Другая история:Твари из тумана.

Блейн взял фонарик и направился к прихожей. Чейз шёл следом, держа второй фонарь и освещая путь. Доски под ногами тихо поскрипывали, а за стенами дома дождь бил всё сильнее, заглушая остальные звуки.
Мейсон остался в гостиной, на ощупь пробираясь к небольшой полке у стены, где, как он помнил, лежали свечи. Он задел локтем вазу, та тихо звякнула.
Мейсон: Твою ж… Где же вы?
Элли поднялась с дивана и достала зажигалку из ящика тумбы.
Элли: Давай, я помогу.
Тем временем Блейн открыл дверцу щитка в прихожей и осмотрел автоматы.
Блейн: Щиток целый. Свет вырубило не из-за него.
Чейз нахмурился и перевёл луч фонаря на дверь, за которой шумел дождь.
Чейз: Тебе что показалось за окном? Ты тогда смотрел странно.
Блейн тихо вздохнул, не сводя взгляда с двери.
Блейн: Не уверен. Но что-то мелькало.
Они оба замолчали, прислушиваясь.За дверью послышался странный звук—будто болеющий человек сделал глубокий вздох.Чейз сразу напрягся, сжав фонарик в руке.
Чейз:Слышал?
Блейн, не отрываясь от двери: Блейн:Слышал.
Он медленно протянул руку к замку и повернул его. Дверь с лёгким скрипом распахнулась наружу. Холодный ветер ворвался в прихожую, забрызгав пол каплями дождя. Фонарики осветили двор— пусто...
Блейн посветил в темноту чуть дольше, прищурившись.
Блейн: Пусто. Наверное, ветка или зверёк.
Чейз: Хм. Но лучше держать ухо востро.
Они вернулись в дом, плотно закрыв дверь. Чейз выключил фонарик, в гостиной ребята зажгли свечи. Тусклый свет свечей заливал гостиную мягким золотым сиянием.
Мейсон налил всем по чашке горячего чая, чтобы разогреться. Бобби снова занял своё место на диване и с ухмылкой хлопнул в ладоши.
Бобби: Ну что, теперь точно время для историй. Атмосфера подходящая—темно, дождь, свечи… прям классика.
Кэсси скрестила ноги и вздохнула.
Кэсси:Только не начинайте снова про этих ваших кикимор.
Мейсон слегка улыбнулся и, поднося ладони к теплу свечи, посмотрел на Блейна и Чейза.
Мейсон: Ну что там? Щиток в порядке?
Блейн коротко кивнул, устраиваясь у стены.
Блейн: Да. Вырубка где-то по линии.
Чейз: Но всё же… лучше быть внимательными.
Он не стал уточнять, что они слышали за дверью. Бобби, как обычно, не обратил на это особого внимания и уже начал рассказывать новую страшилку, намеренно понижая голос для большего эффекта.
Блейн продолжал стоять у стены, иногда переводя взгляд к окну. Снаружи всё было спокойно— только дождь тихо стучал по крыше и стеклу, и редко завывал ветер. Он задержал взгляд на темноте за окном чуть дольше, чем обычно, но ничего подозрительного больше не заметил.
Ребята тем временем окончательно расслабились и втянулись в обмен страшилками. Мейсон рассказывал про кикимор и домовых, Бобби, оживлённо жестикулируя, добавлял свои байки о таинственных болотах, а Кэсси неодобрительно фыркала, но всё же прислушивалась. Элли сидела на диване с поджатыми ногами, обнимая кружку с остатками чая, и искоса поглядывала на Бобби, едва заметно улыбаясь его шуткам.
Время незаметно подкралось к полуночи. За окном дождь всё ещё моросил, но уже не с такой силой. Чейз зевнул, посмотрев на часы.
Чейз:Всё, ребят, закругляемся.
Один за другим они начали вставать и расходиться по комнатам. Каждый освещал себе путь кто фонариком, кто пламенем свечи.
Когда последние шаги стихли и все свечи погасли, дом наполнился тишиной, нарушаемой только тихим шуршанием дождя и потрескиванием старых досок.
Чейз долго ворочался в постели, не в силах уснуть. В голове звучали слова Блейна, его странное напряжение у окна и шорохи за дверью. В конце концов он тихо поднялся, накинул и направился в комнату Блейна.
Свет фонарика выхватил знакомую фигуру—Блейн стоял у окна, как будто и не ложился.
Чейз: Не спишь?
Блейн едва заметно кивнул.
Блейн:Что-то мешает. Слишком тихо после всего этого.
Чейз подошёл ближе и опёрся плечом о стену. Они обменялись короткими взглядами и молча направились вниз.
Внизу было прохладнее. Блейн включил фонарик и поставил его на стол, чтобы свет не бил в глаза. Он сложил руки на груди и прислушался к шуму дождя снаружи.
Чейз, глядя на него, тихо произнёс:
Чейз: Как думаешь, кто или что это было?
Блейн задержал дыхание.
Блейн: Не знаю, я что-то видел. У окна мелькнул силуэт. Слишком быстрое движение для человека. Но я не успел разглядеть.
Чейз напрягся.
Чейз: Думаешь, это просто показалось?
Блейн покачал головой.
Блейн: Я не из тех, кто пугается ветра. Что-то там точно было.
Они оба на мгновение замолчали, прислушиваясь к звукам за окном. Дождь уже почти стих, оставив
после себя только редкие капли.
Чейз: Завтра проверим территорию. Если это кто-то шастает рядом— лучше знать заранее.
Блейн: Согласен. И оружие держи при себе.
Чейз:Я с ним и не расстаюсь.
Они ещё какое-то время сидели внизу, а после разошлись по комнатам
Утро выдалось туманным и прохладным. Небо всё ещё было затянуто серыми облаками, а воздух пах мокрой землёй. На дворе стояла странная, гнетущая тишина—даже птицы не спешили заполнять её своим пением.
Блейн поднялся раньше всех. Он уже был на улице, когда Чейз вышел к нему, застёгивая кожанку на ходу. На земле под ногами чавкала грязь.
Чейз: Ну, что скажешь? Видишь что‑нибудь?
Блейн стоял и рассматривал землю возле крыльца.
Блейн: Сюда… посмотри.
Чейз подошёл ближе и присел на корточки. В рыхлой земле, среди размытой дождём грязи, угадывались узкие следы, слишком длинные для человека. Они напоминали отпечатки человеческой стопы, но с длинными, глубоко врезанными когтями. Рядом виднелись полосы, словно что‑то тяжёлое тащили за собой.
Чейз:Вот дерьмо… Это не человек, и даже не животное.
Блейн, нахмурившись, провёл пальцами по одному из отпечатков.
Блейн: Дождь их слегка размыл. Но следы свежие, они появились ночью.
Чейз поднялся, окинув взглядом деревья вокруг участка. Сгущающийся туман придавал всему ещё более зловещий вид.
Чейз: Ты думаешь, оно…смотрело на нас?
Блейн кивнул, всё ещё изучая землю.
Блейн: И не только смотрело.Судя по следам, оно подходило близко… слишком близко.
На мгновение оба замолчали.
Чейз: Скажем ребятам?
Блейн: Нет. Пока что нет. Паника нам не нужна. Но эту ночь я проведу на стрёме.
Чейз вздохнул и поправил ворот кожанки.
Чейз: Тогда и я. Если это тварь вернётся—нужно быть готовыми.
Блейн:Я смотрю нам очень везёт.  То снежные, теперь это.
Блейн выпрямился и бросил последний взгляд на лес.
Блейн: Пошли. Проверим за домом.
Они медленно двинулись дальше по двору, присматриваясь к каждому кусту и примятой траве, следы уходили в сторону деревьев и исчезали в густом тумане…
Блейн и Чейз вернулись в дом. Воздух внутри был тёплый и сухой. На кухне уже слышался тихий гул голосов—остальные проснулись и завтракали. Элли сидела за столом с кружкой кофе, Лена рядом нарезала хлеб, а Бобби и Мейсон, смеясь, спорили о чём‑то своём.
Когда двое вошли, разговоры стихли на секунду. Все обернулись и сразу уловили напряжение, исходившее от Блейна и Чейза.
Элли приподняла брови и поставила кружку на стол.
Элли: Ну что, уже с утра такие лица. Как будто за ночь целую армию духов встретили.
Бобби ухмыльнулся и хлопнул ладонью по столу.
Бобби: Не говори, а то они так смотрят, будто сейчас объявят о конце света. Что там, мужики? Волки во дворе или метеорит?
Чейз бросил взгляд на Блейна, как бы предлагая ему говорить первым. Тот провёл рукой по волосам и устало выдохнул.
Блейн: Ничего особенного… Просто осматривали двор.
Лена нахмурилась, перестав нарезать хлеб.
Лена: Тогда почему вы такие странные?
Чейз сел за стол, сцепив пальцы.
Чейз:Ничего, всё хорошо,  принцесса.
Кэсси откинулась на спинку стула, скрестив руки.
Кэсси:Прекрасно…Мне прям спокойно.
Мейсон внимательно посмотрел на них, слегка нахмурившись.
Мейсон: Вы уверены? Может, вам показалось?
Блейн покачал головой.
Блейн:Просто будьте внимательны.
Элли взглянула на Бобби.
Элли: Вот и вся твоя ирония.
Бобби откинулся назад и усмехнулся, но уже не так уверенно.
Бобби: Ладно‑ладно, будем начеку.
Атмосфера за столом чуть напрягалась.
Лена: Это странно.
Блейн:Всё нормально. Но окна на ночь закрывайте, наглухо.
Элли:Почему? Вы что-то нашли? Кого-то видели?
Ребята переглянулись между собой. Даже самые весёлые из них чувствовали—что‑то в поведении Блейна и Чейза изменилось за ночь.
Блейн и Чейз, коротко попрощавшись, ушли по своим комнатам, в кухне повисло странное молчание. Дождь за окном почти стих, но воздух всё ещё был насыщен сыростью, а в доме чувствовалась напряжённость после утреннего разговора.
Бобби первым нарушил тишину. Он облокотился локтем на стол и, глядя на лестницу, тихо усмехнулся.
Бобби: Ну что, видели их лица? Они явно что-то недоговаривают.
Элли нахмурилась, задумчиво поводя пальцем по краю своей кружки.
Элли: Я тоже заметила…Блейн всё утро какой-то не такой. Обычно он просто молчит, а тут—прямо напряжение от него исходит.
Лена:А про Чейза я вообще молчу. Он даже мне ничего не говорит.
Мейсон: Согласен. Он, конечно, не самый разговорчивый, но сейчас даже Чейз держится настороже. Будто знают что-то, чего нам не говорят.
Лена тихо вздохнула, потирая плечи.
Лена: Вы думаете, из за чего это? Может, там действительно что-то опасное?
Бобби фыркнул, качая головой.
Бобби: Ты видел выражение Блейна? Эта машина без эмоций точно не стал бы напрягаться из-за какой-то фигни. Значит и вправду что-то опасное.
Кэсси скрестила руки и откинулась на спинку стула.
Кэсси: Может, у них паранойя? Вчера эти шорохи, потом свет вырубился—они накрутили себя и теперь видят угрозу в каждом кусте.
Бобби: Элитные бойцы себя накрутили?
Элли:Да, такого не было никогда.
Бобби взглянул на неё и неожиданно посерьёзнел.
Бобби: Если честно…мне самому эта история не даёт покоя. Если они что-то увидели, значит, это не просто совпадение.
Мейсон: Думаю, надо держаться вместе. И если они не собираются рассказывать, что конкретно видели, лучше самим держать уши востро.
Элли посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж.
Элли: Как думаете, стоит их расспросить? Или пусть сами расскажут, если посчитают нужным?
Бобби: Блейна ты не выведаешь. Если он молчит—значит, из него не выбьешь.А вот Чейза можно осторожно подцепить.
Лена:Я попытаюсь расспросить.
Мейсон: Главное—не паниковать раньше времени. И…не оставаться одному.
Кэсси усмехнулась, но уже не так колко, как обычно.
Кэсси: Ну да, а то окажется, что следующую страшилку Бобби мы будем слушать уже вживую.
Ребята переглянулись между собой. Атмосфера на кухне стала тише, тревожнее, словно невидимая тень проскользнула между ними.
Ближе к вечеру дом окутала странная тишина. Ветер стих, дождь полностью прекратился, но в воздухе всё ещё ощущалась тяжесть.
Блейн сидел в своей комнате на краю кровати, уставившись в одну точку. Он то и дело прокручивал в голове утренний разговор с Чейзом и видение за окном.
"Что это, чёрт возьми, было? Нет. Слишком быстро. Слишком… осознанно."
Он провёл ладонью по лицу и встал, не выдержав. Медленно прошёл к окну и приоткрыл штору. Двор застывший и спокойный. Ни единого движения.
«Всё спокойно, слишком спокойно". Мысленно усмехнулся он, но где‑то в глубине оставалась напряжённая пружина.
В этот момент дверь тихо приоткрылась, и внутрь заглянул Чейз.
Чейз: Не спишь?
Блейн обернулся и лишь коротко покачал головой.
Блейн: Нет.
Чейз вошёл, закрыв за собой дверь, и сел на стул напротив. Он выглядел так же устало, но в глазах был тот же вопросительный блеск.
Чейз: Я спустился на кухню за водой… и опять кажется, будто кто-то ходил у окон. Проверил— никого.
Блейн сжал челюсти, молча глядя на него.
Блейн: Завтра утром ещё раз прочешем двор. Если это кто-то чужой, или что-то чужое, не хочу, чтобы оно шлялось тут ночью.
Я не буду спать, ты ложись, следующию ночь дежуришь ты.
Чейз кивнул, вставая.
Чейз: Ладно, я попробую поспать. Но если услышишь что-то—сразу разбуди меня.
Блейн: Разумеется.
Когда Чейз ушёл, Блейн ещё долго стоял у окна. В какой-то момент ему снова почудилось движение, быстрый тёмный силуэт, словно кто-то скользнул за стволами деревьев. Блейн напрягся, но мгновение спустя тьма снова застыла неподвижной.
Он долго вглядывался в чернильную темноту, прежде чем отойти от окна и лечь на кровать, не раздеваясь.

Утро.

На рассвете Блейн разбудил Чейза, и они вместе вышли во двор. Земля ещё была мокрая. Они шли медленно, внимательно оглядываясь.
Чейз: Вроде всё спокойно…
Блейн уже хотел что-то сказать как вдруг остановился. На размякшей земле, виднелись следы. Нечёткие, размытые дождём. Те же, что и в прошлый раз.
Чейз присел, проводя пальцем по следу.
Чейз: Что за…? Это точно не человек, и не животное. И нам ничего не показалось.
Блейн нахмурился, молча оглядываясь по сторонам.
Блейн: Как будто…человек. Но слишком длинный шаг и слишком вытянутая стопа.
Чейз: Может, кто-то шутит?
Блейн: Вряд ли. Никто бы не полез сюда в такую погоду.
Они долго молча рассматривали следы, прежде чем вернуться в дом.