Глава 9
Всё произошло так быстро, что я и пикнуть не успела. Открыла глаза я уже на берегу.
– О, Боже, я живая! Меня не покрошили на корм! – я была рада, как никогда.
Немного придя в себя, я положила в сухую, на удивление, сумку ракушку Водяного, потом достала клубок и бросила его, сказав ему отвести меня к домовому. Жёлтый комок встрепенулся и покатился вглубь леса.
Не пройдя и нескольких шагов, тревожность обуяла меня. Деревья будто стонали. Кричали о помощи. Ветер зло завывал и колыхал верхушки елей и сосен. Я поёжилась.
Было ещё темно.
Времени оставалось очень мало.
Водяной сказал, что домовой живёт по соседству, но мне показалось, что я шла вечность. Но вот клубок привёл меня на поляну, где росли причудливые синие цветы, чем-то напоминавшие колокольчики. Клубок докатился до широкого крыльца и замер.
– А вот и изба домового... – вслух заключила я.
Изба была небольшой и неприметной. Вся заросшая и немного покосившаяся, словно большой пригорок, в котором вполне мог бы жить какой-нибудь опасный зверь.
Я подобрала клубок, убрала его и шагнула на крыльцо. Ступенька протяжно скрипнула. Преодолев ещё четыре таких, я постучала в дверь. Ответа не последовало. Я постучала ещё раз, но более настойчиво. И снова – ни-че-го. Внутри меня разливался неприятный поток злости. Когда я занесла руку в третий раз, чтобы постучать, меня перебили.
– Ну и чего ты ни свет, ни заря пришла?
Голос шёл сверху. Я вскинула голову и на крыше, возле большой чёрной каменной трубы, увидела нечто похожее на человека. Оно стояло, оперевшись одной рукой о трубу и с недоумением разглядывало меня.
– Ах, простите, – сказала я. – Вы – домовой?
Создание село на крышу и громко скатилось вниз, спрыгивая на крыльцо. Это оказался старичок ростом где-то мне по пояс. Кучерявая борода, потрепавшаяся одежда и лапти говорили о том, что он явно не Иван-Царевич, и моя догадка оказалась верной. Не смотря на его потрёпанный внешний вид, держался он гордо и уверенно. Я даже ухмыльнулась.
– А что надобно тебе?
– Да как сказать... – начала я. – Не мне, а Водяному. Отвар чудесный попросил у вас взять.
Домовой на секунду замолчал, задумался. Оглядел меня сверху вниз и протяжно выдохнул.
– Эх, дéвица... Пришла бы ты чуть раньше, я бы, может, и раздобыл бы тебе отвар. А теперь токмо сорняки да поганки остались.
– Что?! – я не верила своим ушам.
Мужчина почесал свою бороду и окинул взглядом лес.
– Стонет, бедный. Тяжко ему. Погибает.
Я поняла о чем он говорит, ведь я тоже слышала, как грозно отозвался лес на моё присутствие.
– Но что же мне делать? Если я не принесу отвар, то Водяной не отпустит моего друга. Тогда все псу под хвост!
Я пнула ногой какую-то засохшую ветку.
– Чёрт, – процедила я.
– Не поминай чёрта, ни к чему он сейчас. И так бед полно.
Я удивлённо взглянула на домового, но ничего на это не сказала.
– Что ж, заходи, коль пришла. Накормлю тебя.
Домовой замысловато постучал по деревянной дверке и она открылась. Внутри обстановка была скудная, но приятная: печь, пару лавок, большой деревянный сундук и прочий хлам.
– Присаживайся, – сказал домовой и указал на лавочку слева от входа.
Старик порылся в сундуке рядом с печкой и достал оттуда пару свечек. В избе было темно, и я с трудом разглядывала обстановку. Но вот он зажег одну свечу, затем вторую и полумрак отступил, озаряя комнату мягким и тусклым светом. Первое, что я заметила, это то, как чисто было внутри. Я знала, что домовые чистоплотные и не любят беспорядок, но тут как будто было слишком чисто. У меня промелькнула мысль о том, что неужели все его вещи умещаются в этом сундуке? Подумать только! Действительно, сказка.
Домовой достал из печки небольшой горшочек, откуда-то выудил деревянную ложку и подал мне. Я понюхала данное мне угощение и скептически посмотрела на хозяина дома.
– Может, в стряпне я и не силён, но попробуй, не отравишься. Тебе надобно сил поднабраться.
Я с опаской зачерпнула ложку, как оказалось, уже остывшей каши и положила в рот. Сложно описать какой гастрономический шок я испытала, но все же, проглотила еду.
– М... Да, неплохо, спасибо.
Огонь потихоньку колебался от наших движений. Такой маленький, но такой приятный. Он словно сглаживал атмосферу тревоги и беспокойства, которую я ощутила в лесу.
Для приличия я съела ещё одну ложку каши и поставила горшочек на лавку.
– Господин домовой, – начала я нерешительно. – Скажите, как достать отвар? Не может быть, чтобы не было никакого выхода.
Домовой почесал голову и сказал:
– Есть один способ. Но ты должна сама сходить за нужными травами.
– Куда?
– На восток отсюда. Там растёт сон-трава, которая нужна для отвара. Как только первые лучи солнца упадут на землю, ты услышишь звон. Это значит, что ты близко.
«Бред какой-то...» – подумала я, но сказала совсем другое.
– Как она выглядит?
– Цветёт сон-трава яркими жёлтыми цветками. Тебе надобно будет их собрать и принести мне. Но поторопись. Солнце вот-вот взойдет, а как только оно полностью поднимется, цветы опадут и тебе уже несподобится их собрать.
– А почему вы не можете сходить? Вы куда больше разбираетесь во всем этом.
Старик залез на печку и сказал:
– Стар я стал. Да и силы уже не те. Чтобы собирать травы для снадобий, много сил надобно. А у меня этого ужель мало.
Я надулась. Ну ещё не хватало мне собирать всякую непонятную траву! Я не за этим сюда пришла!
Хотя... С другой стороны, отвар нужен МНЕ. И позарез. Видимо, придётся сделать так, как сказал домовой.
– Хорошо, я принесу траву. И вы сварите отвар.
– Ежели успеешь, так тому и быть.
Я встала, сжала сумку и, ничего не говоря, отправилась на поиски сон-травы.
В лесу было уже почти светло, но солнце все ещё не показывалось из-за горизонта. Я шла вперёд и надеялась, что иду в нужном направлении. Спустя пару минут луч ударил мне прямо в лицо. Я обрадовалась, но потом поняла, что не слышу никакого звона. Лес зашумел, заволновался, и я поняла, что в таком шуме я не то, что звон, я и голос свой не услышу. Пришлось остановиться и прислушаться. Я закрыла глаза и вдохнула.
«Пожалуйста, пусть я его услышу!» – только подумала я, как вдруг резкий звук пробился сквозь шум деревьев.
Звон был такой мягкий и лёгкий, что я без сомнений поняла, что это тот, который мне нужен. Я бросилась в строну звука. Неосознанно, словно что-то вело меня, я неслась по лесу, будто за мной гналась стая разъяренных волков. Хоть бы этот звук не пропал!
В какой-то момент все стихло. Не было слышно ни переливающегося звона, ни шума ветра, ни треска деревьев. Я остановилась, оглядываясь вокруг, и попыталась отдышаться. Я была всё ещё в чаще, несомненно. Впереди мой путь преграждала неглубокая канава, которую пересекала узкая речка. Я подошла к краю канавы и осмотрелась. Наконец, солнце пробилось сквозь ветви и осветило местность своими лучами. Как по волшебству, обычная зелёная трава начала шевелиться и разрастаться всевозможными цветками. Зрелище было неповторимо прекрасное. Я с замиранием оглядывала каждый распускающийся бутон. Это было настоящим чудом!
«Не время любоваться! Надо собрать цветы!»
Я ещё раз оглядела поляну в поисках жёлтых цветков. К счастью, не заметить их было трудно. Не теряя ни минуты, я начала собирать нужные мне растения. Сложить их было некуда: об этом я не подумала. Из волшебной сумки я бы их вечность вытаскивала. Решила, что понесу цветки в руках. Набрав в обе ладони сон-траву, я с надеждой вгляделась в неё.
«Хоть бы хватило...»
Отбросив навязчивые мысли, я не без труда вынула клубок и пустила его вперёд, намереваясь как можно скорее вернуться к домовому. К счастью, клубок нигде не плутал, и я быстро добралась до избы.
Из трубы валил дым. Я смекнула, что домовой уже затопил печь и, видимо, ждал меня с цветками. Поднявшись по ступенькам, я несколько раз постучала, и в этот раз дверь открылась сразу. Я быстро забежала внутрь и увидела, что старик возится у лавки.
– Вот, господин домовой, я принесла цветки!
Он обратил на меня внимание и на его лице на секунду промелькнула радость.
– Что ждёшь? Давай, неси сюда.
Я подошла к старику и вручила ему цветки.
На лавке были разложены какие-то травы и колбочки. А колдовал домовой над чёрным горшком с водой. Он кинул туда ещё пару трав и затем начал добавлять сон-траву. Все это, так называемое, зелье он поставил в печь и закрыл заслонкой.
– Теперь осталось токмо обождать.
Я присела на лавку и положила рядом сумку. Ожидание было самым худшим испытанием на сегодня. Но в то же время, понимание того, что я скоро получу то, за чем пришла и освобожу Руслана (снова), подбадривало меня и немного успокаивало. Пока горшок томился в печке, я решила поговорить с моим новым знакомым.
– Послушайте, господин домовой...
– Вот заладила: господин, да господин. Я ж тебе не царевич какой.
– Так а как же мне вас тогда звать? – спросила я и присела на лавку.
– Ты девушка добрая, смелая. Тебе сказать – не кому-нибудь. Зови дедом Кузьмой.
– Дедушка Кузьма, неужели через два дня ваш мир исчезнет? Не могу в это поверить.
– То никому не известно, – загадочно ответил домовой и пригладил бороду. – Всегда есть два пути. И только тебе самой выбирать по какому идти.
– Но неужели всё и правда зависит от... меня? – я опустила голову.
Дед Кузьма положил свою ладонь мне на плечо. Этот ободряющий жест приятным тёплом разнёсся по телу.
– Не печалься. Не одна ты.
Я взглянула на домового и поняла, что он прав. Я не одна. Со мной мои друзья. Даже сказочные герои (почти все) помогают мне на пути. Если бы не они, я бы не продвинулась так далеко.
– Да, вы правы. Я не одна.
Я грустно улыбнулась.
– Что ж, а вот и отвар.
Домовой отодвинул заслонку и ухватом вынул горшочек. Я была очень удивлена, когда заметила, что дым, который шёл от отвара, был какого-то странного, неестественного цвета. Я впервые видела такое.
Старик поставил горшок на лавку, убрал ухват и провёл несколько раз на отварном, говоря какие-то непонятные слова. Ещё бурлящее варево успокоилось и маленькая искра внезапно вспыхнула над горшком. Машинально я даже отпрянула. Домовой перелил содержимое горшочка в глиняный пузырёк и закрыл его. Протянув пузырёк мне, старик сказал:
– Бери. У тебя не так много времени, не мешкай.
– Спасибо... – только и сказала я, беря пузырёк в руку. – Спасибо большое, дедушка Кузьма!
Я была так рада этой колбочке, что на секунду забыла обо всех трудностях и заботах. Я быстро убрала отвар в сумку и попрощавшись с домовым, пулей выскочила из его избы.
Оказавшись у берега озёра, я вынула ракушку и дунула в неё, что было сил. Водная гладь всколыхнулась и забурлила. Из воды стал формироваться водоворот. Он выскочил и остановился возле меня. Как и в прошлый раз я шагнула внутрь и меня понесло вниз. Мне было всё ещё страшно, так что неосознанно я зажмурила глаза. Открыла я их уже в подводной пещере.
«Ох, и где Водяной?» – подумала я и решила поплыть к тронному залу.
Я не ошиблась. На коралловом троне практически лежал Водяной, прикладывая руку к своей голове и жалобно вздыхая. Вокруг суетились три русалки, то и дело спрашивая как себя чувствует их господин. Я покашляла для привлечения внимания. Как ни странно, Водяной тут же меня заметил. Как только он меня увидел, сразу же просиял от радости. Он довольно живо подплыл ко мне и спросил:
– Ну? Принесла?
Я победно ухмыльнулась и достала из сумки пузырёк с отваром.
Водяной тут же выхватил его у меня и закружился на месте. Русалки успокоили правителя, вернув его обратно на трон. Он откупорил отвар и залпом выпил.
– Ах! Хорошо! – воскликнул Водяной, – Зеркало мне!
Тут в зал вплыли две рыбки с довольно большой ракушкой. Водяной открыл её и стал себя разглядывать. Поправив усы и корону он довольно улыбнулся.
– Благодарю тебя, сухопутная! Теперь проси чего хочешь! Исполню, как на духу!
– Отпустите Руслана, пожалуйста!
Наконец-то! Я справилась!
Водяной поманил пальцем одну русалку и что-то шепнул той на ухо. Она быстро скрылась за очередным кораллом и через несколько мгновений вернулась, ведя за собой Руслана. Она обиженно хмыкнула и отплыла от него подальше. Я же от радости кинулась к нему на шею.
– Слава Богу! Ты в порядке!
Руслан ответил мне таким же крепким объятием и взглянул на меня.
– Эй, ты как? Как ты выбралась? – недоумённо спросил он.
– Это длинная история, я тебе позже расскажу. У нас нет времени!
Руслан кивнул и стоило мне отплыть, как он закричал на весь зал.
Я ошарашено смотрела на него и спросила:
– Ты что орёшь?!
– Это же... Это...
– Да-да-да, я Водяной, – сказал подводный царь и подплыл к нам. – Тебе повезло, что не утопил. Будешь знать, как моих рыб да русалок обижать!
Руслан сглотнул и несколько раз утвердительно кивнул.
– Спасибо, Ваше Подводное Величество! – я решила вставить слово, чтобы не разозлить Водяного ещё больше.
Руслан тоже промямлил «спасибо», всё ещё находясь в шоке от увиденного.
– Господин Водяной, вы можете сказать где нам отыскать нашу подругу Милу?
– Душенька, – начал он, – к сожалению, я не знаю, где сейчас ваша подруга. Ничем не могу помочь.
– Но вы же... – я осеклась.
И в самом деле – что я хотела? Даже Баба-Яга не сказала, а этот и подавно... Видимо, придётся искать ещё кого-то, кто может помочь. Но Руслана он отпустил и это не может не радовать. Я тяжело выдохнула.
– Что ж, тогда мы пойдём.
– Постойте, земные! – остановил нас Водяной и подплыл ближе. – Просьба к вам. Ежели еа пути вашем встретите Кикимору, то передайте ей вот это.
Он вручил мне какой-то большой морской лист.
– И это.
А затем протянул букет... камышей?!
– На днях мы поругались и я наговорил ей... всякого... Но это всё от того, что голова моя болела! А теперь не болит. Повелеваю доставить мои извинения и этот подарок!
Я усмехнулась, но не стала перечить. И что твориться в голове этих сказочных созданий? Я пообещала Водяному исполнить его просьбу и мы с Русланом благополучно выбрались на берег.