Странные люди.
Герда последовала за Брендой, протискиваясь между странными людьми, заполонившими крыльцо ветхого дома, автоматически придерживая ладонью рёбра, будто те вот-вот выскочат наружу и убегут.
Странные люди отличались тем, что одеты были по-другому. Они вели себя по-другому.
На девушках были укороченные юбки, цветные колготки. Короткие, или совсем открытые майки, никак не прикрывавшие ключицы, плечи и руки.
На некоторых из них были надеты узкие джинсы, а с шеи свисали толстые цепи или яркие бусы, из множества разновидностей камней.
Они бродили, шатаясь из стороны в сторону и глупо улыбаясь воздуху, иногда даже будто болтая с ним. Они стояли кучками, пританцовывали, громко посмеиваясь.
Странные люди держали в руках стеклянные бутылки, жидкость в которых мерцала на солнце, находясь где-то на донышке.
- Вы уверены, что мы идём в правильном направлении? - Томас притормозил, руками останавливая Бренду и Герду, идущих прежде впереди него.
Девушки остановились, ещё раз оглядываясь.
Место, в которое они пришли, нельзя было назвать уютным.
- А не заблудились ли мы? - на секунду проскочило в мыслях Герды.
К троице подростков, вальяжно перешагивая, подошла одна из странных женщин.
Ее блондинистые волосы были небрежно повязаны в хвост высоко на голове, напоминавший конский, а с плеч свисал желтоватый полупрозрачный платок.
- Вы гости? Решили посетить вечеринку? - спросила странная женщина, разглядывая подростков.
Она мягко уложила свои шершавые ладони на плечи Томаса и Герды.
Герда поморщилась, вдыхая неприятный запах чего-то непонятного и неизвестного. Находится в этом месте было всё противнее и противнее.
- Нет, - рассматривая странную женщину, ответила Бренда, - Где мы можем найти Маркуса? Это ведь его дом? - спросила она, ещё раз оглядывая не вызывавшее доверие ветхое здание, превратившееся в подобие дешёвого ночного клуба.
Кажется, Герда отчётливо слышала, как в душе молился в эту минуту главарь, надеясь, что сейчас из-за угла выйдут его друзья, в сопровождении с Хорхе, и воссоединившись, они вместе продолжат свой путь.
Женщина в ответ лишь широко улыбнулась, напоминая сумасшедшую. Она оглянулась за подростков, жадно облизывая свои губы. Стало ещё противнее, хотя, казалось бы некуда.
Женщина помахала рукой кому-то за спинами Герды, Бренды и Томаса.
- Это мой дом, - произнес кто-то.
Подростки обернулись и зашагали. Женщина подталкивала их за плечи, навстречу к хозяину дома.
Мужчина ехидно улыбнулся, приветствуя посетителей.
Он напоминал настоящего хозяина или босса этих странных людей.
Тот был одет в бордовый бархатный пиджак, под которым скрывалась еле заметная черная майка, открывавшая вид на волосатую грудь мужчины. С его шеи свисали бусы с цветными камнями.
- Ты Маркус? - спросил главарь.
Босс подошёл чуть ближе, потирая перстень на своём пальце.
- Маркус здесь больше не живёт, - сдерживая сумасшедший смех ответил он.
Его руки ненормально подрагивали, а тело качалось в разные стороны, будто вот-вот рухнет.
- Ты знаешь где он? - спросила Бренда.
Взгляд девушки был полон отвращения.
- Да, - ответил босс, вновь сдерживая свой сумасшедший рёв, - Он теперь в ЗОНЕ «Б».
Блондинка обошла троицу по кругу, проводя по плечам каждого своими пальчиками.
Герда поморщилась и отдернулась от рук женщины, кидая на нее озлобленный взгляд.
- Тише, малышка, мы ведь всего навсего хотим помочь, - прошептала блондинка, кладя свою голову на плечо Томаса.
Герда сделала резкий шаг в сторону женщины. Та, испугавшись, ринулась в сторону, глупо хихикая, словно Герда только что сказала нелепую шутку.
- Что ещё за зона «Б»? - спрашивала Бренда, придерживая Герду за запястье, как пса, гуляющего без намордника.
- Там, где сжигают трупы, - улыбалась женщина, будто все ее детские мечты разом сбылись.
Герда скривила лицо.
- Слушай, - подошёл ближе главарь, - ты не знаешь, искали ли Маркуса недавно парни? Они нашего возраста и с ними должна была быть девушка, у нее темные волосы..
Мужчина хмыкнул, перебив парня в описании своих товарищей. Он нахмурился, словно пытался вспомнить, но актерского мастерства ему явно не хватало.
Он приложил два пальца ко лбу, делая вид, что пытается сосредоточиться.
- Знаешь, они могут быть внутри, - ответил тот, тяжело вздыхая.
- М-да, ещё никто не врал так искусно, - саркастично отметила про себя Герда.
Блондинка перескочила с одного места на другое, отворяя дверцу перед подростками.
А босс потянулся к внутреннему карману своего пиджачка.
- На-ка, выпей это, - мужчина протянул стеклянную бутыль, наполненную наполовину зелёной неизвестной жидкостью.
- Что это? - спросил главарь, медленно и недоверчиво протягивая руку, дабы взять бутыль.
- Цена за вход, - посмеялся мужчина, всучив бутыль в руки парня.
Главарь стоял смирно, разглядывая бутыль, всматриваясь в ее горлышко, сквозь которое видел дно стеклянной бутылки. Дно отдавалось зеленоватым цветом, за счёт жидкости наполненной бутыли.
- Пейте! - нервно вздрогнул босс.
Герда вздрогнула от неожиданных припадков мужчины. Он выглядел не трезвым и точно выпил не одну такую склянку.
Бренда выдернула из рук Томаса бутылку и поднесла ко рту.
- Бренда! Не пей это, - Герда замахнулась, собираясь отбросить склянку ото рта подруги, но было поздно.
Ее рука рассекла воздух, а Бренда, сделав глоток, отдала бутыль Томасу.
- Главарь, послушай, ты ведь и сам видишь, что это не то, что мы ищем. Давай просто уйдём отсюда, - говорила Герда, наклонившись ближе к уху парня.
- Герда, мы должны проверить тут всё. Всё будет в порядке, - успокаивал Томас.
Главарь поднес склянку ко рту и начал делать глотки.
Герда наблюдала за безрассудством своих друзей, скрестив руки на груди и зная, что чем-то хорошим это явно не обернется.
- Теперь ты, малышка, - женщина подошла к Томасу и забрав из его рук напиток, поднесла его к лицу Герды.
Герды сделала шаг назад.
- Я не иду, - сказала она, - Проверьте там всё, я останусь у входа. Покараулю, - недоверчиво глянула девушка и собиралась развернутся.
Ее схватили за руку. Женщина подошла ближе, пытаясь впихнуть бутыль в рот девушки.
- Попробуй, детка, тебе это понравится, - приговаривала она.
- Отвали, - сказала Герда, грубо оттолкнув женщину от себя.
Женщина, будто обвалившееся дерево, упала на пол, громко ахнув. Бутыль выскользнула из ее рук и рассыпалась на осколки. Зелёная жидкость расплескалась повсюду, отдаваясь неприятным острым запахом сплошного спирта.
Герда взглянула на друзей, вошедших в задымленное душное помещение, а затем, презирая это странное место, покинула его.
***
Девушка отошла недалёко. Она продолжала вглядываться в окна ветхого дома, пытаясь увидеть знакомые силуэты.
Герда сидела в тени старого каменного здания, облокачиваясь об его стену спиной. Ее руки нервно подрагивали, от волнения дыхание скривилось.
Возможно от не знания того, чем себя занять она стала подбирать мелкие камешки с земли и швырять их в стену соседнего здания напротив. А возможно, так она пыталась избавиться от комка стресса, разъедающего ее изнутри.
Герда вдруг почувствовала, как земля уходит куда-то в сторону из-под ее тела, но не сразу это осознала. Картинка перед глазами вдруг стала расплываться. Она чувствовала, как ее тело качало в разные стороны, словно организм перестал находиться в пространстве.
Тело бросило в жар, словно со всех сторон ее окружило пламя.
Герда отмахивалась ладонью, пытаясь сотворить лёгкий ветерок, который мог помочь остыть.
Закрыв глаза, она просидела, сложив ноги в позе лотоса, несколько минут.
Почувствовав, как все вновь возвращалось на свои места, она распахнула веки.
Ее грудь все ещё прожигали языки пламени.
- Что за хрень?.. - мысли в голове поглотил сплошной страх и кромешная тьма, - Вспышка, - словно отвечая на свой же вопрос подумала Герда.
Кажется, ее тело постепенно переставало принадлежать ей. Ее разумом постепенно овладевал вирус. Это было единственной вещью, что пугало девушку.
Она не тряслась при мысли о смерти, боли и может быть даже темноте, насколько это не было бы смешным. Ее пугал лишь вирус.
Она до невозможности боялась потерять себя в нем, боялась, что ее разум больше не будет принадлежать ей. Что она станет одной из тех тварей, что чуть не погубили ее и ее друзей.
- Ньют, проверь вот там, лады? - Герда вздрогнула, услышав знакомые голоса.
Группа подростков шагала по улице, всматриваясь в каждый закуток, выискивая взглядом своих друзей.
Хорхе шел впереди всех, рассматривая лицо каждого человека, будто пытаясь в них признать пропавших.
- Господи! Папа! - Герда выбежала навстречу к мужчине.
Резкое движение далось девушке с трудом, но та мастерски скрыла свою ослабевшую хватку и шатающийся в разные стороны шаг.
- Milagro! - воскликнул Хорхе, прижимая девушку к груди, заставив ту утонуть в своих объятиях.
Герда отстранилась, вспоминая, что за спиной мужчины стояла компания подростков, ждущих продолжения их пути.
- Как ты? Где Бренда? - Хорхе ощупывал руками голову дочери, внимательно осматривая.
Его ладони медленно сползли ниже, но сделали резкую остановку, достигнув свитера, обвязанного вокруг талии дочери.
- Со мной все хорошо, пап, - уверяла Герда, схватив отца за руки и отодвинув их от своего тела.
Герда прекрасно понимала, что открывать всемирную тайну Хорхе сейчас нельзя. Новость собьёт его с толку, он перестанет думать о том, что сейчас правда необходимо. По крайней мере, для подростков, что стали для Герды ближе прежнего.
- Есть вещи и поважнее. Мы обязаны доставить их в безопасное место, - думала Герда, - Всё остальное потом...
- Что это? Milagro, ты поранилась? - Хорхе потянулся к бантику, державшему кофту на теле Герды.
- Да, - ответила та, отскочив в сторону, как ошпаренная, - Споткнулась о какой-то камень. Всё не так хреново, пап, правда, - выдавила улыбку девушка.
Девушка заглянула за отца, всматриваясь в подростков, которые внимательно слушали семейный диалог.
- Как вы, ребята? Целы? - Герда осмотрела подростков.
Все пять пар глаз были четко опущены на свитер, перевязанный вокруг талии Герды, будто ребята могли стянуть его силой мысли.
- Всё хорошо, - ответил Арис, отрывая взгляд от талии Герды.
Девушке стало наглядно легче, словно давление в воздухе упало. Не только от того, что теперь подростки не прожигали в ней дыру своими взглядами, но и от того, что все они до единого целы.
- Герда, где Томас и Бренда? - спросил Минхо.
- Они тут недалеко. Пойдёмте, вы сможете помочь! - сказала девушка и повела друзей за собой.
Герда облегчённо выдохнула. Девушка мысленно клялась себе уважать Минхо до скончания своих дней, за своего рода спасение.
***
Хорхе крепко затянул узлы, обвязав руки Маркуса. Его тело плотно прижали к деревянному стулу.
- А теперь, говори, - сказал Хорхе, набираясь терпения.
Он обошёл босса вокруг, облокачиваясь об спинку деревянного стула так, чтобы глядеть Маркусу ровно в глаза.
- Хорхе, там твоя дочь? Ре.. Герда, верно? - заглядывал Маркус за Хорхе.
- Не смей даже смотреть туда, придурок хренов! - Хорхе замахнулся и нанёс первый удар кулаком.
Кожа на щеке Маркуса покраснела, а тот нервно откашлялся.
- Она так выросла! Помню малюткой была! - хихикал мужчина, словно его не ударили мгновение назад, а погладили по голове.
Хорхе не произнёс ни слова. Он лишь снова замахнулся и ударил Маркуса, а затем ещё раз.
Герда сидела на диване напротив, глядя как ее отец наказывает мужчину. Девушка осознавала, как это плохо, но ей было сладостно от звуков боли противного мужчины. С каждым ударом Герде становилось всё легче и легче.
- Я жалею, что познакомил тебя с Milagro! Ты изменился, поршивец, - сказал Хорхе и нанёс финальный удар.
Мужчина отошёл в сторону, давая сделать себе передышку.
Лицо Маркуса покрылось ссадинами и царапинами. Его виски медленно опухали. Мужчина набрал в лёгкие воздуха и тут же отхоркнул сгусток крови.
С уголков его губ медленно стекали капельки алой крови.
- Лучше тебе сказать всё сразу Маркус. Иначе это не остановится до тех пор, пока ты не умрёшь здесь, захлебнувшись в собственной крови, а я после я подожгу твоё тело нахрен! - выпалила Герда, пожирая Маркуса взглядом, полным гнева и отвращения, - Так ещё и улыбаться буду, глядя как горит твой вонючий труп!
- Охренеть, - усмехаясь, прошептал Фрайпан, но его слова донеслись до каждого в комнате.
Парень сидел неподалёку от Минхо, у самого входа в помещение, и нервно с ним переглядывался. Слова девушки весьма поразили Фрая, хоть она и не обратила на это особого внимания.
- Поверьте, - задыхаясь говорил Маркус, - я и сам мало что знаю! - сказал тот.
Хорхе вновь подошёл ближе к мужчине, опираясь об спинку его стула.
Герда обернулась на медленный топот. В дверном проёме оказалась Бренда. Она устало переводила взгляд с одного на другого, явно не понимая, что происходит.