Глава 6
До Кощея я шла недолго. К счастью, за это время я смогла немного изучить Сказочный лес и, проходя мимо очередного пня, я уже не была так растеряна и напугана. Клубок вёл меня за собой, и я покорно следовала за ним. Когда я дошла до края леса, передо мной раскинулась огромная каменная стена, которой не было ни конца, ни края. Я усмехнулась. Сейчас, когда Сказочный мир под угрозой исчезновения, эта стена казалась мне такой нелепой.
Я уверенно направилась вперёд. Клубок остановился у висячего моста. Я подобрала его и положила в сумку. Внизу, под мостом, находился огромный ров с бурной рекой. Я слышала её неумолимый бег. Он заставил меня подумать о том, что я бы очень не хотела туда свалиться.
Мост не выглядел надёжно. Все доски отсырели и прогнили, так что я оказалась словно на минном поле. С особой осторожностью я ступила на первую деревяшку. Она как-то неестественно скрипнула и замолкла. Взявшись рукой за канат, я медленно начала шагать вперёд. С каждым шагом моя уверенность улетучивалась всё дальше и дальше. С каждым скрипом моё сердце уходило в пятки. Я остановилась на полпути. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя от страха.
– А издалека она не казалась такой большой... – подумала я, снова посмотрев на стену.
Постепенно на замок начал опускаться туман. Воздух стал наполняться прохладой и сыростью. Я вдохнула его и поёжилась.
Холодно.
Я продолжила идти. Вдруг, когда я наступила на очередную деревяшку, мост немного тряхнуло. Я испугалась, крепче хватаясь за канат. Неожиданно, будто что-то почувствовав, я ускорилась. Сначала шаг был быстрым, потом перешёл в бег. И тут под моими ногами доски стали ломаться. Я еле успевала дотронуться до следующей. Я бежала, пока не почувствовала жёсткой и прочной земли. Упав на колени, прямо перед самым входом, я протяжно выдохнула и посмотрела назад. Не много, но достаточное количество досок было сломано. Чёрт, как я вернусь назад?! Но это была не единственная проблема. На данный момент меня больше интересовало как пройти вперёд. Я подошла поближе. Огромная тяжелая деревянная дверь возвышалась над рвом, и внушала неподдельный страх. С краю я заметила верёвку. Она была привязана к небольшому колоколу. Видимо, нужно было в него позвонить. Я робко поднесла руку к верёвке и пару раз дёрнула за неё. Уши оглушил гулкий звон. От неожиданности я зажмурилась.
Через несколько секунд железные двери с протяжным скрипом отворились, и передо мной раскинулся внутренний двор замка.
Вид был, словно в старых готических книгах: большой неестественно тёмный двор с таким же тёмным и увядающим садом. Повсюду были разбросаны опавшие, почти сгнившие, листья, и деревья были похожи на тонкие длинные чёрные пальцы, которые торчали из земли.
Я прошла вперёд. Каменная дорожка заросла сорняками и поэтому казалась совсем узкой. Она привела меня прямиком ко входу в замок. Я удивилась его размерам. За стенами я не могла полностью разглядеть его, но сейчас каждый камушек, каждая башня – всё открылось моему взору. Мне стало не по себе. На секунду я замерла у ступеней.
Никогда не любила походы. Тем более в те места, где темно. И не смотря на то, что по времени сейчас было где-то в районе полдня, тучи и мрачная атмосфера места хорошо это скрывали.
Что ж... Назад пути нет. От этого зависит жизнь Руслана и Милы!
Я поднялась по огромным каменным ступеням и без проблем прошла внутрь, так как дверей при входе не оказалось. Замок встретил меня холодным порывом. Я словно оказалась в гостях у Дракулы. Длинный мрачный коридор был пуст и, казалось, что он никогда не кончится. Но вот впереди я увидела проход. Вероятно, он вёл в тот самый зал, где, в теории, должен был находиться Кощей. Я вошла туда. Зал ни чем не отличался от остального убранства замка: такой же тёмный и мрачный. Разве что окон здесь было гораздо больше, чем в холле и обрамляли их красивые тяжелые шторы. Похоже, это был тронный зал. Он показался мне достаточно большим и просторным. Сверху я заметила красивые перила балкона, пол был выложен чёрной мраморной плиткой. Никакой вычурности и экстравагантности. Всё очень сдержано и неброско.
Я сделала пару шагов вперёд. В глаза не сразу бросился трон, который стоял в конце зала. Он был обит чёрным бархатом с позолоченными краями. Но где же его обладатель? Я прошла вперёд ещё немного, оглядываясь по сторонам. Вдруг непонятно откуда раздался низкий гулкий голос.
– Кто ты?
Я испугалась и подскочила от неожиданности.
Голос разнесся по всему залу, эхом отдаваясь в каждом его уголке. Я немного помолчала и ответила:
– Я – Маша.
– Что тебе нужно в моём замке? – снова спросил пугающий голос.
– Так вы – Кощей? Мне нужно с вами поговорить! Это очень важно! – я старалась быть настойчивой, но мой голос всё равно дрожал.
Из-за спины меня окатил холодный ветер. Он взъерошил мне волосы и промчался по шторам. Я развернулась, чтобы понять откуда он залетел сюда, а когда развернулась обратно, мурашки пробежали по телу. На троне вальяжно восседал сам Кощей. Я не могла оторвать от него взгляд. Его чёрные длинные волосы с проседью обрамляли иссохшее, уставшее лицо. Он встал с трона и начал подходить ко мне. Кощей был очень высоким и худым. Интересно, это его обычная форма? Тогда какой он, когда становится настоящим Кощеем Бессмертным?
– Ну так и о чём со мной хочет поговорить наглая девчонка из падшего мира? – его голос холодом окатил мой слух.
– Что? Я не наглая! И почему вы называете мой мир падшим?! – возмущённо спросила я.
– Это я задаю здесь вопросы.
Он не повышал тон, но я почувствовала, что сейчас мне стоит не перечить ему.
– Отвечай! – грозно скомандовал он.
Кощей был явно недоволен моим визитом. Его чёрные нахмуренные брови и выражение лица говорили об этом как нельзя лучше.
Он остановился в паре метров от меня и пристально посмотрел в глаза.
– Эм... Я пришла к вам, чтобы... попросить вернуть Меч-кладенец Змею Горынычу.
В ответ раздался лишь тихий хохот.
– Всё, как я говорил. Наглости тебе не занимать.
– Вы не правы! – воскликнула я и осеклась.
– Да? – он вопросительно вскинул бровь. – Почему же?
Я прокашлялась и сжала кулаки.
– Потому что иначе я не смогу спасти своего друга. И не только его. Змей Горыныч обещал отпустить Руслана, если я принесу ему Меч. Тогда мы сможем отправится на поиски Милы – нашей подруги – и уйти отсюда. Я не хочу, чтобы вы считали, что я просто так прихожу к вам и требую что-то. Если вы мне не поможете, я и мои друзья останемся здесь навсегда...
Кощей внимательно меня слушал и после небольшой паузы сказал:
– Что ж, я рад слышать, что ты не просто так тратишь моё время. Но, – он развернулся и медленно пошёл обратно к трону, остановившись перед ним, – с какой стати я должен помогать тебе?
Я опешила. Он был прав. Зачем ему помогать мне? У него не было причин спасать мою жизнь. Да и что может обычная девчонка против такого колдуна? Я уже почти отчаялась, но вдруг вспомнила кое о чём.
– Верно, – сказала я. – Вы совершенно правы.
Кощей не ожидал подобной реакции и, развернувшись снова ко мне, удивленно окинул меня взглядом.
– Но позвольте мне кое-что показать.
Я порылась в своей сумке и достала тот платок, которой мне дала Ядвига. Глаза мужчины расширились от неожиданности и удивления. Он словно зачарованный подошёл ко мне и прошептал:
– Это... это... её?
Я сразу же поняла о чем он. Если Ядвига дала мне этот платок, сказав, что Кощей не тронет меня и поможет, то, видимо, она для него много значит.
– Да. Ядвига передала его вам. Она сказала, что верит вам и что вы точно сможете мне помочь.
Я протянула платок Кошею. Он бережно взял его, словно какое-то сокровище, и прислонился щекой к мягкой ткани.
– Сколько лет я уже не видел тебя, моя ненаглядная? – тихо сказал он и потерся щекой о платок.
Этот голос больше не был наполнен холодом. Он лился, словно песня, и согревал своим теплом. Видимо, этот человек очень любит эту женщину.
Внезапно Кощей поднял на меня взгляд и серьезно спросил:
– Скажи мне, дитя, как ты добралась сюда?
Я немного опешила.
– Ну, я шла через лес. Волшебный клубок помог. Хотя, с сапогами-скороходами было бы быстрее.
В глазах мужчины заиграли оживленные огоньки. На кой чёрт я это ляпнула?...
– Что ж... Я, как ты видишь, уже не молод. Мне не одна тысяча лет. К тому же, моя магия сильно ослабла. Я вижу, что ты пришла с серьезными намерениями, ведь Ядвига не могла передать такой драгоценный предмет с кем попало. Я предлагаю обмен: я даю тебе Меч-кладенец, а ты мне сапоги. И мы в расчёте.
Ха! И всё? Так просто? Поверить не могу! Я уже была готова отдать ему эти сапоги, но вдруг задумалась.
– А как мне добраться обратно? У меня в запасе мало времени. Я рассчитывала на них...
– Это не мои проблемы, – безразлично отозвался Кощей. – Я помогу тебе пересечь стену, потому что мост теперь сломан, а дальше выкручивайся сама.
Я виновато закусила губу.
Вот правду говорят, что Кощей – настоящий злодей. Как так можно?! Хотя, он всё же прав. Я ведь и правда подпортила его имущество, хоть и не специально.
– Я не отличаюсь особым терпением, так что думай быстрее, – он резко вывел меня из раздумий.
Я вздохнула.
– Да, я согласна. По рукам!
Я покопошилась в сумке и достала сначала один сапог, потом другой.
Кощей победно ухмыльнулся.
– Итак, уговор есть уговор. Прощай, Маша.
– Эй! Но как же меч?! Вы же...
Я не успела договорить, как вдруг меня подхватил злой и холодный вихрь. Он закружился вокруг меня чёрным смерчем. Я зажмурила глаза и закрыла лицо руками.
Внезапно ветер стих. Я открыла глаза и огляделась. О, ну хоть в одном Кощей не соврал: я была на краю леса, а за спиной оказался тот самый сломанный мост. Я топнула ногой от возмущения!
– Вот старый хрен! Ну чтоб я ещё хоть раз поверила злодею!
Я стала нервно копошиться в сумке в поисках клубка, мысленно высказывая Кощею, что я о нем думаю. Но внезапно я обо что-то порезалась.
– Ай! – вскрикнула я и одернула руку.
С пальца стекла капля крови. Я снова засунула руку в сумку и нащупала острое лезвие.
– Не может быть...
Я начала быстро искать рукоятку и, ухватившись, вытащила то, за чем я сюда и шла.
– Хм... Ну даёт старикашка...
Мне стало немного неловко из-за слов, сказанных ранее в адрес Кощея. Но я быстро позабыла об этом, рассматривая меч. Он был очень красив: с резьбой на лезвии и аккуратной чугунной рукоятью. Я с трудом удерживала его. Покрутив меч в руках ещё немного, я все же с трудом убрала его в сумку. До сих пор удивляюсь, как в этом маленьком пространстве помещается абсолютно всё? Наконец, достав волшебный клубок, я кинула его вперёд.
– Эй, давай как-нибудь покороче меня веди, – сказала я мотку ниток.
Клубок встрепенулся и побежал вперёд. Я – следом.