Другая история:Твари из тумана.

Прошло некоторое время, костёр разгорелся. Пламя весело потрескивало в мангале, а тёплый дым наполнял двор запахом углей. На длинном деревянном столе лежали миски с замаринованным мясом и свежими овощами. Девушки стояли вокруг, подготавливая всё для жарки.

Лена уверенно нанизывала мясо на шампуры.Элли аккуратно перекладывала овощи в отдельную миску для гриля, стараясь, чтобы всё выглядело аккуратно.

А вот Кэсси стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. И смотрела на миски и мятые кухонные полотенца, нахмурив брови.
Кэсси: Никогда не понимала, как вы так спокойно ковыряетесь в сыром мясе. Это же ужасно.
Эван подошёл к ней с лёгкой усмешкой:
Эван:Ты у нас будешь главной по контролю качества.
Кэсси, фыркнув:
Кэсси:Отлично. Скажу сразу: если будет подгоревшее—виню тебя.
Эван, подхватывая шампуры:
Эван:Аххах.
Тем временем Чейз и Блейн у мангала разжигали угли. Чейз, стоя рядом с Лейной, шутливо провёл рукой по её плечу:
Чейз:Если будет вкусно —ты герой дня.
Лена улыбнулась и подала ему ещё один шампур:
Лена:Если подгорит — скажешь всем, что готовил ты.

Мейсон стоял ближе к мангалу, держал в руках несколько шампуров и внимательно наблюдал за процессом. Он всё ещё ощущал лёгкое напряжение из-за Блейна, но тот, казалось, полностью погрузился в работу.
Спокойный…даже слишком. Может, он и правда отпустил?
Блейн поднял взгляд на Мейсона:
Блейн:Что встал? Давай, выкладывай мясо.
Мейсон молча кивнул и аккуратно положил несколько шампуров на мангал.
Бобби тем временем подтянулся к столу, опёрся локтем о край и, глядя на Элли, сказал с нарочито усталым видом:
Бобби:Знаешь, я геройски дотащил ветки для костра. Думаю, заслужил самый вкусный кусок.
Элли, едва заметно усмехнувшись, продолжила нанизывать овощи:
Элли:Заслужил? Это ещё надо доказать.
Бобби сделал вид, что он в ужасе.
Бобби:Я ранен в самое сердце. И это после всех моих подвигов?
Элли быстро взглянула на него и тут же отвернулась, скрывая лёгкую улыбку.

Чейз и Блейн перевернули шампуры, чтобы мясо равномерно прожарилось. Воздух наполнился аппетитным ароматом, и даже Кэсси уловила запах и вздохнула:
Кэсси:Ладно… если запах такой, возможно, и стоит рискнуть попробовать.

Ребята сели за стол, Блейн остался сидеть у мангала на стуле, следя за шашлыком. Он время от времени  переворачивал шампуры.
Лена поставила на стол миску с овощами-гриль, а за ней Кэсси аккуратно положила корзину с хлебом, отряхивая руки. Элли, поправив волосы за ухо, села напротив Бобби и тихо вздохнула—дым от мангала тянулся прямо к столу.
Бобби шутливо постучал пальцем по столу и сказал:
Бобби:Ну что, новенький, готов к посвящению?
Мейсон усмехнулся:
Мейсон:Я уже морально готов к суровому отбору.
Бобби хитро прищурился:
Бобби:Кстати, раз уж ты к нам влился, пора узнать местные байки. Например, знаешь, как Чейз и Лена познакомились?
Мейсон, подняв брови:
Мейсон:И как же?
Бобби:Вот представь: метель, пустая дорога…лес, темнота.И вот идёт бедняжка Лена посреди трассы.Чейз подъезжает, останавливается и подбирает её. Романтика, одним словом.
Мейсон не сдержал короткого смешка и перевёл взгляд на Лену с лёгкой улыбкой, в которой сквозило любопытство.
Мейсон:Ничего себе встреча. Прямо как в кино.
Лена, покраснев, отложила вилку и бросила на Бобби укоризненный взгляд:
Лена:Бобби! Перестань нести чушь.
Бобби, изображая невинность:
Бобби:Что? Я только рассказываю историю любви народа.
Лена закатила глаза, но всё же улыбнулась и повернулась к Мейсону:
Лена:На самом деле всё было куда проще. Тогда была сильная метель, и я действительно оказалась на трассе. Чейз ехал мимо довез меня до дома. Вот и вся история.
Мейсон кивнул, но взгляд его оставался чуть насмешливым:
Мейсон:Ага, звучит всё равно подозрительно романтично. Не буду спрашивать что ты забыла на той трассе.
Чейз, который всё это время слушал молча, лишь усмехнулся и подтолкнул плечом Лену:
Чейз:Не слушай их. Я просто спас хорошего человека от переохлаждения.
Бобби, не унимаясь:
Бобби:Ну-ну. А теперь спас её и от одиночества. Красиво.
Элли тихо засмеялась, опустив взгляд в тарелку, а Кэсси с Эваном переглянулись, едва сдерживая улыбки.
Тем временем Блейн громко сказал со своего места:
Блейн:Шашлык готов. Если хотите горячее-разбирайте

Парни пошли за шашлыком, а после возвращения стали раскладывать его по тарелкам. Аромат жареного мяса и овощей наполнил двор, смешиваясь с тёплым дымом от мангала.

Мейсон, откусив кусочек, оглядел всех. В их компании было что‑то уютное и цельное. Ему стало интересно, как же эти люди сошлись.
Мейсон:А как вы вообще познакомились? Такое ощущение, будто вы вместе с детства.
Бобби ухмыльнулся и откинулся на спинку стула:
Бобби:Ну… почти. Я, Лена, Элли и Эван учились в одной школе. Хотя с Эваном всё вышло интереснее.
Элли, улыбнувшись, поставила локоть на стол и оперлась подбородком на ладонь:
Элли:Эван был новеньким. В первый день мы только поздоровались. А потом всё как‑то само собой…
Эван слегка усмехнулся, глядя в тарелку:
Эван:"Само собой"—это громко сказано. Я постоянно случайно натыкался на вас в городе. В итоге начали общаться.
Мейсон с интересом кивнул:
Мейсон:Значит, медленно, но верно втянулись в компанию.
Бобби, хмыкнув, добавил:
Бобби:Да, а вот с Кэсси у него вышло куда веселее. Она тогда была ещё той штучкой…
Кэсси подняла бровь и пристально посмотрела на него:
Кэсси:Бобби…
Бобби, не обращая внимания на её тон, продолжил с ухмылкой:
Бобби:…стерва редкая. А потом встретила Эвана, и ещё...ну неважно и она изменилась. Постепенно стала нормальной.
Мейсон не сдержал смешка и бросил на Кэсси удивлённый взгляд.
Мейсон:Ты? Стерва? Даже не верится.
Кэсси, закатив глаза, отпила сок из бокала и со вздохом ответила:
Кэсси:Слушай, Бобби—это ходячая фабрика слухов. Не всё, что он говорит, правда. Но да, раньше характер был… сложный.
Эван слегка улыбнулся, глядя на неё.
Бобби громко рассмеялся.
Кэсси тихо усмехнулась и опустила глаза.
Блейн пересел за стол, стал есть свою порцию шашлыка.
Весь шашлык был съеден, Бобби довольно водил рукой по животу.
Небо затянули тучи, и где‑то вдали раскатился гром. Ветер усилился, принося с собой запах сырости, и стало ясно—скоро пойдёт дождь.
Девчонки поднялись и стали быстро убирать всё со стола, разнося тарелки и миски в дом. Элли аккуратно сложила вилки в стопку и покосилась на Бобби:
Элли:Эй, герой, ты тоже мог бы помочь.
Бобби, ухмыльнувшись, поднял руки:
Бобби:Я морально поддерживаю. Это ведь тоже работа.
Лена, проходя мимо с подносом, хмыкнула и покачала головой:
Лена:Поддержка—это хорошо, но давай‑ка,убери хотя бы мангал.
Блейн поднялся с лавки и посмотрел на парней:
Блейн:Бобби, Мейсон. Мангал в сарайчик отнесите, пока дождём не залило.
Бобби вяло поднялся со стула, глядя на небо, с которого уже начинали падать первые капли.
Бобби:Ну вот, сейчас начнётся.
Мейсон подхватил мангал с другой стороны. Они вместе понесли его к небольшому сараю за домом. Мелкий дождь быстро перешёл в ливень, холодные капли барабанили по крышам и забивали шумом весь двор.
Когда ребята вернулись в дом, остальные уже сидели в гостиной. Чейз устроился на диване, Лена рядом с ним, поправляя волосы. Кэсси устроилась в кресле, лениво глядя на телефон, а Эван сидел на стуле и бросал взгляд в окно,наблюдая за потоками дождя и Блейном стоящим возле окна. Элли уселась на подлокотник дивана, согревая ладони кружкой горячего чая.
Блейн стоял у окна, скрестив руки на груди. Он смотрел на двор, наблюдая, как тёмные капли стекают по стеклу. Внезапно его взгляд зацепился за движение. Что‑то тёмное и быстрое пронеслось между деревьями. Слишком быстро, чтобы разглядеть. Он прищурился, пытаясь сосредоточиться, но ливень и ветер мешали.
“Что за хрень”—подумал он.
Внутри всё было спокойно. Бобби уже шутил.
Бобби:Если мы завтра не проснёмся с насморком, считай—повезло.
Блейн ещё пару секунд смотрел в окно, потом отвёл взгляд и сделал вид, что ничего не заметил. Он решил пока промолчать.
Бобби с довольным видом плюхнулся на диван и потянулся.
Бобби:Ну что, Мейсон, дождь прошли—можно нас в герои записывать? Я лично готов за медалью завтра сходить.
Мейсон, сдерживая усмешку, стянул с головы капюшон и вытер пальцами мокрые волосы:
Мейсон:Герои? Скорее лягушки.
Бобби громко рассмеялся и, кивнув на Элли, подмигнул:
Бобби:Элли, слышала? Ради вас геройски промокли. Думаю, мы заслужили хотя бы горячий чай…ну или кусочек пирога.
Элли, поджав губы, словно пытаясь скрыть улыбку и с притворной строгостью ответила:
Элли:За пирогами не ко мне. Но чай, может быть…если ты перестанешь ныть.
Бобби:Ныть? Это я-то? Да я же образец стойкости! Ладно…я заслужил хотя бы добрый взгляд.
Элли, чуть смутившись, отвела глаза и занялась кружкой, чтобы скрыть лёгкую улыбку.
Чейз и Лена тихо переговаривались на диване. Кэсси, всё так же сидела в кресле, Эван присел на подлокотник кресла и что-то шепнул ей, отчего та хмыкнула и толкнула его локтем.
Бобби вдруг хлопнул в ладоши:
Бобби:Так, раз уж у нас дождь, предлагаю рассказывать страшилки! Самый атмосферный вечер для этого.
Мейсон, откинувшись на спинку дивана, ухмыльнулся:
Мейсон:Ну давайте. У меня есть парочка старых байков из деревни. Про кикимору хотите?
Бобби:Если это не заканчивается словами "и тут все умерли", то давай.
Мейсон на мгновение прикрыл глаза, припоминая, и начал:
Мейсон:В одной деревне рассказывали…если поздно ночью в тумане услышишь шёпот—значит, кикимора бродит рядом. Она тихая, но если оглянешься, то…увидишь тонкие пальцы, которые тянутся к тебе из травы. Никто после этого домой не возвращался.
Элли сжала в пальцах кружку, явно не слишком любя такие истории, но Бобби специально сделал страшное лицо и прошептал:
Бобби:Мейсон, ты сейчас подпортишь репутацию нашего леса.
Все засмеялись. Кэсси закатила глаза:
Кэсси:Господи, детский сад.
Блейн сидел на лавке у окна,глядя куда-то за стекло. Он выслушал историю Мейсона, но лицо его оставалось непроницаемым. Ни намёка на страх или улыбку.
Мейсон, заметив это, наклонил голову:
Мейсон:Тебя такими байками не проймёшь, да?
Блейн лишь слегка качнул головой:
Блейн:Я не верю в сказки.
Тишина повисла на пару секунд, но Бобби тут же хлопнул Мейсона по плечу:
Бобби:Ладно, народ, давайте ещё. У кого есть история покруче?
Бобби ухмыльнулся и уселся поудобнее на диване.
Бобби:Не у кого? Ладно, тогда буду говорить я. Слушайте.
Он провёл взглядом по комнате и понизил голос.
Бобби: Это история моего дяди.Лет десять назад он возвращался поздно с рыбалки.Лес был кромешно тёмный, ни звёзд, ни луны.И вдруг за спиной — шаги. Тихие, но настойчивые. Оборачивается—пусто. Идёт дальше—шаги всё ближе.
Элли чуть нахмурилась и подсознательно сжала кружку чая в руках. Кэсси откинулась в кресле, скрестив руки на груди и недоверчиво прищурившись.
Бобби: Тогда дядя вспомнил легенду о Человеке без лица. Он бродит по лесам и ищет чужие лица, чтобы забрать их себе. Если встретил его взгляд—уже не уйдёшь.
Бобби на секунду замолчал, нагнетая тишину.
Бобби: Он рванул бегом. Но шаги за спиной стали громче, а потом кто‑то холодно выдохнул ему в ухо. Дядя клянётся—дыхание было мёртвое. Очнулся уже дома, не помня, как туда добрался. С тех пор лес обходит стороной.
Мейсон слегка усмехнулся и покачал головой.
Мейсон: Ну да, а потом проснулся в своей постели.
Элли слабо улыбнулась, но глаза у неё оставались настороженными.
Элли: И всё же рассказывать ты умеешь.
Бобби: Ну хоть кто‑то это ценит.
В этот момент раздался резкий щелчок. Свет мигнул пару раз и погас. Комната моментально погрузилась в темноту. Снаружи усилился шум дождя, ветер завыл ещё громче.
Блейн: Бл@ть.
Он встал с лавки, шагнул к окну и остановился. Сквозь льющую стеной воду он снова заметил нечто—тёмный силуэт, который стремительно пронёсся между деревьями. Блейн прищурился, но дождь мешал разглядеть детали.
Чейз бросил взгляд на него и сразу почувствовал напряжение в его позе.
Чейз: Блейн? Что-то не так?
Блейн продолжал смотреть в дождь пару секунд, затем коротко мотнул головой.
Блейн:Щиток могло выбить от грозы. Сейчас проверю.
Он отвёл взгляд от окна и направился к выходу. Чейз медленно выпрямился и стал внимательнее прислушиваться к шумам за стеной. Остальные тем временем рассматривали тёмную комнату, в которой слабое освещение давали лишь редкие вспышки молнии.
Бобби, стараясь разрядить атмосферу, хлопнул в ладони.
Бобби: Ну раз света нет, предлагаю по классике — страшилки при свечах. Или все уже струсили?
Мейсон хмыкнул и достал телефон, подсвечивая им себе лицо.
Мейсон: У меня как раз есть парочка старых байк про кикимор и домовых. Кто готов слушать?