Исцеление.
Томас ошарашенно разглядывал темный коридор, в плоть поглощенный Вспышкой.
За заворотом побоку от Герды, они услышали писк. Он заметно приближался. Герда и главарь нервно переглянулись.
Они понимали, что это было ожидаемо, что им придется драться с шизами, ещё в тот самый момент, когда спускались во мрачный туннель.
Пусть им этого мало хотелось, их желания не учитывались.
Главарь схватил деревянную палку, лежащую у его ног. Он сжал ее в своих руках, широко замахиваясь.
Из-за стены выбежала крыса, пошатываясь в разные стороны. Ее маленькие чёрные глазки блеснули, а шерстка оттопыривалась в разные стороны.
Томас облегчённо вздохнул, опуская палку в руках.
- Ну и жуть, - сказала Герда, разглядывая как крыса, заражённая вирусом, перебегает у ее ног.
Девушка отшвырнула ботинком заражённое животное в сторону от себя, брезгливо поморщившись.
Подростки вглядывались во тьму, но тут же отлетели, наблюдая за тем, как человеческая рука хватает крысу и подносит ко рту, аппетитно откусывая животному голову.
- Вот чёрт, - пытаясь отдышаться, говорил Томас.
Герда смотрела, как паутина вируса поглотила человеческое тело, обвязывая его в узлы, примагничивая к земле.
Тело не могло сдвинуться с места, оно было обречено умирать, но Вспышка губила его медленно и мучительно, превращая в настоящего монстра.
Послышался животный рык, прямо у ушей девушки.
Герда нервно оглядывалась, пытаясь обнаружить объект ее страха, но главарь тут же оттолкнул ее и замахнулся палкой, что до сих пор держал в руках.
Мертвеющее тело шиза упало, чуть отлетая в сторону, от столь сильного удара палкой по голове.
Он скулил от боли, ворочась на холодном полу и медленно умирая.
Томас отбросил палку в сторону от себя и протянул Герде ладонь.
- Спасибо, главарь, - поблагодарила Герда, хватаясь за руку парня и поднимаясь на ноги.
Оба рассматривали тело, вертевшееся из стороны в сторону.
Из-за угла послышался ещё один визг.
- Чёрт, - ругнулась Герда, глядя, как из-за стены, ковыляя, шагал шиз.
- Бежим, Герда, скорей, - главарь развернулся, подталкивая Герду в обратную сторону.
Герда и главарь перешли на бег, всё больше разгоняясь, пытаясь не оглядываться и ровно дышать.
Они снова вернулись к той развилке тёмных коридоров.
Герда громко ахнула, врезавшись во что-то мягкое. Ее схватили за плечи и отодвинули от себя, продолжая бережно придерживать.
Девушка всмотрелась в знакомый силуэт. Герда разглядывала девушку напротив, ее короткие волосы, карие глаза и пышные ресницы.
- Герда! Томас! - воскликнула Бренда своими розоватыми губами.
Бренда заглянула за спину подростков и увидев десяток шизов, криво бегущих на них, она ругнулась
- Бегите за мной, я знаю где выход! - Бренда развернулась и побежала в даль темного коридора.
В конце коридора блеснул тусклый лучик света. Герда искренне порадовалось такой малости.
За спиной слышались животные визги и вопли, дарующие полный ужас.
Девушка, наконец, увидела разрушенные дома и обломки, освещённые солнцем. Позади сверкало голубое, глубокое небо.
Томас, бегущий прежде впереди девушки, резко остановился.
- Эй, главарь! - крикнула она, врезаясь в него.
Увидев перед ними обрыв, находившееся на высоте нескольких этажей, она резко проскользила и развернулась.
Бывшая многоэтажка, возможно прежде какой-то офис, либо жилой дом, сейчас обвалилась. Не упасть и превратится в одну лишь пыль, помогало здание напротив.
Многоэтажка, сломавшись пополам, облокачивалась на соседнее здание напротив. Казалось, что оно даже поскрипывает, будто вот-вот рухнет окончательно.
- Забирайтесь, скорее, - кричала Бренда, не оглядываясь.
Из туннеля выбежали шизы, следуя по пятам за живым мясом. Не справляясь с координацией, они попадали вниз, их тела рухнули на землю.
Расслабляться было рано. Шизы не переставали выбегать из туннеля.
Они стали забираться в след за Гердой, Брендой и Томасом.
Бренда проскочила в разбитое окно развалившегося здания.
- Это безумие, - кричала Герда, влетев за Брендой в окно.
- Бежим, ну же! - поторапливала Бренда.
Они стали забираться вверх по лестнице, перебирая ногами.
Преодолев ещё несколько этажей, Герда глянула вниз.
Шизы нагоняли их. Один из них ловко перепрыгивал по перилам и был быстрее в несколько раз, ещё пару секунд и он догонит их.
- Герда! Пистолет! - крикнул вдруг Томас, пытаясь делать равномерные вдохи, а затем выдохи.
Девушка нащупала оружие, что зацепила за ремень своих штанов, пару часов назад.
Она в ту же секунду спустила курок.
Герда сделала выстрелы, попадая по шизам. Их тела падали вниз, разбиваясь с грохотом об бетон.
- Их слишком много! - крикнула Герда, раздражаясь.
Заражённый догнал девушку. Он с силой оттолкнул ее к стене и вышвырнул пистолет из ее рук.
Оружие упало в самый низ здания.
Герда пискнула от удара спиной об стену.
Ее тело обмягло, не желая подавать признаков жизни.
Глаза заражённого были до того мрачными, словно покрылись слоем чернил.
Вены, словно паутины, рассыпались по всему телу, разбухнув до предела. Они стали такими же черными как и глаза шиза.
Он остановился, лишь на секунду, откашливаясь.
С него свисала оборванная одежда. Рубашка, разорванная на две части, открывала вид на место его заражения.
Этого мужчину укусили. След от зубов был ясно выражен.
Раны покрылись чёрной корочкой крови. От укуса, словно ниточками, шли его заражённые Вспышкой вены.
Шиз, вытолкнув прежде из себя сгусток чёрной крови, напоминавшей нефть, сделал резкий рывок к своей добыче.
Герда громко и пронзительно завопила, почувствовав острую боль в районе рёбер.
Шиз вцепился в долгожданную плоть. Послышался тихий хруст, едва уловимый, среди крика девушки и животного вопля заражённого.
Девушка вдруг смолкла. Мыча от боли, она напрягла всё своё тело, каждую мышцу и сжала руки в кулаки, вонзая в ладони свои ногти.
Герда оттолкнула от себя заражённого, пиная его в грудь ногами. Не дав тому полакомиться мясом, она перебросила его прямо за перила.
Заражённый полетел вниз с лестничной клетки. Его вопль было слышно до того момента, пока тело не рухнуло с грохотом на бетонный пол.
Герда глянула вниз, проследив взглядом падение шиза.
Руки подрагивали от переизбытка адреналина. Разжав кулаки, Герда разглядела следы своих ногтей, покрывшиеся тонким слоем крови.
Девушка отползла обратно к стене, опираясь руками об пол и тихо всхлипывая. Она облокотилась об стену.
Спина покрылась пульсирующей болью. На виски словно давили чьи-то большие и сильные ладони.
Герда проскулила от боли, сжимая крепко глаза, будто пытаясь подавить это всё.
- Бренда! Томас! - кричала Герда хриплым голосом, молясь вновь увидеть их невредимыми.
Две головы показались из-за перил, вглядываясь вниз.
- Герда! Ты как? Мы спускаемся, всё позади, - прокричал Томас и их головы скрылись.
Герда взглянула вниз. Убедившись, что их не преследует больше ни один шиз, она выдохнула. Ее сердце чуть успокоилось, перестав так усердно вырываться из груди.
***
Герда, прихрамывая и согнувшись почти полностью пополам, словно книжка, вышла из обвалившегося проёма, напоминавшего теперь дыру в пещере.
Ладонью она придерживала правый бок, именно там, где находились рёбра. По ощущениям казалось, что ребра вот-вот вывалятся из ее тела и распластаются пред нею на земле.
Девушка обессиленно упала на землю, чувствуя как при каждом вдохе покалывает ее спина, будто каждый раз сквозь нее вонзают кинжал, проворачивают вокруг, вытягивают и повторяют по новой.
Томас усадил Бренду побоку от девушки, после чего сделал пару шагов назад и сел на корточки напротив, нервно вздыхая.
Бренда подвернула край штанины, пропитанной насквозь кровью. На ноге, прямо под самым коленом девушки, показался укус заражённого.
Следы зубов постепенно покрывались чёрной корочкой, а вокруг ран виднелись тускло выраженные вены, постепенно принимающие тёмный окрас.
- Охренеть, - голос Герды дрогнул.
Девушка замерла. Она перестала воспринимать какую-либо информацию, она не думала, что должно произойти дальше, что могло произойти дальше, куда идти или что делать, словно потерялась в пространстве. В ушах звенело.
- Не смей хоронить меня заранее, мелкая, - усмехнулась Бренда.
Бренда копалась у себя в рюкзаке, усердно пытаясь найти бинт, или хотя бы какую-нибудь жалкую тряпку, чем можно было сделать перевязку.
Девушка вздохнула, не найдя абсолютно нечего в недрах своего рюкзака.
- Дай мне, - Герда приподнялась на колени.
Девушка оторвала от своего свитера кусок ткани.
- Так значит ты.. - медленно говорил Томас, подкапываясь ближе к сути, но жутко не хотел произносить этих отвратительных слов.
- Да, да, - ответила Бренда, видимо тоже не собираясь говорить этого.
Герда затянула ткань в крепкий узел, в виде маленького бантика. Девушка приложила свою ладонь к ноге Бренды.
Она мягко провела по ране, повязанной тканью свитера.
Что-то, будто магнитное, тянуло к поврежденной плоти Бренды.
Это чувство влекло и пугало одновременно.
Мысль, что это могло быть по причине развития Вспышки в разуме Герды, ставила в ступор и вводила в глубокий шок.
Почувствовав резкое покалывание в руке, девушка отдернула руку, взглянув на свою ладонь. Руку словно прожигало изнутри.
- Что с тобой? - спросила Бренда, приподнимаясь на ноги.
- Нечего, - ответила Герда, побледнев хуже обычного.
Герда встала на ноги, тут же пожалев. Ее тело качнулось из стороны в сторону, а в глазах мимолётно потемнело.
- Герда, твоя кофта.. - главарь не успел закончить, разглядев в дырах свитера следы крови.
Томас широко распахнул глаза, не веря в происходящее. Он поднял взгляд выше, разглядывая голубизну глаз Герды.
Парень, кажется, пытался разглядеть в глазах подруги объяснения, слова о том, что всё это ему лишь кажется, что всё вовсе не так плохо. Но Герда и сама желала услышать эти слова хоть от кого-то.
- Я знаю, знаю, - нервно пробормотала девушка, торопливо стягивая с себя свитер, дабы обвязать им свою талию.
Бренда помогла стянуть одежду с подруги, оставляя ту в одной лишь белой майке, покрытой разными пятнами: от пота и машинного масла, кажется.
Ахнув, девушка стала разглядывать живот, всплошь покрытый следами размазанной крови.
Девушка сделала шаг ближе к подруге и нежно прижала ее к своей груди.
Герда обняла Бренду в ответ.
Объятия без лишней и пустой болтовни были ее любимыми.
Всё не сказанное, было ясно без слов.
Девушки отстранились. Герда стала активно моргать, дабы смахнуть слёзы, покрывавшие ее глаза в несколько слоёв.
Бренда сложила свитер в полоску ткани и обвязала вокруг туловища Герды, туго затянув. Девушка издала тихий писк.
Бренда подняла взгляд на подругу, тихо произнеся «Прости», шевеля лишь одними губами, кажется, на большее у подруги попросту не было сил.
- Ладно, идём, - сказал Томас и сжав губы, опечалено взглянул на друзей.
- Да. Идём, - Герда медленно кивнула, наполнившись серьёзностью.
Бренда зашагала вперёд, с каждым шагом ее движение набиралось уверенности. Она будто понимала, делая шаг за шагом - как бы то ни было, нужно идти дальше.
Время покажет.
Герда и Томас, будто мысленно соглашаясь с подругой, шли следом.
- Старайтесь не выделяться. И не пялиться, Томас, - сказала Бренда, сделав короткую паузу, будто незаметно усмехнувшись.
Парень возмутился, но не показав этого, лишь соглашаясь, кивнул головой.
Городская улица, если ее можно было таковой назвать, была полна людьми. Они сныряли по своим самодельным палаткам, построенным из старой ткани, постельного белья и многого другого. Люди укрывались в шалашах из остатков построек, досок и палок.
Их жилища окружали давно заглохшие автомобили, покрытые следами многочисленных пожаров.
Некоторые сидели и у костра, поджаривая себе еду, одетые в оборванные тряпки, буквально распадающиеся на сплошные нити.
Герда разглядывала всё, что находилось в ее окружении, не задерживая взгляд и на пару секунд, дабы не казаться удивленной.
Но это скрыть удавалось лишь на мгновения.
Она прожила в лагере, построенном ее отцом, большую часть своей жизни. Но привыкнуть к такому, казалось невыполнимой задачей.
Каждый раз, прогуливаясь по таким улочкам, молча надеешься, что всё это просто кошмарный сон.
- Герда, нам сюда! Идём же, - девушку подозвала Бренда, - Маркус должен быть здесь.
Герда чуть замедлилась, поднимая взгляд на надпись на стене: ЗОНА «А»