Глава 3
Дорога шла через огромное зелёное поле, конца и края которому не было видно. Повсюду росли цветы и травы. Я ловила каждый аромат и наслаждалась им, и это поднимало мне настроение.
Так красиво! Ещё никогда в жизни я не видела такой красоты! Такого буйства красок! У меня дома небо всегда затянуто тучами, а квартал на столько не облагорожен, что становилось тошно от всей этой серости. Тем не менее, я тешила себя надеждой, что все это можно исправить. Что когда-нибудь и мы попадём в такую же сказочную обстановку, как тут. Эти мысли немного отвлекли меня от спасения друзей и всего сказочного мира.
Вскоре дорога начала расширяться, трава рядеть, а перед собой я увидела огромный высокий дуб с золотой цепью, обмотанной вокруг ствола. Он был настолько огромный, что если бы можно было бы положить две машины друг за другом на бок, то ещё чуть-чуть ствола бы осталось. Крона поражала своей массивностью. Она казалась мне такой огромной, что я не могла разглядеть ни одного листочка.
– Так это и есть тот самый дуб? – сказала я вслух, но, естественно, мне никто не ответил.
Я подошла ближе. Заглянув под крону, я увидела дупло. Необычно огромное дупло. Это что, мне туда? Я, конечно, лазала по деревьям в детстве, да и сейчас бы забралась, но тут даже не за что схватиться! Хотя, погодите-ка. Не зря же эта золотая цепь здесь весит. Я едва дотронулась до неё, как вдруг листья зашевелились, и по дереву словно прошла дрожь. Я отпрянула назад, чтобы ненароком не пострадать. Я могла ожидать всё, что угодно, но этого... Прямо на самую нижнюю и самую ближайшую ветку ко мне спустилась русалка! Много вопросов тогда возникло в моей голове, но от такой неожиданности я не смогла задать ни один.
– Так, так, та-а-ак, – медленно проговорила она. – Кто это у нас здесь? Не уж-то спасительница Сказочного мира?
Я хлопала глазами, всё ещё не веря, что вижу русалку на дереве, но опомнившись сказала:
– Ну, эм... Я бы так не сказала... Скорее, пытаюсь помочь.
– Славно, славно, – улыбнулась та. – А сюда зачем пожаловала?
– Мне нужен Кот Учёный. Я должна спросить у него где искать своих друзей.
Глаза русалки загорелись игривым огоньком. Она явно что-то задумала.
– О, это ты удачно забрела. Я знаю, где Кот, но просто так я тебе об этом не скажу, – в её голосе слышался игривый тон.
Я раздражённо прикрыла глаза.
– Давай без этого? У меня и так куча проблем.
Русалка недовольно хмыкнула.
– Что ж, тогда ищи его сама!
Она уже хотела было зацепиться за верхнюю ветку, как вдруг я воскликнула:
– Ладно, стой! Не уходи! Что ты хочешь за информацию?
– О, сущий пустяк! – она посмотрела прямо в мои глаза и тихо сказала, – Твой голос...
– Чего? – я изогнула бровь.
– Твой голос, – повторила она снова.
Я опешила. Для того, чтобы узнать, где находится какой-то супер кошак, я должна отдать этой рыбе свой голос? Да тысячу раз я согласилась!
– Знаешь что, дорогуша... – начала я, но меня перебили.
– О, выползла килька пересо-о-оленная. Хватит мне тут всех запугивать! Сколько ра-а-аз тебе говорить? А ну-у, брысь!
Я обернулась и увидела кота. Он был чуть больше обычного кота. Серый в черноватую полоску мех, жёлтые, как две луны, глаза, пушистый длинный хвост. Кот важно шёл к дереву на двух задних лапах, а в передних держал ведро с водой.
– Хм! Всё веселье обломал! – она сложила руки на груди и задрала нос.
– Поди прочь! И чтоб бо-о-ольше не проказничала, а то с де-ерева сбро-о-ошу.
Он поставил ведро и два раза хлопнул. Русалка взмылась вверх и исчезла под кроной.
– Не обращай внимания, – мягко промурлыкал кот. – Она просто насмотрелась этих америка-а-анских мультфильмов. Работы и та-ак никакой нет, хоть иди мыше-ей лови. Не её вина, что мы ско-о-оро погибнем.
Я была в шоке. Вот это что сейчас было? Кот на двух лапах отругал русалку, которая сидела на дереве за то, что та пересмотрела американских мультиков и теперь стала развлекаться с зашедшими сюда? Я попала в психушку?
– Ты не помо-ожешь мне? – внезапно спросил кот и указал на ведро.
– Да, почему нет? – неуверенно произнесла я и взяла ведро.
Кот за один прыжок оказался на цепи и уже на четырёх лапах побрёл вверх по ней. Я недоумённо посмотрела ему вслед.
– Эй, а как мне забраться?!
И тут же мои ноги оторвались от земли и я в момент оказалась на цепи. Она была достаточно широкая, чтобы я могла по ней идти, но жутко неудобная из-за больших звеньев. Я старалась не оступиться, а это было трудно, поскольку обзор мне перегораживало ведро. Оно было достаточно большое, чтобы нести его в одной руке, поэтому я обхватила его двумя руками и прижала к груди.
Пока я шла, разыгрался сильный ветер. Когда мы забрались в дупло, ветер ревел не на шутку. Я кое-как разместилась внутри и поставила ведро прямо посреди комнаты.
– Закрой-ка дверь, – попросил кот.
Я немного возмутилась. С каких это пор эта ошибка генной инженерии стала мною командовать? Пха! И я уже не раз поддалась его мурлыкающему голосу! Мог бы и сам ведро в дупло поднять! Вот же эксплуататор...
Я закрыла дверь и стала осматриваться. Что странно, внутри было светло, словно днём. При этом не было ни одного окна или лампочки. Вероятно, магия...
Дуб был похож на круглую комнату с невероятно высоким потолком. Всё это пространство занимали полки с книгами. Тысячи энциклопедий, справочников и учебников роились внутри этого огромного дуба, словно потревоженный пчелиный улей.
Мой взгляд упал ниже. Перед входом у стены стоял стол и стул, сбоку стояла маленькая кровать. На местах, где не было полок, висели какие-то замысловатые картины, смысл которых я понимать не собиралась, а также всевозможные портреты сказочных героев в своём несказочном обличии. Я всматривалась в них и мне становилось жутко и грустно одновременно. Жутко от осознания того, что эти магические герои существуют, и кто знает на что они способны? А грустно было потому, что, возможно, я последняя, кто видит их такими... От разглядывания меня отвлёк кот.
– Пр-р-рисаживайся, – промурлыкал желтоглазый.
Я сделала несколько шагов и, оказавшись у стула, села на него.
– Ну-у? – протянул он. – Что же ты от меня хо-о-очешь?
– Я хочу узнать где мои друзья!
– Хм-м-м... И зачем?
Я опешила.
– К-как «зачем»?... Мы должны выбраться отсюда и вернуться домой!
– А стоит ли?
– Что?... К-конечно стоит! Ещё как! – моему возмущению не было предела.
– Хм-м-м... – задумчиво протянул он, разглядывая меня своими жёлтыми глазами. – Что-о ж, хорошо. Но помни, что ты сама это выбрала.
Я всё больше раздражалась. К чему весь этот разговор? Что этот котяра хочет добиться?!
Кот развернулся ко мне спиной и три раза хлопнул лапами. Внезапно по всему стволу дуба спиралью начали появляться ступеньки. Они шли ровно под полками и это позволяло до них добраться. Кот вскочил на одну, зачем вторую третью и так далее. Он довольно проворно поднимался по ступенькам на четырёх лапах. Ну, вполне логично – он же кот. То спускаясь, то снова поднимаясь, Кот искал что-то на полках. В меня летело куча томов этого старого барахла, но нужный всё никак не хотел быть найденным. И вот, казалось, он перерыл уже всё что только можно, как вдруг он лихо схватил пастью одну из книг и также быстро, как и взбирался, спустился вниз.
Кот положил большую красную книгу с золотой надписью «СКАЗКИ» на внезапно появившуюся подставку, а затем хлопнул три раза в лапы. Все ступеньки начали поочерёдно пропадать, а книги возвращаться на свои полки.
Я снова пребывала в непонятном состоянии. Вот только недавно здесь царил полнейший хаос! Мне даже показалось, что котяра снёс стол и разбил посуду, выкидывая книги с полок, но в секунду всё стало как было... Невероятно! Вот бы мне такое заклинание!
Кот прошёл к подставке. Она располагалась на его уровне, так что мне пришлось присесть на корточки.
Желтоглазый дунул на книгу, и пыль разлетелась во все стороны. Я даже чихнула пару раз. Затем он открыл её и стал вкрадчиво перелистывать страницы. Наконец, моё терпение кончилось, и я попыталась как можно мягче спросить:
– А что вы так долго ищите?
Кот молчал и, словно заворожённый, дальше перелистывал страницы. Наконец, я не выдержала.
– Извините, пожалуйста! Но если мы так и продолжим это замечательное занятие, то уйду я отсюда ночью! А если вы хотите, чтобы я спасла вашу Сказочную страну, то можно это сделать как-то побыстрее?!
– Этой книге о-о-очень много лет, – наконец, сказал Кот, махнув хвостом. – Она существовала ещё за до-о-олго до создания ска-азочного мира. Только благодаря ей мы сейчас живё-о-ом здесь. Поэтому, мы обязаны её слушать. Она знает, когда нужно остановиться, – он пролистал ещё пару-тройку страниц и сказал. – А вот и то, что на-адо...
Он остановился на странице с изображением огромного трёхглавого змея. Сверху было написано: «Змей Горыныч».
– Один из твоих друзей у него.
Я смотрела на страницу со страхом и ужасом. Не могу поверить... Змей Горыныч?! Ну неужели нельзя просто, без всяких змеев? Терпеть их не могу! У меня с детства огромная фобия...
– Э-это т-точно?... – пролепетала я, кое-как разжав рот от страха.
– Да, – однозначный ответ.
Я была на столько испугана, что напрочь забыла о Миле. Единственное, о чём я сейчас могла думать, это как спасти Руслана, если я сама в ужасе? Такого жизнь мне ещё не подсовывала.
Кот закрыл книгу, снова взял её в зубы и, по появившимся ступенькам отнёс её на полку.
Я присела на стул. Столько мыслей крутилось в голове. Что выбрать: умереть от лап гигантского змея или умереть от страха? И то и то было плохим планом... Я пыталась себя приободрить, но получалось плохо. Тут снова показался кот. Он вывел меня из раздумий. Желтоглазый направился к ведру, которое все ещё стояло посреди комнаты (только сейчас я обратила на это внимание) и зачерпнул в какую-то колбочку немного воды. Он отдал этот пузырёк мне и сказал:
– Это – живая вода. Побрызгай её на мё-о-ортвого и он оживёт. К сожале-ению, бо-ольше дать не могу.
Хоть он мне и не особо нравился, но в душе теплилась благодарность.
– Спасибо! – наконец сказала я.
Кот лишь махнул хвостом.
Я встала и направилась к выходу. Я хотела было попрощаться с Котом, но он внезапно куда-то делся. Дуб словно опустел, и я с лёгкой, немного не спокойной душой покинула это место.