотрит.
— Мы не знали, что есть другие, — Фет, наконец, оставил сестру в покое.
— Ну вообще, это очевидно, — Нова скрестила руки на груди, — но я не думала, что они могут быть так сильны.
Все, казалось, вновь забыли про существование Курта, и его это сейчас вполне устраивало. Ведьма, ожившие мертвецы, способности Трис – всё это, в данный момент, ушло на второй план. Все его мысли были о поцелуе. О возможном поцелуе.
Эх, приди Болтун на пару минут позже!
— Споку покажется это интересным, — Фет почесал подбородок.
— Кстати, — решил включится в беседу Курт, — а где Колдун? Уж он-то бы быстро разобрался...
Все недоуменно уставились на него, и парень успел пожалеть, что вообще раскрыл рот.
— А, я же говорила, — махнула рукой Трис. — Они считают, что мистер Спок — великий черный маг.
Нова унизительно хмыкнула, губы Фета дернулись, так, словно он попытался подавить улыбку. Курт не стал глядеть на остальных, уставившись в землю, чувствуя, как запылала шея.
И зачем он вообще что-то сказал?
— Ладно, — буркнул он, обращаясь, скорее, к своим ботинкам. — Может пойдем уже?
— Надо подождать пока синева спадет, — возразил обеспокоенный Фет.
— Да ну, — Трис хрустнула суставами, — торчать здесь полночи? До рассвета ещё пара часов: меня всё равно никто не заметит!
— Синяя права, — безразлично бросила Нова. — С рассветом мы должны отправляться, а нам надо еще рассказать Споку про полукровку.
И, не дав никому возразить, Скарлетт развернулась и двинулась прочь. Остальным ничего не оставалась, как двинуться вслед за ней.
— Полукровку? — шёпотом переспросил Курт поравнявшись с Трис.
— Ага, — девушка с беспокойством взглянула на спины, шедших впереди Новы, Болтуна и Фета. — Я потом расскажу.
— Как скажешь, — парень всё ещё чувствовал себя раздосадованным, но стоило Трис улыбнуться, как он почувствовал, что внутри всё потеплело.
Они шли вперёд, шурша сухими палыми листьями под ногами. После бегства ведьмы, роща стала на удивление спокойна, Курту даже показалось, что он слышит далекий щебет вернувшихся птиц...
Адреналин покидал его тело, и парень понял, что дрожит.
Легкий осенний ветерок заставлял ёжится, а ноги с каждым шагом становились всё более ватными.
— Эх, сейчас бы в спальник залезть, — донеслось до него хриплое ворчание Болтуна. — да похрапеть до обеда!
— Успеешь, ещё нахрапется! — хлопнул его по спине Фет. — Мы...
Он осёкся. Деревья расступились, и шедшие впереди люди встали как вкопанные. Курт чуть не налетел на широкую спину Болтуна.
— Что происходит? — Трис выглянула из-за плеча брата и судорожно вздохнула. — Ой...
Парень почувствовал, как засосало под ложечкой. Видимо, Томми не мог просто стоять и ждать, гадая о участи друга.
А может, люди сбежались на поднятый ими шум.
Вся деревня встречала их на выходе из рощи. Заспанные — кто-то ещё в ночных сорочках, с вилами и факелами в руках. Курт знал добрую часть собравшихся с самого детства, но никогда ещё они не смотрели на него с такой враждебностью на лицах.