Глава 6
Ли Сюэ отсутствовала в Сяньлэ следующие три недели. Бегала по всей Поднебесной, выполняя лишь самые важные и сложные молитвы, а остальное оставляла своим младшим служащим. Вымоталась жуть. Не физически, скорее эмоционально.
Обычно Ли Сюэ редко возвращалась в Небесную Столицу, лишь передавала отчёты, но в этот раз ей пришлось показаться. Владыка устраивал какое-то собрание чиновникам Верхних Небес и в этот раз попросил её по духовной сети тоже явиться, а не пропускать, как Ли Сюэ это обычно делала.
Прямому приказу не подчиниться Богиня Любви не могла. И вот в очередной раз в прославленной Небесной Столице её встречают презрительные и враждебные взгляды. В большинстве своём Небожители Ли Сюэ не жаловали. Так повелось чуть ли не с самого её вознесения, так что Ли Сюэ со временем научилась это игнорировать. А после уже чисто на автомате стала придавать себе намеренно холодный и стервозный вид, будто все вокруг лишь пыль под её ногами. Как говорится, с волками жить – по-волчьи выть.
Собрание прошло довольно… Скучно, как это всегда и бывает. Один Пэй Мин ей более-менее знаком, остальных она совершенно не знает, если не считать Цзюнь У. Как позже поняла Ли Сюэ, прийти её попросили не столько из-за собрания, сколько из-за личного разговора, на который Владыка попросил её после остаться.
Ли Сюэ склонилась в поклоне, когда Небесный Император подошёл к ней. Цзюнь У покровительственно положил руку на плечо и мягко улыбнулся. Бр-р, аж жутко стало. Хотя, в отличие от остальных Богов, Верховный Бог Войны был чуть ли не единственным, кто относился к ней по-доброму.
— Давно не виделись, дитя.
— Почти 100 лет прошло, Владыка, — Ли Сюэ ответила на улыбку почти искренне. Цзюнь У тихо рассмеялся.
— Вообще-то, почти 180. Ты, как всегда, не замечаешь времени, вся в делах.
Ли Сюэ прислушалась к собственным силам. Те подсказывали, что Цзюнь У настроен и правда довольно дружелюбно, будто бы его поведение и не игра вовсе. Так было всегда, но Ли Сюэ всё ещё старалась оставаться настороже.
— Когда есть любимое дело, время летит незаметно.
— Верно. Рад, что тебе нравится твоё положение. Всё ещё не устала от мира людей?
— Нет, Владыка. Поднебесная полна удивительных мест и вещей. Я видела лишь меньшую её часть.
— Даже немного жаль. Я был бы рад видеть тебя каждый день в Небесных Чертогах, если бы ты надумала остаться.
— Впереди целая вечность, — с вежливой улыбкой ответила Ли Сюэ. — Кто знает, какое решение мы примем завтра.
— Ты права. Как я знаю, ты также посетила Шествие в Сяньлэ?
О, а вот и подошли к главному вопросу и причине её здесь нахождения. Ли Сюэ сделала вид, что задумалась, а после кивнула.
— Да, это так, Владыка.
— Что ты скажешь о юноше, исполнявшем мою роль?
— Наследный принц Сяньлэ? — уточнила Ли Сюэ. Тут теперь явно стоит быть осторожнее в словах. — Милый, пылкий юноша. Хороший воин. Имеет все шансы на вознесение как Бога Войны.
— Я тоже так думаю. Его наставник, Советник Сяньлэ, хвалит наследного принца. Но это мне говорит каждый, а я бы хотел услышать лично твоё мнение. Ты ведь всегда могла тонко читать людей.
— Вы мне льстите, Владыка, — Ли Сюэ со смущённой улыбкой покачала головой. — Если честно, добавить мне нечего. Его высочество такой какой есть. Пылкий, упрямый, следует зову сердца. Он ещё довольно молод, со временем его потенциал раскроется полностью.
— Хм, — неоднозначно протянул Владыка. Было непонятно был ли он на самом деле доволен таким ответом. Ну, по крайней мере, не испытывал негативных эмоций. Хотя в его случаи даже не понятно что хуже. — А что насчёт второго юноши?
— Какого юноши? — Ли Сюэ сделала вид, что не поняла и молилась… очень надеялась, что это не о том, о ком она подумала.
— Тот, кто исполнял роль демона. Это ведь был слуга, верно?
— Да, — после небольшой паузы ответила Ли Сюэ. — Как и телохранитель его высочества, вполне может вознестись. Хороший воин. Его высочество, кажется, собирает вокруг себя именно таких людей.
На этой странной ноте диалог был завершён. Они обменялись ещё парой ничего не значащих фраз, а после Цзюнь У великодушно отпустил Совершенную Владыку Цинсю.
***
Богов Любви в Небесных Чертогах не любили априори. Несмотря на их довольно высокий статус, большинство Небожителей относились к ним так, будто сами демоны удостоились чести занять место в их рядах. Так повелось ещё с древних времён и почему всё так никто точно сказать не мог.
Ли Сюэ быстро поняла, что, кроме как от Владыки, хорошего отношения она не дождётся ни от кого, но быстро к этому привыкла. Вот ещё, Ли Сюэ не собирается убиваться из-за этого. Хотя, немного иронично, что хорошо к ней относился только Безликий Бай, которого она планировала всеми силами избегать. Как хорошо, что Цзюнь У не настаивает на её постоянном присутствии на Небесах и вызывает только по делу.
После разговора с Совершенной Владыкой Цинсю Цзюнь У утомлённо сел на свой трон, потирая виски. Голова разболелась просто ужасно и именно Ли Сюэ была тому причиной, хотя и делала это неосознанно.
Сила Богов Любви основана на чужих чувствах и эмоциях. На первый взгляд совершенно бесполезные способности, но Бай Усянь знал насколько сильны они могут быть на самом деле. Влияние на чужой моральное и эмоциональное состояние даёт Богам Любви огромное преимущество. Как хорошо, что в Небесных Чертогах Ли Сюэ единственная Богиня Любви.
Она не осознаёт собственной силы или понимает только их часть. Те, кто ей неприятен, чувствует сильное моральное истощение после небольшого личного взаимодействия. Это одна из причин почему Небожители её не любят. Они первые начали плохо относится, вследствие чего Ли Сюэ стала буквально выкачивать из них энергию. Неосознанного, конечно, но факт. А вот те, кто ей приятен, всегда чувствуют себя комфортно, из-за чего Богиня Любви может легче вызывать доверие.
Цзюнь У знал, что весьма напрягает Совершенную Владыку Цинсю. Возможно, из-за своей силы она понимает, что с ним что-то не так, но не желает идти в открытую против своего единственного союзника, тем более Небесного Владыки. И пока Бай Усянь мог это использовать, ничего против он не имел.
***
Вскоре после этого Ли Сюэ вернулась в Сяньлэ. Первым делом она направилась в храм, где и нашла Му Цина. Обычно в это время он был занят тренировками, однако на тренировочном плаце его не оказалось. Ли Сюэ задумчиво наклонила голову, а после отправилась искать его в других местах.
Му Цин нашёлся в молитвенном зале. Все уже ушли, а Му Цин остался наводить порядок, что, вообще-то, не входило в обязанности личного слуги наследного принца. Какое-то время Ли Сюэ понаблюдала за ним, прислушиваясь к эмоциям, а после показалась на глаза.
— Почему ты это делаешь? — с ходу без приветствий спросила Ли Сюэ.
Сначала чуть было не вздрогнув, Му Цин взял себя в руки. На богиню он посмотрел отнюдь не сразу, предпочитая какое-то время стоять к ней спиной.
— Приказ советника, — прозвучал неохотный ответ.
— Но это же не входит в твои обязанности! Почему он не поручил это другим слугам? И как его высочество позволил…
— Его высочество отправился в путешествие ради самосовершенствования.
Ли Сюэ замолчала. Точно, такой эпизод был в новелле. Стойте, а разве не во время этого путешествия вознёсся Се Лянь? Как она могла забыть о таком? Сюжет берёт своё. И ведь разговор с Цзюнь У произошёл вот только что. Совпадение? Если она правильно помнит, то Цзюнь У как-то поспособствовал раннему вознесению принца. Конечно, нельзя отменять факт силы самого Се Ляня, но всё же.
— И теперь тебя нагружают подобной работой? А как же тренировки?
Му Цин промолчал. Ли Сюэ поняла без слов. Мэй Няньцин никогда не хотел принимать его в ученики и теперь, когда его высочества рядом нет, едва ли советник будет добросовестно тренировать какого-то слугу.
— Хун-эр спрашивал когда вы вернётесь, — перевёл тему Му Цин. Ли Сюэ вновь как-то обречённо подметила уважительный тон, но не стала в этот раз ничего говорить по этому поводу.
— Правда? — богиня мягко улыбнулась после упоминания мальчика. — В таком случае, проведаем его в скором времени.
Му Цин слабо улыбнулся, но улыбка быстро пропала. Он вспомнил, что, пока его высочества нет, его никто не отпустит ненадолго спустится с горы. Так что и навестить матушку с Хун-эром получится лишь после возвращения Се Ляня.
Ли Сюэ тоже это прекрасно понимала. Но ещё она знала, что совсем скоро Се Лянь вознесётся в первый раз и заберёт своих слуг с собой в Небесные Чертоги. И тогда увидеться с роднёй им будет уже нельзя.
В сердце Ли Сюэ всколыхнулось что-то тёмное. Хотелось обречь всех здешних обитателей — а особенно Мэй Няньцина — на страдания. Заставить захлебнуться в своих худших кошмарах, постепенно сводить с ума. Это было вполне под силу Совершенной Владыке Цинсю.
Почувствовав спиной какой-то холодок, Му Цин обернулся, вопросительно глядя на богиню любви. Ли Сюэ моргнула, встретившись с ним взглядом, и наваждение пропало. Дева мило ему улыбнулась и Му Цин почувствовал тепло, разлившееся в сердце.
Показалось? Кто знает.
***
Этот день настал. Его высочество наследный принц Сяньлэ вознёсся, пока спал. Встретили его, разумеется, со всеми подобающими почестями. Ли Сюэ только фыркнула. Все только и делают, что обсуждают вознесение принца. Иронично, что через 800 лет поменяется немногое в этом плане.
Соответствуя оригинальной новелле, Се Лянь сделал своих ближайших слуг служащими нижних Небес. Му Цин заранее написал письмо матушке и Хун-эру по настоянию Ли Сюэ. Се Лянь не подумал, что его слугам стоит дать время проститься с роднёй и, если Фэн Синя это не особо удручало, то у Му Цина ситуация другая.
Нет, это не потому что Се Лянь какой-то плохой. Наоборот, он хотел лучшего для своих слуг, но действовал зачастую на эмоциях. Делает то, что осчастливило бы его самого, не особо думая, что желания друзей могут слегка отличаться. Именно поэтому поспешил поскорее поднять тех в Небесную столицу.
А сам Му Цин просто не мог прямо сказать об этом. Он куда ниже рангом в иерархии и за одно то, что его высочество дарует ему такую милость, он должен быть благодарен всю жизнь, не то что осмеливаться ещё и просить о чём-то. Это уже будет верхом наглости и неуважения. Ли Сюэ каждый раз мысленно ругалась, думая об этой ситуации. Чёртов древний Китай со своими обычаями!
Что касается традиции. Все же помнят, что обычно недавно вознёсшиеся небожители ходят по дворцам других с подарками? А вот Се Лянь на это положил огромный жирный болт. Так что, Ли Сюэ решила сама его навестить, заранее уведомив о своём визите.
Тем не менее, когда она пришла в назначенный час, кто-то из младших служащий, приставленных к принцу Владыкой, сказал, что его высочество сейчас на тренировочной площадке на улице. Ли Сюэ мысленно тяжело вздохнула и махнула рукой, велев проводить её. Служащий поклонился и провёл её на площадку.
Наследный принц и впрямь нашёлся там. С ним ещё были Фэн Синь и Му Цин, что ожидаемо. Ли Сюэ уже по привычке окинула тех сдержанным взглядом, от которого у других чиновников обычно были мурашки по коже. Сейчас уже никто не скажет, что Совершенная Владыка Цинсю родом из обычной семьи. Иногда она похожа на королевскую особу больше некоторых правителей.
Трио как раз соревновались в стрельбе из лука, в чём особенно хорош был телохранитель принца. Ли Сюэ проследила за тем, как выстрелил Фэн Синь, попав точно в цель, прежде чем, младший служащий объявил о гостье.
Се Лянь обернулся, а его слуги как по команде поклонились. Фэн Синь даже отошёл на пару шагов назад. Му Цин из-под прикрытый век посмотрел на богиню любви, впервые увидев её за эти несколько дней после того, как поднялся на Небеса.
— Ваше высочество, рада приветствовать вас, — Ли Сюэ слегка поклонилась, словно приветствуя равного себе. Сейчас она видела не главного героя новеллы, не сильнейшего бога войны, а совсем ещё юношу, но явно пылающего силой. — Позвольте представиться, я Совершенная Владыка Цинсю, богиня любви.
Се Лянь вежливо улыбнулся. Улыбка могла бы показаться милой, если не уметь различать искренность от привычки, навязанной дворцовыми правилами. Принц отвесил ответный поклон небожительнице.
— Для меня огромная честь иметь возможность познакомиться с вами, Совершенная Владыка.
Для тех кто не понял, он сказал не об их знакомстве, а о самом факте своего вознесения. Тонко. Впрочем, чего ещё ожидать от наследного принца, пусть это и Се Лянь. Никогда не стоит обманываться.
— Уже освоились в Небесной Столице?
— Да, но мне предстоит ещё многое узнать.
— Несомненно, — Ли Сюэ сдержанно улыбнулась, после чего окинула взглядом слуг, застывших позади принца. — А это ваши младшие служащие? Я прервала вашу тренировку, прошу меня извинить.
— Ничего, мы как раз заканчивали.
Ли Сюэ сдержала внутреннее разочарование. Ей хотелось посмотреть на их тренировку, пусть она уже и видела её множество раз в храме, но просить самой — значит напрашиваться, а это противоречит правилам хорошего тона.
— И всё же, я покину вас. Благодарю за то, что нашли время на беседу, — последнее Ли Сюэ сказала с некоторой иронией.
Му Цин дёрнул уголком губ, сдерживая усмешку. А он ведь напоминал о визите богини, но Се Лянь только отмахнулся, а после и вовсе забыл, потеряв счёт времени на тренировке. Теперь выставил себя не в лучшем свете.
Ли Сюэ особо не смотрела в сторону Му Цина. Она делала вид, что они незнакомы, так что и Му Цин не стал никак выдавать, что лично уже знаком с богиней любви. Та удалилась, но после тренировки Му Цин обнаружил в рукаве ханьфу записку, с указанными местом и временем встречи.
Продолжение следует...
Примечание автора: Тгк: Канон? Не, не слышали