Глава вторая
Его ноги успели устать от одной позы, пока эльф ждал долгожданного скрипа. О нормальном сне не могло идти и речи. Это скорее было полубредовое состояние, прерванное долгожданным звуком. Если сегодня Боги, наконец, соблаговолят встать на его сторону, то он увидит долгожданный свет. Дракон тоже услышал, что сюда кто-то идет. Он нырнул за пазуху к хозяину и затаился там настолько, насколько это было возможным.
Гном усмехнулся, поразившись его стойкости. Следом за ним зашел второй. И они вдвоем освободили его. Но ненадолго. Тут же на его запястья легли цепи, сковывая руки между собой.
- На выход!
Стоило ему переступить порог сырой темницы, как дракон вынырнул из укрытия и набросился на одного гнома, отвлекая внимание второго. Это позволило Евгению быстро справиться с ними. Но это едва не унесло все его силы. От падения его спас только одобряющий взгляд дракона.
- Да, ты прав. Первый шаг сделан. Бежим.
Ноги были свободны, что позволило ему скорыми шагами направиться следом за зверем, который вел его, словно знал дорогу среди этих катакомб.
- Не спеши! Я не успеваю, - выдохнул на каком-то повороте парень, прислоняясь к мертвому камню. За его спиной и перед глазами простерлась тьма настолько густая, что ее можно было потрогать руками.
Дракон фыркнул, разрезая темноту паром дыма, и обернулся на него. Он подошел к хозяину и ткнулся ему в ногу, подгоняя.
- Ладно, я понял, ты прав.
Евгений оторвался от стены и побрел дальше, уже слыша тяжелые шаги за спиной. Скоро его догонят. А сил бежать уже не было.
- Если судьба так хочет, то я готов умереть только в бою. Достаточно я пожил в пыли среди боли.
Зверек вцепился ему в рукав и потащил дальше. Он так и говорил, что ему еще суждено изменить ход событий во всем мире.
Евгений согласился, что надо еще увидеть свет, и поддался напору. Питомец не отпустил рукава до тех самых пор, пока за поворотом не показался солнечный свет. Женя даже остановился, увидев его отблеск.
- Неужели...
- Догнать его! - эхом раскатилось за спиной.
- Не дать ему выйти из пещер!
Эльф вернул взгляд на солнце и сделал рывок из последних сил. Вот он, мир из далеких снов. Стоит протянуть руку, как коснешься его.
Евгений вышел на ослепительный свет, который медленно выплывал из-за горизонта. Беглец нырнул под камень, но не рассчитал и кубарем скатился со склона на острые камни, потеряв сознание. Дракон остановился, потеряв из виду хозяина. Он нашел его по запаху. Не найдя признаков жизни, зверек лег ему на живот и стал ждать.
***
Женя очнулся уже под уходящее на покой солнце. Тень, откидываемая наростом камней, спасала отвыкшие глаза от ожога.
- Свет... - прошептал эльф, - я его вижу.
На его губах впервые появилась слабая улыбка. Ему еще предстояло познать эту науку.
Он почувствовал животом дракона, который уже проснулся и сейчас смотрел на хозяина. На этот раз питомец никуда не торопил.
Парень услышал шаги и встрепенулся. Но подросший дракон остался невозмутимым.
- Отдыхай. Тебя здесь никто не потревожит, - мягкий голос лился прямо и безмятежно.
Подняв голову, эльф увидел человека в белых одеяниях. Его волосы были подобны золоту, подаренному самим солнцем. Капюшон лишь прикрывал ангельские черты лица, из которых струилось спокойствие. Он был безоружен. При нем ничего не было, кроме длинного посоха, увенчанного белым камнем
- Кто ты?
- Ты не привык доверять. Это хорошо. Не волнуйся, я друг. Гилтиас это видит.
- Гилтиас?
- Это его имя, - мужчина указал на дракона, который стал прыгать вокруг хозяина, - ты даже не узнал его имя?
- А как? Он нем, как рыба.
- Это пока, а потом ты будешь слышать его мысли. Твои он уже слышит, потому и знает, чего ты хочешь.
- Но как ты узнал его имя?
- Это было не так сложно. Вставай. Путь до города не близкий.
- Мне в город? Для чего? Я.... За всю жизнь не видел ничего, кроме гор. Ничего не помню.
- Он поможет тебе. И не думай о его возрасте. Он мудр, как подобает любому дракону. А вот характер будет зависеть от тебя самого.
Евгений осмотрелся и понял, что на нем нет его старых лохмотьев. Его одеждой теперь стала зеленая рубашка, поверх которой была черная кожаная жилетка, исписанная шнуровкой. Руки прикрывали такие же черные наручи, а на поясе был затянут широкий ремень. Черные брюки обновились, словно только что вынесли от швеи. Под головой лежал длинный плащ такого же цвета, что и большая часть одежды. А волосы были аккуратно расчесаны и уложены. Челка была собрана в хвост на макушке. И теперь можно было заметить, что его волосы были светлее и приятнее на ощупь. Вместо медового шоколада они предстали, как темный мед, собранный из горчицы. А лицо обрело более молодой вид, несмотря на проведенные годы в неволе. Скулы и подбородок стали острее. Казалось, коснешься их и порежешься. Кроваво-красные, стертые до самой кости следы от цепей, сейчас снятые с него, запястья были нежно забинтованы. С носа была смыта загрубевшая грязь, и он стал прямым, но смещенным из-за неправильно сросшихся переломов. Но никакие процедуры не могли убрать исхудалости с его лица, как и со всего тела. Это бремя он будет носить еще очень долго, если не по самую смерть.
- Это что? Откуда точнее?
- Я решил позволить принарядить тебя, чтобы было меньше вопросов.
- Спасибо. Чем я тебе обязан? И как мне тебя отблагодарить?
- Просто свергни с трона узурпатора. У тебя хватит сил.
- Мне кажется, что я не сделаю и шага отсюда.
- Тебе просто надо поесть и отдохнуть, как следует, - незнакомец перевел взгляд на листья, на которых лежало вяленое мясо, а рядом фляга с водой.
- Как ты меня нашел?
- Пусть это останется секретом, - мужчина хитро улыбнулся.
Евгений усмехнулся и мотнул головой.
- Придется мне привыкать к разнообразию мира.
Он взял еду и стал медленно есть, с радостью в глазах наблюдая за тем, как Гилтиас прыгал возле него. Но его губы были суровы и плотно сжаты, пока зубы пережевывали пищу. Женя подбросил в воздух кусок мяса. Дракон ловко подпрыгнул и в полете поймал угощение. Только клацнули зубы.
- Куда нам идти? Я ничего не помню, кроме бесконечных подземелий.
- Гилтиас сориентирует тебя.
- А сколько он расти будет?
- В скором времени он предстанет во всем великолепии. Только летать научи его для начала.
Женя усмехнулся в попытке изобразить смех и кивнул.
- Научу. При первой же остановке начну.
- Хорошо. Ступай. Мир уж заждался возвращения.
- Кого?
- Ты итак знаешь ответ. Глубоко в своем сердце.
Незнакомец сделал несколько шагов назад и исчез, словно его тут и не было никогда. Евгений осмотрелся в поисках доброй души, но никого не нашел.
- Ну, и куда он делся? - с интересом уставился эльф на спутника, вставая.
Он поднял плащ и, надев капюшон, щелкнул фибулой в виде серого листа. Гилтиас ловко забрался ему на плечо и, чихнув, указал на едва заметный ход среди скал.
Женя покосился на него, но решил довериться тому, кто умеет ориентироваться на свету. Ему же только стало лучше видно из-за отсутствия прямых солнечных лучей.