Глава 8
Мы с Русланом продолжали идти по лесной чаще, уходя всё дальше от замка Горыныча.
Темнело.
Лес окутывал непроглядный мрак, словно большим тёмным покрывалом.
Я очень долго ругалась на Руслана за то, что он не скрылся в лесу сразу, как только я сказала. Он мог пострадать. Хотя, я тоже хороша... Сама не знала, что делала, да и жутко боялась. Что ж, мы всё ещё живы и поэтому продолжаем наш путь.
– Думаю, нам надо где-нибудь переночевать, – заметил Руслан.
– Я отказываюсь здесь ночевать, – буркнул я. – В лесу... В этой темноте... Ну уж нет.
– А ты хочешь всю ночь идти? Это, по-твоему, лучше, чем остановиться и поспать?! – возмутился друг, сложив руки на груди.
Я надулась.
– Я имела в виду, что было бы неплохо найти какое-нибудь жильё, где мы бы могли переночевать. В безопасности, понимаешь?
– Видимо, гадёныш всё-таки задел тебя по голове, – ехидно произнёс Руслан. – Я вижу только ели и сосны. Вряд ли нам сейчас с неба свалится трёхэтажный коттедж с видом на море!
– Ну, коттедж, может, нам и не свалится, но у меня есть идея.
С дерзкой ухмылкой на лице, я залезла в свою сумку и подумала о клубке. Я быстро нащупала его и аккуратно выложила на землю.
– Клубочек, миленький, отведи нас до места, где мы могли бы переночевать, – самым ласковым голосом сказала я. – Пожалуйста, – добавила в конце.
Клубок встрепенулся, обежал вокруг меня и быстро прокатился вперёд. Мы последовали за ним.
Идти пришлось недолго. Мы вышли к огромному озеру, окружённому деревьями и зарослями камыша. Хоть и смеркалось, но оставшийся свет таким образом отражался от поверхности воды, что казалось, будто озеро светится. Восходящая луна бледным следом отпечаталась на водной глади. Появляющиеся звёзды зажигались всё больше и ярче, и от малейшего ветерка расходились волнами, мерцая.
Мы с Русланом подошли ближе. Клубок замер у берега и больше никуда не двигался. Я с недоумением подняла его и огляделась.
– Что-то не похоже на место для ночлега, – подал голос Руслан.
– Не понимаю. Может, я не совсем точно сказала куда нам надо? – я была растеряна.
– Не парься. Уверен, мы что-нибудь придумаем. А сейчас я бы искупался.
Я опешила.
– Чего?!
– Да расслабься, – сказал он и начал раздеваться. – Ты когда последний раз мылась? От тебя, между прочим, воняет за километр.
– Ах ты!
Я со злости толкнула Руслана в воду. Он успел снять только свитер и кроссовки. Шмякнулся он знатно. Я не удержалась и захохотала.
– Вот зараза! – со злостью воскликнул парень. – Получай!
Он поднял волну брызг и окатил меня с ног до головы. Это было началом войны. Я сняла с себя одежду, предусмотрительно оставшись в белье, и забежала в воду. Мы плескались и хохотали. То ли усталость дала о себе знать, то ли нам просто надоело, но в какой-то момент мы затихли и начали просто наслаждаться приятной тишиной. Я легла на спину и уставилась в небо. Руслан сделал точно также. Внезапно он заговорил.
– Маш, слушай... Как думаешь, как там Милка?
Я не ожидала такого вопроса и приняла обычное положение, уперевшись ногами в песчаное дно.
– Что? Чего это ты вдруг?
– Не знаю... Мне её не хватает.
Я хитро улыбнулась.
– Хм, с чего бы? На сколько я помню, ты вечно раздражался от её болтливости и жизнерадостности. Я была удивлена, что ты предложил ей пойти в этот... лес... – последние слова я проговорила с грустью, но тут же попыталась не думать об этом.
– Да, верно, – он грустно улыбнулся и, приняв вертикальное положение, стал разгребать руками воду. – Когда ты знаешь кого-то с детства, порой бесишься просто от того, что ничего не меняется. Но... В то же время... не замечаешь того, что этот человек стал неотъемлемой частью твоей жизни.
Он говорил медленно, с паузами, и каждое его слово заставлял моё сердце сжиматься. Вот бы Мила это слышала...
Руслан прокашлялся и нырнул под воду. Вынырнув, он провёл рукой по волосам и начал выходить на берег.
– Что ж, предлагаю соорудить костёр. Идти нам, в принципе, некуда, так что останемся здесь.
Я согласно кивнула и последовала за ним. Но не успел он и по пояс выйти из воды, как вдруг что-то или кто-то потянуло его вниз. Он упал сначала на колени, потом был в воде уже по шею. Я вскрикнула от страха, но Руслан уже окончательно ушёл на дно.
– Руслан! Руслан!!!
Я была в ужасе. Что случилось?! Как такое вообще возможно?! У берега мелко, да и что за чертовщина происходит?! Не успела я подплыть к тому месту, где пропал Руслан, как вдруг и меня кто-то потянул вниз.
Сердце замерло.
Я пыталась брыкаться, но тело вдруг стало такое тяжёлое, что я еле умудрялась держать голову на поверхности. Сил сопротивляться не было. Я провалилась под воду.
Очнулась я спустя какое-то время. Голова была такой тяжёлой, что я еле смогла поднять её. В ушах звенело, а к горлу поступала тошнота. Я опёрлась о какой-то камень и пыталась прийти в себя. Возможно, если бы не проплывающая мимо рыба, я бы так сидела ещё долго. Какая к черту рыба?! Где я?! Тут я сообразила. Я же тонула! Неужели я сейчас нахожусь на дне озера?! Всё сошлось в одну картинку. Вода обвалакивала моё тело, но что было самым странным, так это моё внезапное уменее дышать под водой. Я не всплывала и не задыхалась. Я была совершенно в порядке, не считая боли в голове. Надо было всё выяснить.
Оказалась я в какой-то подводной пещере. Но, должна заметить, в очень красивой пещере. Каменные стены были повсюду увешаны разноцветными водорослями, на песке росли кораллы, мимо проплывали красивые рыбки. Это место было похоже на комнату. Но как только я немного освоилась, в голове появилась другая мысль.
"О, нет... Руслан! И вот где мне теперь тебя искать?!"
Я попыталась встать, но вместо этого поток воды толкнул меня вперёд, и я в прямом смысле пролетела по комнате. Сообразить быстро было не сложно.
"Я же под водой. Надо плыть".
До чего же странная у них тут гравитация! Уму непостижимо! Я сделала пару гребков и, наконец, смогла продвинуться вперёд. Выплыв из пещеры, я попала в огромный, сверкаюший зал. Он был украшен жемчугом, всевозможными камнями и причудливыми растениями. Вот уж никогда не думала, что под озером может находится такая красота. Я хотела было плыть дальше, но меня остановили быстро приближающиеся голоса. Я спраталась за близ стоящим камнем и прислушалась. В зал вошли (точнее, вплыли) несколько. Один голос был точно мужской, а вот остальные несколько – женские. Девушки что-то тараториои без умолку, а мужчина кричал на них.
– Ну что я ещё могу сделать?! Я уже и так в темницу его упёк! Я же не живодёр в конце концов!
– Но Ваше Мокрейшество! Это земное существо не только всю рыбу распугало, оно ещё и сестрицу до слёз довело.
– Да! Это немыслимо!
– Утопите мерзавца!
Кричали девушки наперерез.
– А ну, цыц! – гаркнул мужчина, да так, что меня даже качнуло. – Пошли вон! Быстро!
Девушки тут же послушались и уплыли. Мужчина, видно, поплавал туда-сюда и затих. Я воспользовалась этим моментом, чтобы оценить обстановку. Немного показавшись из-за камня, я уставилась на странное создание. Это была огромная полу рыба, полу человек. Его длинные усы качались на волнах, а чешуйтая зелёно-синяя кожа поблёскивала в свете камней. Кто же это такой? Ответ один – Водяной. И, похоже, он знает, где Руслан. Догадываюсь даже, что это о нём он только что с кем-то разговаривал.
Я немного засмотрелась и потеряла бдительность. Тут его два зелёных глаза посмотрели на меня. Я снова юркнула за камень, хоть это было бесполезно. Меня заметили...
– Эй, ты! Земная! А ну, поди-ка сюда!
Я покорно выплыла из своего укрытия и направилась к Водяному.
Он окинул меня усталым взглядом и переплыл на большой, высокий камень, украшенный непонятными узорами. Водяной уселся на него и потёр виски.
– Ох, и сколько от вас бед... То воду баламутят, то русалок, вон, моих пугают, до слёз доводят. Что делается?... – угрюмо проговорил он.
– Ваше... – я на секунду задумалась, – Подводное Величество, простите, но я...
– Да какое там Величество! – перебил меня Водяной и вздохнул. – Ты мой дворец видела? Конечно, не видела! Почти ничего не осталось! Всё рушится! Рыбки мои расплываются кто куда, а мне даже спрятаться негде. Эх... Что же делается?!
– Да послушайте же! Господин Водяной! – не выдержала я. – Объясните мне, что здесь происходит?! По какому такому праву вы схватили меня и моего друга и упекли нас на дно?! Где Руслан?!
Водяной явно не ожидал такого и опешил от моего заявления, но через секунду заулыбался всеми своими белоснежными зубами.
– Иш ты какая! Что ж... Вижу, тебе палец в рот не клади. Неспроста я вас сюда притащил. Но сначала скажи, земная, пошто воду мутили и рыб моих пугали?
– Мы... Мы неспециально! Мы и знать не знали, что тут целая цивилизация находится!
Было похоже на какое-то слабое оправдание. Я почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой.
– Любопытно, – Водяной слез с камня и оплыл меня вокруг. – Из какой ты сказки?
– Не из какой. Я из мира людей. Я, Руслан и наша подруга Мила случайно сюда попали.
– Так вы, значит, спасители? Как интересно... – пробормотал он, застыв напротив меня.
Всё больше и больше этот рыбоподобный мужчина меня раздражал. Он был какой-то взбалмошный, слишком любопытный и много ныл. Ненавижу нытиков! А ещё Водяной. Тоже мне! Ошибка генной инженерии... Мне определённо надо было уходить отсюда.
– Меня зовут Маша. Прошу, Ваше.... эм.... Господин Водяной, окажите мне услугу и скажите, где мой друг? Нам нужно выбраться отсюда и скорее попасть домой. Заодно и ваш мир спасти, между прочим. Так что отпустить нас в ваших интересах, – я сложила руки на груди.
Сказала вроде складно и убедительно. Не думаю, что Водяной будет на столько же злым и опасным как Горыныч. Хотя от этих сказочных чудиков можно ожидать чего угодно.
Водяной всмотрелся в меня своими зелёными уставшими глазами и, ухмыльнувшись, сказал:
– Что ж, ты права. Не в моих интересах вас задерживать, – он отплыл и замер спиной ко мне. – Но сначала ты окажешь мне услугу. В твоих же интересах сделать это как можно быстрее. Мне терять нечего.
Вот же рыбёшка маринованная! И что ему от меня надо?!
– У Домового – по соседству живёт – есть отвар чудесный, – он развернулся лицом ко мне. – На фоне всего этого у меня разболелась голова. Уже третьи сутки мучаюсь. Принесёшь отвар – забирай друга и вперёд.
Я удивлённо захлопала глазами.
– И... и всё?
– А чего тебе надо? Пойти туда, незнамо куда? Принести то, незнамо что? Это не по моей части, дорогуша. У меня всё четко и понятно. Ну что, договорились?
– Ха! Как же! А не обманешь? – я сложила руки на груди.
– И всё-таки какая наглая и своенравная девчонка! – сказал он это не мне, а, скорее, себе, но моему возмущению не было предела.
Пришлось проглотить едкое замечание, пока и меня в темницу не упёк.
– Я сказал своё слово, – подытожил Водяной. – Теперь дело за тобой.
Что ж... Придётся действовать вслепую. Он ведь прав: чем скорее я принесу ему этот отвар, тем быстрее мы с Русланом сможем уйти отсюда. И почему всегда я должна куда-то ходить и что-то искать?! За что мне такое наказание?!
– Хорошо... – буркнула я. – По рукам.
– Вот и чудно! – Водяной очень обрадовался и закружился вокруг себя. – Даю тебе честное королевское слово, что отпущу вас с миром. Если, конечно, ты меня не обманешь. В гневе я страшнее любого морского чудища, уж поверь.
Я, конечно, не испугалась, но всё же этот выход более осуществимый, чем побег. К тому же, я никогда не сбегала из подводного мира. Да и плаваю я неважно.
Водяной проводил меня до той пещеры, в которой я оказалась по прибытии. Водоросли плавно колыхались от любого движения. Вода обдала непривычным теплом.
– Держи, – он протянул мне большую красивую ракушку.
Я никогда не видела ничего подобного. Она была похожа на полосатый рог, с маленькими шипами возле отверстия. Такая гладкая и приятная. Но для чего она?
– Это зачем? – спросила я.
– Дунешь в неё и водоворот отнесёт тебя прямо на берег. Когда будешь возвращаться, снова дунь и водоворот так же приведёт тебя сюда. Обычно этим делом занимаются мои русалки, но, сама понимаешь...
– Да-да, хорошо, – перебила я. – Я мигом.
Я поднесла ракушку к губам и дунула в неё со всей силы. Раздался приятный глубокий звук и передо мной действительно возник водоворот, упирающийся в каменный потолок пещеры. Я скептически оглядела его.
– Ну? Чего же ты стоишь? Быстрее! Нет времени! – Водяной подтолкнул меня к волшебной воронке.
Я попыталась сделать вид, что мне не страшно, но у меня плохо получилось. Было очень страшно. А вдруг не сработает? Вдруг это какой-то план, чтобы избавиться от меня? Руслана, небось уже покрошили на корм рыбам, а меня сейчас закружит до смерти. Но для сомнений действительно не было времени. Закрыв глаза, я шагнула в поток и с замиранием сердца понеслась наверх.