Глава 2
Не знаю сколько прошло времени, но по ощущениям часа три, не меньше. Я всё шла и шла, а этот лес всё не кончался и не кончался... Я стала ощущать тяжесть своего тела, мне хотелось лечь и не вставать, но нужно было продолжать путь. Времени оставалось не так много, а я даже на шаг не приблизилась к цели. Внезапно за спиной я услышала музыку, словно кто-то играет на каком-то струнном инструменте. А после отголоски слов, пропетые звонким, задорным мужским голосом. Я не успела сообразить, как трава под ногами начала редеть и вот уже я шла по тропинке. Деревья словно расступались передо мной и лес сформировался в большой коридор. Что это было? Как такое возможно? Но вспомнив, что я всё-таки в Сказочном мире, я подумала, что искать объяснения всему, что я вижу – глупо.
Голос приближался. Я оглянулась и смогла разглядеть силуэт. Это был широкоплечий мужчина, среднего роста, одетый в белую косоворотку и коричневые штаны. На голове шапка, на плечах был закреплён красный плащ, а на ногах были такие же красные сапоги. Через тело был протянут ремешок, к которому крепились... Гусли?! Откуда у него гусли?!
Пока я пыталась это осмыслить, он уже подошёл прямо ко мне.
– Здравствуй, девица-красавица! – закончив петь, он громко и с улыбкой сказал это и поклонился.
Я опешила от такого заявления.
– Откуда к нам пожаловала? Куда путь-дорогу держишь?
Я все ещё не знала, как ему ответить. Сказать правду или нет? А как с ним разговаривать? Да и нужно ли вообще?
– Да расслабься, – внезапно заявил он, присаживаясь на ближайший пень. – Просто я пытаюсь из роли не выходить, хоть и всё равно бестолку.
Он почесал свою светлую бороду и снял шапку с головы.
– А, эм... Вы кто? – наконец выдала я.
– Я кто? – искренне удивился мужчина.
«Нет, я у пня спрашиваю!» – подумалось внезапно.
– Эх, значит, правду Баба-Яга говорила... Видно совсем всё плохо.
Он опёрся на колени и упёрся лбом в руки.
– Нет-нет-нет! – замахала руками я. – Всё будет хорошо! Я помню всех сказочных героев! Просто... давно не читала сказок, вот и немного забыла...
– Хе, в том-то всё и дело, – как-то расстроено произнёс он и встал с пня. – Люди даже не задумываются о нашей судьбе! Да и зачем? Мы всего лишь сказки. Выдумка каких-то людей. Но когда у тебя два дня в запасе, потихоньку начинаешь сходить с ума.
– Да уж... Постойте, что значит «два дня в запасе»? – уточнила я.
– Если не считать этот, то один. Завтра, с заходом солнца, наш мир полностью исчезнет, а люди забудут всё, что когда-то рассказывали им, а они другим.
– Так, стоп, минутку... Что?!! Не может быть! То есть мало того, что мы с ребятами можем остаться здесь навсегда, то ещё к тому же мы можем и вообще исчезнуть?! Но Баба-Яга такого не говорила! – тут уже присела я.
– Упс... Неловко вышло, – пробормотал он. – Но чего ты так удивляешься? Могла и сама догадаться, что дело тут мутное. Я давно смирился. Помирать так с музыкой.
Он было взялся за инструмент, но мне было не до песен.
– Как вы так можете?! – зло проговорила я и резко встала на ноги. – Ваш мир гибнет, а вы просто ничего не делаете! Всё надеетесь, что какая-то девчонка вас спасёт?! А я не могу всех спасти! Не хватало мне проблем! Я хочу домой! Хочу обратно!!!
На последних словах мой голос дрогнул. Живот скрутило, во рту пересохло. Казалось, ещё чуть-чуть и я заплачу.
Он смотрел на меня своими голубыми глазами, и я не могла понять о чём он думает. Он поправил гусли, и рука прошлась по струнам. Он всё-таки запел песню. Его голос был низковат, но проникновенен. Я почувствовала что-то странное внутри. Разливающееся тепло подхватило меня в прямом смысле этого слова. Какие-то лучи, собравшиеся вокруг нас в яркий хоровод, слегка подняли меня над землёй и закружили в своём танце. На моём лице внезапно заиграла улыбка. Я почувствовала себя так странно. Так, словно мне хорошо и спокойно, словно мне и вовсе не хотелось плакать.
Он закончил петь, и я опустилась на землю.
– Что это было? – всё ещё под впечатлением спросила.
– Мои волшебные гусли. С недавнего времени я могу сделать с их помощью всё, что угодно. Но зачем они мне теперь? Я хочу отдать их тебе.
– Мне? Зачем?!
– В пути будет много опасностей и преград. Используй эти гусли с умом, ведь они смогут помочь тебе всего раз. Подумай о состоянии, которое ты хочешь внушить человеку, об эмоциях и спой об этом. Тогда всё получится.
Я немного опешила от такого подарка, но мне ещё никогда никто не дарил гусли. Дома у меня валяется старая гитара, но я так и не научилась на ней играть, а тут целые гусли! Пока я их разглядывала, всё ещё незнакомец внезапно спросил:
– Хм... Кстати, ты так и не сказала кто ты.
Я подняла глаза на него и удивилась. Кажется, в начале нашего разговора я именно это и спрашивала...
– Эм... Я... Я Маша Садко.
Мужчина посмотрел на меня изучающим и серьёзным взглядом, а потом... Просто рассмеялся.
– Маша Садко?! Вот так новости!! А-ха-ха-ха-ха!!!
– Что здесь смешного? – недоуменно спросила я.
– Я рад, что тебя встретил! Как бы это странно не звучало, я тоже Садко! Не хвастаюсь, но я довольно знаменитый персонаж.
Я окончательно запуталась... Он – Садко?! Вот это новости! Это что, шутка такая?! Если да, то мне не смешно! Что же это тогда получается? Я действительно должна была оказаться здесь, в этом мире? Если так подумать, то и Руслан, и Мила – все мы должны были оказаться здесь в какой-то момент! Неужели, это и есть судьба?
Нет-нет-нет. Это неправда. Это всё какой-то кошмар! Мне нужно просто постараться проснуться, хоть это и не так просто...
– Это всё похоже на какую-то затянувшуюся шутку! Я явно ударилась головой обо что-то в той избе и сейчас у меня галлюцинации... Это всё бред. Это не может быть правдой!
– К сожалению, это правда, – ответил Садко.
Он немного прошёлся туда-сюда, пока я пыталась осмыслить всё происходящее.
– Что ж... Так, куда ты идёшь?
– К Коту Учёному, – не задумываясь ответила я. – Он должен помочь мне спасти моего друга Руслана и, возможно, подскажет где моя подруга Мила.
– О! – радостно воскликнул он. – Так чего же мы здесь стоим! Нам по пути! Мне до распутья. Для этого я и расчистил путь. Жду «спасибо», кстати.
Он самодовольно улыбнулся.
Я ничего не ответила. Просто фыркнула и мы пошли вперёд.
Сказать по правде, меня не сильно обрадовала эта новость. Такой компании я, честно говоря, была не рада. Но кто меня спрашивал?
Мы пошли вперёд по тропинке, мимо тёмно-зелёных сосен и голубовато-зелёных елей. Уже не было так тяжело идти. То ли это та беспричинная радость, которая нахлынула на меня во время песни, то ли это из-за странного Садко, который меня то раздражал, то забавлял. Я неожиданно для себя подумала о том, что в школе мы как-то проходили поэму «Садко». Меня потом из-за этого дразнили, хоть я и не понимала что здесь смешного. Если уж быть совсем откровенной, то я представляла его совсем по-другому. Возможно, более мужественным, храбрым, готовым преодолеть любые трудности. Что ж, теперь вижу, что ошибалась. Он – такой же обычный человек, как и я, Мила, Руслан или кто-то ещё... Я бы ни за что на свете не догадалась обо всём этом! Лучше бы в Сказочный мир занесло бы кого-нибудь другого. Посмелее, поотважнее...
Мы дошли до развилки.
Лес за нашими спинами начал смыкаться, и всё снова стало как было.
Перед нами красовалось поле. Огромное и бескрайнее. Три дороги расходились в три стороны, а в месте их раскола красовался здоровенный камень. На нём было что-то написано. Я подошла поближе, чтобы прочитать. Тут внезапно Садко заговорил:
– Только не говори, что не знаешь что это за камень...
– Пф! Вообще-то знаю! Просто хотела удостовериться.
– Да? Так и что же там написано?
Вот чёрт! Я была не уверена, поскольку уже давно в сказки и носа не совала, но понадеялась на свою долгосрочную память, ведь не могу же я отказаться от своих слов!
Я снова развернулась к камню, но была быстро развёрнута назад.
– Не-а, – ехидно проговорил он. – Не подглядывай.
– Ха! Да больно надо! Всё равно ничего не разобрать! На древнерусском написано... – буркнула я под конец. – Кажется, там написано что-то в стиле: «Направо пойдёшь – богатым будешь. Налево пойдёшь – женатым будешь. А прямо пойдёшь...» – тут я забыла.
– Смерть свою сыщешь, – закончил за меня Садко. – И ты перепутала стороны.
Чёрт... Ну, я же хоть немного, но вспомнила!
– Что ж... – вздохнул он. – к Коту – прямо.
– Прямо? Туда, где я смерть свою найду?!
– Да расслабься! В любой стороне, в какую бы ты ни пошла, тебя ждёт смерть. Если ты не успеешь вовремя, конечно же.
– Тц... Тоже мне успокоил... – прошипела я.
Мне ничего не оставалось, кроме как поверить ему и идти вперёд.
– Ну а ты куда? – бросила я напоследок.
– А, куда глаза глядят! – с улыбкой ответил он и повернул направо.
Ха, это что получается, он пошёл себе жену искать?
– Ах, да! – воскликнул он, повернувшись. – Гусли береги.
– Да-да, знаю, они меня спасут.
– Нет, я не это имел в виду. Это последнее, что у меня осталось. Будь с ними аккуратна! Возможно, ты мне их ещё вернёшь!
Напоследок он махнул мне рукой и улыбнулся во весь свой рот.
– Прощай, Маша Садко! Даст бог, свидимся!
«Не надейся!» – подумала я и помахала ему вслед.