Глава 7
В этом мире время течёт незаметно. Любая минута кажется секундой, и за ней невозможно уследить.
Клубок катился всё дальше и дальше. Я еле успевала. Но ни на миг не останавливалась. Я знала, что чем быстрее спасу Руслана, тем быстрее мы сможем отправиться на поиски Милы.
Наконец, я добралась до замка Змея. Но вышло так, что я оказалась с другой стороны. Замок был большим, и обходить его я точно не хотела. Но клубок всё продолжал катиться, и я, с трудом переводя дух, бежала за ним. Как оказалось, обходить это строение вокруг было не за чем. Клубок подкатился к стене и начал отчаянно биться об неё. Я остановилась в недоумении.
– То есть... ты хочешь сказать... что мне надо... через стену пройти? – спросила я, пытаясь отдышаться.
Конечно же, он не мог мне ответить, но я и без слов поняла, что ответ утвердительный. И каким образом я пройду сквозь эту стену? Если подумать, то этот моток явно не просто так бьётся об неё. Значит, тут точно должен быть какой-то проход. Я начала прощупывать камни. Они были холодными и влажными. Пальцы обдавало холодом всякий раз, как я касалась очередного камушка. Казалось, я потрогала уже всю стену, но проход мне так и не открылся.
– Ну и какого чёрта я творю?! – я отошла от стены и раздражённо окинула её взглядом. – Я не знаю какой из них открывает проход! Так до вечера возиться можно! – я уставилась на клубок.
Было немного странно обращаться к неживому существу, но у меня не было выхода.
Клубок замер.
Я с недоумением подошла к нему и взяла в руки. Внезапно он отскочил от руки и врезался в один из камней в стене. Я поймала клубок, но он снова подскочил и сделал то же самое. Я посмотрела наверх. Один камень немного вошёл в стену. Бинго!
– Спасибо тебе, клубочек! – воскликнула я и погладила моего маленького спасителя.
Я убрала клубок в сумку и еле-еле дотянулась до нужного камня. Когда я надавила на него, каменная стена начала дрожать. Спустя несколько секунд, передо мной оказался проход. Лестница, освещённая небольшими факелами, вела наверх. Я сжала лямку сумки и двинулась вперёд, не зная, в какой комнате я окажусь на этот раз.
Шла я не долго и даже не удивилась, когда сразу вышла к темницам. Змея нигде не было, и я подбежала к клетке с Русланом, но... Парня там тоже не оказалось.
– О, нет...
В голове пронеслись самые худшие мысли. А вдруг Горынычу надоело ждать, и он убил Руслана? Что же делать?! Не успела я хоть что-то придумать, как пол подо мной в прямом смысле провалился, и я быстро покатилась в непонятном направлении. Я кричала, но толку в этом не было, ведь никто меня не слышал.
Я с грохотом рухнула на каменный пол. Где я оказалась? Борясь со страхом и ноющей болью, я поднялась и огляделась. Это был большой достаточно светлый зал. Но стоило мне хорошенько его разглядеть, как меня бросило в дрожь: зал был полностью собран из... костей... Причём, кажется, человеческих. Я нервно сглотнула и постаралась не запищать от страха. Мало того, что кости «украшали» это место, так ещё и в углу я заметила огромную кучу из черепов. В голову полезли самые страшные мысли. Внезапно крыша замка начала двигаться. Когда она полностью раскрылась, Горыныч собственной персоной залетел в неё и приземлился прямо передо мной. От неожиданности я отступила на несколько шагов назад, споткнулась о свои же ноги и снова упала. Я безмолвно наблюдала за ним.
– А вот и наша дорогая девочка, – как-то ехидно произнесла правая голова.
– Ну что? – начала левая.
– Принесла меч? – закончила центральная.
Поборов ком в горле, я тихо произнесла.
– Да...
– Чего ты там мямлишь?! – огрызнулись все три головы.
– Да, принесла! – выкрикнула я.
– Молодец, – сказала правая голова.
– Где он? – потребовала центральная голова.
Я встала и отряхнулась, не сводя взгляд со змея.
– Я отдам меч только после того, как вы отдадите мне Руслана.
Левая голова скривилась в презрительной гримасе, правая безразлично выдохнула, а центральная с какой-то странной спокойностью сказала:
– Ты не в том положении, чтобы требовать что-то, – голова нахмурила брови. – Отдавай меч!
Ну уж нет! Пока не буду уверена в целости и сохранности Руслана, ничего ему не дам.
– Я же говорю. Вы получите свой меч, когда я получу своего друга целым и невредимым. Не думаю, что вам стоит мне угрожать. Я ведь могу им воспользоваться.
Костяной зал наполнился оглушительным хохотом. Змей развернулся, не прекращая смеяться, и повалился на ту кучу в углу. Он взял сломанную кость и начал ковырять в зубах.
– А она мне нравится всё больше и больше! – сказала правая голова.
– Она нарывается! – огрызнулась левая.
– Тише вы! – рыкнула центральная голова. – Хорошо. Мальчишку сюда!
Внезапно послышался скрежет. Большая железная дверь позади меня стала медленно открываться. Сначала я увидела ноги в поношенных кроссовках, потом туловище в знакомом свитере, а потом и лицо Руслана. Он вошёл в зал. Руслан выглядел усталым и измученным. Его бледное лицо почти сливалось с цветом костей. Одежда была грязной и потрёпанной. Но в глазах мелькала радость и облегчение. Он верил в меня. И от этого мне стало ещё больнее.
Я подбежала к парню, сопровождаемая пристальным взглядом змея, и крепко обняла его. Он обнял меня в ответ и протяжно выдохнул в плечо.
– Я знал. Я знал, что ты справишься. Спасибо.
Его взгляд стал тяжёлым и грустным. Ему словно было стыдно за что-то.
– Конечно, я бы справилась! – слёзы радости покатились из глаз. – И ты справился! Ты остался жив!
Руслан хотел что-то сказать, но змей грозным рыком перебил его.
– Хватит! Где меч?!
Я послушно достала меч из сумки и предъявила его Горынычу. Все его три морды расплылись в довольном оскале. Он встал и тяжело подошёл ко мне. Выхватив меч из рук, змей начал увлечённо его разглядывать.
– Наконец-то...
– Столько лет прошло...
– Он наш...
По очереди проговорили все три головы.
Я испугалась. Что он теперь собирается с ним делать?
– Я выполнила уговор! Отпусти Руслана!
Змей будто бы не слышал меня. Он был поглощён мечом.
– Эй! Ты обещал! – воскликнула я, притопнув ногой.
– Я слово дал... – начала правая голова.
– Я и обратно взял, – закончила левая.
– Что?! – опешила я.
– Скотина! – крикнул Руслан.
– О, нет! – вырвалось у меня.
Не успела я ничего сделать, как вдруг Руслан провалился вниз прямо на том месте, где стоял.
– Руслан! – я кинулась к той дыре, в которую он упал, но пол твида вернулся обратно. – Ты же обещал! Ты же обещал отпустить его! Как ты можешь?! – голос срывался на крик.
– Ты ещё не поняла, что ввязалась в игру, которую никогда не выиграешь? – сказала центральная голова. – Уходи! Иначе тебя ждёт та же участь!
– Я не уйду без него! – я встала и сжала кулаки.
Не знаю откуда во мне появилось столько смелости, но сдаваться я была точно не намерена.
Грозный рёв змея оглушил меня. Замок затрясся, загрохотал. Было видно, что Горыныч разозлился не на шутку.
Я словно остолбенела. Было страшно. Ужас пронзил меня насквозь. Я с затаившимся дыханием ждала его следующего шага.
– Стража! Увидите её!
Внезапно из-за той же железной двери появилось двое уродливых троллей в латах и, взяв меня за руки, они потащили к выходу.
– НЕТ! Пустите меня! Пустите, я сказала!
Напрасно воздух содрогался от моих криков. Эти уроды даже и не подумали меня послушать. Конечно. А чего я хотела?
Мои ноги перестали касаться земли. Они несли меня куда-то вглубь замка. Когда мы, пройдя несколько коридоров, оказались перед решётчатой дверью, я поняла, что змей действительно хочет заточить меня в темнице навсегда. Тролли бросили меня в клетку и заперли. Один ушёл, а второй сел возле меня прямо на пол. Я поднялась с пола и закричала:
– Вы! Бездушные твари! Да как вы смеете?! Отпустите сейчас же!
Я колотила и била решётку, пытаясь сделать хоть что-то, но все попытки были тщетными. Когда я совсем отчаялась, я рухнула на пол.
Голова болела.
Руки пульсировали от бесполезных ударов.
Выхода не было. Я оказалась в ловушке.
– Всё пропало... – произнесла я, и слеза скатилась по щеке.
Мне не хотелось плакать. Внутри всё кипело и бушевало. Я была на грани. Теперь всё, что я могу – это смотреть на то, как рушится Сказочный мир, а вместе с ним и моя жизнь, и жизни моих друзей.
– Что же делать?... – вытирая слёзы, проговорила я.
Прошло какое-то время. Бугай, охранявший меня, задремал. Он мирно похрапывал в паре метров от решётки, пока я, опустошенная, сидела на полу и подпирала спиной холодную стену камеры.
– Эй! Маш! Эй! – раздалось шёпотом откуда-то.
Я напряглась.
– Маш, это я – Руслан!
Я тут же вскочила и припала к железным прутьям. Повернув голову на столько, на сколько смогла, я разглядела в соседней камере Руслана.
– Боже, ты жив! – я была вне себя от радости.
– Чш-ш-ш! – прошипел он и приложил палец к губам, – Видишь ключи на поясе?
Я посмотрела на тролля и заметила на его поясе небольшую связку ключей.
– Если мы их достанем, то сможем выбраться.
– Но как ты собираешься это сделать?
Руслан ухмыльнулся и исчез на пару секунд. Когда он появился снова, в его руках красовалась длинная штуковина из прутьев, связанная обрывками ткани.
– У меня в камере полно этих веток. Я решил, что из этого получится неплохой крюк.
– То есть ты всё это время, пока я кричала и думала, что ты умер, развлекался с палочками?! – моему возмущению не было предела.
– Я думал, как нам сбежать! – он нахмурил брови. – Ты ближе, поэтому постарайся зацепить ключи. Но аккуратно!
– И это ты говоришь мне об аккуратности?!
Он не стал спорить и протянул мне своё самодельное оружие. Я перетащила его к себе в камеру и стала разглядывать. Это действительно были тонкие палки, связанные между собой. На конце красовался железный, кривой крючок. Я удивилась находчивости этого парня. Что ж, была-не-была.
Я аккуратно и медленно начала подносить эту штуку к ключам. Было очень неудобно. Руки тряслись, и из-за этого, я всё никак не могла зацепить связку. Но попытавшись ещё немного, мне всё же удалось это сделать. Я перетащила ключи к себе и резко схватила их, как будто кто-то мог сейчас же их забрать. Мы были близки к свободе, как никогда. Я немного помедлила.
– Ну?! – тихо возмутился Руслан. – Чего ты там застряла?!
– Подожди, я думаю.
– О чём тут думать?! Открыла клетку, открыла меня, и мы сматываемся!
– Руслан, я не знаю сколько этих чудовищ там ходит. К тому же, единственный проход наружу отсюда находится с другой стороны темницы! Надо сделать всё незаметно и тихо.
– Но мы должны хоть что-то сделать! – нетерпеливо прошептал Руслан.
Меня внезапно осенило.
– И сделаем!
Чтобы пробраться до потайного хода незамеченными, нужно, чтобы нас двоих никто не видел. А это прекрасно могла устроить шапка-невидимка! Я порылась в сумке и подумала о шапке. Наконец, я вытащила её наружу и довольно ухмыльнулась. Медленно и тихо я открыла клетку и подошла к Руслану.
– Ну и?! Что ты придумала в итоге?
Я без слов показала ему обычную коричневую шапку с пришитым камнем на ней и надела её на голову. Стоило мне повернуть шапку задом наперёд, лицо Руслана выразило столько эмоций одновременно, что я не удержалась и издала смешок.
– Работает! – воскликнула я, сняв шапку, но тут же осеклась.
Громила, который якобы охранял нас, что-то сонно пробормотал и снова захрапел.
– Откуда это у тебя? – изумлённо спросил Руслан.
– Если я скажу, что мне её дали Василиса Премудрая и Иван Царевич, ты мне поверишь?
– Знаешь, сейчас я готов поверить во что угодно, лишь бы это помогло нам выбраться.
Теперь оставалось лишь продумать план действий. Мы решили сделать следующее: Руслан наденет шапку, и мы выйдем из темницы. Если меня заметят, то я отвлеку стражу, а после, мы встретимся с Русланом у потайного выхода из замка. Я рассказала ему, как туда добраться, так что особых проблем возникнуть не должно. Да, в теории всё идеально, но вдруг из-за нашей самонадеянности мы не сможем выбраться? Я отогнала эти мысли и уверенно посмотрела на парня.
– Если ты всё понял, то выдвигаемся сейчас.
Он молча кивнул, и мы начали красться к двери темницы. Руслан надел шапку и сделал всё так, как я показала. Конечно, я знала, что он никуда не денется, но необъяснимое беспокойство всё равно засело во мне.
Мы вышли из темницы и оказались в длинном каменном коридоре. На удивление везде было тихо. Даже очень тихо. На пути мы не встретили никого, кто бы мог нас схватить, поэтому мы быстро добрались до потайного выхода. Руслан снял шапку и тряхнул головой. Я взала её в руки и надела.
– Постой, – сказал он. – Что ты задумала?
– Выходи и жди меня на окраине леса.
– Я не пойду без тебя.
Он был твёрд и действительно не намеревался никуда идти. Пришлось схитрить.
– Ладно, давай выбираться отсюда поскорее.
Я достала клубок, и он показал нужный камень. Я нажала на него и камни разъеались в стороны. Руслан опрометчиво вошёл первым. Я повернула шапку камнем назад, и прежде, чем Руслан успел опомниться, дверь закрылась.
Я побежала в костяной зал. Мне нужно забрать меч у Горыныча, чего бы мне это не стоило. Кое-как мне удалось найти вход, и я осторожно открыла железную дверь. Мне не удалось открыть её без характерного скрежета, но, к счастью, змей не обратил на это внимания. Он спал беспробудным сном на своей кучи из черепов. Я быстро добежала до него и стала оглядываться в поисках меча.
Стены еле сотрясал его грозный храп.
Вблизи змей казался ещё больше, чем издалека.
Меч находился в его правой лапе. Даже во сне Горыныч не хотел с ним расставаться. Я осторожно ухватилась за лезвие и потянула на себя.
– Ай! – вскрикнула я и поняла, что порезалась.
Ну, чего и стоило ожидать. Змей немного покряхтел и завалился на бок. К счастью, лапу он разжал, и я, схватив оружие, бросилась наутёк. Я была почти у двери, но споткнулась о кость, которая каким-то образом оказалась на полу. С грохотом я повалилась на пол, меч выпал из рук, а шапка благополучно слетела с головы. Этого было достаточно, чтобы Горыныч проснулся.
– Что такое? – проговорила правая голова.
– Эй, где меч?! – недоумённо спросила центральная.
– Ах ты, поганая девчонка!! – взревела левая голова.
Не помня себя, я быстро схватила меч и шапку и юркнула в щель между открытой дверью и стеной. За спиной раздался оглушительный рёв. Вот попала! Я забежала за угол, и тут меня встретили вооружённые тролли. Я кое-как успела пихнуть меч в сумку и бросилась бежать от них в совершенно противоположном направлении. Сжимая шапку-невидимку в руке, я пыталась оторваться от них. Каким-то чудом мне удалось выбежать к главным воротам, но они были закрыты. Это тупик. Что делать?... Я быстро надела шапку на голову и притаилась возле входа. Тролли, добежав до этого места, недоумённо оглядывались и озирались. Горыныч разъярённо влетел в холл и огрызнулся на своих стражей.
– Чего встали?! Ищите девчонку, она не могла далеко уйти!
Тролли разбежались по всему замку, а змей с оглушительным треском вылетел через главные ворота.
Ага! Это моё спасение!
Я кинулась бежать. Змей кружил вокруг замка, страшно рыча. Я бежала напрямик к лесу. Но тут я увидела, как на поляне показался Руслан.
– Дурак, беги! – крикнула я, сняв шапку.
Горыныч меня заметил и развернулся в мою сторону. Я нырнула в лесную чащу. Руслан был не очень далеко от меня, поэтому успел добежать до того, как верхушки деревьев опалило горячее пламя, извергаемое сразу тремя головами. Мы пригнулись, и наши спины чётко ощутили жар огня. Что было сил, мы кинулись наутёк, только бы подальше от злополучного замка и этого треклятого монстра.