План Марьям
Марьям стояла перед главной старейшиной рода — почтенной Хадиджей, женщиной с суровым лицом и проницательным взглядом. В её глазах читалась мудрость многих лет, прожитых в горах, где каждый день — испытание.
— К северному ущелью подходят враги, — доложила Марьям, склонив голову в знак уважения. — Разведчики видели дым на тропах и следы копыт. Они будут здесь через неделю.
Хадиджа задумчиво погладила край своего платка:
— Нужно позвать на помощь другие аулы. И даже аул Салиха — если они увидят общую угрозу, могут присоединиться.
Марьям твёрдо покачала головой:
— Я не стану просить помощи у Салиха. И у других аулов тоже. Мы справимся сами. Наши женщины доказали, что могут держать оружие. Мы защитим свой дом без чужих мечей.
Старейшина внимательно посмотрела на девушку, затем медленно кивнула:
— Хорошо. Ты вольна выбирать путь. Но помни: гордость — не враг осторожности.
— Я помню, — ответила Марьям. — И буду осторожна.
После разговора Марьям собрала совет: оставшиеся в селе мужчины, самые опытные женщины, Раяна и Медина. Они расположились в тени старого орехового дерева, где ещё недавно играли дети.
— У нас есть неделя, — начала Марьям. — Нужно укрепить все подступы к селу. Завалы на тропах, ловушки в ущельях, дозоры на высотах. Каждый камень, каждое дерево должны стать нашими союзниками.
Раяна, самая младшая из них, но с острым умом, подняла руку:
— Есть ещё один путь. Со стороны водопада. Там узкий проход, который ведёт прямо к северному ущелью, где стоят враги. Если ударить оттуда — мы застанем их врасплох.
Марьям задумалась. Она знала эту тропу — крутую, опасную, но проходимую для тех, кто вырос в этих горах.
— Ты права, — наконец сказала она. — Мы нападём со стороны водопада. Разделим отряд: часть останется здесь, чтобы держать оборону, часть пойдёт в атаку. Медина, ты останешься в ауле. Будешь руководить обороной, следить за ранеными, координировать дозоры.
Медина кивнула, понимая важность задачи:
— Я справлюсь. Будь осторожна, сестра.
— Мы все будем осторожны, — твёрдо сказала Марьям. — Но мы нанесём удар первыми. Пусть враги знают: даже женщины гор умеют бить точно и беспощадно, когда защищают свой дом.
____
Следующие три дня аул жил в напряжённой работе:
* Женщины укрепляли завалы на главных тропах, вбивали колья в землю, маскировали ямы‑ловушки ветками.
* Опытные охотницы готовили стрелы, точили ножи, проверяли луки.
* Пожилые женщины варили отвары из трав — для раненых, мази для ожогов и воспалений.
* Дети и подростки носили воду, помогали переносить камни, передавали сообщения между постами.
* Медина лично проверяла каждый дозор, распределяла дежурства, следила, чтобы у всех было оружие и еда.
Марьям тем временем отбирала отряд для атаки: 15 самых выносливых женщин и 5 оставшихся в селе мужчин — тех, кто уже мог держать оружие, но ещё не был готов к долгой обороне. Они тренировались на скрытность, оттачивали броски ножей, учились бесшумно передвигаться по скалам.
Раяна показала тайную тропу к водопаду — узкую, почти незаметную, вьющуюся вдоль отвесной скалы. Марьям провела там весь день, изучая каждый выступ, запоминая опасные места.
— Здесь мы будем идти гуськом, — объясняла она своим воинам. — Первый — проводник, последний — замыкающий. Ни слова, ни звука. Если кто‑то оступится — подхватите, но не дайте упасть.
____
На третий день, перед рассветом, Марьям собрала свой отряд у окраины села. Туман ещё окутывал крыши домов, а первые лучи солнца только начинали золотить вершины гор.
— Слушайте меня, — тихо, но твёрдо произнесла Марьям. — Мы идём не мстить. Мы идём защитить наш дом. Если сможем — застанем врага врасплох, отобьём припасы, заставим их отступить. Но главное — вернуться живыми. Каждый из вас ценен для села.
Женщины и мужчины кивнули, проверяя оружие, затягивая ремни. Раяна встала рядом с Марьям — в руках лук, за спиной колчан со стрелами, на поясе нож.
— Пойдём за мной, — сказала Марьям. — Шаг за шагом. Молча. И да хранят нас горные духи
Отряд двинулся в путь — бесшумной тенью вдоль скал, к водопаду, откуда начиналась тропа к северному ущелью. Марьям шла первой, внимательно глядя под ноги, запоминая каждый камень. Она не знала, что ждёт их впереди, но была готова ко всему.
Салих в это время ничего не знал о походе. Марьям действовала скрытно, и ни одна весть не достигла.