Львиная луна Мяомяо

— Здесь опасно, — хмуро объявил Фан Дуаньин. — Прошу, ваше величество, скорее возвращайтесь во дворец. Зверь разъярён, оставлять его в реке нельзя — пострадают люди. Мы должны с ним сразиться, но тогда, боюсь, не сможем защитить вас.

— Мы отойдём на сто чжанов, но останемся с тобой, — похлопал его по плечу Пэй Лун.

Подошёл Хуан Лиэр и, поддерживая императора, распорядился, чтобы другие приближённые срочно вернулись назад и немедленно привели войска для охраны его величества. Остальные стражники окружили Пэй Луна со всех сторон.

А на берегу остались стоять Фан Дуаньин, Ци Булэ, Кабу и Сяо Цуйлан.

Из двенадцати стражей палаты Кайбао, находившихся в столице, призвать получилось только их четверых.

Гвардию Дунлин временно не могли задействовать, поскольку Цзинь Лэлина взяли под стражу, а заместитель командующего уехал домой, чтобы соблюсти траур по родителям, и таким образом стая драконов осталась без головы.

Фан Дуаньин, сжимая длинный цзянь в руке, сосредоточенно наблюдал, как поверхность воды непрерывно прорезает красно-бурая чешуя, но вдруг что-то вспомнил и выругался.

— Где Юань Сюймяо?

Тот самый Юань Сюймяо, который предположительно не владеет мечом, но передвигается с невероятной скоростью, который постоянно несёт чепуху, отчего его трудно принимать всерьёз, который вечно бежит куда глаза глядят и не терпит поучений — где этот паршивец?

Вода в реке вздымалась и опадала, «Морской волк» раскачивался на волнах. Под водой неведомое громадное чудище таранило корабль, люди на берегу замерли в ожидании врага.

Когда напряжение достигло предела, Фан Дуаньин разглядел, что Юань Сюймяо стоит на грот-марсе «Морского волка» и радостно машет ему рукой.

Грандиозный боевой запал стражей палаты Кайбао на миг дрогнул. Ци Булэ, Кабу и Сяо Цуйлан одновременно посмотрели на командира.

— Его превосходительство Юань любит играть со смертью, что вы на меня уставились? — не выдержал Фан Дуаньин, чувствуя, как лицо заливает краска стыда. — Он ведь мне не сын.

Так-то оно так, вот только, пусть у него и не было детей, Юань Сюймяо и правда напоминал трёхлетнего ребёнка — никогда не слушался, постоянно носился сломя голову, временами падал и тут же поднимался на ноги. Ци Булэ, позабавленный, потёр подбородок и с саблей наголо приготовился встретить морского монстра — невыносимое напряжение рассеялось.

Тем временем Кабу тихо обратился к Сяо Цуйлану:

— Как думаешь, зачем предатель Юань залез на смотровую площадку? Он не боится разбиться насмерть?

— Да и пусть разобьётся, — холодно отозвался Сяо Цуйлан. Он всё ещё не забыл, как Юань Сюймяо обозвал его «мальчиком для утех», и поклялся ни за что не прощать его и навек считать заклятым врагом.

На приличном расстоянии Пэй Лун в сопровождении охраны поднялся на высокую башню. Издалека обозревая обстановку на берегу, он вдруг тоже опомнился:

— А где Наш наставник?

Хуан Лиэр, согнувшись, просеменил к нему и подал чашку с вязким и ароматным сладким супом из ююб.

— Раб видел, что его превосходительство Юань остался на корабле.

— Остался на корабле? — оторопел Пэй Лун. — Что он там делает?

— Возможно, всё ещё прогуливается, — горько усмехнулся Хуан Лиэр.

Отставив чашку со сладким супом, император поднялся на ноги.

Со своим невысоким ростом, даже пристально вглядываясь вдаль с вершины башни, он не мог ясно рассмотреть Юань Сюймяо на марсе «Морского волка».

Стояли весенние заморозки, ночной ветер пробирал до костей.

Он лишь видел вдалеке огромный корабль, раскачивающийся на холодном ветру. Где-то там был его наставник.

Ближе к чудищу, чем кто бы то ни было.

***

Над Ланьцзян с шумом поднялась туча брызг.

Красно-бурый хвост вырвался из воды и снова исчез в тумане.

Огромный и гибкий, увенчанный нитевидными плавниками, он не вполне походил на удлинённый хвост угря — пусть и напоминал его по форме. Хвост чудища украшали семь-восемь ещё более вытянутых нитевидных плавников, переливающихся жемчужным блеском, отчего он казался ещё длиннее и роскошнее.

Однако теперь его уродовали раны, многие красно-бурые чешуйки осыпались, почти половина плавников была поломана.

Раны, похоже, не только не зажили, но даже начали гнить.

Змееволк был в плохом состоянии — всё-таки зверю таких огромных размеров следует плавать в море.

Пребывание в речной воде для него мучительно, и долго он в ней не проживёт.

Тем более, с такими ранами.

Прогремел ещё один удар — хвост вновь тяжело хлестнул по воде, подняв огромную тучу брызг.

Вода взметнулась на два чжана, окатив мачты «Морского волка» сверху донизу.

Смотровая площадка раскачивалась всё сильнее. Промокший по пояс Юань Сюймяо схватился за поручень, чтобы случайно не вылететь с неё, и обернулся, следя за мелькающим в воздухе хвостом.

Затем у него на глазах хвост молниеносно опустился в воду.

С громоподобным грохотом тварь подскочила в воздухе, подняв ещё более высокую волну, и бросилась к марсу.

Юань Сюймяо окатило брызгами с ног до головы, он зажмурился, уклоняясь от речной воды, а когда открыл глаза, увидел красно-бурое чудище прямо перед собой.

На деле тварь оказалась далеко не такой жуткой и свирепой, как представлялось: она не обладала огромной и величественной головой с ветвистыми рогами и выпученными глазами, а действительно напоминала нечто вроде угря с разинутой пастью. Голову её венчали такие же нитевидные плавники, и в расправленном состоянии делали чудище похожим на сияющее солнце. Если бы не гниющие раны и два ряда клыков в разверстой пасти, змееволка вполне можно было бы назвать «прекрасным».

-------------------------------------------------

* Ли Хэ (Тан) «Вестница с Куньлуня»

Всё так же нет вестей от вестницы с Куньлуня,
В печальной дымке дерева у Маолина.
Роса, как прежде, собирается на блюде,
Но не вбирает дух небес и тверди силу.
Хребет цилиня испещрили сети трещин,
Чешуйки ссыпались с рогатого дракона.
Где вся тоска и скорбь владений Поднебесной,
Как не в луне над мавзолеем долгой ночью?

Мой тг-канал: https://t.me/elriedreamer_translates