Часть 1. Глава 5. Путь в Нарильнен
В середине весны, когда дожди наконец прекратились, а солнце начало согревать землю, в один из дней к Ливаре подошел отец. Он казался встревоженным и серьезным.
— Завтра мы отправимся в город, - сказал он, - Ты поедешь со мной.
Больше ничего не объяснял, а брат на ее вопросы лишь промолчал. Если он что-то и знал, то не говорил.
Утром между ними случилось короткое прощание, а мать лишь сказала:
— Не волнуйся, — голос матери прозвучал немного выше обычного, — все будет в порядке... Навестите мою сестру.
Все еще ничего не понимая, она отправилась с отцом в путь. Он вел себя необычно. Если это путешествие началось из-за нее, то он не подавал никакого вида. Лишь иногда она замечала его пристальный взгляд, который он пытался скрыть.
Так далеко Ливара никогда не бывала, поэтому с любопытством наблюдала за множеством незнакомых людей, встречавшихся по дороге. Некоторые не отказывались их подвести на своих телегах, другие требовали за это деньги. Ночевка тоже оказалась не бесплатной, чем дальше они удалялись от своих поселений, тем дороже. В каждом новом месте, где они оказывались, людей становилось все больше. Теперь казалось, что то громадное поселение из тысячи человек лишь небольшое место, по сравнению с теми деревнями, которые могли тянуться милями. Некоторые из них были ограждены высоким частоколом, словно какие-то крепости.
Видела она и патрули – рыцари мчались по дорогам, а иногда их были целые вооруженные отряды. Большинство, как и они, двигались на восток, к городу, известному как Нарильнен, что был западной границей королевства Кэнгор – форпостом человечества, бегущего от Древних Проклятий в эту часть мира.
Ливара до конца не понимала истории о Древних Проклятиях – легенды говорили, что сильная черная магия преследует человечество из века в век, обрушиваясь на него время от времени и заставляя людей искать новые места для жизни. А колдовство притягивает эти проклятия, как и люди, которые несут в себе эту силу. Раньше всех их убивали, чтобы не пропустить в мир тьму. Сейчас просто держались подальше и изгоняли, чтобы не дать проклятиям коснуться людей.
И если в сказки о ведьмах как-то можно было поверить, встречая этих необычных созданий живьём, то в то, что существует магия, способная уничтожать целые города, верилось с трудом. Истории о великой колдунье, некогда жившей в их землях, одни старались вообще не обсуждать, словно боялись даже упоминания о ней, другие просто высмеивали, утверждая, что подобных сил у ведьм никогда не было и не будет. Старикам мало кто верил, когда они начинали свои истории словами: "все, кто ее видел – погибли".
По мере приближения к городу привычная просторность сменилась суетой. Многие леса вокруг были вырублены, и землю оставили под засев и выпас скота. Деревни прижимались друг к другу так близко, что сложно было определить, где кончается одна и начинается другая. Сам же город был окружен невысокой каменной стеной. Несмотря на то, что в некоторых местах она пошла трещинами и были видны пробелы, вид этой грандиозной по размеру конструкции надолго приковал взгляд девочки.
У самого города, казалось, нет края – он раскинулся, заняв весь горизонт и его видно было издали – все дороги вели к нему.
На въезде стояли стражники, не спеша пропускать людей. Оказалось, что для проезда внутрь нужно было подтвердить, что ты житель королевства, регулярно платящий налоги. Отец недолго ругался с ними, словно зная об этой преграде. Передав деньги, он получил два небольших листа, дающих им возможность оказаться внутри.
Ливара почти не помнила сестру матери – тётя Кенои была чуть младше и совсем на нее не походила – слишком веселая по сравнению со спокойной матерью. В их небольшом доме жило пятеро детей, большинство которых были ровесниками девушки. Они с радостью приютили их с отцом, даже не спросив причину их приезда.
Как она не подслушивала, но так и не смогла понять, что происходит. Отец благодарил Кенои за помощь, выспрашивал странные вещи, и лишь на утро они втроем отправились в центр города. Дома становились все живописнее и выше. Многие из них были каменными, построенными века назад, и походили больше на укрепление или крепость, что вызывало восторг у Ливары. Именно такими, в ее представлении, должны быть селения, которые способны защитить жителей от угроз - а не ветхие дома и лачуги на краю полей и лесов с невысоким частоколом. Теперь становилось понятно, почему рыцари защищали их - они были открыты для любых опасностей, просто никогда с ними не сталкивались. А этот город, согласно легендам, пережил нападения монстров, был оплотом во время войны против проклятий, форпостом западного Кэнгора.
Чем ближе они были к цели, тем более раздражительным казался отец. Иногда казалось, что он готов развернуться и отправиться назад, несмотря на весь проделанный путь.