Глава 5. Трис
Курт вытирал крошки со стола, сосредоточено прислушиваясь.
– ...только действовать нужно быстро, – голос темноволосой – немного хриплый – показался парню знакомым.
Он перёшел к другому столику, стараясь рассмотреть её лицо – но без толку – незнакомка, словно специально отвернулась. Курт тут же перевёл взгляд на тряпку в руке, делая вид, что старательно борется с пятном.
Зато её соседа удалось неплохо рассмотреть – светлые волосы, серые глаза – уверенный и сильный, как воины-герои из преданий, он почти не говорил, предпочитая слушать.
– Безусловно, это в моих интересах, – сухой голос Колдуна констатировал факт. – Но путь нам предстоит неблизкий.
– Так даже лучше! – кивнула девушка-бард.
«Во что они тебя впутывают?» – промчалось в голове у Курта. Видимо, она не знает ничего о Колдуне, раз сидит так спокойно с ним за одним столом.
– Тогда выдвигаемся завтра! – темноволосая слегка хлопнула ладонью по столу. – У Вас есть лошадь?
– Я надеялся, вы мне одолжите...
– Я могу купить! – с готовностью отозвалась волшебная девушка.
– Думаю, тебе надо обратиться к кому-то из этих симпатичных мальчишек, что помогают здешней трактирщице, – хихикнул, её, ранее молчащий, полноватый сосед.
– Болтун! – сердито посмотрел на него сероглазый.
– Ой, ну простите! – ухмыльнувшись, тот вытер нос и взглянул в свою опустевшую кружку. – Эй, пацан! – крикнул он внезапно Курту, от чего тот вздрогнул.
– Да? – поспешил ответить он, чувствуя, как краснеет под взглядом прекрасной светловолосой девушки.
– Будь добр, – вполне любезно обратился мужчина к парню, – плесни мне ещё, а?
Взяв кружку, Курт поспешил к Нэнси.
– Ну что там? – прошептала она, достав бутылку.
– Я не уверен, – нахмурился он, – но мне кажется, Колдун куда-то уезжает...
– Ну и скатертью дорога! – Нэнси даже не скрывала довольной улыбки.
– Они хотят купить ему лошадь.
– Да ради того, чтобы он убрался, я её готова ему подарить!
– А разве это не будет вредно для бизнеса? – ухмыльнулся Курт, вспомнив любимую фразу сестры.
– Колдун для бизнеса куда вреднее, – сухо отрезала та.
Откупорив бутылку, Нэнси налила алую жидкость в кружку.
– Хорошо, что сегодня много пришлых, – вздохнула она, – сунься Колдун в другое время – перепалки было бы не избежать.
– Мне больше интересно, что среди них делает эта девчонка, – Курт вновь взглянул на столик. – Не задумали ли они чего плохого?
– Ох, только не вмешивайся!
– Ах, ну да, я и забыл, что здесь никто ни во что не вмешивается!
Забрав у сестры кружку, Курт яростно зашагал к столу незнакомцев. Что бы ни говорила Нэнси и все остальные, он должен предупредить девушку во что бы то ни стало! Он не позволит ей угодить в смертоносную ловушку! Он...
– Привет! – она возникла словно бы из ниоткуда, и парень от неожиданности чуть не опрокинул поило на себя.
– Привет, – сердце внезапно забилось чаще, а щёки запылали.
– Я – Трис, - дружелюбно улыбнувшись, девушка протянула руку для рукопожатия.
Её перчатки с прорезями для пальцев были голубого цвета. Ровно, как и плащ. Курт внезапно понял, что уже несколько мгновений тупо пялится на её руки, и тут же перевел взгляд на лицо, неловко улыбнувшись:
– А я – Курт.
– Красиво, – девушка улыбнулась чуть шире, обнажая жемчужные зубы. – Это означает: волк, верно?
– Ну, типа того, – внезапно Курт почувствовал себя очень неуклюжим. – А Трис – означает...?
– Да ничего не означает, – она засмеялась звонким, серебристым смехом. – Это сокращение.
– От чего же?
– Секрет! – её улыбка стала лукавой. – А ты ведь тут работаешь, да?
– Ага, – Курт попытался выглядеть беззаботным. – Это таверна моей сестры.
– Это здорово! А где тут можно купить лошадь, не подскажешь?
– Можно и у нас, – парень перевёл взгляд на столик где сидел Колдун и понизил голос. – Вот только ты должна кое-что знать...
– И что же это?
– Не здесь, – Курт мотнул головой в сторону двери.
Заинтригованная девушка кивнула. Поставив кружку рядом с Болтуном, они, протискиваясь сквозь людей двинулись к выходу. На прощание Курт вновь кинул взгляд на столик Колдуна и оторопел: черноволосая незнакомка, наконец, подняла своё лицо.
Он был прав – он видел её однажды. Десять лет назад, будучи ещё совсем мальчуганом. Загорелое, насмешливое лицо. Тёмные, почти чёрные глаза. За эти годы она почти не изменилась. Словно призрак. Старое видение из прошлого.
Встретившись с ним взглядом, Нова Скарлетт нахмурилась.
***
– Это Нова Скрлетт? – выпалил Курт едва они вышли на улицу. – Та женщина с тобой – это она?!
– Ну... да. Мы вроде как друзья.
– Ты дружишь с Легендой Континента? – у парня голова пошла кругом. – Кто же ты?
– Просто Трис. Я же уже говорила, – девушка улыбнулась его растерянности. – Так ты вывел меня на улицу, чтоб восхищаться Скарлет? Попросить её расписаться для тебя?
– Нет, я... нет, – происходящие до сих пор не укладывалось в его голове.
Проходивший мимо стражник подозрительно покосился на них, но, узнав Курта, кратко кивнул парню и двинулся дальше.
– А тот худой мужчина с вами, – наконец произнес Курт. – Ты хорошо его знаешь?
– Ты про мистера Спока? – изогнула бровь девушка. – Нет, мы только сегодня познакомились.
– Мистер Спок, – Курт повторил это тихо, словно расставляя все точки.
Интересно, что наговорил ей про себя Колдун? А еще Скарлетт... наверное, она пришла его задержать. Тогда девушка в безопасности! Относительной.
– Держись от него подальше, хорошо? – парень махнул ей в сторону конюшни.
Солнце уже опустилось, они шли по тёмной каменной дороге. Иногда, навстречу им попадались стражники, или путники, решившие разбить лагерь недалеко от Спекта – свои ворота столица городов открывала с утра, не пуская никого ночью.
– А почему я должна держаться от него подальше? – наконец спросила девушка, обогнав Курта и заглянув ему в лицо.
– Он колдун, – хмуро бросил тот, отводя взгляд.
– Да ну?
– Хочешь верь – хочешь не верь! Но лучше тебе с ним не водится. Его боится вся деревня!
– А что он сделал? – Трис поводила руками в воздухе, изображая колдовство. – Кого-то проклял?
– Ну... вроде как нет...
– Что-то разрушил?
– Нет.
– Тогда что?
– Не знаю! – парень почувствовал досаду. – Просто он жуткий. И всё.
– Серьезно? – девушка скрестила руки на груди недоверчиво улыбаясь. – Вы всей деревней боитесь кого-то только потому что он жуткий?
– Не только. От него веет этим...
– Чем?
– Злом.
Трис вновь рассмеялась, но тут же осеклась, увидев выражение лица Курта, которому захотелось оказаться как можно дальше отсюда.
– Прости, я не хотела тебя обидеть.
– Да ладно, что уж там...
Они, наконец, дошли до конюшни – конечно гораздо меньших размеров, чем столичная, но всё же, вмещающая достаточное количество лошадей. В нос тут же ударил запах сена и навоза.
– Её ещё мой прадед построил, – сообщил Курт, прерывая воцарившуюся тишину, – вместе с таверной.
– Так Оливер – это он?
– Не совсем, – Курт засунул руки в карманы. – Моего родного прадеда звали Джимми. Оливер – это его брат.
– Так почему же таверна...
– Это длинная история, – округлив глаза, парень усмехнулся, – и вряд ли хоть чуть-чуть правдивая.
– Расскажи! Я люблю истории!
Девушка смотрела на него большими голубыми глазами, полными интереса, от чего Курт внезапно почувствовал себя гораздо старше и уверенней.
– Ну, она ещё немного страшная... – парень небрежно облокотился на покосившийся забор отделяющий конюшню от деревни. – Не испугаешься?
Трис в ответ лишь фыркнула:
– Ещё чего! Я, между прочим, ничуть не из сахарных барышень – видела многое!
– Ну ладно, – Курт запрокинул голову к небу, любуясь дивным сиянием звезд, и, выждав паузу, переводя взгляд на девушку, начал. – Это было очень давно. Пра и Оливеру было тогда лет семнадцать. А наша деревня состояла всего из трёх домов. Да и сам Спект не был ещё настолько большим. Братья были теми еще баламутами – говорили, что они и секунды не могли продержаться без неприятностей. Они хотели сбежать из деревушки и путешествовать по свету.
Юноша хмыкнул, вспомнив, как матушка всегда сравнивала его с прадедушкой Джимми. Трис слушала Курта затаив дыхание, тоже прислонившись к забору.
Большая чёрная ворона приземлилась на крышу конюшни и теперь чистила перья своим блестящим острым клювом. Где-то вдалеке раздался хохот, возвращающейся из трактира развеселой компании...
– Но вот однажды, всё изменилось. Оливер влюбился.
– Ого!
– Да. Говорят, она была настолько прекрасна, что, рядом с ней, все слова теряли смысл. Цветы казались уродливыми, а солнце – тусклым. Она приехала в деревню ночью, на чёрном вороном скакуне. Её глаза сияли словно звезды. Черты манили к себе. Идеальная. Совершенная. Богиня.
– Что же было дальше? – произнесла Трис отчего-то шёпотом.
– Оливер никак не смог устоять. Она остановилась в деревне ненадолго, и всё это время бедняга пытался обратить на себя её внимание. Наконец, на третью ночь, она ответила ему взаимностью. Они договорились встретиться там, – Курт махнул рукой в сторону востока, – там протекает Великая река...
– Ты имеешь ввиду ту самую реку? – нахмурилась слушательница. – Ту, по которой, если верить легендам, души умерших отправляются в Лумия-де-Мерти? Царство мертвых?
– Именно. Так ты слушаешь?
– Конечно! Неужели Оливер согласился на встречу?
– Красота затуманила его разум. Как завороженный, он, не слушая никого, направился к реке. Это была зима. Самое начало, и река покрылась тонкой корочкой льда. Оливер уселся на берегу, ожидая возлюбленную. Вот только он не знал, что Джимми, терзаемый нехорошими предчувствиями, всё это время следил за ним. Прадедушка спрятался за старым деревом. Так они просидели час. Снег повалил большими хлопьями, стало заметно холодать. Джимми решил уже выйти из укрытия и отвести брата домой, но тут...
Курт опустил голос до шепота. Ворона, закончив прихорашиваться, громко каркнув, раскинула крылья и улетела прочь. Трис поежилась, словно ей тоже внезапно сделалось холодно.
– Она появилась. Возникла на другом берегу. Ещё прекрасней, чем когда-либо. Она ступила на лёд, протягивая руки к Оливеру, и тот, зачарованный, двинулся ей навстречу. Слишком поздно Джимми сообразил, что происходит: брат уже шагал по льду к своей любимой, когда пра выбежал из своего укрытия. Оливер и девушка тотчас повернулись к нему, и тут, - Курт облизал пересохшие губы. – Она преобразилась. Её прекрасное лицо иссушилось, глаза вылезли из орбит, зубы превратились в клыки. Она обернулась костлявой старухой. И захохотала. От этого хохота мурашки бежали по спине, а волосы вставали дыбом. Оливер вскрикнул от ужаса, и... лёд под ним треснул.
Трис прижала руки ко рту. Курт сам почувствовал озноб, и, переведя дыхание, закончил:
– Тело Оливера так и не нашли. Незнакомка пропала, и многие в деревне не поверили Джимми, решив, что брат и девушка просто сбежали вместе. Лишь одна старуха из деревенских сторожил сказала прадеду что в ту ночь он видел саму Госпожу Смерть.
– Жуть, – наконец произнесла Трис после недолгого молчания. – Но история крута! Можно я её запишу? Я себе уже представляю музыку, которая к ней подойдет... ты потрясающий рассказчик!
– Да ладно, – махнул рукой польщенный парень. – Мне далеко до тебя. То, как ты выступила на большом празднике, это...ух!
– Спасибо.
При свете луны Курту показалось, что щёки девушки слегка порозовели. Наконец, вспомнив, зачем они здесь, парень повел её к высоким воротам конюшни.
– Ты говорила, что многое повидала, – припомнил он, открывая массивные дверцы. – Значит, ты путешествуешь по миру?
– Ага, с братьями. Ты их видел, – Трис указала за спину. – Тот, что много пьет – Болтун, а тот, что много занудствует – Феречит. Но мы зовём его Фет.
– Но ведь «Болтун» – это ненастоящее имя?
– Конечно нет. Это прозвище.
– А какое настоящее?
Трис состроила гримасу:
– А это, тайна, покрытая мраком.
Наконец, они вошли в конюшню. Запах навоза и сена усилился, к ночным звукам на улице присоединилось фырканье и храп лошадей. Курт зажёг масляную лампу, стоявшую тут же на пузатой дубовой бочке.
– Справа лошади пришлых, – парень махнул в сторону стойл.
Они прошли мимо посапывающих лошадей. Одна сизая кобыла в яблоко, разбуженная светом лампы неодобрительно цокнула прямо над ухом Курта. Её сосед – крупный жеребец соловой масти, приоткрыв сонные глаза, подозрительно посмотрел на ребят.
– Тебе повезло, – юноша завел Трис в самую глубь конюшни. – Нэнси недавно решилась купить пару лошадей – сказала: «нужно расширять бизнес».
– Нэнси – это та девушка у бара? – девушка с интересом рассматривала лошадей.
– Ага. Моя сестра.
– Хотела бы я иметь сестру!
– Забирай мою – у меня их три.
– Ого! – Трис удивленно округлила глаза, и Курт не сдержал самодовольной улыбки.
Словно наличие трёх сестер было его личным достижением.
– А ещё у меня четыре брата...
– Вот тут я тебе сочувствую, – бард лукаво улыбнулась. – Зато, наверное, никогда не скучно?
– Да как тебе сказать... – с деланной ленцой Курт потянулся, пытаясь выглядеть как можно более беззаботно. – Это же всё-таки деревня, даром, что у Спекта. Даже наличие кучи полоумных родственников не спасает.
– Почему же тогда тебе не уехать?
Лошадь на продажу, возле чьего стойла они стояли, нетерпеливо фыркнула, словно понимая их разговор. Курт был только рад отвлечься на неё, не зная, что ответить своей собеседнице.
– Я думаю об этом, – наконец признался парень. – Думаю, когда-нибудь я так и сделаю.
– Только не тяни с этим, – Трис дотронулась до лошадиной морды. – Люди ведь как деревья – останавливаются на одном месте. Пускают корни, и всё – их не выдернешь, даже если бы они сами этого хотели.
– Но ты не такая.
– Я всю жизнь путешествую, – девушка отвела взгляд. – Мы никогда не остаемся на одном месте надолго.
– Почему?
– Потому что мир огромен и удивителен! – она рассмеялась, но её смех показался Курту фальшивым.
Трис многое пережила за свою жизнь. Путешествуя с братьями, она видела глубины Таинственного леса, бывала на Южных Руинах, а однажды даже плавала на корабле.
– Мы шли под парусами шхуны «Вестник Спекта», – увлеченно рассказывала она парню, активно жестикулируя. – С одним столичным учёным. Он пытался доказать, что за морем живут другие люди.
– И как: хоть что-нибудь нашли?
– Если бы! – девушка фыркнула. – Ну что же это мы всё обо мне! – внезапно спохватилась она. – Расскажи ещё что-нибудь!
Курт лишь отвел взгляд. Конечно, девушка не хотела его обидеть, но он невольно почувствовал себя раздосадованным. Чем он может поделиться? Рассказами про огород и удобрения? Про то, как Роберт однажды пытался почистить копыта лошади, за что та потом гоняла его добрых полчаса?
Но вот внезапно он вспомнил. Разговор матушки и Уолтера вспыхнул в памяти так ясно и отчетливо, что Курт поразился, как он мог об этом забыть, пусть даже на полчаса! Скарлетт должна об этом знать. Возможно, она сможет помочь. Хотя, почему возможно? Конечно сможет! И людям больше не придется жертвовать своими, отдавая их Тварям взамен на мнимое спокойствие.
– Слушай, – парень потёр бровь, удивляясь, как он не подумал об этом раньше, – а я могу переговорить с Новой? Тут творится кое-что... может она сможет помочь?..
– Я не думаю, если честно, что разговор удастся, – улыбка Трис тут же померкла. – Нова... понимаешь, она... весьма своеобразна. И здесь она только ради мистера Спока.
– Но это важно! – с жаром отозвался Курт. – Это касается Тварей!
– Попробуй сказать об этом ей, – бард развела руками, – но я тебя предупредила: всё не так...
– Трис! – внезапно раздался крик совсем рядом, от чего парень и девушка разом подскочили.
Устремив взгляды к выходу, они увидели Болтуна. Теперь, когда он стоял, выпрямившись во весь рост, парень заметил, что серая походная куртка была чуть-чуть маловата брату Трис в районе живота, кое-где пошаркана и неумело зашита.
Он производил впечатление бывалого моряка, которому неуютно на суше. По крайне мере, именно так Курт представлял себе настоящих морских волков. Несмотря на то, что Болтун скрестил руки на груди и нетерпеливо постукивал ногой об пол, лицо его было добродушным:
– Чего это вы тут творите? – хитро ухмыльнулся он, шмыгнув носом.
– Да так, – пожала плечами Трис, – просто разговариваем...
– Ну-ну, – он перевёл взгляд на парня, – ты смотри у меня! Тронешь мою сестру и...
– Болтун, – застонала девушка, краснея.
– А что? – развёл руками тот, – это прямая обязанность брата! Сторожить сестру!
И, весьма довольный собой, он подмигнул, Курту:
– Да, я шучу! Но это пока, – добавил он многозначительно.
Парень улыбнулся и неопределенно мотнул головой – он давно уже не чувствовал себя так неловко.
– Ну что, купила лошадь? – вновь повернулся Болтун к сестре.
– Почти, – возвела она глаза к потолку.
– Предки! Ты ушла за ней лет сто назад! Хотя...
Вновь хитро ухмыльнувшись, он демонстративно посмотрел на Курта, и тот ощутил, как запылали его щеки.
– Прекрати! – лишь отмахнулась от него сестра. – Он, кстати, с Новой хочет поговорить.
Серые, немного мутные глаза Болтуна расширились от удивления:
– Ооо, никак в команду захотел?
Курт хотел было возразить, но Трис его опередила:
– Да нет же! Тут твориться что-то... кстати, – она повернулась к парню, – а что происходит-то?
– Это Твари! – сообщил Курт, обрадованный, что у него наконец-то появилась возможность вставить хоть слово. – Они похищают людей!
– Похищают, говоришь? – прищурился Болтун, и у парня появилось неприятное ощущение, будто тот и так обо всем знает. – Хм. Ладно. Пошли с нами! Но на что-то особое не надейся.
Нова и её команда раскинули лагерь на самой окраине деревни. Всю дорогу по истоптанной каменистой дороге Болтун давал Курту разные наставления:
– Говори чётко и по делу, – сообщил он, когда они проходили мимо закрытой на все ставни кузницы. – Нова не очень любит, когда много болтают.
– Да брось ты, – вмешалась в разговор Трис, ведущая купленную белую кобылу. – Делаешь из неё какого-то монстра...
– Ты права, – согласился с ней брат, и тут же зловеще произнес. – Она хуже.
Глухо ухнув, над ними пролетела сова, спешившая навстречу большой, полной луне. Жители деревни, которые, как правило, встают спозаранку, уже мирно спали в своих постелях, затушив свечи и закрыв двери. Пару раз им навстречу попадались патрульные из городской стражи, которые глядели на них устало, и даже с некоторым презрением.
Наконец, Курт увидел очертания двух небольших шатров впереди, святящиеся изнутри нервным жёлтым светом, словно духи из легенд сказителей. Значит, Нова ещё не спит.
Трис и Болтун оставили парня стоять рядом с лошадью, а сами проскользнули в шатер. Курт нетерпеливо дёргал нитку на рукаве, пытаясь справиться с волнением. Все советы Болтуна тут же вылетели у него из головы.
Наконец, спустя пару мучительных минут, из шатра показалась Нова. Теперь Курт наконец-то смог её как следует разглядеть.
О Нове Скарлетт говорили много. О том, как в детстве, когда она была ещё совсем маленькой, её дом сожгли Твари, убив всю её семью. О том, как её саму спасли Защитники, и как она вступила в их ряды, став самым молодым рекрутом. Курт слышал, она подавала большие надежды. Но, в какой-то момент, Нова решила идти своим путем, полностью порвав все отношения со своими сослуживцами.
Выглядела она ровно так, как Курт её и запомнил, словно с их последней встречи не минуло целых десять лет. Тёмные волосы, стянутые в хвост на затылке. Рубашка без рукавов, обнажающая сильные, загорелые руки, покрытые шрамами. Пренебрежительная ухмылка, и чёрные, горящие огнем, живые глаза.
– Чего тебе надо? – нахмурилась она вместо приветствия.
Курт, не ожидавший такого, более чем холодного, приема, на секунду оторопел:
– Ну... эээ... мне нужна Ваша помощь...
Нова скептически приподняла одну бровь:
– Да ну?
– Да! – Курт бросил взгляд, на вышедшую следом за Новой Трис, и, увидев, как девушка приободряюще ему улыбнулась, воспрянул духом. – Не только мне. Всей деревне! Всё дело в Тварях: они похищают людей!
– «Похищают» – говоришь? - тон Новы по-прежнему был насмешлив. – Ну надо же! А я слышала другое: будто бы, вы сами отдаете Тварям своих людей в обмен на безопасность...
«Она знает,» – понял Курт и внутри всё похолодело.
Неужели об этом знают все? Знают, и ничего не делают...
А Нова? Разве она не должна спасать людей? Разве не этим она занимается? Так почему же Легенда Континента сейчас спокойно стоит и ухмыляется ему в лицо?
Должно быть, все чувства, переполняющие парня, отразились у него на лице, потому что Нова, чуть смягчившись, снизошла до объяснения:
– Вы же сами решили, что так вам будет лучше. Сами выбрали свой путь – так что и с последствиями справляться только вам.
Пожав плечами, Нова развернулась, чтобы уйти. Раздосадованный Курт почувствовал себя совсем беспомощным.
– Но ведь они верили, что другого выхода нет!
Скарлетт резко обернулась.
– Выход есть всегда! – теперь, вместо насмешки, в её голосе послышалась злоба.– Надо было сражаться! Надо было умереть, но не превращаться в горстку трусов! А теперь вы бежите ко мне, поджав хвост, и просите, чтобы я исправила ваши ошибки?! Ну уж нет!
– Это нечестно! – Курт сам почувствовал, как дрожит, от переполняющей ярости было трудно дышать. – Разве виноваты дети в грехах родителей?! Мы ведь не знали... мы бы пошли...
– Сражаться с Тварями? – изогнула бровь Легенда Континента. – Что-то слабо верится... хороши слова, да дел-то нет.
Парень сжал руки в кулаки. Значит, вот как – она считает его пустым болтуном? Как же хочется ему стереть эту ухмылку с её лица!
Зря он сюда притащился.
– Говорите нету дел? – его голос дрожал от гнева. – Хорошо. Отлично. Будут Вам дела!
И, не глядя больше ни на кого, он резко развернулся на пятках и поспешил прочь.
Оклика Курт не слышал.