Глава третья
Как и обещал Евгений, на первой же стоянке он принялся обучать дракона летать, сам сильно не представляя, как это делается. Потому и за пару часов никаких изменений не произошло, кроме быстрого роста чешуйчатого.
На следующий день ему все же удалось сдержать обещание. Сделав невысокий вираж, Гилтиас устремился к облакам, издавая нарастающий рев. Исчезнув среди пушистых небесных овечек, дракон выпустил настоящий золотой сноп огня, а после вынырнул на глаза к хозяину, став внушительных размеров. Рост в холке стал свыше сорока метров, а в длине так и вовсе вдвое больше. На морде появились грубые наросты и витые рога, на крыльях увеличились когти, а хвост увенчался шипами.
Эльф сделал удивленный шаг назад и обошел питомца.
- Теперь-то я могу прочесть твои мысли?
Гилтиас усмехнулся и кивнул.
- Давай попробуем, - пронеслось у хозяина в голове.
Женя взялся за лицо. Он никогда не испытывал столько радости, сколько у него было сейчас. Этот момент навсегда останется в его памяти. И ради него можно жить.
- Я слышу тебя, - едва не крикнул Евгений.
- Ты также можешь говорить в мыслях, - звучавший голос был грубым и суровым. От него поднимались мурашки во всех местах.
Женя только кивнул в ответ, а в мыслях тем временем спросил.
«Веди меня в город. Только что я там найду?»
«Сторонников», - коротко ответил дракон и головой показал следовать за собой.
Евгений тяжело вздохнул и двинулся следом за золотой грудой мышц и чешуи. Ему больше некуда было идти. У него даже не было определенной цели при побеге. Ему просто все надоело настолько, что захотелось напоследок увидеть солнца свет.
***
На третий день, выйдя из леса, Евгений заметил вдалеке пики города. Белые, как одеяния того незнакомца, что помог ему. Но вот каменные стены были сделаны из грубого красного кирпича, словно здесь защита была лишь для формальности.
«Останься в лесу. Такую махину сложно не заметить», - попросил Женя, не смотря на Гилтиаса.
Он лишь фыркнул и кивнул. Дракон лег на траву, свернувшись калачиком.
Евгений обернулся и усмехнулся.
«Если сможешь, смотри за тем, что происходит вокруг меня, а то я даже не знаю, что говорить, чтобы не попасть на виселицу».
«Хорошо».
Затем парень шагнул из тени леса, щурясь на свет даже под капюшоном.
Расстояние, казавшееся совсем недавно таким небольшим, сейчас растянулось в целую жизнь. Он успел вспомнить все. В том числе и день побега. Женя поднял руки на уровень лица и понял, что давно не менял повязок на них. Бинты потемнели и покрылись пылью. Единственное, что было главным, - они не пропускали заразу на кожу, которая никак не могла затянуться даже тонкой кожицей.
Беглец надел перчатки без пальцев только тогда, когда толкнул главные ворота города. Даже по деревне, раскинувшейся у подножия белого града, он шел без них, словно не боялся лишних вопросов.
На мощеных улицах его встретил городской шум, который с непривычки оглушил его. Однако, он шел на спад. Лавки лениво закрывались, народ расходился по домам. И только ценители ночных пейзажей готовились встречать закат солнца.
Найдя таверну с небольшим количеством посетителей, Евгений зашел в нее и тут же услышал голос чешуйчатого голоса.
«И помни – они не должны знать твоего настоящего имени».
Эльф осмотрелся и, не снимая капюшона, подошел к трактирщику. Им оказался человек приятной внешности с длинными прядями, которые уже побелила старость, однако, она несильно постаралась. Словно смерть была благосклонна именно к нему. Пытливый взгляд сразу полез под капюшон, который не дал раскрыть лица. Зато его беглец рассмотрел вполне хорошо. Прямые скулы, плавно переходящие в подбородок, острый нос и карие глаза, смотревшие будто бы в душу. Одет в белую рубашку, на которой пятнами легли грязные лужи от пива или эля. Черные штаны были в пыли, словно он только что вернулся из более дальнего похода, чем эльф.
- Мне комнату на одну персону и полный ужин с квасом.
Трактирщик лишь кивнул и ушел за напитком, а приготовить новый заказ он поручил молодой девушке с ярко-рыжими волосами, метавшей искры в сторону нового постояльца. Но тот даже не посмотрел в ее сторону, проходя в самый темный угол.
Евгений не расслаблялся. Молчание Гилтиаса в мыслях напрягало его еще больше. Но поговорить с ним тот не решался, понимая, что это только отнимет его драгоценное внимание от реальности.
Когда ужин стоял уже перед ним, в трактир ввалилось четверо. Цвет их волос несильно отличался друг от друга, как и длина – удлиненное каре. Но у каждого был свой оттенок – от золотисто-русого, словно спелая рожь в поле, до каштанового, будто кора этого дерева покрыла волосы. У самого низкого из них были бакенбарды и усы. Вылитый дворянин. У двух одинакого роста была короткая борода и только один из них носил только щетину. Но и выглядел последний самым молодым среди прочих. Все они были в красном с черным и шипами, с коротким рукавом, плащах и при оружии.
Гилтиас пробудился от молчания. Его голос дрогнул.
«Тебе надо познакомиться с ними любой ценой!»
«Почему?», - все же оторвал свое внимание от реальности беглец.
«Этого я сказать не могу. Ты должен сам узнать. Путь до цели, которую тебе поставил тот спаситель, труден и опасен. Но тебе его надо пройти и при этом узнать большую часть всего самому».
«От этого что-то изменится?»
«Ты станешь мудрее, как подобает любому эльфу», - с улыбкой в интонации ответил дракон.
Женя вздохнул и покосился на оружие новых гостей, которым принесли заказ, даже не спрашивая его. Они были постоянными гостями этого места, носившее имя «Пьяный друг». И место у них было уже привычное. Компания села через столик от эльфа, даже не подозревая, кто затаился в углу. Да и сам он пока не знал, что ждет его и кем является в истории этого мира.
«Поможешь подслушать их разговор?», - вновь обратился Женя к своему единственному другу, крутя в голове план.
Тот недовольно фыркнул.
«Ты и сам все можешь».
Беглец понял, что от него помощи не добьешься, потому решил попробовать узнать о своих способностях. Он направил все свое внимание на эту компанию, словно бы подошел ближе, оставаясь при этом на месте.
- Почему мы еще не умерли? Ведь нет ни одного намека на существование в мире наследника.
- Да, но он был.
- А потом провалился, как сквозь землю.
- Ты сейчас сказал гениальную мысль, - оживился невысокий, указывая на в меру упитанного. Его голос был мягким, даже ангельским. Он накрывал чарами непривыкшее ухо.
- Что? Я просто сказал, что о наследнике нет ни слуху, ни духу, - развел руками гений, говоря басом. Этот, казалось, мог пожалеть любого, даже виновного, а в каждое сказанное им слово хотелось верить целиком и полностью.
- Илья прав, - поддержал ангела молодой. Его голос струился мудростью, полученного от горя. Таким людям быть бардом, петь о дальних неизведанных странах, и в них начнут верить.
- Что? Я тоже не понимаю смысла в словах Ильи, - возмутился четвертый грубым голосом. Люди такой породы скоры на спор и легко выигрывают его.
- А смысл в том, что наследник сейчас может быть где-нибудь среди гор или в горах, добывать самоцветы. Вдруг твой новый медальон содержит в себе камень, добытый его рукой, - развел руками молодой.
- Да ну не, бред какой-то. Зачем, сами знаете кому, сохранять ему жизнь?
- Это надо спрашивать у Дезмонда. Ну, или на крайний случай у Деймоса.
- Да, но ни одного, ни второго даже в стране сейчас нет.
- Они бежали, как трусы.
- А мы, как трусы, прячемся и ждем непонятно чего. Нет наследника. Так зачем вообще нам прятаться? – раздраженно повысил голос парень с браслетом на руке.
- За тем, что в противном случае нас просто убьют.
- Да пусть бы и так. Что нас держит? Мертвый наследник? Да ему на тот момент вообще было сколько?.... Пять? Он даже не понимал, что такое смерть.
- Как будто нам было больше, - буркнул себе под нос Илья. Его передернуло.
- Нет! Он не может быть мертв.
- Ты бы еще на всю таверну заорал об этом бы.
Молодой осмотрелся. Его взгляд столкнулся с прожигающими глазами эльфа, затаившегося в полутьме угла. Он застыл, не донеся кружку до рта. Это привлекло внимание остальных. Они проследили за тем, куда смотрит их друг, и удивленно переглянулись, о чем-то догадавшись.
Евгений сбросил чары и поспешил уйти наверх в уже подготовленный номер, оставив ужин недоеденным.
Илья вытер усы и низко опустил голову. Остальные последовали его движению.
А беглец тем временем напоследок оглянулся, после чего поднялся к себе, заперев дверь на засов за своей спиной. Однако, спустя пару мгновений вновь открыл ее под учащенное дыхание.
«Не знал, что у тебя клаустрофобия», - усмехнулся дракон.
«Ты знаешь все, что знаю я», - колко заметил Женя, ложась поверх одеяла. Ему не хотелось вспоминать адских подземелий только от какой-то закрытой двери.
Ночь не принесла ему спокойствия. Зато отдохнуть ему удалось хотя бы немного. После пробуждения тело еще какое-то время отказывалось отрываться от кровати. На улице едва поднималось солнце, но он понимал, что пора вставать, если хотел все-таки поговорить с той компанией. Чем же интересно дракона привлекла она?
Евгений скоро спустился на улицу и завернул за угол, направляясь в подворотни. Однако, никуда дойти ему не удалось. Сразу за поворотом его ждало холодное острие кинжала, ловко направленное на горло беглеца, растерявшегося настолько, что он узнал в четверке ту компанию, с которой Гилтиас попросил его познакомиться, только спустя пару мгновений.
- Сними капюшон! – приказным тоном попросил молодой, выходя из-за дерева.
- Давайте, сперва вы назовете свои имена.
- Сними капюшон, - повторил Илья, продолжая держать клинок у горла.
- Я эльф, так что неудивительно, что я услышал обрывки ваших фраз.
- Какой эльф станет прятать лицо от солнца? Или ты служишь тьме?
- Тьме? Скорее я был вскормлен ей, - выдохнул Женя, смотря только на руку, которая была готова оборвать его жизнь.
- Возьмем его с собой, - скомандовал молодой, оскалившись, - только осторожнее. Никто не должен заподозрить похищения.
Евгения толкнули вперед. Спина отдалась ноющей болью в шрамах.